=Именно. Возможно они не знают где мы точно находимся, но то, что мы уже тут, они знают, — кивнул Чёрный. — Так что нужно исходить именно из этого.
-Принято, — раздалось из динамика корабельного вещания сообщение от конгломерата гетов корабля.
-Значит нас уже готовятся встречать? — одновременно с гетами задала вопрос Пания.
=Скорее всего, — согласно дёрнул хвостом Чёрный. — А ты что, расстроена этим фактом?
-Ну-у, не то чтобы расстроена-а... — задумчиво протянула азари, отведя взгляд и начав ковырять носком пол.
=Понятно, опять хотела попробовать обмануть шаманов, чтобы сбежать из под их надзора, — понимающе качнул головой Чёрный. — Всё тебе не даёт покоя то, что они тебя всегда находили.
-Эй, так не честно, ты опять подглядывал, — обвинительно ткнула указательным пальцем в Чёрного дева.
=А что я могу поделать, если ты так толком и не научилась незаметно скрывать часть памяти? — насмешливо шикнул Чёрный. — Твои попытки спрятать часть воспоминаний, это как транспарант с надписью большими яркими буквами: "Тут что-то прячут интересное!" А так как я любопытный, то не мог не заглянуть краем сознания.
-Я стараюсь, но всё равно не получается, — надулась Пания.
=Просто ты слишком стараешься, из-за чего создаешь слишком... структурированные области памяти, что привлекает внимание. Память, она как множество голограмм, которые наложены одна на другую. Когда ты усилено пытаешься что-то скрыть, то делаешь эти образы слишком чёткими и яркими, и даже когда ты прячешь их за другими образами, то это слишком привлекает внимание, — пояснил Чёрный, не забыв дать совет: — Для начала тебе нужно научиться наоборот вытаскивать на поверхность памяти кучу излишне чётких мусорных воспоминаний, за которыми и прятать требующее сокрытия. Когда научишься этому, то попробуй размывать скрываемые тобой воспоминания. Когда же и этому научишься, я покажу тебе как перекидывать ложные мосты ассоциативных цепочек, что не позволит найти спрятанное тобой по пересекающимся с ним воспоминаниям, тем самым ассоциациям, и заставит менталиста блуждать по кругу по среди твоих мусорных воспоминаний.
-Хорошо, я попробую, — вздохнула дева. — Спасибо.
=Пожалуйста, — ухмыльнулся в оскале Чёрный, — но ты могла вначале и поинтересоваться у меня или Малышки, уж она то тебе бы точно не отказала в помощи.
-И ты бы сразу же догадался, что я хочу что-то спрятать, — буркнула Пания.
=Но ведь я итак узнал, ш-ши-ш-ши, — засмеялся Чёрный. — Ну и стоило ради этого мучиться? — задав вопрос он наклонился, "заглядывая" в лицо деве, и поинтересовался: — Неужели тебе было стыдно, что ты от меня что-то хочешь спрятать?
-Вот ещё, — шлёпнула по безглазой морде ладошкой азари. — Чего мне стыдиться? Я уже давно взрослая и у меня есть свои секреты, а ты постоянно подглядываешь.
=Ну так и попросила бы научить.
-Я просто хотела сама разобраться, — на секунду опустила взгляд Пания, после чего призналась: — Да и у шаманов я что-то такое видела, вот и хотела попробовать.
=Всё с тобой понятно, — погладил азари Чёрный по голове указательным пальцем, от чего та насупилась, вызвав у него довольное шипение. — Ладно, иди готовься к высадке. И не вздумай пытаться улизнуть, всё равно поймаю, но тогда оставлю на корабле.
-Ха! И кто тогда тебя будет знакомить с местными? — с независимым видом отвернулась Пания, направившись куда-то в темноту переплетения туннелей корабля-миниУлья, который Чёрный использовал для своего перемещения в этом походе.
