— Ваше величество. — Преклонил он колено.
— Встань. — Махнул я рукой.
— Я Джастин Реддор, рыцарь Кровавых Врат. — Представился он. — Вассал дома Графтон. Наша крепость готова принять подкрепления из Королевских земель.
Санглас насмешливо фыркнул.
Я только кивнул. Значит, Графтоны еще контролируют выход Долины. Это хорошо.
— Что с Лунными Вратами? — Спросил я.
— Простите, я знаю только о том, что оттуда больше не было никаких сообщений.
— Ясно.
Так или иначе, но Кровавые Врата не стали проблемой.
В итоге Гансер Санглас занял эту крепость со своими людьми, используя местный гарнизон в качестве усиления. Но на этом деятельность королевских сил в Долине не прекратилась. Я не был намерен прощать Ройсам из Лунных Врат тот выстрел. А так же нападение Албара. Не знаю, выжил ли он. Но если выжил, он теперь просто ходячая головешка.
Поэтому, в Кровавых Вратах Гансер оставил лишь небольшую часть своих сил. При этом к нам присоединилась часть гарнизона под командованием Джастина. Как я понял, он просто рыцарь, служащий Графтонам, раньше же он был просто солдатом их домашней гвардии, благородных корней у него нет.
Поход до Лунных Врат занял несколько дней. Встретили же нас еще на подходе.
С высоты драконьего полета я прекрасно видел отряды вражеской разведки. Они, наивные, думали что скрыты от меня листвой деревьев и скалами. Ну я и не стал выдавать свою наблюдательность, а просто сообщил Сангласу о наблюдателях. Впрочем, это оказались не разведчики Ройсов, а горные дикари. Вежливо расспросив их о местных делах Гансер приказал казнить разбойников.
Я же продолжил свою разведку.
Крепость Лунных Врат представляла собой этакую большую каменную стену, занявшую все пространство между двумя скалами, стоящими с двух сторон от Высокой дороги. Имя крепости очень точно описывает ее внешний вид, это действительно большие врата.
Помимо самой крепости, я решил лететь дальше и осмотреть окрестности. Правда, понятия расстояния немного отличаются для наземной армии и для летающего дракона.
— Это Редфорты, если не ошибаюсь. — Заметил я через некоторое время.
— Крепкие как камень. — Прокомментировал Барристан.
— Это их девиз?
— Да.
Пока силы Гансера еще не подошли вплотную к Лунным Вратам, я обнаружил на подходе к крепости еще один отряд. Около сотни всадников со знаменами красной крепости. При виде дракона они разделились на три отряда поменьше. Один продолжил ход к Лунным Вратам, другой направился куда-то в Лунные горы, а третий развернулся в обратном направлении.
— Чего они хотят? — Не понял я.
— Не знаю, возможно, нам следует проследить за теми, что решили отступить. — Ответил Барристан.
Кивнув, я последовал совету рыцаря.
И не зря.
Беглецы привели нас к крупному отряду на марше. Тут было уже около полутысячи бойцов и, что немаловажно, в обозе двигались машины. Собранные скорпионы, готовые к бою. Так же мое внимание привлекли отряды арбалетчиков. Они были вооруженным мощными бронебойными арбалетами. Состав этого отряда чуть ли не кричал, что его собрали для борьбы против дракона.
С другой стороны, формально Редфорты еще не выступали против меня.
Можно сказать, я решил дать им шанс пересмотреть свои планы, потому не стал атаковать сразу. Тем более, когда эта группировка доберется до Лунных Врат, они уже будут заняты моими людьми, скорее всего. Учитывая извилистость дороги, то час моего полета это почти сутки пути на лошади.
— Барристан, как думаешь, что они сделают если мы захватим Лунные Врата раньше?
Селми явно задумался, пока я разворачивался на обратный курс.
— Возможно Редфорт объявит что пришел к нам на помощь. — Протянул задумчиво рыцарь. — Или отступит, надеясь что мы его отпустим, как сейчас.
