— По закону подлости артефакт сейчас лежит в разломе, — высказала вслух мой мысли Джени, — готовы? Тогда погнали, — и первой свалилась в воду, мы с Таней свалились за ней.
Я огляделся, провентилировав воздух в маске, — Таня и Джени показывали большие пальцы, я выставил тоже палец вверх, и мы начали погружение. Кислорода должно хватить, задерживаться мы там не соберемся. У меня и Джени подводные ружья, вдруг кого пройдется шугнуть. С артефакта сбудется, быть радиоактивным или вызывать мутации другим способом, в край разлома мы упёрлись через пять минут спуска. Единственный фонарь, пригодный для работы в воде, был закреплён на голове Джени. У нас большая надежда на её зоркий глаз. Попытки у нас всего две, если не найдём, придётся возвращаться на дозаправку, а это плохая примета. Но артефакт нашелся быстро, он очень хорошо отражал свет, и под лучом света фонаря, сиял как драгоценный камень.
Длинное змеиное тело замерло, попав под паралич Джени, инерцию я погасил щитом и двумя ударами кинжала обезглавил рыбину. Барракуда или что-то сильно на неё похожее, и опыт в двести пунктов говорили о многом. Сражала бы она нас здесь, сунься мы сюда с десятыми уровнями. Я протянул Тане шкатулку, получив кивок о том что, она готова, мы подплыли к глазу дракона. Шкатулка не зря имела овальную форму, она была специально сделана для перевозки глаза. Таня накрыла глаз шкатулкой, и осторожно задвинула крышку, подсунув её в пазы с боку. И замерла, видно получив запрос системы на консервацию. Мы с Джени напряженно замерли в ожидании. Сейчас, для нас, самый опасный момент! Если сейчас Таня, исчезнет во вспышке, то нам придётся начинать всё сначала, ну или почти всё!
Таня, отмерев через минуту показавшийся мне часом, показала большой палец, и начали подниматься вверх. Джени хлопнула меня по ладони, и мы начали подъем, держась следом за Таней. Не забывая смотреть по сторонам, мало ли что и кто может появиться. Хонда замерший у борта принял шкатулку от Тани, а Жак и Джо помогли нам забраться на борт.
— Всё ок! Барби трогай! — услышал я Танину команду, стягивая маску. И яхта плавно пошла вперёд, попутно поднимая паруса. Всем хотелось поскорей убраться с этого места, хотя! Шкатулка уже на борту и сбежать от неё у нас не выйдет.
— Как прошло? — поинтересовался Жак, когда яхта набрала ход и мотор был заглушен.
— Стандартно, — ответила Таня, — всё как в завещании, влила тысячу сто пунктов манны. Иван оказался прав, прерывать процесс нельзя, особенно вовремя первой консерваций. Теперь раз в сутки буду сливать манну, но здесь риска нет.
— Ну и отлично! Хоть что-то в ковчеге работает как надо, — улыбнулся Жак. — Я ваши шансы на вайп, пятьдесят на пятьдесят оценивал. Везучий вы черти, и что никаких ловушек или другого не было? Подходи и бери!
— Да прям, — я достал из сумки, труп барракуды, вот кто мне скажет, что это за тварь? — Мне за него двести очков опыта отвалили, я на тридцать пятом, какой уровень у этой рыбки?
— Ну, за двадцатый точно, — хорошо мы сюда нубами не сунулись, — кивнула Джени, — сожрал бы, ты его лутить побывал?
— Нет, некогда же было, Жак давай ты, у нубов удача выше, а ты у нас нуб, — засмеялся я, и извинился. — Шутка извини! Но у тебя и правда самый низкий уровень.
— Я не обижаюсь, мне на пятнадцатом хорошо, характеристики пока качаются и так. — Засмеялся Жак, наклоняясь к рыбине и давая команду развеять. — Всё-таки обычный хищник! Странно, что у него такой большой уровень, и таких хищников мы больше нигде не встречали!
— Надо в ведёрко со льдом кинуть, пусть алхимики разделывают, вдруг что ценное, а мы сожрём! — сказала Таня, забирая рыбину и спускаясь в каюту. У нас теперь было несколько термосов, куда можно кинуть лёд и хранить скоропортящиеся продукты. Ну и заезжать с ними в посёлок Курта, за льдом к тамошней магесе. Ивонн тоже побывала с нами на каче, и теперь лёд нашему посёлку был бесплатный. Ну, почти бесплатный, от подарков в виде патронов и зелий она не отказывается. Как и Фатима, получившая за помощь с размножением кустов коки и кофе, красивую безрукавку и шляпу с широкими полями.
