Наконец наш транспорт приземлился на площадке, и я открыла глаза. Нашу компанию встречала большая делегация из семи троллей. Возле ящера они казались вполне нормальными, а вот мы будто карлики спустились вниз. Меня снял самый крупный из встречающих, то был отец Трила.
— Приветствую дорогих гостей! Благодарю за помощь Ронитар! Ты не раз доказывал, что надежней, нежели транспорт людей! Прости, что задержали тебя! — расточал любезности Троллен, глава горных великанов. — Проходите, дорогие гости внутрь, а ваши вещи доставят в комнаты!
— Подождите! — опомнилась я. — Маленькую сумку возьму с собой, в ней небольшой сюрприз!
Мы прошли вглубь пещеры, а дракон взмыл вверх, подняв ураган, который смел бы нас с площадки как пыль. И мне предлагают наладить дружеские отношения с этим чудовищем? Точно мир сошел с ума! Помещение для торжественного обеда оказалось громадным, размером с дворец нашего короля. Стены украшены прекрасными светильниками, гобеленами со сценами охоты и пейзажами, а также картинами, выполненными из драгоценных и полудрагоценных камней. Единороги, драконы и эльфы казались настоящими. Крепкие, из специального каменного дерева, столы и лавки заставляли проникнуться уважением к хозяевам. А вот еды были просто горы, разглядев свою порцию, поняла, что не съем никогда. Передо мной стояла недельная норма, не меньше.
— Соплеменники, уважаемые тролли! — заговорил Вождь. — Позвольте представить вам наших гостей и друзей моего сына! Это Нуся, замечательная и смелая девушка! Сын и наследник вождя клана орков, Оррик и третий сын главы рассветного клана Лиин!
— Спасибо за ваше удивительное гостеприимство! — начала я, едва смолк троекратный вопль приветствия, от которого заложило уши. — Наша домовушка Шайсу посылает вам небольшой подарок к столу!
Передо мной очистили местечко в центре стола и поставили громадный тазик, именуемый подносом. К моему великому изумлению пирожки заполнили его полностью, образовав горку. Тролли просто взвыли радостными голосами, снова оглушив меня. Угощение быстро распределили по столам, и в это время вошел наш друг.
— Доброго всем вечера и удачи в делах! — улыбался Трил, но тут заметил поднос передо мной. — О, знаменитые пирожки Шайсу! Кушал их на завтрак, но уже стосковался!
Ободренные такой оценкой, хозяева в миг очистили подносы, а их довольные лица говорили, что угощение весьма приятно, но мало. Вот так и начался этот знаменитый ужин с моего подарка, продолжили овощными блюдами с мясом, которое было в жареном, отварном и копченом виде. Напитки из трав и ягод оказались так вкусны, что хотелось пить и побольше. Нет, не зря здесь культ еды! Повара превзошли сами себя, а живот довольно урчал и благодарно принимал очередную порцию. Разговоров не было, ведь этот народ славится своим молчанием. Со стороны казалось, будто каменные глыбы давали трещину и туда проваливалось содержимое тарелок, точнее тазиков. Как ни странно это говорить, но я съела две трети порции, и хозяева смотрели весьма одобрительно. Орк с вампиром съели всё и положили добавку, наш большой друг сиял от счастья, поглядывая в их сторону. Его посадили с молодежью, почти у выхода.
— Сегодня у нас большая радость! — снова заговорил Троллен. — Наши гости, уважая древний закон гостеприимства, даже взяли добавку к своим порциям! Отныне они принимаются все трое в нашу семью!
Вот уж действительно культ еды! А тролли опять вопили, чую глухой стану, если они каждый прием пищи так будут себя вести! После речи главы мы только пили напитки, причем у старших стояло вино. Нас сочли детьми, потому и напитки безалкогольные. Трапеза подходила к завершению. Все молча встали, постояли минуту и направились к выходу. Нашу компанию провожал Трил, без него я тут заблужусь, точно. Меня поселили отдельно, и, к великой радости, за дверью оказалась небольшая ванная с душем и ванной! А я переживала, но зря.
