— Хм? Подвиги? — удивился я.
— Конечно! — воскликнула Изида. — Пожалуйста, не скромничайте! Всем нам очень хорошо известно о том, что чуть не произошло в том маленьком городке Риверроке.
— А! Так вот вы о чем, — хмыкнул я. — Тогда не стоит благодарностей.
Улыбка на лице женщины стала какой-то излишне натянутой.
— Нет-нет-нет. Какие тут могут быть благодарности? Вы сделали, то что посчитали нужным. Мы это уважаем, но благодарить за это точно не будем.
— Даже так? — приподнял бровь в удивлении. — Что ж, без разницы.
— Не стоит грубить леди, — вставил свое слово Сусаноо. — Лучше выслушайте ее, не перебивая.
Я молча кивнул, всем своим видом показывая, что готов слушать дальше.
— Перейду сразу к главной цели этой беседы, — кажется впервые голос Изиды стал по настоящему серьезным. — Дело в том, что это был не единственный Старший Бог, что пытался пробраться в наш мир за последнее время. Это сильно обеспокоило нас. Такая нездоровая тенденция вызывала разумное опасение в наших кругах. К сожалению, допросить никого из этих вторженцев нам не удалось, поэтому мы все еще не понимаем столь спонтанную причину их появления. Именно поэтому нам необходима твоя новая протеже. Мы знаем кто она, что из себя представляет, а также о том, что девушка напрямую связана с одним из Старших. Мы просим тебя, чтобы отдал ее. Только так мы сможем все обо всем узнать.
— Ага, вот только в процессе вашего допроса девушка непременно умрет, — хмуро ответил я.
— Скорее всего это так, — согласился Сусаноо. — Но мы и не в игры играем. Здесь все серьезно. Ценность этой информации гораздо выше чем человеческая жизнь. Если ты хоть немного осознаешь всю эту ситуацию, то ты не можешь это отрицать.
"Ну да, ну да... Не смогу. Вот только у меня на эту девочку были свои собственные планы, в которые вы, господа, ну совершенно не входили", — подумал я про себя. Слепо идти на поводу у этих существ мне совершенно не хотелось. С другой стороны, не хотелось мне и записывать себя в их отельный черный список. Решение необходимо было принимать прямо здесь и сейчас. Как можно быстрее.
— Эй, а может мы найдем этих призывателей каким-нибудь другим образом? — я осторожно попробовал соскользнуть с этой неприятной темы. — Я уверен, что пораскинь мы все мозгами, то вмиг бы сообразили что здесь к чему.
— Нет! — категорично ответил Сусаноо. — Мы должны разобраться с этим как можно быстрее. А это единственный быстрый способ.
— Пойми, так будет лучше всего, — следом за ним сказала Изида.
В этот раз с ответом я не спешил. Разумеется, я даже мысли не допускал — отдать беззащитную девочку в лапы к этим монстрам. И все же, сейчас мне отчаянно хотелось дожить до завтра. И два этих простых с виду желания очень плохо сочетались вместе.
— Мне это совершенно не нравится, — после глубоких размышлений наконец сказал я. — И дело даже не в том, что вы не рассматриваете какие-то альтернативные пути решения этого вопроса. Дело в том, что вы просто не хотите этого делать. Вместо этого вы довольствуетесь простыми решениями. Поэтому спрошу вас: что будет если я откажусь от вашего предложения?
— Это вовсе не предложение, — возразил мне японский бог ветра. — Это требование. И мы не потерпим, если кто-то встанет на пути у принятых нами решений. Поэтому если не отдашь ее нам добровольно, тогда мы просто заберем все необходимое силой.
Изида легким движением руки дотронулась до плеча японского божества, словно стараясь сделать так, чтобы тот был немного помягче в своих выражениях. Впрочем, сделав это, она обратилась ко мне сама:
— Поверь, мы не хотим доводить всю эту беседу до ненужного насилия. К тому же, мы позаботимся чтобы во время изучения этой аномалии, девушка не страдала. Однако если ты не согласишься, то поверь, наших сил будет предостаточно для того, чтобы сделать это без твоего одобрения.
