Дракон словно прорывал невидимые барьеры, разгоняясь все сильнее и сильнее.
Скорее всего, именно так, его племя и покинуло Сутарру, разогнавшись, скачками, до "третьей космической" и оставляя мир бескрылым.
Через пару минут смотреть стало просто не на что — все слилось в безликое пятно.
Свист ушел в неслышные дали, и стало тяжелее дышать, а уж о том, что выглянуть из-под защиты — и речи не шло. Не просто сдует и сбросит, а просто размажет по шершавой шкуре, тонким слоем.
Спрятавшись от ветра, поправил плащ и придремал, готовясь к очередному подарку судьбы.
Я даже успел посмотреть пару снов, когла вернулся свист. А еще через пару минут, Дракон, совсем по-змеиному извернув свою рогатую голову, устремился к земле на такой скорости, словно хотел пробить ее насквозь и выйти с другой стороны, у антиподов.
И пробил.
Защитный купол над городом, который никогда не мог быть рожден на планете Земля.
Раскинув крылья, Керрам парил минимум на поукилометровой высоте, неспешно и величаво, хвастаясь своим открытием и давая рассмотреть его во всей красе.
Острые, высокие шпили зданий, украшенные причудливыми флюгерами, в виде животных, которых я никогда не видел, да и вряд ли теперь увижу. Ажурные, словно из паутины, парящие на высоте пары сотен метров, мостки, соединяющие белоснежные здания с яркими пятнами разноцветных окон. Пустые улицы, по краям которых, тянулись вверх стройные стволики деревьев, стоящих через равные промежутки, высаженные умелой рукой садовника.
На центральной площади, от самого центра, к краям, бежали каскады фонтанов, продолжая радовать своей первозданной красотой и величием брызг.
Убедившись, что я проникся красотами, Керрам приземлился на центральной площади, стряхнул меня на чистенький тротуар и, тут-же, без зазрения совести, сунул свою автобусовидную морду, в ближайший фонтан, подходящий по размеру, утоляя жажду.
— Уф-ф-ф-ф... — Напившись, дракон "уменьшился" и перестал угрожать своим размером, местным достопримечательностям. — Что скажешь?
Пришлось развести руками, от избытка впечатлений.
— А зря! — Керрам поппытался было улыбнуться, но вовремя вспомнил, к чему это привело в последний раз. — Это еще не все, кстати! Пошли, что покажу!
От центральной площади, с фонтанами, во все стороны, лучами звезды, расходились широкие дороги, хорошо видимые сверху. Ориентируясь по своим воспоминаниям, "усохшая ящерица" провела меня по широкому проспекту, свернула на радиальную дорогу и нырнула под своды, сросшихся далеко вверху, деревьев.
Тенистая аллея, с мягким, пружинящим под ногами покрытием темно-зеленого цвета, привела нас к маленькой площади, вымощеной обычной, серой, тротуарной плиткой, в центре которой, спиной к нам, стояла на постаменте, обычная, человеческая фигура.
Понимая, что дракон, "просто так" ничего не делает, обошел памятник и замер.
С постамента, на меня пялился я сам!
Набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать Керраму все, что я о нем думаю, да так и замер, на вздохе.
Стоящий человек, был на меня очень похож. Похож. Но, совершенно однозначно, это был не я!
— Это не я... — Я не знал, радоваться своему открытию или печалиться. — Керрам... Это — не я!
— И, слава всему сущему... — Дракон потянулся. — Это — памятник Тирану... Каждая улица, от центральной площади, приводит к памятнику. Есть памятник Любви. Чувственности. Нежности. Больше сотни памятников чувствам, эмоциям... И только один памятник — Тирану!
— Намекаешь, что я — Тиран? — Отчего-то я обиделся на ментальную матрицу, так спокойно сидящую перед лицом Тирана и помахивающую хвостом, слева направо.
— Намекаю, что Ты — не Он. — Керрам вздохнул. — Задумайся только: более сотни памятников, посвященных эмоциям, чувствам, цветам и действиям. И, только один — Тирану! Ничего в голову не стучит?
