Катарке слегка не хватало настоящего душа, а еще лучше — бассейна с чистой и прохладной водой, вместо которых приходилось пользоваться звуковой пушкой, от которой постоянно закладывало уши. Впрочем, подобные мелочи не являлись чем-то серьезным и выбирая между тем чтобы потерпеть пару минут давление на барабанные перепонки, либо ходить весь день грязной, молодая хищница без сомнений склонялась к первому варианту.
Вымывшись, обладательница золотистой шерстки натянула облегающее гимнастическое защитное трико белого цвета, поверх него надела белый же комбинезон из бронеткани, сунула ноги в сапоги и накинула на плечи синий полувоенный китель. Скользнув взглядом по отражению в зеркальной панели, она не удержалась и показала кончик языка, после чего фыркнула и невесело усмехнулась.
— Будет и на нашем корабле праздник, лохматая. — пообещала себе девушка, подушечками пальцев правой руки прикоснувшись к зеркальной поверхности, а затем порывисто отвернулась и вновь вышла в коридор, на этот раз отправившись в комнату отдыха, расположенную в передней части судна, прямо перед кабиной пилотов.
В самой большой жилой комнате звездолета, где с одной стороны были установлены два кресла, широкий диван и стол, а с другой разместились плоский монитор и пищевой синтезатор, Маара застала только рыжую мышку с гривой красных волос и зелеными глазами, одетую в белую майку с рисунком улыбающейся мордочки эвока на груди и широкие красные штаны. Экзотка сидела забравшись в кресло с ногами и увлеченно что-то читала на экране планшета, с умилительно сосредоточенным выражением мордочки прикусив нижнюю губу. Кончик ее длинного и гибкого хвоста свисал с сидения и покачивался словно маятник...
— Утро. — поприветствовала подругу-нанимательницу отрядный медик-программист. — Как спалось?
— Хуже чем хотелось, но лучше чем могло. — туманно отозвалась молодая хищница, решительно направляясь к пищевому синтезатору. — А где Лиин и Карабин?
— Одна в трюме, готовит 'товар к продаже', а другая в кабине. — Харли вильнула кончиком хвоста и дернула ушами, так и не оторвавшись от чтения. — Кто где думаю ты и сама догадаешься.
Хмыкнув в ответ, Маара набрала на терминале комбинацию символов и дождалась пока машина заполнит поднос с выемками различными блюдами. Нечто, напоминающее мясной паштет, украшало длинные макароны, фруктовое пюрэ заполняло формочку из желе, а завершала композицию пластиковая кружка кафа.
Усевшись напротив гуманоидной мыши катарка молча приступила к истреблению своего завтрака, то и дело бросая взгляд из подлобья на читающую девушку... хотя, скорее уж молодую женщину. Обладательница рыжей шерстки была выше молодой хищницы почти на голову, у нее были более широкие бедра, узкая талия, тяжелая и упругая грудь. Мягкий характер причудливым образом сочетался с уверенностью в себе и умением отстаивать свое мнение не вступая в конфликт.
'Я не завидую. Не завидую!.. Ну может быть чуть-чуть...'.
— Что-то не так? — не выдержав пристального к себе внимания, Харли закрыла читаемый документ и отложив устройство на край стола спустила ноги на пол, садясь ровно и устремляя ответный взгляд на Маару.
— Извини. — катарка потупила взгляд, злясь на саму себя, до конца не понимая собственных эмоций.
— Все нормально. — гуманоидная мышь улыбнулась, левой рукой поправляя прядь красных волос, упавших на мордочку. — Я тоже волнуюсь: не каждый день нам доводится лезть в логово пиратов, работорговцев и убийц. Вот и стараюсь себя отвлечь чтением... Карабин и Лиин тоже ищут себе хоть какую-то работу, только бы не сидеть без дела.
— Одна я бездельничаю. — фыркнула хищница, прикладываясь к чашке, делая пару больших глотков горячего напитка. — Что-то интересное?
Последние слова были произнесены одновременно с кивком в сторону планшета.
— Да так... — собеседница изобразила на мордочке загадочную улыбку, дождалась пока Маара сделает еще один глоток кафа и заявила. — Трактат о пользе секса, как способа сбросить напряжение в условиях продолжительного стресса.
— Гррхмм. — поперхнувшись, катарка все же удержалась от того, чтобы не выплеснуть содержимое рта на стол и нахмурившись, возмущенно уставилась на старшую экзотку. — Издеваешься?
— Немного. — изобразив намек на смущение, легко призналась Харли. — Просто ты слишком уж напряжена, а психологи еще тысячи лет назад доказали, что шутки 'ниже пояса', лучше всего достигают цели по отвлечению внимания. Вызывают они смех или возмущение, особого значения уже не играет.
— Пф. — раздраженно фыркнув, катарка с удвоенным энтузиазмом принялась за еду, всем видом показывая то, что это занятие полностью поглотило ее внимание (впрочем трудно было не признать, что вроде бы неуклюжая попытка разрядить обстановку, в определенной степени достигла цели).