Мы двигались на восток, миновав кофейный, я подсел к, сидящему у пулемёта Джо.
— Как думаешь, эти сунутся теперь на озеро? — спросил я его, кивнув на север.
Три дня назад Джо ходил сюда с Эриком на Дельфии. Ну и наткнулись на большой баркас, идущий с севера. Наши решили пойти на встречу и разведать, что за люди. Люди, оказались бойцами Джексона, решивших осваивать просторы озера. В команде у Джо был эльф Ли. Это он привёл к нам, гонимых разумных. Ли узнал помощника Джексона, Герба, с которым у него, похоже, были старые счёты. Вдобавок ко всему, на вёслах у них сидели, эльф, гном и два орка, у всех на ногах в деревянные колодки. Разговор вышел коротким и жестким! Под дулами пулемёта и автоматов, сторонников чистой крови разоружили, отобрав два пистолета. Предварительно для подтверждения серьёзности намерений, Ли пристрелил Герба. Кандальников освободили, а остальных отправили назад с сообщением Джексону. Что согласно договору среди поселений озера Ваашь. Рабство на его восточной территории карается по закону, смертью и конфискацией плавсредств. И в следующий раз, смерть ждёт уже всю команду! Ну, и баркас отберём, и вообще! Сторонникам чистой крови на озере не рады и им лучше здесь не показываться. Ну как исключение можно рыбачить, но опять же только свободным разумным, делайте выводы господа.
— Появятся, подготовятся и попробуют ещё раз, — уверенно кивнул Джо. Придётся устроить на кофейном постоянный пост. Будем менять раз в неделю, я это дело Ли поручу, его парни на них злые. Эх! Организовать бы рейд по их землям, но ресурсы жаль.
— Лезть туда не стоит, но морскую блокаду устроить им нужно! — кивнул я. — Время работает на нас, такой строй долго не продержится. Пристрелят они Джонсона и его людей и устроят делёжку власти. И самый, хитрожопый прибежит за поддержкой к нам. Парни что вы освободили, рассказывали, что там несколько замов грызутся между собой.
— Да я понимаю, просто скука здесь, вот вы уходите, — а мне озеро бороздить, — скривился Джо, он хотел бы пойти с нами. Но как я заберу у Рыкова ещё одного офицера и швею. Грация и Глория оказались не только скубами, но и ещё очень неплохо умели шить. Мастеря себе костюмы для выступлений, ну и для ежегодного карнавала. А с отбытием Зиты, тянуть лямку швеи, предстояла подругам Джо и Власа. Про скуку Джо нагло врал, с такой подругой, как у него, даже теоретически невозможно заскучать. Девушки оказались ещё теми затейницами, активные участницы в театре Мери, а ночами по рассказам соседей по крылу, где были их спальни, шуму, было столько, что возбуждались даже соседи.
— Джо тему давно закрыли в тебя, если два дня никто не стрелял, так уже и скука. Есть у меня подозрения, что за этим артефактом скоро придут на озеро. И будут очень сильно интересоваться нашим маршрутом. Так что скучать тебе, как главе абордажников не придётся, главное выживи и не дай разгромить посёлок. Не хочу возвращаться на пепелище!
— При нашем то обвесе? Справимся, по идеи веди мы политику по агрессивней, нагнули бы уже пол озера, — хмыкнул Джо.
— Не будь таким самоуверенным, и не надо никого нагибать, ну кроме тех парней на севере. Захваченную территорию нужно контролировать. Без должного контроля вместо дона и шейха, с которыми можно торговать, получим других, с которыми вообще невозможно договорится.
— Это я так, к примеру, не переживай, не передерёмся мы здесь без тебя, — хлопнул меня по плечу Джо.
— Надеюсь! Ладно, я к штурвалу, порулю последний раз, — кивнул я Джо.