=Ну, в прошлый раз мне отсутствие посредников не помешало, так что и в этот раз как-нибудь справлюсь, — отмахнулся хвостом Чёрный, активируя голографический экран-интерфейс, который отлично видел, что его угроза подействовала, так что на какое-то время Пания прекратит хулиганить.
Не то чтобы он был против того, как она себя ведёт, совсем нет — чужие проблемы, это чужие проблемы, а если кто-то не может справиться всего с одной азари, то это его личные проблемы. Но так как он прилетел сюда со вполне конкретной целью, вернее с двумя целями, посмотреть на то, чего достигли местные после их улёта отсюда, и получить максимальное количество знаний о практиках местных шаманов, то желательно было бы, чтобы хотя бы на первых порах Пания не создавала лишних проблем. Ну а потом, когда он удовлетворит своё любопытство, у него уже не будет причин сдерживать её живой характер.
* * *
Барат смотрел на величественно опускавшийся космический корабль, чьи чёрные борта казалось лоснились от жира, настолько маслянисто-влажными они выглядели. Несмотря на довольно незначительные размеры, если сравнивать с зависшими на высокой орбите планеты кораблями, всего каких-то три сотни метров в длину и почти сотню метров в ширину, для аборигенов это был настоящий монстр, который подавлял одним только своим видом.
-Хорошо ещё, что кроме шаманов тут никого другого нет, возможно удастся обойтись без тяжёлых психических травм, — подумал Барат, но его мысли были прерваны звуком падения чего-то тяжёлого, но достаточно мягкого, — а может и нет.
Оглянувшись, Барат увидел, как два шамана резво утаскивают потерявшего сознание коллегу. Покачав головой, он вновь развернулся лицом к приземляющемуся кораблю, напомнив себе, что не стоит осуждать своего более слабого духом коллегу. Всё-таки все шаманы знали про Демона ночных убийств не с чьих-то слов и не из книг, можно сказать, что каждый из них лично пережил встречу с ним, получив от своего наставника старательно передаваемый из поколения в поколение кусочек памяти Ашгара или Барата, двух первых полноценных шаманов, которые увидели Демона лично и смогли передать свои воспоминания ученикам. Если же сюда добавить всё усиливающееся ощущение присутствия переставшего скрывать свою суть их гостя, от которого даже Барату было немного не по себе, а ведь корабль ещё даже не приземлился, то становилось понятно, почему некоторые наиболее чувствительные ощущали себя прескверно, а некоторые даже начали терять сознание.
Сам Барат, как было не трудно догадаться по его имени, принадлежал к линии "Барат", из-за чего постоянно испытывал лёгкий дискомфорт в районе левого плеча вызванный психосоматической реакцией на "наследование памяти". В линии "Барат" почти у всех наблюдалась подобная отличительная черта и это не было чем-то особенным. Так же для линии "Барат" было естественным достаточно сильное стремление по усилению своих ментальных возможностей. Из-за этого они предпочитали не контактировать с обычными людьми, уступив эту обязанность шаманам линии "Ашгар". Впрочем, у последних так же были свои особенности связанные с "наследием памяти", из-за чего современные правители стран предпочитали разрешать свои противоречия без сильной конфронтации и как можно быстрее, пока шаманы не обратили на напряжённость своего внимания. Да и у двух других линий так же наблюдались передающиеся от учителя к ученику особенности, влиявшие на выбор их представителями направлений развития и выполняемых обязанностей.
Наконец, корабль коснулся опорами посадочной площадки. Ещё до того, как ракетные двигатели выключились из под днища корабля упало несколько объектов, которые после падения на землю развернулись в двуногих и четырёхногих роботов быстро оцепивших место посадки. После этого вниз опустилась рампа, по которой неспешно спустился ещё один робот внешне немного напоминающий Демона ночных убийств, как он был изображён в Храме и как его "помнили" шаманы. Робот покрутил своей безликой головой, "посмотрел" на стоящих и ждущих в отдалении шаманов, после чего всё так же неспешно направился в их сторону.
-Кто из вас выступает представителем? — задал вопрос робот, остановившись перед группой аборигенов.
