Крови не было, но приложился он хорошо.
— Ты как?— спросила Джуна (сразу перестала дуться, встала, подошла). Пощупала, убедилась, что ничего смертельного, но шишка будет, и предложила: — Лучше сделай, как было с самого начала, а мы пойдем за скалы. Дождь кончился, там и переоденусь.
Огненная еще раз сбегала в пещеру, забрав оттуда кое-какие вещи, и девушки ушли за поворот в скалистой стене. Там образовался небольшой уютный закуток, куда не задувал ветер, но было светло. А главное в естественной каменной "ванне" собиралось озерко кристально прозрачной воды, стекавшей со скал. Вода постепенно переливалась через край и терялась где-то в трещинах, постоянно обновляясь и сохраняя чистоту.
Расстелив на песочке коврик, рыжая уселась, взяв какую-то книжку. Джуна сняла платье и решила сполоснуться в ручье. Огненная проводила ее взглядом, коварно замышляя очередную насмешку-дразнилку.
Джуна почувствовала, что на нее смотрят, обернулась.
— Что глазеешь?— строго спросила она.
— Прекрасно выглядишь,— вполне искренне похвалила Алия.— Слушай, а как Камо относится к тому, что ты располнела?
— Сама видела: забавляется.
— Да уж: обычно такой серьезный, а тут устроил комедию.
Джуна разоткровенничалась:
— В интимной обстановке он не такой серьезный. Раньше каждый раз заботливо спрашивал, не тяжело ли мне? И теперь продолжает спрашивать то же самое, но уже с ухмылочкой — дразнится.
— Камо — и дразнится?!
— Как я и говорила, он серьезный не всегда.
Джуна уже вытерлась, натянула новое платье и присела рядом, изучая испорченное платье. Порвалось не по шву, так что самой починить не получится. Она раздумывала, стоит ли обращаться к Камо или лучше попросить Т'Иниарису, а на Камо все-таки еще немного пообижаться?
В отличие от подруги, Алия относилась к одежде наплевательски, но за компанию решила проверить и своё. Блузку она уже давно "улучшила" булавкой. Шортики когда-то были в обтяжку, но теперь... Она просунула палец между штаниной и ногой, ладонь там тоже легко проходила и даже сжатый кулак.
— Н-да... проблемка.
— Что за проблемы у тебя, подруга?
— Да вот...— Алия показала, как легко проходит рука,— То, что блузка мне велика — ерунда, но, когда в штанины снизу поддувает — жутко бесит. Мне бы сейчас те шортики, в которых я ходила в старшей школе, но они остались в Столице.
— Так ты эти сделай поуже,— посоветовала Джуна.
— Не умею,— призналась огненная.
— Я умею.
— Ты можешь переклеивать одежду? Да ты крута!
— Ерунда, это просто, вот увидишь.
Алия сняла шорты и отдала подруге. Та придирчиво рассмотрела, как расположены детали выкройки, прикинула, где и сколько придется убрать.
Алия вспомнила проказы Камо и предложила:
— Примерь?
Джуна фыркнула:
— У меня даже рука не пролезет в штанину.
— А ты попробуй!
— Да ну тебя,— засмущалась пышка.— И так очевидно.
Рука у Толстой была примерно как туловище у Тонкой.
— Ладно, пойду тоже искупаюсь,— объявила рыжая.
— Давай, только огонь зажги.
На поляне стоял котелок на треноге. Алия наколдовала под ним "бласт" — огненную сферу величиной с яблоко. На таких обычно готовят еду. Сейчас же в котелок отправились шортики — но не целиком, а так, что в воду оказались погружены только боковые швы.
Визанцы не шили одежду — они ее клеили. И чтобы изменить размер одежды, надо было хорошенько прогреть места склеек. Пока нагревалась вода для супа из штанов, Джуна в свою очередь насмешничала над Алией:
— А как твой Джерр относится к тому, что ты похудела?