Керрам уставился на меня, как на идиота, не видящего под ногами золотой монеты.
Жаль, но я ее действительно не видел, хоть ты носом меня в нее тыкай, хоть перед носом крути.
— Ситаль... Человек, он ведь разрываем сомнениями, эмоциями и рассуждениями. И, не умея ими управлять, человек становится похож на слабоумного. А Тиран... Он все это держит в узде, пугая людей своим видением мира. Погимаешь теперь? Только Тиран — держит судьбы мира, а остальные... — Дракон помялся, подыскивая слово.
Пришлось поднимать руку, давая понять, что мысль понятна и без добавочных гипербол.
— Предлагаешь мне прекратить плыть по течению и взять все цвета в свою палитру? — Я усмехнулся. — У меня другие планы, Керрам. Сутарре не нужен "тайный орден желтого земляного червяка". А живущим в городе, совершенно нет необходимости жить в нем до самой старости, занимаясь каждодневной мародеркой, чтением одних и тех же вывесок и обсуждением закатного светила. Они не дети, хоть так и считаетй Торнтон или Анна. Дай им пинка и сам увидишь, как быстро отрастут клыки, раздадутся вширь немощные плечи и как быстро слетит с них шелуха цивилизованности.
— С тебя-то она не очень "облетела"! — Фыркнул Керрам, намекая на мои запирания входной двери, на ночь, от "залетных визитерш", отчего-то ошибающихся то этажом, то подъездом.
— Керрам... У меня к ночи нога болит так, что любые активные действия — быстрее приведут к убийству, чем к оргазму. — Признался я. — А после Марины, с ее "математическим складом ума", от женщины хочется только одного... И точно — не секса!
— Есть Анна. Есть Малка. Ирис. — Керрам хлестнул хвостом по стволу дерева, обхватом со слона. — Ты всем просто крутишь мозги, ковыряясь, сравнивая и выбирая "меньшее из зол". А, может, у тебя уже другие проблемы? По возрасту?
Пришлось начать считать. Раз уж это один раз помогло — с Дедрой — значит и сейчас поможет.
Наверное.
— В прочем... — Керрам оскалился. — Я же сам приводил твое тело к эталонному... Так что, до периода пассивности тебе еще очень неблизкий путь!
"Шестьдесят четыре!"
Вместо того, чтобы спорить с ящерицей переростком, в которую воплотилось ментальная матрица неплохого, в принципе, ученого-естествоиспытателя, я принялся, отчаянно прихрамывая, обходить памятник по периметру, внимательно его разглядывая и придираясь к мелочам.
Необычный памятник создала неведомая мне сила. Не блещущее красотой, идеальными пропорциями или развитием, тело. Короткая стрижка, слегка растрепанная, словно ветер играл с металлом волос, озорно пытась превратить их в топорщащуюся, солому. Но, не слишком преуспел и оттого бросил это занятие.
Черные джинсы, черные, остроносые туфли, белая рубашка и черный жилет, с золотистыми замками-молниями...
Кто бы не был скульптором, таланта у него не отнимать — отлить металлом цвета... Обычным, золотистым металлом выстроить всю композицию именно так, чтобы было понятно, что брюки-джинсы, именно черные! А рубашка — белая! Классическая, белая рубашка, без всяких новомрдных воротников-стоек, или архаичных косовороток. И замки — обязательно золотистые!
Конечно, мое собственное лицо, у памятника, здорово сбивало с толка, мешало рассмотреть детали, в которые скульптор вложился щедрой рукой.
Например, расстегнутый наполовину, левый нагрудный карман, демонстрировал торчащую из него, дужку очков. А левый кончик джинсы, кстати, слегка расклешенной, подвернулся с внутренней стороны, совсем как у меня, когда-то давным-давно...
И, уж точно, я не я буду, если в правом кармане жилета, не выпирал так хорошо знакомый мне прямоугольник пачуи сигарет.
Увлекшись, пропустил тот момент, когда фигура на постаменте ожила, перетекая из одной позы, в другую, поддергивая привычным движением брюки на коленях и усаживаясь, в невесть откуда взявшееся кресло, с почти прямой, "тронно-торжественной", спинкой.