— Мы выйдем из гиперпространства в системе, где назначена встреча с покупателем, уже через два часа. — просто ради поддержания разговора заявила Харли. — Если повезет, то нас сразу примут на борт большого корабля.
— Хотелось бы, но верится с трудом. — отодвинув от себя опустевший поднос, хищница откинулась на спинку кресла, удовлетворенно сцепляя кисти рук на животе. — Эти пираты показывают слишком высокий уровень паранойи, чтобы совершить такую глупость.
— Может быть нам повезет? — предположила мышь. — Не зря же говорят, что Сила благоволит смелым и рисковым...
— А еще — глупым. — дополнила список Маара, глубоко вздыхая полной грудью. — Прости, что-то у меня пропало настроение болтать.
— Без проблем. — беспечно отозвалась собеседница, а после короткой паузы предложила. — Может быть что-нибудь посмотрим? Пока вы с Лиин докупали припасы, я успела скачать пару новинок... просто для досуга.
...
Дверь ведущая в коридор открылась и в комнату отдыха вошла твилечка, одетая в оранжевый мешковатый комбинезон, из левого кармана которого высовывались перчатки.
— Ты опять ушла и не разбудила меня. — поприветствовала подругу молодая хищница, устроившаяся на диване напротив плоского монитора, где шел какой-то фильм про боевые искусства, с меланхоличным выражением мордочки обрабатывая пилкой когти левой руки.
— Ты слишком мило выглядела, когда сопела обняв подушку, из-за чего у меня рука не поднялась тебя будить. — улыбнувшись и поднявруки в защитном жесте, повинилась твилечка.
— Фр. — дернув ухом, Маара не стала комментировать это заявление, вернувшись к прерванному занятию.
— Не дуйся, котенок, просто я действительно сегодня проснулась рано и чтобы не лежать в кровати без дела, решила проверить нашу маленькую роботизированную армию. — старшая одаренная обошла стол и села рядом с катаркой, левую руку закинув на спинку дивана, а пальцами правой руки прикоснулась к плечу хищницы. — Обещаю больше так не делать...
— Мрр. — неопределенно отозвалась младшая девушка.
— Вы осознаете, что со стороны смотритесь как семейная парочка? — в очередной раз оторвавшись от экрана планшета, сидящая в одном из двух кресел рыжая гуманоидная мышь одарила подруг-нанимательниц-напарниц ехидным прищуром. — Лиин — провинившийся муж, забывший о какой-то важной дате, вроде юбилея знакомства, а Маара — жена, в отместку за обиду, страдающая головными болями.
— Завидуешь? — скосила взгляд на Харли катарка, наконец-то решившая, что довела свои коготки до приемлемого вида и удовлетворительной остроты.
— Возможно. — отрядный медик улыбнулась.
— Завидуй молча. — не оборачиваясь, произнесла твилечка. — Так что, котенок, прощаешь?
— Сила... — хищница закатила глаза к потолку, выражая глубочайшую степень разочарования в адекватности мира. — Лиин, будь добра...
— Ммм? — старшая одаренная вопросительно изогнула брови и слегка подалась вперед.
— Не издевайся, а? — попросила ее напарница.
— 'Уважаемые пассажиры, рейс номер один, компании Маленький Диванный Крайт-Дракон, через пятнадцать минут прибывает на место назначения'. — прерывая беседу между экзотками, прозвучал из-под потолка голос Карабин. — 'Члены экипажа просят вас не забывать свое оружие и защитное снаряжение, а также напоминают, что в порту прибытия ожидается встреча с представителями пиратской группировки. Еще раз благодарим вас за то, что выбрали именно нашу фирму: если мы выживем, значит вы сделали правильный выбор'.
— Переводя с карабинского на общегалактический: одевайтесь, снаряжайтесь и по местам. — объявила рыжая мышь, пружинисто поднимаясь на ноги.
— 'Я, между прочим, все слышу'. — заявили динамики голосом отрядного пилота.
— Я и не сомневалась. — подняв голову и улыбнувшись в камеру наблюдения, Харли движением левой руки заправила прядь красных волос за круглое ухо и пошла в сторону жилых кают, активно помахивая гибким хвостом.
— И она еще что-то говорит о семейных парочках. — фыркнула катарка, плавно перетекая из сидячего в стоячее положение. — Идем?
* * *
Космическая яхта графа Дуку, выйдя из гиперпространства в системе планеты Джеонозис, тут же вышла на связь с базирующимся на орбите флотом КНС, передавая пароли идентификации. Из-за паранойи, которую вызвало недавнее видение, где во время рядовой инспекции отказала система распознавания 'свой-чужой' и несколько кораблей выстрелили турболазерами прямо по судну председателя совета сепаратистов, дроид-пилот был вынужден рассчитывать точку выхода на порядочном отдалении от цели прибытия.
Ян убеждал себя, что то видение — это всего лишь дурной сон, вызванный подсознанием в преддверии начала активной фазы противостояния с Республикой, а не предупреждение Силы. Он даже предпринял меры безопасности, дважды дублировав и без того дублированную систему распознавания, стал отправлять перед собой несколько дроидов-истребителей, которые предупреждали о прибытии главы Конфедерации... но паранойю это все равно не успокаивало. Даже джедайские медитации, направленные на взятие эмоций под полный контроль и временное их блокирование, помогали катастрафически плохо из-за необходимости изучать техники Темной Стороны Силы, которые наоборот требуют разжигать в себе страсти, при этом удерживая их в стальных тисках воли.