Мигом скинула одежду и погрузилась в горячую воду с ароматной пеной. Запахи луговых трав настраивали на романтический тон. Постепенно вся суета сумасшедшего дня уходила дальше, оставляя место мечтам. Как и все девушки моего возраста, я думала о встрече прекрасного человека, который примет и полюбит меня такой, какая есть. Вот закончу Академию, и мы обязательно встретимся. Принцев в моей жизни было много, но они лишь добавляли забот. Мой избранник будет обычным человеком или магом, а главное: не упрекнет происхождением из горожан. Мысли лениво текли, глаза начали слипаться, потому быстро смыла пену, накинула махровый халат и тапочки. Кровать была приготовлена, оставалось надеть пижаму и укрыться мягким одеялом. Сразу провалилась в сон, который к утру развеялся и забылся, оставив легкое настроение.
Проснулась я очень рано, потому что некто вошел в комнату и крался с грацией бешеного буйвола. Меня возмутила подобная наглость, о чем и собиралась сказать, когда открыла глаза. Все мои злобные слова растаяли от нежных фиалковых глаз младшей сестрички Трила. Размером она на голову выше меня, по возрасту равна семилетнему ребенку человека. Как можно сердиться на малышку, если она так радостно улыбается?
— Я старалась тихо, а ты всё равно услышала! — зарокотал в ухо этот славный ребенок. — Никто не знает, Сина здесь!
— Ты не могла бы мысленно говорить? — просила я, зажав бедное ухо.
— Нет, дети не могут, — тише раз в пять продолжало чудо.
— Я не знала, извини, — смутилась я.
— Ты такая маленькая и хрупкая! — с восхищением продолжала она рассматривать меня.
— Жаль, что не догадалась положить тебе пирожков отдельно, — сокрушалась я.
— Трил принес! Мне и маме, они такие вкусные! — дитя мечтательно закрыло глаза, вспоминая вкус.
— Замечательно! Ты пока посиди тихо, а я приму душ и отдам тебе подарок! — предложила я.
— Конечно, сижу тихо! — глазки Сины засияли при упоминании подарка.
Я накинула халат и заспешила в ванную, где быстро привела себя в порядок и вышла к ранней гостье. Взяла сумку с подарками и достала россыпь камешков, что некогда вместе с гномами взяли в развалинах. К ним докупила в столице набор для рукоделия, где в гнездышках коробочки лежали разноцветные полудрагоценные камни с готовыми отверстиями, специальные иглы и прочные нити. Эти сокровища я и передала малышке.
— Это всё мне? — глазки расширились удивленно.
— Конечно! Твой брат сказал, кто делал для меня пояс! — улыбалась я.
Мы вместе с ней склонились над ящиком, доставали по одному камню и разглядывали их. Особенно понравилась россыпь древних сокровищ. Девочка ахала над каждым из них. Стук в дверь заставил нас подпрыгнуть от неожиданности, и мы обе рассмеялись.
— У тебя уже гости? — появилась голова Трила. — Сестренка, как тебе не стыдно?
— Не кричи на малышку! Она замечательная! — заступилась я. — Сейчас надену платье и пойдем завтракать!
Оказалось, что нас ждет мама друга, я на всякий случай захватила сумку с подарками. Сина расставаться с сундучком не пожелала, решила похвастать перед всеми. Кроме нас присутствовали и старшие девочки. К нашей радости завтрак оказался легким и мы его осилили. При всём моём уважении традиций других рас трудновато съедать в два раза больше обычного.
— Мама, папа, смотрите, что мне Нуся подарила! — едва вытерпела до окончания трапезы эта егоза. Сундучок прошел по кругу и каждый восторженно ахнул.
— Мы вообще-то всем припасли подарки! — смущенно начал Лиин, доставая сумку. Тролли сразу оживились.