— Или он отступит еще раньше. — Пробормотал я.
— Нужно предупредить наши силы, ваше величество.
— Верно.
К нашему возвращению Санглас уже готовил отряды для штурма. Часть его армии заняла позицию перед крепостью, что бы показать противнику наше присутствие. Естественно, так же был отправлен гонец с требованием немедленно открыть ворота. И, глядя на возвращенную обратно голову этого гонца я подумал, что за прошедшее время я сильно изменился. Раньше такое сильно задело бы меня. А сейчас ничего...
— Это просто немыслимо. — Ярился Гансер. — Посланники неприкосновенны, Семеро не простят проклятых предателей.
— Это не важно. — Покачал я головой.
— Простите?
— Простят их Семеро или нет, это будет решаться в Пекле. А здесь, на земле, главное то, что их не простим мы.
— Именно так, Владыка. — Кивнул Санглас. — Мы отправим их на встречу к Неведомому.
— Сир Барристан.
— Да, ваше величество?
— Останьтесь с лордом Сангласом.
— Но мой долг быть с вами!
— Извини, но сейчас в небе будет слишком жарко для человека. Твои умения будут полезнее на земле. Я хочу чтобы ты повел людей вместе с Гансером.
— Я понял. — Немного недовольно кивнул рыцарь.
— Тогда, пора начинать. Лорд Санглас, вы начнете сразу, когда я пробью вам дорогу.
— Таков был план. — Кивнул Гансер.
Вернувшись в седло Даркнесс, я не спешил взлетать. Глянув на наших солдат я подумал о том, что это один из тех моментов, когда лидер должен произнести вдохновляющую пафосную речь. И, вообще, я уже более-менее привык к этой задаче. Потому, пройдясь немного на четырех конечностях, используя крылья для опоры, я вышел перед строем. Если можно так выразиться, ведь строя как такового тут не наблюдается. Несколько отдельных штурмовых групп, готовящихся прорываться через бреши, которые я пробью драконьим пламенем.
Увидев, как мой дракон дыхнул черным дымом и напрягся, люди, естественно, насторожились.
— Воины Королевских земель! — Громко прокричал я. — Вы шли сюда ради битвы... нет, наверное, ради трофеев. И теперь вы получите их. Вы те кто сражается под крылом дракона! Пламя расчистит вашу дорогу.
Даркнесс выдохнул небольшую струю огня вверх.
— Ваши враги уже дрожат от страха. Вам осталось только придти и вышвырнуть этих птенчиков из их уютных гнезд!
При этом мой дракон вскочил с места и, взмахнув крыльями, взлетел над штурмовиками. Люди одобрительно кричали мне вслед. Речь хоть и была простой, но явно пришлась по душе солдатам. Они ведь действительно, скажем так, заинтересованы в трофеях.
Мои человеческие глаза не настолько хороши. Но драконьими глазами я видел, как люди на стенах Лунных Врат готовили скорпионы к бою. Будь я обычным драконьим всадником, штурм этой крепости был бы непростой задачей. Ведь помимо этих техномонстров, для меня и обычные арбалеты весьма опасны. Тем не менее, к счастью, я жулик. И, поднявшись высоко в небо, обнажаю Темную Сестру.
— Выкусите засранцы!
Рубин на гарде меча вспыхнул закатным светом.
Даркнесс выдыхает рыжее драконье пламя.
И через секунды два огненных потока разных цветов соединяются, закручиваясь в пламенный смерч. Расчет скорпионов не успевает сбежать прежде чем их настигает колдовское пламя. Огонь пожирает машины и людей на стенах, а потом сжимается в одну точку. Яростно гудящий шар плазмы, медленно опускающийся к воротам. На эту атаку я потратил немало своих магических сил, но оно того стоило.
Мощный взрыв заставил землю содрогнуться.
Некоторые бойцы гарнизона упали со стены из-за землетрясения.