"Так вот ты какая, египетская Богиня любви и плодородия", — подумал я про себя.
С другой стороны, если призадуматься, то к чему была вся эта встреча? Почему бы им просто не прийти ко мне на базу и не взять все что необходимо силой? Вывод напрашивался сам: им невыгодно со мной ссориться. Дело тут может быть даже не во мне и моих силах, а например, в тех же связях или даже знакомых. И все же, вот они — стоят передо мной и пытаются договориться. А это значит, что мои слова сейчас имели определенный вес. Однако следующая фраза далась мне совсем не просто.
— Я отказываюсь.
Некоторое время бессмертные просто молчали, словно не ожидая подобный вариант развития событий. Только Арес в этот момент стоял как ни в чем не бывало. Будто все это его совершенно не касалось.
— ...Что ты сейчас сказал? — медленно переспросил меня Сусаноо, кладя свою руку на рукоятку меча.
— Я сказал, что отказываюсь, — бесстрастно повторил я. — Если хотите взять ее силой — можете попробовать. Но не удивляйтесь, что на пути к этому я буду стоять не один. Так вышло, что у меня полным-полно друзей по всему миру. И среди них встречаются разные люди. Сильные, влиятельные и гениальные люди, которые без тени сомнений отзовутся на мой призыв о помощи. И если до этого все таки дойдет, то вы и все ваши соратники еще десять раз пожалеете, что решили мне угрожать.
— Это всего лишь блеф, — как-то не слишком уверенно ответила мне богиня плодородия.
— Разве? — искренне удивился я. — Если, как вы говорите, слухи в мире богов распространяются так быстро, то вы должны быть в курсе, что я активный член двух самых могущественных магических сообществ этого мира. А также прекрасно знаком со всеми главными представителями защитников этой планеты — Лиги Справедливости. Не говоря уже о том, что я не менее тесно поддерживаю связь с другими командами сверхлюдей. Поэтому, о прекрасная богиня Изида, спросите меня еще раз. Блефую ли я?
— Значит ты готов развязать войну всего лишь из-за одной незнакомой тебе девчонки? — решил уточнить мои намерения Сусаноо.
— Все верно! — согласился я. — Можете спросить Ареса, но в человеческой истории войны начинались и из-за меньшего. Так стоит ли оно того?
— По-моему ты не понимаешь серьезность ситуации в которую ты попал... — начал было азиат.
— ...А по-моему это вы здесь чего-то не понимаете! — грубо прервал его. — Видите ли, пока мы тут с вами мило разговаривали я кое-чем воспользовался.
На этих словах я почувствовал, как магия и другие спящие силы Богов начали приходить в движение, а по моей спине прошелся слабый электрический импульс, символизирующий о возможных осложнениях.
— Разумеется, это было не магическое устройство, а старая добрая технология, — не подавая никакого виду, уверенно продолжил я. — Своеобразный сигнал о помощи, или же красная кнопка — называйте как хотите. Буквально через минуту, а быть может и того меньше, сюда прибудут мои друзья. А их у меня, как я уже сказал ранее, предостаточно! Конечно, этот вызов они мне еще не раз припомнят, однако я все таки советую вам еще раз подумать над моим предложением. Потому что градус сил и расстановок здесь вскоре в корне поменяется.
Я достал из кармана свой бронебойный телефон и демонстративно повертел его в руке. Откуда же им было знать, что ничего подобного у меня, к сожалению, не было. Однако вызов Затанне я все же сделал. Поэтому для нее не остался незамеченным весь наш с ними недавний разговор. Другое дело, успеет ли она в случае чего?
— Мы не можем уйти отсюда ни с чем, — молчавший все это время Арес неожиданно подал голос. — Нам нужны ответы.