'Так и до сумасшествия недалеко'.
Откинувшись на кресле перед большим монитором, транслирующим вид на приближающуюся планету, фиксируемый внешними камерами яхты, одетый в черный костюм и накинутый на плечи шикарный плащ, Дарт Тиранус попытался настроиться на рабочий лад. Последние отчеты сообщали, что Джанго Фетт, упрямый и неприятный в общении Мандалорец, впрочем имеющий собственный кодекс чести, благодаря чему с ним все же можно работать, справился со своей задачей на 'хорошо': покушения на Падму Амидалу прошли успешно и девушка не пострадала, зато хорошенько испугалась и заставила бегать как службу безопасности сената, так и джедаев, один из которых пошел по следу убийцы и скоро должен обнаружить планету клоноделов, а также готовую к использованию армию клонов. Разумеется нельзя было отметать вероятность того, что светлые одаренные проигнорируют данную ниточку и не найдут приготовленных для них 'мясных дроидов'... но в таком случае оставался план 'Б', заключающийся в похищении одного из видных политических деятелей с бегством на тайную базу, расположенную на противоположной стороне мира-океана.
Глупо рассчитывать на то, будто магистры ордена — сплошь идиоты и не поймут, что им буквально впихивают в руки оружие, имеющее какой-то опасный дефект. Однако же у них попросту не будет времени избавиться от этого подарка по-тихому, так как начнется полноценная война и все те же сенаторы станут требовать использовать имеющуюся армию по назначению.
Смогут ли джедаи доверять клонам, выращенным по заказу погибшего магистра, который о своей инициативе никого не поставил в известность? Вряд ли. Скорее уж они будут проявлять подозрительность, станут постоянно искать признаки готовящегося предательства, а возможно и вовсе осознанно будут отправлять на верную гибель, желая избавиться от нежелательного приобретения наименее скандальным образом (что может быть естественнее, чем потери во время боевых действий?). На место 'мясных дроидов' постепенно будут приходить обычные граждане Республики, но и поток поставок 'детей Джанго Фета' не ослабнет...
'Привыкнув жертвовать клонами, далеко не все одаренные сумеют перестроиться и продолжат отправлять солдат на смерть, не считаясь с потерями ради достижения цели. Любви в глазах народа им это не добавит, в особенности, когда в голонете появятся сводки о потерях, рядом с которыми будут стоять столбики имен, а не порядковые номера'.
В определенной степени это было даже иронично: как любые разумные, джедаи будут искать подвох там, где он изначально отсутствует, собственными действиями настраивая против себя сперва клонов, а затем и обычных солдат. Попутно, постоянно ощущая множество насильственных смертей, происходящих в том числе и из-за их целенаправленных действий, одаренные начнут стремительно 'темнеть', в процессе либо сходя с ума, либо закаляясь... Но последних будет много меньше первых.
Орден светлых одаренных не слаб: у него есть как собственные ученые, аграрные миры, производственные базы, дипломаты, целители, тактики и стротеги, ликвидаторы и бойцы... Только вот из всего многообразия разумных, привыкших считать храм на Корусанте своим домом, к войне готовы едва ли десять процентов (да и тех готовили долгие годы).
'С началом войны, раскол ордена неизбежен'.
...
Пройдя все стадии распознавания, яхта графа Дуку пролетела по выделенному маршруту до центрального города аборигенов, где приземлилась на сравнительно небольшую площадку для частного транспорта высокопоставленных персон. Дроид-пилот не стал глушить двигатели, готовясь отвести корабль в один из многочисленных ангаров, расположенных на некотором отдалении от поселения, чтобы уже там дожидаться приказа на взлет.
У опустившегося трапа Яна уже ждала Севранс Тан, прибывшая на место собрания несколькими днями ранее и занимавшаяся обеспечением безопасности гостей, а также инспектировала заводы и подземные хранилища готовой продукции. Компанию ей составлял высокий киборг Гривус, сверкающий начищенными пластинами брони, поверх которой был накинут красный плащ с высоким воротником, скрывающий под собой личное оружие, с которым генерал не расставался даже во время прохождения техобслуживания. Их сопровождали дроиды-телохранители, вооруженные световыми пиками и бластерными карабинами, рассредоточившиеся по площадке так, чтобы перекрывать все наиболее вероятные векторы атаки.
— Учитель, — голубокожая молодая женщина, одетая в черную тканевую броню, поверх которой были закреплены термостойкие керамические пластины, опустилась на одно колено и склонила голову.
— Командующий, — генерал повторил действия своей спутницы, пусть в этом и не было особой необходимости, да и не любил он подобного проявления верности, граничащего с лизоблюдством.
— Встаньте, — коротко велел Дарт Тиранус и дождавшись, когда подчиненные исполнят приказ, махнул рукой в направлении спуска вниз и потребовал. — Докладывайте.
