— Хрен им всем! — сердито сказала Ира. — Меня уже начинает тошнить от одного упоминания о Сардии. Уж на что сенгальцы не могли терпеть чужаков, так даже их укатали невзгоды. Гор сообщил, что переселенцы валом валят из Сенгала в города побережья. Им даже приходится устанавливать очерёдность. И ни у кого нет и следа былой спеси. Хотят уехать даже многие из тех, кто сохранил жильё.
— Купцы, которых ты выгнала, пока не добрались до своего королевства. Никто из наших магов не захотел их обслужить даже за большие деньги, поэтому пришлось им ехать домой на лошадях и под дождём. Дня через три приедут, тогда посмотрим, как будут развиваться события. Они ведь тоже не будут молчать ни о твоих территориальных приобретениях, ни о полёте. К этому времени узнают об уничтожении графского замка, а я позаботился о том, чтобы всем было ясно, почему он сгорел.
— А что говорят об этом полёте у нас? — спросила Ира.
— Ничего не говорят, — улыбнулся Лён. — Я распространил слух, что тебе неприятны эти разговоры, поэтому жители столицы, чтобы не обижать любимую королеву, когда речь заходит о полёте, делают большие глаза и прикладывают палец ко рту. Если я и преувеличил, то ненамного. А что говорят в других местах, я не успел узнать.
— Как дела у Ольги? — спросила Ира Серга. — А то я не видела её эти два дня.
— Хорошо, — с гордостью за подругу ответил мальчик. — Она уже различает отдельные блоки в заклинаниях. У меня это не получилось. А её мать влюбилась в твоего Марта. Я ещё в замке обратил внимание на то, как он поедал её глазами, а сейчас каждый раз после своих занятий бежит к ней, а потом они закрываются и целуются так, что у Ирины Александровны потом распухшие губы.
— Ну и слава богу, — с облегчением сказала Ира. — Женщине без мужчины очень одиноко.
— Что же ты тогда забросила своего мага? — ехидно поддел сестру Серг. — Я встретил его вечером, после занятий. И знаешь, чем он занимался? Поймал твоего Робера и пристал, чтобы управляющий о тебе рассказывал, а того и упрашивать долго не надо — болтун ещё тот. Твой Нел слушает, и глаза у него какие-то отсутствующие... Все симптомы налицо, как в любовных книгах!
— Ты закончил? — холодно спросила Ира. — Так вот знай, что ещё одно вмешательство в мою личную жизнь, и я найду способ, чтобы ты виделся с Ольгой только мельком. Это и ей, и тебе пойдёт на пользу. Всё понял?
— Ничего такого больше не будет! — поклялся мальчишка, видя, что шутки закончились и сестра злится по-настоящему.
— Надеюсь. Ладно, вы продолжайте завтракать, а мне нужно идти.
— Ну и дурак же ты, братец! — постучал по голове Олес, когда Ира исчезла. — Нашёл, чем укорять сестру. И чего добился? Только испортил ей аппетит и оставил голодной.
"На кого я рассердилась? — думала девушка, сидя в спальне и вытирая текущие из глаз слёзы. — На Серга за дурацкую шутку или на себя, потому что хочу парня и боюсь ему это показать? Интересно, как он отреагировал на покушение? Неужели никак?"
— Сантор, — позвонила она капитану. — Как идут дела у моего личного мага?
— Уже никак, — ответил тот. — Я выполнил всё, что от меня требовалось. Холодным оружием владеет профессионально, а рукопашных бой у него есть свой. В чём-то схож с нашим, в чём-то отличается. Я не стал его переучивать, дал стрелковую подготовку, как твоим магам. Он всё сдал на отлично и получил оружие. Теперь без пистолета вообще никуда не выходит, наверное, и спать с ним ложится. Но для молодых это нормально, они все такие. Мне не пришлось возиться с Нелом, у него была прекрасная подготовка. Если появится возможность захватить побольше таких ребят, обязательно надо ею воспользоваться.
— А что у него с магией?