Вампир одарил всех драгоценными украшениями, даже главе семейства преподнес особые браслеты из зачарованного серебра. Пока рассматривались первые дары, раскрыл сумку орк. Его кожаные безрукавки, усеянные степными узорами с камешками, тоже вызвали всеобщий восторг. Настал мой черед удивлять гостеприимных хозяев. Троллену я подала небьющуюся хрустальную пивную кружку гномьей работы, размером с бочонок Его маме подарила шаль из пуха единорога, связанную эльфийскими девицами. Специальный пояс для некроманта Трил принял с восторгом. Сола сразу накинула мой подарок на плечи.
— Какая она легкая и нежная! Будто в мамины объятия снова вернулась! — удивленно заметила дама. — А как сияет, будто из солнечных лучей соткана!
— Примите нашу искреннюю благодарность за щедрые дары! Надеюсь в день отъезда поразить вас не только угощением! — хитро подмигнул старший тролль.
До обеда мы гуляли, точнее лазали по горам, любуясь местными красотами. Затем меня увела к себе Сина, а ребята ушли с Трилом. После сытной еды мы с малышкой отправились в пещеры, в некоторых из них застыли удивительные столбики: сталактиты и сталагмиты. Подсветка волшебными светильниками делала пещеры нереальными, сказочно прекрасными. В комнаты вернулись к ужину, успевая вымыть руки.
Ночь прошла незаметно, с юной сестричкой Трила мы стали лучшими подружками, несмотря на разницу в возрасте. Малышка великолепно разбиралась в камнях и могла говорить о них очень много. Прогулявшись по залу, которому позавидовали бы многие музеи, я вдоволь насмотрелась на оригинальные украшения прошлых веков. Устав от пещер, я поднялась на гору, отказавшись от провожатых. Хотелось посидеть на травке, подставив лицо солнышку и ни о чем не думать.
Уже спускаясь к входу в сеть пещер, заметила немолодого стройного мужчину. Впечатляли его огненные волосы и надменный взгляд зеленых глаз.
— Вот уж не ожидала встретить здесь человека! — откровенно изумилась я. -Вы тоже прибыли в гости?
— Живу я здесь, вон там моя пещера! — отвечал он густым басом, показывая в сторону кустов.
— Как же вы тут один? — совсем потеряла дар речи.
— Мы не очень-то любим себе подобных, предпочитая уединение! — собеседник хитро прищурился.. — А ты больше не трясешься при виде меня?
— Не может быть! — мой мозг отказывался принимать страшную правду, но я нашла в себе силы продолжить. — Ронитар?! Дракон?!
— Надо же, какая честь! Даже имя моё помнит! — издевательски усмехнулся нахал. — Может и в гости заглянешь? У меня есть вещички поинтересней камешков. Древнейшие манускрипты магии!
— Рукописи? — вспыхнули мои глазки жадным блеском. Знал ведь чем увлечь!
— Если не испугаешься со мной в дом войти! — продолжал искуситель.
Через пятнадцать минут я сидела на мягком диванчике, полностью погрузившись в древний фолиант. Такого мне видеть не приходилось, да и большинству человеческих магов тоже. Нет, что ни говорите, а магия Хаоса завораживает, особенно подробные заклинания и методы работы. Я даже пожевать умудрилась что-то, не отрываясь от страницы. Опомнилась лишь, когда книга резко поползла вверх. Оказалось, хозяин заботится о моём здоровье и приглашает к позднему ужину.
— Ужин? А разве не обед? — с надеждой спросила я.
— Нет, ребенок, уже глубокая ночь и на небе звезды высыпали! — улыбнулся дракон. — Впервые за всю мою жизнь девушка смотрит не на меня!
— Знания никогда лишними не бывают! Уж я-то в этом убедилась! — вздохнула я. — Ой! Мороженое с ягодами! И пирожные любимые!
— Хорошо, что еда моя нравится, а не только эти пыльные бумажки! — заметил Ронитар.
— Откуда такое чудо? — усаживаясь удобнее, сыпала вопросы.
— Не только в Бездне умеют работать с пространством! Мы чаще путешествуем между мирами, если не сидим дома!
