— Но завершение войны не означает быстрого решения всех проблем. Слишком многое разрушено. Слишком многие погибли. И Пейн-сама скорбит о павших наших братьях и сестрах....
Эти слова были встречены с поникшей головой. Ведь это были не простые слова, а озвучиванием той жестокой реальности, в которой они жили.
— Пейн-сама уверен, что мы обязательно восстановим все разрушенное. Каждый человек, потерявший свой дом, отстроит себе новый. Каждый, кто потерял все в этих войнах, обязательно вернет утерянное. И каждый, кто потерял своих близких, не останется одинок. Мы все семья!
Гул одобрения поднялся над городом, что только усилился, когда Ангел чуть взмахнула крыльями.
— Но Пейн-сама уверен, что ничего нельзя добиться в одиночку. Несмотря на все его усилия, всю его силу, эта война длилась слишком долго, а врагов вокруг по-прежнему слишком много. Он нуждается в помощи, и он рассчитывает на нее от нас! Мы — его главная опора! Мы — единственные, кто может помочь ему в нелегком деле!
Народ взорвался овациями. Люди выражали свое одобрение всеми возможными способами. Кто-то кричал, кто-то хлопал, кто-то махал руками. А кто-то просто стоял и кивал головой, соглашаясь с каждым словом. Здесь не было лишь одной категории — тех, кто был против.
Ангел между тем снова легким взмахом крыла остановила бурление, погрузив город в почтительную тишину.
— Пейн-сама желает, чтобы новые граждане обратились в вербовочные пункты и прошли испытание. Страна Дождя нуждается в сильных людях, и мы сделаем все возможное для того, чтобы выбрать самых достойных из Вас для этого. Пейн-сама желает, чтобы Вы обязательно следили за основными новостями и распоряжениями. Очень много указаний и правил следует придерживаться для сохранения наших завоеваний! Либо мы сделаем это, либо наша Победа будет потеряна!
Народ снова не сдержался в своих порывах. Поднятый ими рев долго не затихал. Одобрение, которым они встретили слова Ангела, так и висело в воздухе. Даже тогда, когда ангел склонил в последний момент голову и, совершив изумительно красивый пируэт в воздухе, снова распалась на тысячи бабочек, что разлетелись во все стороны, оставив меня потрясенно наблюдать за происходящим....
Следующие несколько дней после "явления Ангела" наблюдалась поразительная картина, когда очень многие люди стояли в очередях перед зданиями с весьма приметными вывесками. Они зачастую игнорировали время от времени начинавшийся слабоватый дождик. Проникнуть внутрь туда не удалось, но сосредоточившись на сканировании людей, а также тех, кто как выходил из этого здания, удалось сделать первые выводы. Происходил полноценный отбор. Людей распределяли на несколько категорий, и сдается мне, категории зависели исключительно от уровня развития у них чакры. Те, кто отбор не прошел, возвращались по своим домам и в дальнейшем особо не выделялись, выполняя ту или иную работу. А вот те, кто отбор прошел впоследствии неоднократно замечались моими разведчиками по пути в строго определенные места. Исходя из зафиксированных колебаний энергии, там проводились занятия по управлению выявленной у них силы. Людей тренировали для выполнения каких-то определенных задач....
После открытия с этими заведениями, я взглянул на город с несколько иной стороны. Скоро в очередной раз обнаружилась масса интересного и, пожалуй, неосуществимого в других условиях. Город переполняли учебные заведения разного толка. Кроме пресловутой местной "Академии шиноби", где шла подготовка ниндзя и школ для гражданского населения по базовым тренировкам использования чакры, существовало просто великое множество подобных учреждений. Буквально каждый район города имел несколько мест, где обучалась местная детвора. Существовали специализированные заведения для взрослых, из числа новоприбывших граждан, которые также периодически посещали их. Хотя, судя по всему, там упор делался не на чакру или прочие военные составляющие. В голову лезло немало мыслей о том, чему можно было научить еще вчера безграмотное сельское население со всей страны, бежавшей от войны и разрушений. Осознание вызвало уже другие эмоции к самопровозглашенному божеству. Это и есть мой враг? Враг, что творил все это лишь для того, чтобы в будущем погрузить весь мир в вечную иллюзию? Это же безумие!