А вот это уже был другой разговор. С этим можно и нужно было работать.
— Знаете, есть такое слово — компромисс, — осторожно начал я. — Его редко используют в наше время такие как вы, но, думаю, сейчас оно прозвучит к месту.
— Мы тебя слушаем, — терпеливо проговорила Изида, ожидающая продолжения моей речи.
— Я обещаю, что помогу вам найти виновного, стоящего за призывом Старших Богов. Но только своими собственными методами! Вы же, в свою очередь, больше никогда не будете лезть ко мне с подобными требованиями и в следующий раз, когда решите появиться так неожиданно, используйте поменьше этой вашей нелепой театральщины. Как вам такое предложение?
— Мы согласны, — тут же ответил Бог Войны, не обращая внимания на недовольные лица остальных своих товарищей. — Разве что мы внесем в твое предложение еще одно небольшое условие.
— И какое же?
— На это расследование у тебя будет ровно две недели.
— Двадцать дней! — тут же потребовал я.
— Хорошо. Пусть будет двадцать, — с легкостью согласился со мной Арес. — В противном случае — мы снова вернемся к этому разговору. Как и к предложенной вами ранее альтернативе. Хм... А какая же там была альтернатива? — воин склонил свою голову, делая вид, что глубоко задумался.
В этот момент я буквально почувствовал, как под закрытым шлемом Бог Войны широко улыбнулся.
— Ах, да! — громко воскликнул он. — Альтернативой этому была ВОЙНА! Что ж, я искренне надеюсь, что до всего этого не дойдет.
— Арес! — возмутилась такому самоуправству Изида. — Ты не можешь принимать решения за всех нас...
Однако под жутким взглядом из под шлема Бога Войны, женщина моментально стихла. Что касается Сусаноо-но Микото, то он покорно принял решение своего более сильного товарища.
— Мы уходим, — скомандовал Бог Войны и тут же развернулся для того чтобы уйти.
Бросая на него недовольные взгляды, два оставшихся бога неохотно последовали его примеру. Только когда бессмертные оказались на границе золотого портала, Арес внезапно остановился и обернулся.
— Позволь мне кое-что сказать перед тем как мы уйдем, — спокойным голосом обратился он ко мне. — Не важно на сколько прочная у тебя кожа, не важно как многому ты научился благодаря искусству магии, и не важно насколько много в твоей природе — демонического. Поскольку вот здесь, — он поднял свою руку и дотронулся пальцем до верхней части своего шлема. — Здесь, ты все еще остаешься человеком. Плохо это или хорошо — решай сам. Но будь осторожен, ведь именно это тебя однажды и погубит.
После того как группа богов наконец исчезла, прямо на том же месте где они находились, появились уже до боли знакомые мне голубые порталы из которых моментально выскочили члены Темной Лиги, а также несколько людей из Теневого Пакта. Должен отметить, что у ребят был такой дикий вид и такое богатое снаряжение, будто они в одиночку решили сражаться со всей преисподней. Впрочем, быстро оценив местную обстановку они заметно успокоились.
— Все в порядке! — уже без особого энтузиазма прокричал я. — Все закончилось. Они уже ушли.
— Алекс! — спеша ко мне со всех ног, воскликнула Затанна. — Так... Стоп! Какого хрена ты весь красный? И это что у тебя, рога?!
Ох, черт... За всеми этими событиями, я совсем забыл, что все еще оставался в форме демона. Да уж, неприятный получился конфуз.
Глава 28.
Моргана Ле Фэй. Лондон.
Ночь близилась к завершению. Моргана Ле Фэй больше известная как Фея Моргана, могущественная волшебница, вышедшая прямиком из легенд о Короле Артуре, сидела напротив огромного хрустального шара и молча наблюдала за встречей новой "игровой фигуры" с тремя небожителями. В этом занятии она была не одна. Рядом сидела ее более сильная и опытная коллега под именем Цирцея и занималась ровно тем же. Это была не менее легендарная колдунья из греческой мифологии, дочь титана, успевшая пожить на этом свете уже не одну тысячу лет.