— Я слышала, что вас создал не Карсимус! Бабушка говорила, что вы древнее самого создателя!
— Мудрая старушка! Видимо ты в неё такая любознательная и любопытная! Не сидится тебе дома!
— Что поделать, если я владею магией, а они нет! Хотела быть простым целителем, а Судьба распорядилась иначе! Приходится много читать, чтобы бороться с её дарами.
— Любит она таких наивных девочек окунуть в самый омут событий! А мимо некоторых проходит, не взглянув!
— Счастливые! Я о таком и мечтать не смею!
За разговорами стол быстро опустел, но дракон не выпустил меня из пещеры. Пришлось слушаться и лечь спать на диванчике, предварительно приняв душ. Проснулась на рассвете, быстро умылась, привела себя в порядок и выглянула из пещеры. Первые лучи прошили небо, так красиво, что не утерпела и присела на траву рядом с Ронитаром. Завтракать направились, когда совсем светло стало. Говорить не хотелось.
— Вчера ты достаточно много прочла, а сегодня попробуем освоить на практике! — объявил хозяин, едва мы закончили пить чай.
— Как это на практике? — растерялась я. — Там очень сложное плетение и работа с Хаосом не шутка!
— Разумеется, дитя! Я уже давненько не практиковался, тысяч десять годков пролетело! — почесал затылок Ронитар. — В былые времена частенько баловался! Не бойся, навыки утратить невозможно, а занятия проведем подальше отсюда, чтобы у соседей потолки не рухнули от твоих умелых ручек. Знаю вас, студентов! Сам когда-то в дикой молодости из горы ущелье сделал. А если вспомнить, что там был дом преподавателя, то лучше забыть о последствиях!
Я даже не заметила, чтобы дракон хоть пальцем шевельнул, а мы оказались в подземелье, где гулкое эхо ловило малейший шорох. Новоиспеченный учитель правильно понял немой вопрос.
— Нельзя искривлять пространство на близкие расстояния, да и соседи должны ощутить мою полезность. Иначе кормить не будут!
— И много ты съедаешь? — решила уточнить.
— Не очень, всего пять быков в неделю однократно, — признался ящер. — Живу отшельником, много думаю и мало двигаюсь! Не будем отвлекаться, здесь местечко не совсем уютное!
И мы начали... Счет времени утратился после первого заклинания. Полная сосредоточенность на каждом действии и мысли. Сначала пришлось показать уже освоенные уроки, когда со мной занимался темный маг. Но и тут меня раз семь на каждом плетении останавливали, уточняли, улучшали.
— На первый раз достаточно! — милостиво сообщил дракон, когда я в полном изнеможении упала на пол.
В следующий миг над нами раскинулось ночное небо, усеянное звездами, и луна следила за происходящим. Свежий ветерок обдувал со всех сторон, успокаивая беснующиеся мысли. Двигаться сил не осталось, просто села на траву, точнее упала. Спутник приземлился рядом.
— Не волнуйся, твои друзья знают, что ты со мной. А воздухом подышать надо после сложной работы в пещерах! Я не ожидал, что тебе многое известно, показала себя превосходно!
. Как я ухитрилась уснуть на земле, не знаю. Проснулась от дразнящих запахов. Умылась, переоделась и вышла на кухню. Хозяин в белоснежном колпаке и фартуке колдовал над плитой, кивком указал на стул. Через минуту передо мной явился поднос с фруктами, салат овощной, горка риса украсилась жареным мясом и соусом, сверху веточками зелени.
— Ты кушай, я два дня назад ел! — продолжал готовить Ронитар.
Я последовала совету, быстро съела свою порцию, на сладкое подавались плюшки и кофе. Дракон для себя заварил чай из листьев земляники и смородины, добавив ягод.
— Сейчас пару часиков почитаешь манускрипт, что я отметил, и отправимся практиковаться! — потирал руки мой мучитель.
— А я надеялась отдохнуть, — тяжко вздохнула, вставая.
— Можно и бездельничать, но пеняй на себя в очередной передряге!
