— Это другое, тем более, что все обошлось. — Заметил Конот, которому интересно было слушать выводы огрина и он думал, а не прикажет ли по концовке его речи Джоана пристрелить его? Хват, конечно, в броне и будет сопротивляться, но бежать с корабля ему некуда.
— Все то же самое. — Сказал огрин. — Просто среди инквизиторов есть здравомыслящие люди и именно на них пока держится Империум. — Он указал на Абелину. — Вот пример перед вашими глазами. А теперь скажите мне как действия сестер битвы и Инквизиции сочетаются с верой в Бога-Императора? Он что, призывал жечь людей на кострах? Садить их на кол или вздергивать на дыбе? Или, может быть, пытать в каменных подвалах? Вряд ли. — Покачал головой Хват. — Все это сделали и придумали те, кто остался после него, как Император пострадал за все человечество, вспомнить хотя бы страшную Эпоху Раздора, когда церковь боролась за власть. В его истории уже был такой случай и сколько просуществовала та религия, которую потом сменила Эра Золотого Тельца?
— О каком случае ты говоришь? — спросила подозрительно инквизитор и тут Хват понял, что в запале сболтнул лишнее.
— У нас есть предание, — попытался вывернуться он, — что Сын Бога пострадал за человечество, искупив все его грехи. Его убили на кресте, а после он воскрес. Но это не имеет никакого отношения к Небесному Кузнецу и к Императору — это не связанная с ними история.
— Ладно. — С тяжелым вздохом сказала Джоана. — Хват здесь наговорил на двадцать смертных казней, но в одном он прав — наша вера основана на лжи.
— Что?!!! — возопила Симона и вскочила со стула. Ее рука сама потянулась к болтеру и канонисса направила его на огрина и инквизитора, которые даже не дернулись. Полковник медленно расстегнул кобуру лазпистолета и переглянулся с Маршем, который готов был выдернуть силовой меч. Обстановка изрядно накалилась и все военные были на взводе. Эмилия во все глаза смотрела на происходящее, а сестра Стефания с любопытством арахнолога изучала поведение пауков в стеклянной банке. — Возьмите свои слова назад, инквизитор, иначе я буду вынуждена пристрелить вас как еретика. И огрина заодно. — Горько добавила она.
— Сядь и послушай меня, канонисса. — Жестко произнесла Джоана. — И убери свой болтер, а то ненароком пристрелишь кого-нибудь.
Обе женщины играли в гляделки, пока Симона не сдалась. Она не хотела признаться себе, что в словах Хвата прозвучала часть правды. Кардинальские миры и правда отличались чрезмерной жестокостью к своей пастве, там наказывали за любую малую провинность, работали у станков по 14 часов в день, выдавая гору продукции, которую потом поставляли в другие миры Империума, получая невероятные прибыли. Часть из этой продукции перепадала сестрам битвы, которые несли охрану этих планет. Но финансовыми потоками управляли с Терры и верховный Лорд всегда был в курсе сколько всего произведено и отгружено, какова выручка и на сколько следует увеличить рабочий день, чтобы получить еще больше. Без финансирования невозможно вести долговременную войну и это воспринималось всеми как должное. Верховного Кардинала не заботили проблемы простых гражданских, точно также как и не заботили других Лордов Терры. И они нашли решение — кнут. Гвардия, сестры, рыцари, инквизиторы, ассасины, все они являлись следствием этого кнута.
Джоана внимательно следила за реакцией канониссы и когда она внешне успокоилась, продолжила.
— Мои слова и слова огрина не покинут этой комнаты. Никто не должен знать о великой тайне, которую хранит Инквизиция. И эти слова не должны поколебать вашу веру, канонисса, потому что иначе вам не победить хаос. Ведь только сильными убеждениями ему можно противостоять, не важно во что ты веришь. Огрины верят в своего Кузнеца и тот придает им сил, вы верите в Бога-Императора и он делает с вами то же самое. Всадники Гастании верят в Духа Степей и неистово сражаются с хаоситами, скача в бой на своих конях под завывания своих трубачей. Хаосу противостоит Вера, главное, чтобы она была сильна в ваших душах, а не умах. А то, что происходит возле нее называется религия. И вот там открываются самые черные стороны человека. Кто-то служит ей за деньги, кто-то за власть, а кто-то сам хочет стать Богом. И одному это почти удалось. — Джоана оглядела всех пристальным взглядом. — Я говорю сейчас о Лоргаре, одном из примархов Императора и предателе своего отца. Именно он написал Ликтицио Дивинитатус, основу культа Императора и нашей религии.