Место где они собрались было похоже на старый рабочий кабинет, снизу до верху усеянным древними свитками, рукописями и другими редкими фолиантами. Он был выполнен в аристократично-английском стиле с богато обставленной мебелью и другими предметами роскоши.
Несмотря на то, что волшебницы все еще были знамениты и каждая из них в народе прослыла опытной чародейкой — их силы были неравны. Как не было и равным их временное "партнерство". Однако это не значило, что та же Цирцея не считалась с Морганой. Нет, совсем напротив — ее мнение и советы греческая чародейка находила необычайно полезными. Этому способствовало и то, что бывшая ученица Мерлина обладала крайне незаурядным интеллектом, который отмечал каждый, кто хоть раз с ней встречался.
Моргана Ле Фэй молча перевела взгляд на свои тонкие изящные пальцы и, сделав незначительный жест рукой, развеяла заклинание слежения. Хрустальный шар, что еще совсем недавно показывал волшебницам изображение иного континента, потускнел, оставляя на своем месте прозрачное отражение самой Морганы. Женщина с жадностью впилась своим взглядом в это изображение, словно боясь, что оно в любую секунду может исчезнуть. Это была зеленоглазая брюнетка, с аристократически-тонкими чертами лица, которую многие из мужчин с легкостью назвали бы роковой женщиной. А ведь еще совсем недавно она мучилась от главного недуга всего человечества рода — старости. Женщина приближалась к тому возрасту от которого начинаешь испытывать уже не дискомфорт, боли и забывчивость, а самую настоящую, непрекращающуюся агонию. Даже несмотря на весь свой магический талант, опыт и знания, она, как и все другие смертные, по прежнему продолжала неумолимо стареть. Всю злую иронию этого необычного проклятья могли оценить далеко не многие. Представить, что колдунья разбирающаяся в магическом искусстве врачевания лучше всех на свете, была не способна вернуть себе молодость! Однако таково было ее вечное проклятие. Только когда боль стала поистине невыносимой, а ее измученное временем тело начало в буквальном смысле распадаться на куски, она заковала себя в специальную магическую броню и воспользовалась последним шансом на спасение, впав в летаргическую спячку на долгие столетия.
Каково же было ее удивление, когда спустя многие века она проснулась от рук другой бессмертной волшебницы. Вскоре Моргане Ле Фэй предстояло понять, что в распоряжении нашедшей ее колдуньи были тысячелетия магической практики, а уровень способностей был поистине богоподобен. В то время как на постижение магических знаний у самой Морганы было всего чуть более одного века. В итоге древнегреческая волшебница предложила англичанке безумную сделку, от которой та просто не смогла отказаться. Ценой за исполнение единственного желания стало сотрудничество в освобождении Старших Богов и полное уничтожение богоподобной расы Олимпийцев. И несмотря на то, что само по себе задание было под стать сумасшедшим, награда за него была более чем достойной. Пусть Моргана и понимала, что на самом деле — все это была лишь большая ширма за которой Цирцея прятала совсем другие цели и мотивы — женщине было все равно. Она уже получила, то чего хотела больше всего на свете — вечную молодость.
— Что ты обо всем этом думаешь? — сквозь давящую тишину спросила Цирцея Моргану. — Может нам стоит переманить этого демона на нашу сторону?
Пусть Моргана не показывала этого перед Цирцеей, но ей понравилось то, как бесцеремонно он обошелся с этими зазнавшимися небожителями. Далеко не каждый бы осмелился ставить условия богам. А этот Грейв мало того что делал это с абсолютно безучастным видом, так еще и решил торговаться с Богом Войны! Ха! Вот уж действительно необычный человек. Впрочем, каким бы интересным он не был, демон все еще оставался их врагом.