Люди Гансера выдвинулись на штурм. Но, прежде чем они дошли до крепости, я успел еще раз ударить огнем по стенам, сжигая стрелков и подошедших мечников врага. Да, противник был готов к отражению штурма, но магия и дракон сделали все эти приготовления бесполезными. Группа арбалетчиков, готовых встретить подходящих к взорванным воротам людей Гансера, была сожжена с неба. Часть защитников так же была сожжена.
За время самого штурма я, просто летая над крепостью, немного отошел от применения колдовства. Сердце успокоилось. А потом мне пора было уже спускаться. Над Лунными Вратами возвели знамя трехглавого дракона.
К вечеру мы уже располагались в захваченных Лунных Вратах.
Пленных разместили в местной темнице. Я получил в свое распоряжение покои лорда, естественно. Даркнесс был отправлен в горы на охоту. Наши же солдаты могли использовать помещения самой крепости и пристроек для отдыха. Тем временем я, Гансер, Барристан и Джастин из Кровавых Врат, собрались в кабинете владетеля Лунных Врат.
— Пока есть возможность, ваше величество, я предлагаю взять Орлиное Гнездо. — Заявил Санглас, разворачивая на столе карту.
Практически самая значимая крепость Долины. Ну, не в стратегическом плане, так-то, она не представляет особого интереса. Но при этом она имеет огромное историческое значение. Скажем так, эта крепость нечто вроде знамени для всего региона.
— И зачем? Кто ее сейчас контролирует? — Поинтересовался я.
— Мы допросили командующего гарнизоном Лунных Врат. — Сообщил мне в ответ Барристан. — Лорд Нестор отправился к Орлиному Гнезду сразу с началом весны.
— Значит, когда я посещал Долину в прошлый раз, он уже занял Орлиное Гнездо.
— Похоже, семья Ройсов отказывается признавать свою вину. — Кивнул Гансер.
Отчасти их можно понять. Хотя, я не думал, что между Ройсами из Рунного Камня и Ройсами из Лунных Врат такая сильная связь. Те же Арены из Чаячьего города, фактически, отдельное семейство и падение Джона Арена они встретили едва ли не с ликованием, особенно учитывая тот факт, что падение главной ветви открыло для их семейства путь наверх. Лестница в хаосе. Но поведение Ройсов из Лунных Врат мне непонятно. Они могли спокойно отойти в сторону, но они решили поддержать родственников из Рунного Камня. Против всей Долины. Против королевской власти. И против драконов. Я просто не понимаю на что они рассчитывали.
— В любом случае, в одном дневном переходе от нас идет отряд Редфорта. — Вспомнил я.
— Мы перехватили их авангард. — Заметил Джастин. — Лорд Хортон Редфорт изъявил желание присоединиться к защите Лунных Врат от мятежников.
— Ха! — Усмехнулся Селми.
— Действительно. — Улыбнулся я.
Но, я все еще помню финт северян у Бронзовых Врат в Штормовых землях.
— Скажите этому придурку, чтобы возвращался в свою крепость. — Махнул я рукой. — Он мне тут нахер не сдался.
— Кхм. — Барристан кашлянул в кулак.
— В смысле, передайте благородному лорду Хортону, что мы не нуждаемся в его поддержке. Учитывая же коварство подлых мятежников, ему стоит сосредоточить свои силы на защите замка Редфорта.
— Так мы ему и передадим. — Весело оскалился Джастин.
В общем, планы на ближайшее время были составлены.
Дальше мы намерены идти на Орлиное Гнездо, но перед этим нужно дождаться хода Редфорта. Отступит ли он в действительности ли. А пока мы просто решили отдохнуть перед дальнейшими действиями. Правда, перед сном я с тоской вспоминал своих любовниц. Вон, Джастин нашел тут себе какую-то замковую служанку и веселиться там с ней, мерзавец. Вообще, неподалеку имеются небольшие селения и, даже особо не напрягаясь, там можно найти легкомысленных симпатичных девиц.
Но, честно говоря, я уже привык к своим девчонкам.
Хотя...
Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас уже поздно такими вещами заниматься. В смысле, время более подходящее для поедания сладостей, а не для их поиска в нынешних условиях. Те девушки, которых можно найти в крепости, ну, брезгливо мне что-то. А пока лучше подумать о чем-то стороннем, что бы успокоить собственное либидо. Например, о магии. Собственно, именно о валирийских иероглифах я размышлял перед сном.
По сути, это просто письменность. Чертя иероглифы на броне, чародей вкладывает в них определенное желание, связанное со значением этого иероглифа и укрепляет это желание магией. Потому рунный доспех, попав ко мне в руки, стал, скажем так, немного более эффективен. Тот чародей, что зачаровал бронзовый доспех вложил в свои руны желание сделать броню непробиваемой и укрепил его своей магией. Со временем магическая сила рун ослабла, но не иссякла и когда рядом оказался источник магии. Ну, это сродни двум сообщающимся сосудам. Если бы я был истощен или у меня было недостаточно магических сил, то доспех в лучшем случае заряжался бы гораздо медленнее. Человек же, не знающий смысла символа просто не сможет использовать его для колдовства. С другой стороны, я же использовал руны, не зная их значения. Хотя, если подумать, я имел представления о том, как они должны работать. Потому в моем исполнении работали только плетения рун, но не отдельные символы. По крайней мере, пока я не занялся изучением рунного алфавита и рунописи. Возможно, мне сразу стоило попробовать использовать иероглифы древней Валирии похожим способом. Ведь валирийскую письменность я более-менее знаю.
Думал подобные размышления меня успокоят и помогут заснуть. Ага, как же.
Через какое-то время я просто встал с кровати и зажег рядом с собой магическое пламя вместо свечи.
В моей голове неожиданно появились странные идеи.
Найдя среди вещей хранителя Лунных Врат стопку бумажных листов, я поспешил провести эксперимент. Перо быстро найти не получилось и я не стал заморачиваться. Откупорив сосуд с чернилами я макнул в него палец и поспешил начертить на бумаге простой иероглиф.
— Работает. — Оскалился я.
Начерченный на бумаге символ "огонь" вспыхнул и по листу начало расходиться горящее пламя.
Потушив пламя уже отработанным методом поглощения огня, я принялся за следующий эксперимент. На следующем листе я первым делом нарисовал что-то вроде кольца. Но кольцо не было замкнувшимся, два его конца сходились к иероглифу "замок". Следом я нарисовал внутри самого кольца все тот же иероглиф огня. И, под самый конец, к символу замка я приписал символ времени.
И все сработало именно так, как я планировал.
Когда время, которое я держал в мыслях, истекло, символ замка истаял и разомкнул кольцо сдерживания, высвобождая силу запечатанного в этом кольце иероглифа. Но, перед этим символ огня вобрал в себя магию всей печати из-за чего сразу же весь лист вспыхнул ярким пламенем. Я едва успел поглотить огонь, успевший перекинуться на стол.
Надо же. Получилось.
А ведь вместо символа "огонь", можно использовать иероглиф "взрыв", причем, наделив его куда большим количеством магической силы.
Ха, кто же знал, что идея из детского мультика сработает в реальности? В любом случае, у меня теперь имеется рецепт взрывной печати. Хотя, ее еще можно усовершенствовать, сделав использование более удобным. Но, это не все. Я ведь могу использовать любые символы. Иероглифы древней Валирии. Руны первых людей. Даже обычную письменность Вестеросса. Я будто почувствовал как в этот момент мой интерес к техническим улучшениям ослаб, будучи замененным любопытством к магическому искусству.
Тем не менее, я нашел в себе силы отложить новые эксперименты хотя бы до утра.
Зря, конечно.
Утром оказалось, что вокруг как-то слишком много посторонних и заниматься магическими изысканиями на виду у стольких людей немного неприлично. Я не стесняюсь использовать магию при людях, особенно если это играет на мой образ могущественного короля-чародея. Но показывать посторонним как именно я достигаю некоторых магических тайн, нет, это нечто более личное.