Сверкнул в лучах Саханоца золотистый меч, мирно укладываясь на колени сидящего Тирана.
Еще секунда, и мужчина оперся о лежащий плашмя клинок, обеими локтями, свел ладони в замок и спрятал нижнюю часть, опираясь подбородком на большие пальцы рук.
Замер.
Я вновь обошел памятник и почесал затылок. Надпись на табличке, теперь выглядела совсем иначе.
— "Правитель". — Прочел Керрам, по моей просьбе. — Когда я увидел памятник впервые, он, словно бежал от кого-то, с выражением ужаса на своем металлическом лице. И надпись гласила "Беглец".
Дракон наконец-то справися со своими чувствами и железами внутренней секреции, выдав на-гора, обычный, белый дымок. Без запаха и могущественных спецэффектов, после которых всей этой площади бы пришел однозначный абзец.
— Полетели отсюда... — Выдохнул я, уже предчувствуя ворох проблем, из которых, моя больная нога, требуящая покоя и бережного отношения, была самой наименьшей. — Это не город... Это... Паноптикум!
— Догадался... — Дракон печально вздохнул. — Шустрый ты, Ситаль... Я почти сутки тут бегал, пытаясь разобраться и понять. Пока, словно кувалдой по голове не огрели — музей. Странный, откликающийся на наши мысли и решения, на наше видение мира.
— Значит, в глазах твоих и всех "наших", я получаюсь — Тираном?! — Я дошкандыбал до дерева, носящего следы прилетевшего хвоста и устроился в его тени, со стоном усаживаясь на теплую, покрытую короткой, зеленой травкой, землю и вытягивая больную ногу. — А я, значит, считаю себя — Правителем! Бред...
— На "Повелителя" ты и вправду не тянешь. — Дракон-Керрам искренне рассмеялся, окутав меня дымом и целой гаммой запахов, от которых я и думать забыл о больной ноге, пытаясь как можно скорее выбраться из удушливого облака, пока не отравился.
Короткий хлопок, взмах крыльев и упругий поток воздуха разносит белесый дым по аллее, давая моим несчастным легким доступ к чистому воздуху.
Отдышавшись, вновь занимаюсь экстремальным альпинизмом, забираясь дракону на загривок и прячась за правым рогом, в удобной ложбинке между трех чешуек, гарантированно прикрывающих меня от ветра и не дающих вылететь на волю, если Керрам начнет свои малолюбимые, фигуры высшего пилотажа.
В прочем, это не единственное его отличие, от всего драконьего племени, с которым я когда-то был знаком.
Керрам не любит резкие маневры, не "плюется" в ворон и прочих пернатых, пролетающих под ним, не испытывает пиетета перед алкоголем и отличается просто непомерной щедростью души.
"Что не может не радовать!" — Я поплотнее завернулся в плащ и приготовился к стартовому толчку. — "И вообще... Сюда надо кресло поставить и ремни сделать!"
— Слушай, Ситаль... — Керрам пошевелил головой, словно разминая мышцы. — А ты специально через хвост до головы топаешь?
— А что? Есть другие варианты?! — Я посопел носом. — Я вот, например, других способов не знаю. Лезть к тебе на шею, напрямки, так пять с половиной метров, это пять с половиной метров. С лапы, вообще, все четырнадцать, получается.
— Ну, можно ступенки сделать, из огня. — Керрам встал на все свои четыре лапы и потоптался, проверяя, не скользит ли какая из них. — Или, у тебя ведь силовой кокон есть, а его можно не только куполом делать...
— Впервые о таком слышу! — Признался я, кляня свою "недообразованность". — Расскажешь?
— Я сам не умею. — Керрам уныло помотал головой. — Вельта показывала... Держись!
В две минуты миновав узковатую для старта аллею, угольно-черный дракон "вырулил" на широкий проспект, пробежался по нему, набирая скорость, хлопнул крыльями и взмыл в чистое, синее небо.
В котором светило, за все время нашего пребывания в городе, так и не сдвинулось ни на миллиметр, продолжая взирать на город с зенита...