Эта мысль, возникнув в голове, превратилась в навязчивую, и впредь меня не покидала. А по мере наблюдения, анализа специфических черт странного города, заставляло возвращаться к ней все больше....
Мои разведчики несколько раз становились свидетелями поставок провианта в город. Прибытие огромных караванов с рисом открыло целую систему складов, размещенных на одной из окраин города, куда столь ценное добро разгружалось.
Сам по себе караваны были также интересны. Хотя бы тем, что к их сопровождению и защите подошли крайне ответственно — только на один приходилось несколько полноценных боевых команд, всегда находившихся рядом. Это лишь подчеркивало отношение к собственной продовольственной безопасности. Караваны никогда не уходили пустыми. Обратно их загружали множеством запечатанных ящиков, бочок, объемных закрытых коробов. Осторожность и внимание при процессе погрузки сами по себе намекали, что немалую долю груза составляло оружие и товары военного назначения.
Озадаченный тем, кто мог торговать едой в обмен на вооружение, я проследил за уходящим караваном, пользуясь всеми возможностями продолжавшей распространяться разведывательной сети.
Караван под охраной ниндзя Дождя дошел до Страны Травы, где охрана сменилась на силы местных шиноби. Далее он ушел на территорию Страны Водопада. Процесс был не быстрый. Рутина перемещения торговой процессии, отсутствие происшествий, попыток налетов даже успели надоесть, когда встретился точно такой же обоз.
Это была граница Страны Железа (ее упоминание вызвало в сердце странный трепет). Два идущих крупных конвоя остановились на ночлег, разбив огромный временный лагерь. И все бы ничего, если бы не одно большое "но". Охрану встречного каравана осуществляли ребята в весьма приметных протекторах со знаком ноты. Я знал, что шиноби с такими опознавательными знаками в последнее время часто встречались в Рисовых полях. А Рисовые поля, если опять же мои сведения верны, были пристанищем одного небезызвестного персонажа с весьма приметной внешностью и специфическими связями со мной. Орочимару....
Поутру караваны обменялись охранниками и тот, что с оружием, отправился через территорию Страны Железа вдаль, в то время как встречный двинулся к Траве....
Факт того, что Скрытый Дождь торговал с Орочимару, вызвал чувство когнитивного диссонанса. Нет, с одной стороны вроде бы все логично. Страна Рисовых полей — это один из основных производителей продовольствия. Она зарабатывала на жизнь тем, что поставляла его соседям. А Страна Дождя в свою очередь, обладая, как оказалось, столь мощным производственным потенциалом, обменивала вооружение на продовольствие. Импорт риса жизненно важен для обездоленной и бедной страны с разрушенным сельским хозяйством. А поставки вооружения необходимы для молодой деревни Звука, что, судя по слухам, не так давно образовалась в Рисовых Полях. Но я ведь знал, что Орочимару связан со Скрытым Звуком. Память подсказывала, что как бы Скрытый Звук не оказался полностью его проектом. И тут внезапно оказывалось так, что два военных селения, чьи лидеры являлись врагами, занимались активной торговлей друг с другом.... НЕ ЛОГИЧНО....
Конечно, я позже выяснил, что караваны с грузами приходили и из других стран. Но этот факт не мог повлиять на мое непонимание. Я знал, что Акацуки охотятся на Орочимару. Знал, что и тот не в восторге от своих бывших коллег. Но как так вышло, что лидер Акацуки и враг этой организации так спокойно ведут дела друг с другом? Это же странно! Это глупо! Или нет?