-Если вам нужен кто-то, кто может говорить от лица всех шаманов, то в какой-то мере это я, — шагнул вперёд Барат, у которого были самые сильные ментальные способности и кого единогласно выбрали на роль контактёра.
-Меня зовут Седьмой, — представился робот, шагнув ближе, после чего, даже не дождавшись ответного представления, поинтересовался тихим голосом, чтобы его не услышали другие: — Ты уверен, что вся эта толпа тут нужна?
-Да. Мы все ждали этого момента очень долго, чтобы могли позволить себе пропустить его, — спокойно ответил шаман, никак не показывая, что его как-то задело подобное отношение.
-Что ж, это ваше дело, а мое дело было предупредить, — безразлично бросил Седьмой, — но если у кого-то поедет крыша или остановится сердце, то потом не говорите, что вас не предупредили.
-Даже если кто-то не выдержит и умрёт, то это того стоит, — последовал всё такой же спокойный ответ от Барата, всё внимание которого было сосредоточено на сохранении безмятежности своего разума.
-Хорошо. Я уже сообщил Создателю и сейчас он выйдет, — отступил в сторону робот.
Переведя взгляд на открытый проём люка, за которым из-за контраста между ярко освещённой поверхностью и слабоосвещённым трюмом ничего нельзя было рассмотреть, он заметил спускающуюся по трапу фигуру, в которой он признал уже знакомую ему азари, что посещала их планету не так давно. В этот раз она была одета в отлично подчёркивающее её фигуру облегающее платье с длинными рукавами и юбкой колоколом до колен. Было необычно её видеть в таком образе, так как раньше она всегда была одета или в удобный комбинезон или лёгкий бронескафандр. Судя по её мрачному виду можно было предположить что в платье она оделась не по своему желанию.
Отвлёкшись на знакомую азари, Барат не сразу заметил, что тьма за её спиной приобрела очертания, и только когда соткавшаяся из темноты фигура шагнула под свет солнца он перевёл на неё свой взгляд. Высокое, намного выше всех окружающих, существо повело увенчанной широкой короной-щитом головой с безглазой мордой и что-то прошипело, а на встречающих как будто опустилась бетонная плита. Сзади послышались звуки падения тел, но шаману некогда было обращать на это внимание, так как он был сконцентрирован на том, чтобы не упасть на колени.
-Создатель удовлетворён, — донёсся до Барата безразличный голос Седьмого.
Только после слов робота Барат понял, что всё прекратилось и навалившаяся на наго тяжесть больше не ощущается. Зато он обнаружил прямо перед собой воплощение ужаса, того самого Демона, которого они все так долго ждали, но который только в общих чертах был похож на образ из воспоминаний и на скульптуру в Храме. Казалось, что Демон с интересом его рассматривает, слегка поводя головой из стороны в сторону. Неожиданно Демон резко наклонился, почти вплотную приблизив свою морду к лицу шамана, и звучно втянул воздух носом.
=Ты кажешься мне знакомым, но я тебя раньше точно не видел, — донёсся до ушей Барата синтезированный голос. — Твой ментальный запах похож на одного из виденных мной ранее, но не полностью.
* * *
Глава 32.
-О, а вот тут вроде как то поселение было, — сделал заключение Дракх, покрутив головой. — Точно, вот на месте этих самых пирамид. Лес, только, был значительно ближе, а так почти ничего не поменялось.
=Верно, вон туда ты ещё запулил одного из местных, — ткнул пальцем Чёрный. — Там ещё дерево такое росло, разлапистое.
-А нефиг было на меня с ножом кидаться, — пожал плечами Дракх. — И ладно бы нож был из хорошей стали, так каменный же, а им броню колупать задолбаешься.
-Так это тут вы куковали, пока топливо добывали? — с интересом огляделся Курек.
-Тут, — подтвердил Дракх, и указал рукой — но наш лагерь был где-то в том направлении, примерно в двух часах спокойного шага. Да и тут было всё не так... — не найдя слов, кроган махнул рукой. — В общем, тут кругом стояло несколько хижин из переплетённых веток и шкур, а в центре была хижина шамана.