— Спокойно относится — я ведь осталась взрослой женщиной, могу получать удовольствие, только способность забеременеть временно заблокировалась. А то, что "сдуваюсь" — этим терса не шокируешь, учитывая, что происходит с ними самими перед "преобразованием". Может, и вправду с ним сравняться, чтобы испытать новые ощущения и лучше понимать, что чувствует он...
— А потом увеличиться до моих размеров — для других новых ощущений?
— Тоже вариант! В любом случае если я захочу родить, придется вернуться, как минимум, к своим прежним параметрам.
— Родить ему ребенка? Ты уже и об этом размышляешь?
— Только изредка, как о далеком будущем. А ты?
Толстуха вдруг вздохнула — да так тяжело, подсердечно.
— Все еще не могу об этом думать. Хотя старик говорил, что со временем может стать немного легче.
Они помолчали. Алия положила руку на её теплое плечо.
— О чем задумалась, Джу?
— Хорошие у нас с тобой мужики. Так хочется, чтобы все выжили...
— Да...— эхом отозвалась Алия.
Они посидели, и помолчали ещё.
— Тук-тук, можно к вам?— послышался голос любопытной землянки.
Кажется, кое-кто хотел проверить, к чему привел хитрый и коварный план, придуманный вместе с Камо.
— Заходи, Мар!— пригласила рыжая.— Только больше никого с собой не пускай, я тут голяком купаюсь.
— Как у вас уютно...— оценила землянка местное "джакузи".— Ой, а что это в котелке?!
— Штаны же совсем сварятся!— опомнилась Джуна.
Она достала шорты из кипящей воды — очень осторожно — чтобы самой не обжечься. Мария вспомнила предупреждение Брюса: при повышенном атмосферном давлении вода закипает не при ста градусах, а гораздо выше, так что в местных условиях кипятком можно было обвариться очень серьезно.
В горячей воде старый клей полностью растворился, и соединение по боковой стороне разошлось. Джуна что-то наколдовала, что-то смешала, затем еще раз смешала и получила пузырек с вязкой прозрачной жидкостью.
— Свежий клей можно не наколдовывать, а купить в обычной лавке,— пояснила "портниха".— Только там он твердый, кусками, как смола, придется расплавить на сковородке, осторожно залить водой, размешать и дать остыть.
Алия внимательно наблюдала, а Джуна продолжала изображать учительницу рукоделия:
— Теперь осталось снять мерку и можно склеивать обратно. Отрезать лишний материал давай не будем, вдруг обратно поправишься, просто сделаем очень широкий нахлест.
— Давай.
Джуна отвязала от своего платья какую-то декоративную ленточку и сняла пару-тройку замеров, завязывая узелки. Затем сложила ткань сбоку шортиков, проверила, померила, еще раз проверила, намазала клеем и окончательно соединила.
— Все. Теперь осталось подождать, пока клей остынет и высохнет.
Алия кивала, старательно запоминая все действия "портнихи". Мария следила за процессом с не меньшим интересом.
— А что это за ткань? На вид очень прочная.
Она не высказала вслух, что шорты до жути похожи на джинсовые — в визанском языке и слова такого не было.
— Какое-то растительное волокно, а, может, и древесное, не разбираюсь я в этом,— ответила Джуна.— Но ткань и правда очень хорошая, единственный минус — долго сушится.
— А твое платье?
— Шерсть курули, конечно.
— Чья шерсть?
— Зверюшка такая, очень симпатичная,— пояснила она, одновременно разводя руки и показывая, каких размеров куруля — получалось, что немного больше кошки.
— На ткацком станке делается?
— Ну не руками же. Шерсть сохнет быстро и отлично растягивается, но прочность похуже, за что я и поплатилась.
Через полчаса штаны были готовы.
— Примерь?— хихикнула Алия.
— Нет уж, давай лучше ты!
Алия натянула на себя шортики и восхищенно зацокала языком:
— Сидят как влитые! И не только на ногах, но даже на талии держатся без пояса. Подруга, ты волшебница! Хотя, о чем это я, ты и так волшебница.