— Это уже вы, ваше величество, спрашивайте у Лаша. С парнем занимался он. По-моему, Нел сдружился со стариком и сейчас к нему ходит. Вообще, этот парень мне нравится. Если вы раздумаете брать его личным магом, отдайте нам в дружину. Он прекрасно общается с дружинниками, напросился на обстрел замка графа и был в восторге от нашей артиллерии. Один только раз сорвался и на всех наорал, когда узнал, что вас чуть не убили. По вашим амазонкам прошёлся... нехорошо прошёлся, одним словом. Если бы они его слышали, затащили бы куда-нибудь и насиловали до тех пор, пока не извинится. Или пока он их...
— Хорошо, я спрошу Лаша, — поспешно перевела разговор Ира. — А по поводу передачи Нела в дружину я подумаю.
"Значит, наорал на всех! — радостно подумала она. — А ведь с моей смертью он освобождался от клятвы. Наверное, я ему не безразлична и мне не почудилось, когда он с нежностью смотрел мне вслед".
— Лаш, — позвонила она мастеру. — Ты чем занят?
— Занимаюсь с одной начинающей великой волшебницей. А что?
— Хотела поговорить с тобой о Неле. Какого ты о нём мнения?
— Самого хорошего. В парне нет гнили, да и как маг он по уровню выше среднего, хоть и ненамного. Я дал ему всё то, что обычно даём твоим ученикам. Усвоил с первого раза и поднял свой потенциал раза в три. Так что можешь его использовать, а то парню в твоём дворце так скучно, что он даже стал посещать такого старого гриба, как я, не для учёбы, а просто поболтать о жизни.
— И что в этом плохого?
— Это не плохо, просто неестественно. Если бы ему было лет пятьдесят, ещё куда ни шло, а в двадцать время нужно проводить с девушкой, а ты не подпускаешь его к себе.
— А при чём здесь я?
— Преимущество долгой жизни в том и заключается, что мне не нужно никакой магии, чтобы читать таких, как вы. Ты запала ему в сердце, да так, что даже сними сейчас его клятву, ни в какую империю уже не вернётся. И ты в него влюбилась и робеешь, как девчонка, которую ни разу не целовали в губы. Советую не морочить себе голову, а позволить ему больше времени проводить рядом с тобой. Тогда всё сладится само собой, без усилий с вашей стороны.
— Я не могу, Лаш! — сказала она магу, и из глаз опять потекли слёзы. — Когда он рядом, я просто не могу нормально работать!
— Я говорил тебе об этом не один раз. Ты живой человек, а свои чувства и потребности загнала куда-то в угол и колотишься о всеобщем благе. А природа не терпит пренебрежения и больно за него наказывает. Если у тебя зашло так далеко, затащи его в спальню и скажи, что любишь и жить без него не можешь. Спустите пар, а потом всё будет естественно и прекрасно. И наплюй на то, что ты королева. Тебе намного проще сделать первый шаг, чем ему, из-за разницы в вашем положении. Если бы не это, он уже давно тебя обхаживал бы.
— Ты думаешь? — беспомощно спросила она.
— Я не думаю, а совершенно в этом уверен. А друга нужно слушать, особенно если он в девять раз старше тебя. Ну же, девочка! За своё счастье нужно бороться, и то, о чём я тебе говорил, это не капитуляция, с твоей стороны это наступление! Если бы он тебя не любил, я такое не предлагал бы.
— Я подумаю, Лаш, — сказала Ира и отключилась.
Раздавшийся стук в дверь заставил срочно убрать магией следы слёз. Стучался секретарь.
— Ваше величество! — сказал он девушке. — Вам звонит Гор и срочно просит принять. Говорит, что нашёл что-то важное. Давать вам амулет?
— Мог бы и не спрашивать, — проворчала Ира, забирая у него амулет. — Что вы раскопали, Гор?
— Ваше величество, когда мы разбирали, чем занимались в городах рахо, Хош рассказал о небольшом городке Сакр, в котором жили потомственные изготовители горючей смеси для снарядов метателей. Он много чего рассказал, но главное, что основным составом было земляное масло, которое обильно выделяется в карьерах за городом. Я помню, как вы интересовались подобными выделениями...