* * *
Восточный берег встретил нас дымом костра на берегу, Валико, Иван и Саша встречали нас, разложив костёр. Остальных бойцов видно не было, похоже, что они просто пришли нас сюда встретить, разбив лагерь в условном месте. Надувную лодку мы тащили на буксире, и после короткого прощания с друзьями, Джо переправил нас на берег. Мы с Хондой высадились последними и, распрощавшись с Джо, двинулись на восток. На встречу новым испытанием и приключениям. Поднявшись на холм, мы не сговариваясь, обернулись к озеру. Жак, обняв Барби, стоял на носу, и они оба помахали нам руками. Мы ответили тем же и, подтянув ремни рюкзаков, двинулись дальше.
— Как прошло? — спросил Иван, первым нарушив молчание.
— Нормально, всё как ты и сказал, — ответил я, — лагерь у башни разбили?
— Ещё вчера, твой уже поздно пришли, уходим сразу или заночуем? — спросил Валико.
— Спустимся быстро вниз, попрощаемся с Магесой и дальше. До вечера может отворот найдём, а нет, разобьём лагерь и поищем завтра, — ответил я.
— Я разведал, место удобное есть, в чесах пяти хода отсюда. Там каменное плато на юг тянется, по нему и уйдёте. А мы по тропе завтра дальше пойдём, там родник, разобьём лагерь, и следов оставим побольше. Люди обычно ходят вокруг лагеря и ваши следы не привлекут внимания, — объяснил Валико свой план.
У башни было людно, на склоне паслись десяток пони, и стояли палатки. Поприветствовав всех, я дал команду сворачивать лагерь. Мы впятером спустились в склеп. От мокриц Иван очисти здесь всё ещё в своё прошлое посещение. А остатки магесы Таньджеэль, теперь лежали в саркофаге. И магесе и её защитнику места в нём хватит, её останки больше незачем прятать. Все что она нам оставила в наследство, мы нашли и расшифровали, её сет одет на Тане. Зачем мы пришли к саркофагу? Простится! И может получить благословения на дальнейший путь! Может это и глупо, но нам показалось, что так будет правильно. Мы воткнули факелы в стену у склепа, и все отпустили руки на саркофаг.
— Великая магеса Таньджеэль, мы нашли и прочли твоё послание и готовы выполнить твою волю. Но наш путь будет долог и труден. Мы просим твоего благословения и не много удачи, всё остальное, мы исполним сами. Прощай и покойся с миром, отныне никто не потревожит твой покой.
— Прощай и покойся с миром, — хором поддержали мы Таню. Она Тань! Ей и произносить прощальную речь.
Нам ответили! Нет, никто не восстал, над саркофагом, просто промелькнуло системное сообщение. И у нас у всех шкала манны и бодрости стали чуточку длинней. На один два процента, но это не важно! Важно то, что нам ответили! Значит, мы всё делаем, верно!
— Она нас благословила! — потрясённо сказала Джени и приклонила колено перед саркофагом. Мы последовали её примеру, а затем направились к выходу. Здесь нам больше делать нечего. В конце лестничного пролёта, Джени заложила взрывчатку, и, подождав пока все выдут я поджог шнур. Свод рухнул, завалив камнями лестницу, я закрыл дверь на замок содрал картинку с насекомым. А на его место прикрепил дорожный знак, означающий тупик.
— Командир вы там мой точку респа не угробили, — обеспокоено, спросил Тур, — не хочу возродиться под кучей камней.
— Не переживай, целы твой апартаменты, даже дверей на них больше нет, — ответил Иван, ухмыляясь. — А вот покушать там больше не будет, извини, мокриц я прошлый раз всех извёл, и они не возродились.
— Очень смешно! — скривил свою бычью морду Тур и доложил, — все упаковано, можем выступать.
— Ну, тогда вперёд, путь длинный! — ответил я и вслед за Валико двинулся на восток.
Следом, подчиняясь команде Тани, двинулись пони, а за ними все остальные. Нас снова ждала неизвестность, и на этот раз топать придётся пешком. Хотя состав группы не сильно и поменялся. С нами нет Жака и Нарияко, у них другие задачи. Грым взял с собой Дориэн и Грога, я настоял на включении в группу Саши, Кристы, Богдана и Вероники. Всего четырнадцать человек, можно бы было и взять больше, но мы решили, что хватит. Вооружены мы, дай бог, у каждого кроме пистолета, автомат или винтовка. Две из них снайперские, причём одна из них найденная недавно СВТ -40, с очень хорошей прицельной дальностью. Её приглядела себе Джени, лично её пристреляв.