Потратив некоторое время на размышления об этих странностях, я предположил, что возможно, у Пейна просто нет выбора. Ему так или иначе нужно обеспечивать собственный город, да и всю свою страну продовольствием, а лучший из возможных поставщиков — это противник, с которым на определенный период можно договориться. Особенно если осуществлять переговоры через третьих лиц. Если только я не упускаю какую-то важную деталь....
Продолжавшееся наблюдение и анализ позволили выявить еще одну интересную особенность. Мои предположения о том, что бывшие силы Ханзо после фильтрации вливались в общие силы, оказалось ошибочным. Да, им снова возвращали оружие, дополняли их оснащение, проводили с ними курсы переподготовки или что-то в этом духе. Но в городе их никогда не держали сверх необходимого. Стоило им пройти все предписанные процедуры, как их немедленно удаляли не только из города, но вообще из страны. Так, например, произошло с несколькими моими "знакомыми", за которыми я наблюдал с того самого дня в заброшенном доме.
Они оставили город в составе команды точно таких же солдат, а спустя несколько дней спустя их зафиксировали уже в Стране Реки, где те нанимались на службу какому-то не то мелкому феодалу, не то дельцу. Такое обстоятельство заставило меня "прошвырнуться" по всей разведывательной сети. Обнаружилось множество таких команд дождевиков, выполняющие миссии в целом ряде стран. Мой список вопросов к необычной политике Пейна пополнился....
Эта вынужденная проверка всей змеиной сети привели еще к одному неожиданному открытию. Открытие, которое я позже назвал странным словом из того старого, подзабытого мной языка. "Айсберг". Некоторые шиноби из числа иностранных "наемников Пейна" что некогда бросались мне на глаза в Стране Дождя, внезапно объявились в числе отступников, действующих в целом ряде стран. Эти тоже занимались выполнением каких-то мелких вроде бы миссий, которые можно было бы классифицировать рангом-С или В по местной системе. Они работали на купцов, занятых перевозкой грузов, мелких дельцов, ремесленников, изредка оказываясь на службе членов того или иного влиятельного круга местного значения. И действовали отнюдь не как одиночки.
У них были свои команды, свои подчиненные, свои связные, что особенно важно. Мне как минимум пару раз удалось зафиксировать встречу одного такого связного с человеком в черном плаще с красными облаками. И еще одного с одной из команд в форме Скрытого Дождя....
Соотнося все эти факты, и перебирая в голове тот длинный список вопросов, я попытался собрать это все в единую теорию. Процесс пошел на удивление плавно.
На поверку ситуация выглядела следующим образом: реальная гражданская война в Стране Дождя завершена и оставались лишь малочисленные разрозненные вражеские силы, которые активно давились превосходящими силами победителей. Армия Пейна, разгромившая основные силы Ханзо и обеспечившая полное господство своего повелителя, оказалась уже лишней. Страна серьезно пострадала, экономический уклад разрушен и требуется очень много сил для восстановления.
Пейн не стал содержать эту ораву, и начал избавляться от излишков вооруженных сил. Делал он это просто и эффективно: вывел последователей-иностранцев из страны, влив их в круг отступников. Где те тут же начали заниматься привычным делом — выполнять миссии за плату без прикрытия деревни. Аналогично поступили с бывшими людьми Ханзо. Те хлынули на рынок услуг шиноби, зарабатывая деньги. Тем самым, Пейн обеспечил себе сокращение расходов на содержание крупных сил, и попутно, он возможно даже получает некоторую долю этих средств. Хотя смысл выведения ниндзя Дождя из страны может быть и другим. О гражданской войне практически никто ничего не знал, и эти шиноби могли поддерживать иллюзию стабильности. Будто не было никакой войны, не было падения Ханзо и нет никакого Пейна. Вот они, дождевики, выполняют миссии, зарабатывают деньги и вообще прекрасно себя чувствуют, как и подобает маленькой стране и деревне.