— Быстро бери Хоша, и оба летите ко мне!
— Он был у меня, — сказал Гор, приоткрывая дверь в кабинет, — так что мы уже здесь. Можно войти?
— Входите, а ты, Хош, рассказывай!
— Ваше величество, я не знаю точного состава смеси, — сказал Хош. — Знаю только, что в земляное масло добавляют молотую серу, какую-то желтоватую соль и то, что получается в результате перегонки смолы дерева Шакр. Тогда при сильном ударе смесь воспламеняется сама и горит даже на поверхности воды. Правда, нам она не помогла, потому что корабли врагов были чем-то пропитаны. Сожгли два или три корабля, когда на них почти не осталось команды, а палуба была залита горючим составом.
— На что похоже это земляное масло?
— Чёрная маслянистая жидкость с неприятным запахом.
— Остались готовые снаряды?
— Как только убедились в бесполезности нашей смеси, её производство прекратили, но в городских мастерских хранятся тысячи снарядов. Ещё много глиняных бутылей с перегнанной смолой. Это почти прозрачная жидкость, которая горит ярким пламенем. Если бы она не воняла, можно было бы использовать в светильниках.
— Значит так, Гор! Возьмите солдат и уберите оттуда и снаряды, и сосуды с этой жидкостью. Только предупредите, чтобы не роняли. Нам ещё не хватало, чтобы кто-нибудь сгорел. Потом через Сардиса выйдите на магов, которые обслуживают американцев, и направьте их в этот городок. Пусть американцы его занимают и определяют, сколько там нефти и есть ли газ. Вы молодцы и сильно мне помогли. Чем сейчас заняты?
— Составляем команды из переселенцев и солдат, которые собирают и учитывают ценности.
— Воруют?
— По крупному не воруют, а по мелочи разве уследишь!
Не успели уйти эти посетители, как опять подошёл Мар с предупреждением, что в замке появился Воронцов и просит о встрече.
— Скажи Арому, пусть даст ему дружинника в сопровождение и откроет комнату с вратами в королевский дворец. И передай нашей охране, чтобы их пропустили.
Павел появился минут через десять и сразу же начал извиняться.
— Я извиняюсь за то, что часто отрываю вас от дел, но уже получены предложения по системам вооружения, о которых вы говорили.
— И что же предлагают ваши специалисты? — заинтересовалась Ира.
— Мы можем поставить большое количество ручных гранатомётов АГС-17. Их ещё называют "Пламя". Это что-то вроде станкового пулемёта, стреляющего гранатами калибра тридцать миллиметров. Скорострельность очередями до четырёхсот выстрелов в минуту. Оружие очень мощное, а весит со станком чуть больше тридцати килограммов.
— А почему раньше не предлагали?
— Это одна из последних разработок. Они и в войска пошли только с прошлого года, так что, можно сказать, отрываем от сердца.
— Возьму с удовольствием, но при условии, что поставите достаточно гранат. Если он ими стреляет с такой скоростью, запас должен быть приличный. Давайте сто гранатомётов и по тысяче гранат на каждый.
— Хорошо, я передам. Вот примерные расценки на это оружие.
— Дороговато, — поморщилась Ира. — Гранатомёты ладно, но гранаты у вас получаются золотыми.
— Выстрелы — так называются боеприпасы.
— Как их ни назови, всё равно дорого. Я возьму то, что только что заказала, но при условии, что цену на гранаты снизите на треть. Тогда я сразу расплачусь за весь заказ, а вы его выполните за полгода.
— Хорошо, я передам. Теперь дальше. Вам предлагают крупнокалиберные пулемёты "Утес". Конструкция универсальная, но станки и прицелы к ним разные. Применять можно по пехоте, надводным и воздушным целям. Сам пулемёт современнее ДШК, легче его и прослужит намного дольше, если купите сменные стволы. С боеприпасами к нему проблем нет. Можно использовать и те, что вы купили для ДШК. А для кораблей предлагаем "Утес-М". Вот цены. Учтите, ваше величество, что пулемёты и артиллерия для кораблей требуют электроэнергии, поэтому в стоимость входит и приобретение небольшого дизельного электрогенератора.