И, если мне не изменяет склероз, светило это, совершенно точно, мало походило как на Саханоц, так и наше, нежно любимое, Солнышко!
Всю обратную дорогу, старательно представлял себе, какие именно переменные надо переменить, чтобы огонь спокойно держал мой вес, а купол превратился, если и не в самодвижущийся эскалатор, так, хотя бы, в широкую, парадную, лестницу.
Получалось нечто невообразимое, но вполне исполнимое. Главное, не показывать вязь заклинания Марине, пока я его не опробую на себе. Иначе она не только рубашку с лифчиком спалит, но еще и юбку, с трусиками, прихватит!
И тогда, я точно не успею отвертеться, как, две симпатичных, достаточно терпеливых, но, чего греха таить — совершенно необузданных в гневе — девушки, прибьют меня, лишь на секунду пролив скупую слезу раскаяния о совершенном деянии...
"Блин, трое!" — Я вспомнил слова Керрама о Ирис и вовсе сник.
На обратной дороге дракон превзошел себя самого, набрав такую скорость, что задувать стало даже за рога! Да и дышать приходилось через раз, настолько поток воздуха казался неприлично упругим.
Чем ближе был "наш" город, тем чернее мысли бились под сводами моей черепушки.
Вот, головой вроде и понимаю, что вся моя "гоп-компания" не меньше полугода прожила без моего "чуткого руководства", но... Стоило закрыть глаза и расслабиться, как воображение срочно дорисовывало развалины пятиэтажки, уныло-обгоревшие и оплавленные, после тренировок Марины, без моего контроля.
То воронье обильно пировало, завалив не "умением, а числом жертв" поле брани с "живыми душами".
Хотелось уже быть там, чтобы увидеть все своими глазами и успокоиться. Либо — дать бой воронью!
И тут, как назло, Керрам стал сбрасывать скорость, а потом и вовсе, принялся нарезать круги, отчего-то уставившись в небеса и мешая мне посмотреть на грешную землю.
В сердцах, сляпал маленький, но очень юркий и "зубастый", шарик огня и фуганул его дракону в рог, для острастки и привлечения внимания.
Шарик сорвался с руки, выскочил на прикрытое рогом пространство, а затем, в полном соответствии с пословицей, пролетел у меня над головой и скрылся в стороне хвоста... Не принеся ни мне морального удовлетворения, ни дракону — физического ущерба.
Тут Керрам сорвался в пике и я почувствовал, что невесомость мне не нравится — она безжалостно вытаскивала меня из моего укрытия, а зацепиться за чешуйки, вроде бы такие шершавые, я просто не успевал...
Уже простившись и простив, услышал резкий хлопок драконьих крыльев и понял простую истину: я не умру, шмякнувшись о горячий асфальт неведомого города и превращаясь в кровавую лепешку из костей, содержимого желудка и ткани, пошедшей на пошив моей одежды... Нет! Все, наверное, будет намного романтичнее! Меня расплющат драконьи крылья, и я рухну на землю уже готовым, хорошо отбитым о кожистые перепонки, куском мяса!
Керрам начал выходить из пике, а я... Я понял, что мои приключения на этом не окончены, а список смертей пополнился еще двумя, как минимум!
Меня либо прокатит по "наждачке" драконьей шкуры, стирая в равномерно-кровавую полосу, либо... Насадит на гребень, не очень острый, конечно, по меркам людей, но на такой скорости мне хватит и этого, чтобы "располовиниться" на две полутушки... Которые потом сотрет в кровавые полосы, по угольно-черным бокам фальшивого дракона!
Легкий поворот драконьей головы и я вновь сижу на своем месте, между четырех чешуек и пытаюсь понять, что именно, только что, произошло?!
Крылья хлопнули еще раз, и под пятую точку ощутимо ткнуло: это взлетать Керрам умел тремя разными способами. А вот посадка у него всегда была, как говорят мои заморские коллеги, "as is"... То есть — одним куском, с хорошо отбитым задом. Не у дракона, конечно, отбитым — у него в лапах такие рессоры, что "БелАЗ" удавиться от зависти...