Пока тощая волшебница вертелась голяком, Мария воспользовалась своим компьютером и сообщила:
— Алия, а ты где-то по дороге еще килограмм потеряла...
Оказалось, что рыжая сходу запомнила земные единицы измерения:
— Килограмм — это же всего 1/10 энка? Мар, у тебя что такой точный глазомер?
— Это не у меня, а у него,— Мария показала наручный компьютер.
— И что он может?
— В основном, считать и запоминать. Он подключен к моим глазам и может довольно точно измерить то, что я вижу, а потом вычислить объем. Это очень важно, поскольку измерение — основа любой науки.
— Насчет любой — не уверена, но в самом деле полезно... а то мы недавно думали, где найти большие весы. Хм... а может он вычислить объем не человека целиком, а только какой-то части?
— Да, может, если я мысленно "отмечу" эту часть, но зачем?
Рыжая хихикнула, замышляя очередное баловство:
— А вот пусть посчитает, что больше — я или пузико Джуны?
Мария покосилась на толстуху. Судя по лицу, та не обиделась, а сдерживала смех. И, конечно, ее необъятный живот за эти дни меньше не стал.
Мария не выдержала и спросила прямо:
— Вас разве не смущают такие сравнения?
— Смущают?— удивилась рыжая.— Да ты что, это же классическая забава! А на вашей планете что — так не развлекаются?
— Вроде бы нет...
— Ну так приобщайся к инопланетной культуре!
Так что некоторое время он развлекались, измеряя и сравнивая все подряд.
Закономерно, что вскоре Джуна заинтересовалась, нельзя ли использовать компьютер не для баловства, а для чего-то полезного:
— А еще что он может?
— Например, немного мне зрение улучшает,— сообщила Мария.— У вас тут довольно сумрачно, даже цвета трудно различать, не говоря уже о том, чтобы читать.
— Вовсе не сумрачно. Хотя... это все из-за того, что у вас глаза меньше?
— Да, глаза визанцев улавливают больше света. На нашей планете днем вам было бы не очень комфортно, а для меня темновато здесь, ночью — тем более. Компьютер усиливает нервные импульсы, идущие по зрительному нерву, подбирая для меня самую комфортную "гамму".
— А если он сломается?
— Переживу как-нибудь. К тому же эта стимуляция сама по себе немного тренирует глаза. Может, через годик она мне вовсе не понадобится.
— А еще что он может?
— Много всего по мелочи, но, сразу предупреждаю: практически все — из области удобств и науки, а на войне от него толку мало. Не потому, что я не хочу помочь, а потому, что этот компьютер делался не для войны, а "научить" его чему-то новому довольно трудно.
— Но ты умеешь его "учить"?
— Я — нет, а вот Джексон — умеет, и, наверное, Микола. Но программирование чего-то принципиально нового — очень долгий и кропотливый процесс.
— Прямо как магия: пока расчитаешь новое заклинание, пока "сплетешь его" — намучаешься, зато потом — раз и — "комфортная гамма".
— Это не только про магию,— заметила Джуна.— Меч выковать, лошадь вырастить — все долго. А потом кто-то всем этим пользуется, не задумываясь.
++ 334-й день 13865 года
Джагга
Посетитель еще раз посмотрел на свое отражение в потолке, проверяя прическу, вернее ее отсутствие — не растрепались ли жидкие остатки некогда богатой шевелюры. Хан обожал аккуратность.
Только потом, проверив все, плешивый двинулся вперед и вверх по широким ступеням.
— Шэра си шэль ахла,— произнес он официальное приветствие с должным пафосом.
В Наставлениях было сказано: "Нет большего кощунства, чем бестрепетное и равнодушное отношение к святому — будь то отдельный ритуал, долг в целом, служение хану или эти Наставления".
— Во имя орды,— отозвался тот, кто восседал на троне.