— Пока закажем два десятка установок, — решила Ира.
— Из орудий для кораблей, по мнению наших специалистов, наиболее подходящими для вас являются спаренные палубно-башенные артиллерийские установки калибра двадцать пять миллиметров 2М-3. Эта техника у нас устарела и серийно уже не производится, но для вас лучшего не придумаешь. Снаряды подаются лентой, как в пулемётах, а эффективная дальность стрельбы составляет три километра по морским и два километра по воздушным целям. Общий вес с башней около трёх тонн, что уже приемлемо для большого парусного корабля. Но если заменить в башне броню на дюраль, то вес уменьшится на тонну. Очередь из таких снарядов разнесёт любой парусник. Цены на них установлены низкие, на снаряды чуть повыше, но тоже недорого.
— Десять установок и по десять тысяч снарядов на каждую, — заказала Ира, посмотрев цены. — Беру при условии, что, когда потребуется, поможете их смонтировать. Естественно, за установку заплачу отдельно. В ближайшее время я определюсь с местом хранения, а вы посчитайте сумму золота по заказам. С вооружениями всё? Тогда я добавлю от себя пять сотен пистолетов АПС и патроны из расчёта по тысяче штук на ствол. Записали? Теперь у меня к вам такой вопрос. Сколько скважин вам придётся сверлить для поиска газа, и сколько на это уйдёт времени?
— А этого вам, ваше величество, заранее никто не скажет, — развёл руками Воронцов. — Признаки газа — это не сам газ. Я говорил на эту тему с геологами. Они уверены, что газ есть, вопрос в том, на какой глубине и сколько его там. Если много, то это место ещё нужно найти. А для этого может потребоваться и десять разведочных скважин, и два десятка, и три. Поэтому сейчас трудно определиться со временем.
— Сделаем так, — предложила Ира. — Вы перебрасываете свою установку, собираете её и начинаете бурение. Найдёте газ — замечательно, а если нет, у нас намечается запасной вариант. Возле одного из городов рахо найдены выходы нефти. Американцы проведут бурение и оценят запасы. Хорошо, если найдут газ, чтобы не связываться с мазутом, но и нефть — это уже неплохо. Можно поставить реактор и делать горючее для земной техники, а мазут по трубопроводу качать через врата на вашу электростанцию. Вашим работникам больше ничего не нужно?
— Нет, они довольны. Хоть сверху часто льёт, но дождь пока тёплый, и к нему уже привыкли. У нас иной раз работают и не в таких условиях. Кормят отлично в вашем замке, а ночуют в кроватях в своём лагере. Работать с магами одно удовольствие. Мне сообщили, что вчера чуть не вышла стычка с местными, так при появлении мага сразу начали кланяться и ушли.
— А мне об этом почему-то не доложили, — нахмурилась Ира. — Не должно там быть никаких местных. Эта часть земли до самого хребта принадлежит трону, и заселения должны идти через моего наместника, а ему даны указания никого туда не пускать. Ладно, разберёмся. Что думаете делать сейчас?
— Забросьте, если нетрудно, в родной кабинет. Хочу сразу же пустить ваши заказы в работу. Запасы золота подошли к концу, а потребность в нём только растёт.
Ира отправила Павла в Москву и хотела заняться устройством личных дел, но это пришлось отложить из-за звонка императора ланшонов.
— Я приветствую союзника! — поздоровался он. — Слышал от моего посланника, что вы объявили о занятии земель рахо. Не боитесь разделить их судьбу?
— Надеюсь, этого не случится. Вы просто так звоните или приняли решение по моему предложению?
— Золота у нас хватит на две такие сделки по чешуе. Рудники у нас богатые, а сразу после нашего с вами разговора на добычу золота бросили большие силы. Кстати, очень помогло ваше заклинание уменьшения веса. С его помощью легко удалять пустую породу.