— Не может быть! — тихо прошептала Симона. Она снова вскочила со стула. — Это все ложь!!! — В уголках ее глаз стояли слезы.
— Это самая страшная тайна Инквизиции. — Произнесла твердо Джоана. — И это правда.
— Нет!!! — Канониссе захотелось рвать и метать, срочно убить кого-нибудь.
Хват встал и подошел к ней, схватив за плечи, но женщина задергалась в его руках, колотя кулаками в перчатках по его броне.
— Отпусти меня, мерзкий еретик!!! Мутант! Урод! Исчадие варпа! Тупой огрин!! — Симона плакала и кричала, но стены комнаты были толстыми и не пропускали ни звука.
— Успокойся. — Просто сказал огрин. — Сестра, есть какое-нибудь успокоительное?
Стефания будто очнулась от сна.
— Я сейчас сбегаю. — Подорвалась она.
— Не нужно. — Инквизитор подошла к канониссе и вколола ей в шею лекарство. — Ей нужно поспать — обычно истово верующие никогда не желают принять правду. А что касается тебя... — Джоана посмотрела на огрина, — будешь ли ты продолжать сражаться за Империум или предашь его?
— Я защищаю свой дом и простых людей, мне нет дела до политических интриг и высшей знати. — Просто ответил Хват, медленно усаживая на стул обалдевшую от успокоительного коктейля Симону. — Если ко мне в дом ломятся враги и выносят двери, я беру в руки оружие, чтобы защитить свою семью. Если сосед просит о помощи и я вижу, что его родные в опасности — я беру оружие в руки. Но я никогда не приду к соседу и не отберу у него красивую вещь только потому, что она мне понравилась. Эльдары — наши соседи и они в беде. — Хват смотрел прямо в глаза Джоане. — Среди них тоже уродов хватает и темные тому доказательство, но и среди людей есть еретики, которые продались хаосу, а также всевозможные культисты и предатели. Я не могу пройти мимо того, кому нужна моя помощь, если он честно просит о ней. Сейчас дальновидящей нужна наша помощь. Если мы устранимся от этой проблемы, закроем на нее глаза, то в галактике преумножится несправедливость, силы Хаоса усилят свое влияние и вернувшийся бумеранг судьбы ударит по нам еще страшнее, чем когда-то по эльдарам, раз их цивилизация постепенно угасает. Возможно, я непонятно говорю, но я уверен, что без нашей помощи все сложится еще хуже.
— Я поняла тебя. — Кивнула Джоана и посмотрела на остальных. — Иногда такие беседы нужны, чтобы встряхнуть вам мозги и заставить думать. Итак, перед нами встала проблема как помочь эльдарам, не вызвав с их стороны дружественного огня. Они ведь не знают, что мы пришли помочь, а не уничтожить их.
— А как на это отреагирует твой Лорд-Инквизитор? — спросил полковник. — Не будет ли наше вмешательство объявлено мятежом? Я не поручусь за только что набранных рекрутов, к тому же кто-нибудь из офицеров станет задавать неудобные вопросы и что мне на них отвечать? Они ведь тоже могут, — Конот кивнул на замолчавшую канониссу, — за оружие хвататься. И стрелять в тех, кто недавно насмерть стоял против тиранидов мне что-то не хочется.
— Если хочешь, то я могу перед ними выступить. — Произнесла инквизитор. — Печать у меня есть, мне поверят. Если еще вправить мозги канониссе, то вообще будет отлично.