Тон был скучающим, можно сказать: равнодушным, но что позволено Юпитеру, нельзя быку. "Бык" тем временем начал докладывать:
— Завершение штурма Аниры идет точно по плану. Дорога до города-призрака Камра-Шин взята под контроль, посты расставлены. Первые колонны из освободившихся резервов начали путь. Баржи заряжаются защитными заклинаниями для перевозки войск по реке...
Указательный палец хана слегка приподнялся, и докладчик мгновенно осекся, ожидая распоряжений.
— Все, что идет по графику, сегодня пропусти. Есть что-нибудь менее обычное?
— Кое-кто несколько... превзошел наши ожидания.
— Аченок?
— Не устаю преклоняться перед вашей проницательностью, Великий Хан. Вы отправили Чертоха разбираться, полагая, что он окажется не способен прыгнуть выше головы и даст удобный повод от него избавиться, продолжая основной сценарий. Так вот: никаких поводов уже не понадобится.
— Все-таки Мархорм до него добрался?
— Именно так! Накрыли прямо в воздухе, даже не оставили никаких свидетелей в качестве назидания, все, что мы нашли — несколько капель крови. Судя по почерку, действовала та же группа, что разнесла форт, даже не попытавшись его захватить.
— Бессмысленно: они бы его все равно не удержали.
— Конечно, Великий Хан. Жаль только, что они не выбрали другой форт, в том были неплохие кадры, которые наместник надеялся приберечь, подставляя под удар более легкие мишени. Но мы с самого начала понимали, что это своего рода лотерея...
— Хватит уже об этом. Войны без потерь не бывает.
— Конечно, Великий Хан!
— Как они его выследили?
— Предположительно через посланца Затаба, некоего Юлая, который пропал без вести. Волшебница снов, сопровождавшая его, имела контакт с Чертохом, когда он ранее посещал Сандат, и могла оказаться в плену.
— Проверили?
— Конечно, Великий Хан! Никаких откликов в астрале. Но если ее держат в центральной башне или ином месте, защищенном высшим куполом, так и должно быть.
— Основному плану это не повредит.
— Да. Теперь нам ничто не мешает упростить план и получить желаемый результат даже раньше. Наместник Сандата ожидает вашей реакции и нового назначенца. Мы готовы передать ему (допустив утечку специально для Аченока), что вы отложите решение на неопределенный срок, тем самым свернув рейдерство против фермеров, до тех пор, пока Мархорм не начнет проявлять активность.
— Да, действуй.
— Конечно, Великий Хан! Посмотрим, как отреагирует Цитадель Мархорма. Если они будут сидеть тихо, их драгоценные фермеры окажутся в безопасности. Это мнение (с нашей помощью) распространяется среди дальних родственников членов Совета Цитадели, скоро дойдет и до иерархов, а там и утечка подоспеет. Как вы и предполагали, если Мархорм слегка прижать, а потом отпустить, их можно выдрессировать.
— Что с запасным вариантом?
— Прорабатываются варианты историй, которые можно распускать среди фермеров, чтобы спровоцировать их бегство. Подходящие кандидатуры среди странствующих бардов уже подобраны. Если они вам понадобятся, все будет готово.
— А как на востоке?
— В целом спокойно, только ходят всякие глупые слухи, которые распространяли не мы. Говорят, в Черной Пустыне объявился Старый Харт. Его видели в одном из оазисов с молодой ученицей.
— Я слышал, Харт при жизни не брал учеников.
— Поэтому можно не сомневаться, что это всего лишь слухи. Даже если допустить, что сведения о его смерти являются фальшивкой... чтобы этот кичливый зазнайка стал с кем-то делиться своими секретами? Такое совсем ни в какие ворота не лезет. Аналогично на Севере поговаривают, что в лесу видели то ли сына Ведьмы Сандата, то ли даже ее саму.
— Ну, это еще возможно — теоретически. А что на юге?
— На юге — как всегда — ничего стоящего вашего внимания, Великий Хан!