=Да, занятный старик был, — качнул головой Чёрный. — Мне особенно понравилось его отношение к миру, такое... цельное, что ли. Я даже немного удивился, когда увидел, потому и в живых оставил, было интересно посмотреть, что у него получится.
-Ну, судя по всему ты оказался прав и старик таки сумел воспитать достойную смену, — хмыкнул Дракх.
=Похоже на то, — согласился Чёрный. — Кстати, тут неподалёку было одно памятное озеро, — задумчиво почесав щёку он повернул голову к стоящей рядом со скучающим видом Пании: — Сходишь со мной?
-Это обязательно? — недовольно поинтересовалась та, явно не имея никакого желания куда-то переться, тем более, что она уже всё тут осмотрела ещё в прошлое своё посещение.
=Нет, — отвернулся Чёрный. — Пойду, прогуляюсь, — бросил он и направился к стене деревьев.
-Мне кажется, он обиделся, — прогудел Курек, после того как силуэт его Вождя растворился под сенью леса.
-С чего бы вдруг? — поинтересовалась Пания насупившись.
-Не знаю на счёт обиды, но вот настроение у него действительно испортилось, — подтвердил Дракх, покосившись на азари. — А ведь он не просто так пригласил тебя прогуляться на то озеро.
-И что за озеро? Чем оно так важно? — азари всё ещё была недовольна, но слова Дракха всё же задели её, хоть она и старалась не показать этого.
-Насколько я знаю, там он заполучил первую свою азари, что повлияло на дальнейшее формирование структуры его Улья, — пояснил Дракх, разворачиваясь, чтобы вернуться к ожидавшим их в стороне двум провожатым-шаманам. — Идём, Курек, у нас ещё партия не закончена.
-Точно, — Курек двинулся следом за сородичем. — Слушай, я тут подумал, — обратился он к Дракху, — а почему бы не сделать настолку по алинам? Можно потом будет распространить её у людей...
Пания некоторое время смотрела вслед кроганам, после чего вновь перевела взгляд на деревья.
* * *
Раскинувшись звездой, Чёрный неподвижно лежал в воде озера только иногда лениво шевеля хвостом чтобы оставаться на середине водоёма. В данный момент ему ничего не хотелось делать, им завладела странная апатия. Возможно это было связано с памятью об этом месте и тем временем, когда он не был связан Ульем и мог творить что угодно, наплевав на любые последствия, а может ему просто стало понятно, что ему не хватает его азари, или ещё по какой причине, которая пока не пришла ему в голову. Впрочем, даже тогда он уже не мог творить всё, что вздумается и был вынужден учитывать последствия, но это хоть было связано с его целью — получить свой собственный корабль, на котором он сможет свободно летать среди звёзд, так что можно было и смириться. Вот только сейчас у него был не просто корабль, а целый флот-Улей, который в теории мог доставить его куда угодно, но на практике ему приходилось обитать в одном не самом большом секторе космоса, не решаясь высунуться оттуда из-за опасения спровоцировать Жнеца раньше времени.
Иронично. Пока он только стремился получить свободу перемещения он был намного свободней, чем получив эту самую свободу. Иронично и глупо, ведь вся его осторожность (страха у него не было, ибо его вид был лишён этой эмоции за ненадобностью) не имела ни какого смысла. Ведь на самом деле ничего ему этот Жнец сделать не может. Занести на Цитадель его сородичей и она станет непригодна к обитанию, после чего её можно будет закрыть и Жнец больше не сможет ей воспользоваться. А когда остальные Жнецы всё же прилетят сюда из "тёмного" пространства, то он спокойно может переждать этот период на какой-нибудь необитаемой планете, сделав там схрон с кораблём и необходимыми на первое время материалами. А как очередной Цикл будет завершён, то можно будет найти перспективную цивилизацию и заняться её развитием по нестандартному пути развития, чтобы посмотреть, смогут ли они с такой форой справиться со Жнецами.