Богдан пулеметчик группы, а его подруга Вероника, второй номер и помощница Зиты в смысле готовки пищи. Уходим мы надолго и пары лучше не разлучать. Рыков предлагал взять только парней и желательно хорошо натасканных. Но смотреть два три месяца на скучающие лица мы не захотели. Да и все три девушки, шедшие с нами в качестве стрелков, показывали хорошую выучку. Ну а Грым и Тур, шедшие сейчас в авангарде, просто ещё не нашли своих женщин. Не просто понравится женщинам, имея такую внешность, хотя мужики они нормальные. Грым никому не жаловался, но то, что он проклял тот день, когда выбрал эту расу, всем было видно и так. До каменного плато у родника мы добрались, уже к вечеру, караван все равно движется тише, чем группа поисковиков. Парни Валико принялись разбивать лагерь, а наш путь отсюда лежит теперь на юг. План маршрута есть у всех членов команды ну и у Грыма. Но дальше мы пойдём уже завтра. Часа через два стемнеет и тогда нам придётся разбить лагерь, оставляя следы. Так что лучше переночуем здесь и с утра устроим марш-бросок с минимумом стоянок и следов.
— Знаешь, брат я вам завидую, — сказал Валико, вовремя ужина у костра. — Вы стараетесь не просто выжить и сытно каждый день поесть, у вас есть цель, к которой вы стремитесь.
— У тебя тоже есть цель брат, — улыбнулся я, — ты ведь не сидишь ровно на попе. Ты ищешь новое, и стараешься усилить своё поселение.
— Когда мы выполним то, зачем идём, тоже заживём скучной жизнью. Сытно кушая и валяясь в мягкой постели! — сказала Джени.
— Ты себе хоть не ври! — ухмыльнулся Грым, — мы не из тех, кто сидит дома. Закончим это, так найдётся следующие занятие. Такие как мы, всегда мечтают в походах об очаге и уюте. Но добравшись до дома, начинают строить планы как бы уйти в следующий. На земле про таких говорили, что они в своей постели не умирают.
— Я помер на кушетке, в комнате отдыха мастерской, а она мне как родная была, — не согласился я с Грымом. Ну а здесь я надеюсь, что сервера отключаться ещё не скоро.
Шутка повеселила всех и, поболтав ещё немного Грым, назначил караулы, объявив отбой. Я нёс утреню вахту вместе с Хондой, не стоит менять напарника!
Глава 41. А это река или море?
— И как спрашивается, мы здесь должны переправляться? — спросил меня Грым, разглядывая в бинокль широкую реку, несущею свой воды на восток.
Река была очень широкой и переправится на двухвесельной резиновой лодке, через неё — это утопия. Да и пони, эту преграду вплавь не осилят, тут никакой бодрости не хватит. Сюда мы добирались восемь дней, преодолев примерно пятьсот километров. Путь в основном протекал по ровной саванне, в одном месте мы пересекли небольшой канал или реку лениво несущею свой воды на восток. Груз перевезли на лодках, а пони под командой Тани, легко переплыли водоём. Даже гиеновых собак, как прозвали мы этих зверей. Длинноногих хищников с большой пастью и чёрной гривой на голове. Зверь социальный и встречаются только парами или с выводком молодняка. Если взять под контроль самку, то партнер будет делать, то же что и она. А вот наоборот делать нельзя! Более сильная самка порвёт супруга на раз. Эту пару Таня подчинила пять дней назад, после ряда проб и ошибок она сумела заставить их переплыть водоём. Животные после кормёжки уже не пытались смыться, а исправно несли охранение, избегая подходить совсем уж близко. Ну и в качестве загонщиков свежей дичи, вносили свой вклад в охоту. Да и пони, при таких соседях, больше не пытались свалить на свободу, а паслись поближе к лагерю. За все пятьсот километров людей встретили только дважды. С группой из семи мужчин и женщин мы встретились на четвёртый день. Поисковики из поселения на западе. Вооружены дробовиками и луками, на конфликт не нарывались, и к нашей экипировки отнеслись с уважением. Поговорив на нейтральной территории с командиром группы, — мы обменяли пистолет с тремя обоймами и моток парашютных строп, на двести листков свода и расстались довольные друг другом. Алему, как звали этого эфиопа, обещал подумать, как наладить торговлю жителями озера.