Но во всем этом действии был и другой смысл, до которого я дошел не сразу. Пейн только что выбросил в мировой рынок шиноби немало профессиональных наемников, которые взялись за выполнение тех или иных заказов. А я сильно сомневался в том, что кто-то стал бы платить безродным отступникам суммы, превосходящие стоимость "легальных" ребят из скрытых деревень. Что означало одно — одним своим фактом своего существования "отступники" приводили к сбиванию цен на услуги шиноби, что для крупных деревень было неприятно. А если взять то, что те же Акацуки вроде как были заняты тем же.
Пейн такими действиями уже пытался подорвать существующую систему военных деревень. Причем, делал он это, на мой дилетантский взгляд, до невероятного грамотно. У него есть группа профессиональных солдат, представляющий собой известных преступников в своих странах, которые активно выполняют миссии по всему континенту, зарабатывая себе репутацию, и в то же время играя роль этакой верхушки айсберга. Они — одновременно и элита, и пугало, и приманка. Они чрезвычайно сильны, потому на них всегда будут обращать внимание. Они известны, для своих стран они опасные преступники, потому за ними будут охотиться. Они чрезвычайно грозная сила, особенно вместе, потому их будут побаиваться. Но пока все будут следить за этой группой, за их спинами работает основная масса — многие сотни более мелких и менее заметных ниндзя, готовых трудиться за относительно малую плату. Не говоря также про целую кучу шиноби Дождя, которые тоже вряд ли будут оцениваться наравне с ребятами из Песка или Листа. И эта масса будет медленно, но верно оказывать влияние на общее положение дел, заставляя крупные страны терять деньги и терпеть убытки. А это ослабит врагов Акацуки. И наверняка в будущем приведет к войне.
Стоило вспомнить это слово — "война", как резко появился смысл во множестве того, что я увидел в Скрытом Дожде Пейна. Все те предприятия, что производили, полагаю, в основном, оружие, масса складов, внутри которых сосредотачивалась готовая продукция. Пейн, не успев закончив свою гражданскую войну, уже вовсю готовился к предстоящему глобальному противостоянию. Эти горы оружия пойдут на оснащение карманных "отступников". А ведь мне неизвестен полный перечень производимой продукции. Кто знает, что еще там выпускалось, кроме стандартных средств ведения войны? Удивительно органично во все это вписывалась и известная мне от Белого Зецу цель Акацуки в виде хвостатых зверей. Пейн мог бы использовать этих существ как один из козырей в войне, чтобы гарантированно выйти из нее победителем.
Теория сложилась и вызвала диссонанс. Это было странно. Очень странно. Если подумать логически, зачем все это? Зачем готовиться к войне? Зачем подрывать экономики чужих деревень? Зачем строить собственный город, выстраивать сложный комплекс производств, готовить тысячи специалистов, заманивать к себе потоки тех чужаков, что бросали собственные селения ниндзя, отбрасывая в сторону амбиции, теплое местечко, перспективы и шли служить ему? Зачем пытаться делать все это множество всевозможных вещей, когда буквально все, к чему стремится организация под его началом — это иллюзия? Своего рода вечный сон, в котором упокоится в непробудных счастливых грезах все человечество. Можно ведь пойти куда более простым путем — собрать информацию о хвостатых зверях, подгадать время, пользуясь временным затишьем в мировой политике, быстро собрать зверей и не давая разжиревшим крупным селениям опомниться выполнить свою миссию. Победа! Это не требует таких усилий. Вполне достаточно сети шпионов и ударной группы, способной просочится куда следует и быстро нейтрализовать опасную зверушку и его носителя. Но нет! Вместо этого Пейн занят созданием чего-то масштабного. Чего-то, что при определенных обстоятельствах, вполне способно стать в будущем основой нового полноценного мирового порядка. Не кажется ли это странным?