— Я могу заняться этим. — Подняла руку сестра Стефания. — Все же работа в архивах подразумевает допуск к секретным материалам и я в курсе, как был сформирован культ поклонения Императору. Я могу продемонстрировать некоторые редкие сохранившиеся записи, чтобы убедить канониссу в том, что это не подделка. Надеюсь у нее хватит сил принять правду.
— Откуда у тебя записи? — спросила Джоана.
— Я взяла с собой все необходимое. — Ответила Стефания. — Просто на всякий случай. — И заверила. — Я не собиралась использовать эту информацию против Империума, скорее наоборот, она помогает мне проанализировать возникшую ситуацию, потому что даже за тысячелетия люди редко меняются.
— Ладно. — Согласилась инквизитор и посмотрела на огрина. — Хват тебе поможет.
— Ну уж нет. — Помотал тот головой. — Она же дикая как кошка, чуть что сразу за оружием кидается. Я не хочу, чтобы мне выцарапали глаза.
— У тебя больше всех шансов ее вразумить, чем у нас. — Заметила инквизитор.
— Это еще почему?
— Ты что, совсем тупой? — спросил его комиссар Марш. — Даже я вижу, как она на тебя смотрит, а сейчас ты плюнул ей в душу своими словами. Так что иди, извиняйся.
— Да. — Безэмоциональным голосом произнесла Симона. — Я требую извинений.
— Она что, нас слышит? — удивился комиссар.
— Конечно, я ведь не снотворное ей дала. — Пожала плечами Джоана.
— Б..ть! — выдохнул Марш и тоскливо посмотрел на Конота, но полковник только усмехнулся.
— Вас всех нужно казнить. — Тем же голосом произнесла канонисса. — Немедленно. Сборище мерзких еретиков. Я должна... я устала. — Глаза канониссы медленно моргнули.
— Видимо, никто ничего делать не собирается, тогда я займусь. — Хват подошел к Симоне и взял ее на руки.
— Отпусти меня, ты, огринская сволочь. — Было смешно слышать голос канониссы, похожий на сервитора и вождь усмехнулся.
— Для начала я вправлю тебе мозги, любимая. — Произнес он со всей нежностью, на которую был способен. После чего подмигнул Эмилии и остальным, которые были немного в шоке от такого заявления. Впрочем, Джоана сразу же догадалась, что огрин решил сыграть свою роль. Симона уставилась на него, медленно переваривая сказанное. — Сестра Стефания, поможете мне?
— Да, да, сейчас, — засуетилась та, спеша к выходящему огрину.
— Итак, здесь остались самые вменяемые. — Джоана потерла ладони друг о друга. — Будем надеяться, что огрину удастся убедить канониссу помочь нам.
— Трахнул бы ее и всего делов. — Буркнул себе под нос комиссар Марш, думая, что его не услышат, но Эмилия поразилась сказанным им словам, да и инквизитор повернулась в сторону военного.
— Мысль крайне интересная, но, боюсь, это невозможно.
— У вас что, инквизитор, слух неожиданно прорезался? — поинтересовался комиссар и получил тычок от Конота. — Что?
— Не забывайте, что хотя я и потеряла ухо, но слышать хуже не перестала. Это во-первых и во-вторых — у меня там имплант. — Джоана продемонстрировала маленькую мушку микрофона. — И теперь я слышу, как бурчит в животе у комиссара Кармайкл. — Эмилия покраснела, — хотя обед был недавно.
— Растущему организму нужны калории. — Вступился за свою подчиненную Марш. — Но давайте вернемся к эльдарам — что вы предлагаете?
— Огрин прав — помочь им необходимо. Хотя бы затем, чтобы их силы не атаковали наш мир-кузницу. Для начала неплохо бы выяснить какой именно, но, кажется, я уже догадалась. Это вторая по значимости планета Трагетсов, где производят сервиторов и поставляют на рынок Империума. И я думаю, что за инквизитором Боннером стояли темные.
— Считаешь, что его запрограммировали на самоубийство они? — спросил Конот.
— Я уже уверена в этом. — Инквизитор подошла к проектору и активировала карту галактики, укрупнив ее до карты сектора. — Смотрите, дальновидящая сказала нам, что темные готовят нападение на колонию эльдар, но не сказала, где она находится. Я предполагаю, что где-то здесь, в этом секторе. — Она указала пальцем. — И план свой эльдары начали воплощать в жизнь гораздо раньше, чем поступило сообщение о тиранидах. Им нужно было создать напряженность в этом секторе, а самое главное — развязать войну между Торговыми Домами. Локальный конфликт позволил бы оттянуть часть флотов от столичных планет и снизить обороноспособность мира-кузницы. Нет, о нападении стало бы известно и сюда прислали бы как минимум флот гвардии, но я уверена, что это еще не все. Раз темные не отказались от своего плана, то у них еще много козырей в рукавах. Возможно, они хотят натравить на миры Трагетсов тиранидов или орков, во всяком случае я должна буду предупредить их руководство.
— И придется раскрыть часть того, что здесь произошло? — спросил Конот. — Поведать о дальновидящей? А как к этому отнесется твой руководитель? Ты уверена, что он еще не получил всю доступную тебе информацию? Ведь ему ее передать может тот же Док или Токс, или Сабля, да любой из твоей свиты!
— Полагаешь, я не должна никому верить?
— Ты сама сказала, что мы ступили на скользкую дорожку предательства и мятежа. — Спокойно заметил полковник. — Нас могут объявить еретиками и та же канонисса с удовольствием расстреляет нас, а капитан Ландер заключит под стражу. Конечно, он мой старый друг, но все же приказа ослушаться не сможет. Как быть с этим?
— Не знаю. — Джоана присела на стул и вздохнула. — Скажу честно — я устала. — Она посмотрела глазами, полными тоски на полковника. Конот тут же подвинул к ней свой стул и обнял инквизитора, совершенно не стесняясь комиссаров. — Я всего лишь бывший пехотный лейтенант, немножко псайкер, но не тысячелетний интриган, который сейчас играет против нас. У меня не хватает опыта, не хватает знаний, мне даже положиться не на кого.
— Как это не на кого? — удивился Конот. — А я? А мой полк? Огрины в конце концов! Хват может молоть всякую чепуху, но хуже стрелять от этого он не станет. Разве на них ты не можешь положиться? Приказ инквизитора для гвардейцев — закон. Они шагнут даже демону в пасть, если это сможет спасти миллионы жизней. Разве этого недостаточно?!
— С точки зрения Лордов мы пойдем против их воли, займемся самодеятельностью и уже этого достаточно, чтобы обвинить нас в мятеже. — Грустно сказала Джоана. — Вы готовы пойти на такое?
— Я готова! — звонко сказала Эмилия, встав со стула и одернув форму. — Если наши действия спасут жизни гражданских, проживающих на мире-кузнице, то это стоит того, чтобы умереть за Империум неважно что об этом думают Лорды!
— Ишь ты, помирать она собралась. — Ворчливо произнес Марш. — Никто помирать не будет — все сделаем по уму, но для этого нужно заручиться поддержкой всех, в том числе и сестер и капитанов кораблей. В одиночку мы не выстоим — пример дальновидящей налицо, но вместе — справимся.
— В единстве наша сила. — Полковник погладил инквизитора по голове. — Гвардия создана, чтобы сражаться с врагами Империума и поддерживать в бою своих союзников и сейчас ими на время стали эльдар. Что, если оказав помощь их колонии, мы убедим их присоединиться к нам?
— Звучит заманчиво. — Кивнула, улыбнувшись, Джоана. — Но я все равно должна связаться с Лордом и открыть ему часть правды. Если этого не сделать...
— Понимаю. — Кивнул в ответ Конот.
— Инквизитор, а что за выбор вы должны были сделать? — спросил комиссар. — Ну, про который говорила ведьма?
— Джоана — это мое настоящее имя. — Женщина сразу же поняла, куда Марш клонит. — Абелина — данное мне инквизицией. Дальновидящая просто предложила мне выбрать один из путей.
