— Я, кстати, тоже второе высшее начала, — подхватила Натали. — А то меня уже Алёнка попрекнула, что я по образовательному цензу не прохожу.
— Можно подумать, она сама проходит, — хмыкнул я.
— Что это за образовательный ценз? — насторожилась Алина.
— Не волнуйся, ты — проходишь, — успокоила её Ева. — А так больше толком никто и не проходит.
Девушки, кроме совсем озадаченной Алины, звонко рассмеялись.
— В общем, затащила я Евку в Барлиону, — призналась Натали. — Я ещё подумала — шаманов у нас — хоть... В общем, очень много. Но Евка сама уже выбрала Паладина. Уж отговаривала я её...
— У нас, вообще-то, нет запрета на профессию, — заметил я.
— ...Отговаривала... — даже не моргнув, продолжала Натали. — Говорила, мол, хоть Воина возьми — так нет, буду, говорит, Паладином и точка.
— А что не так с Паладинами? — удивилась Алина.
— Личная неприязнь всех присутствующих дам к одному из их представителей, — твёрдо заявила Натали. — А так — ничего плохого, конечно. Долго ли, коротко ли, но стала наша Иветточка играть и довольно быстро перевалила за сотку. Время от времени корабельная Барлиона синхронизировалась с той, что осталась на Земле, и я приняла её в клан, выдала шмот поприличнее...
— Так тебя же в игре не было, — сказал я.
— Конечно, не было, — кивнула она. — На период синхронизации всех из капсул выгоняли.
Надо же! Письма мы друг другу регулярно слали, но отчего-то они обе забыли упомянуть такую интересную подробность. Сюрприз, значит, готовили... Хороший сюрприз, кстати!
— Мы, как прилетели, ещё пару дней на орбите крутились, — остановила словоизлияния подруги Ева. — Экипаж высаживали в последнюю очередь, и Натка со мной осталась, чтобы, значит, вместе выйти. И вот прибываем мы на концентратор, меня встречает делегация во главе с Жоржеттой, а я всё тебя в зале ищу, — завершила она обиженным голосом. Я погладил её по руке. — Потом гляжу — Натка с какой-то до помрачения красивой девицей обнимается. Ну, думаю, и эта меня решила бросить. А девица сама ко мне подбегает и говорит — Привет, я Алёна! Дима в капсуле на десять дней застрял, и встретить не смог. А я думаю — что значит, в капсуле застрял, а Алёна мне говорит, мол, от Элуны задание получил. А мне ещё обиднее стало, что ты из-за какого-то задания нас встречать не приехал...
— Алёнка меня спрашивает, — со смехом продолжила Натали, — мол, у тебя капсула где? Я, говорит, пошлю Павла с ребятами, чтобы они её к Диме домой привезли. Я удивилась, с чего бы, а Алёнка сказала, что тут вообще не до разговоров, и что тебе нужна помощь с заданием. Евка говорит — Я тоже хочу помочь!, а Алёнка знай себе головой кивает и на коммуникаторе в клавиатуру пальчиком тычет. Приехали, перекусили, посмотрели на твою капсулу, а рядом ещё одна стоит.
— Я спрашиваю, это мне, что ли, — воскликнула Ева, — а Алёна и говорит, что, мол, нет, это её капсула. Ну, пока ждали, когда капсулы приедут, она нам и рассказала про всё.
— Про всё? — спросил я, глядя на Алёну.
Она едва заметно качнула глазами в сторону, и это не укрылось от Евы.
— Не всё? — упрекнула она. — Ну, как же так? Я думала, что теперь-то между нами никаких секретов, а ты утаила...
— Не утаила, а оставила на сладкое, — пояснил я.
— Ну вот, рассказала, как она тебя безуспешно домогалась, — продолжила Ева, — какой ты, оказывается, устойчивый к женской красоте, — она удивлённо покачала головой. — А девчата-то и не знали! Рассказала про твой договор с Крием, про ваш поход в ресторан, и как тебя там... — она замолчала и потупилась.
— И про то, как потом ещё два месяца занималась планомерной осадой крепости, — закончила за неё Натали. — Про разговор с Анастарией, про Элуну и про то, что твоя защита в итоге всё-таки пала.
— Да для виду поломался просто, — буркнула Ева, всё ещё не поднимая глаз. — Ты же мне сама после отъезда сказала, что Алёна его обязательно захомутает к нашему возвращению. Вот, значит, слетали...
— Да всё равно бы так произошло, — усмехнулась Натали. — И слепому было видно. Так просто всё быстрее случилось и обошлось меньшей драмой.
— В общем, — сказала Ева, — прибыли капсулы, нам их быстро установили, и мы зашли в игру. Пока я глазела по сторонам в Альтамеде, мы дошли до портала, и нас перебросило в то место, где ты задание выполнял, — она выразительно глянула в сторону Элуны.
— Подивились на тебя, бродящего в трансе по степи, встали рядом, — добавила Натали. — Эвелина с низкоуровневыми рубится, я её отлечиваю и Флейте помогаю гасить высокоуровневых. Кстати, я тоже такой узорчик себе хочу! — заметила она.
— И я, — поддакнула Ева.
Все посмотрели на Алину, та покраснела и кивнула.
— За дизайном — к Элуне, — сказал я. — И всё-таки, ты кем играешь?
— Разбойником, — ещё сильнее покраснела Алина. — С арбалетом и ножами.
— Я её паровозом к Плинто прицепила, и вот результат — пятьдесят уровней за неделю, — похвасталась Алёна.
— Отлично, — сказал я. — А то небольшое дело, о котором мы говорили?
— Как ты из капсулы вышел, как раз приехала Елена с дочерьми Таней и Светой, — вздохнула она. — Я с ней познакомилась, но говорить ни о чём не стала. Побоялась, что не справлюсь, и всё сорвётся.
— Ты же понимаешь, что всегда могла бы сама продемонстрировать какое-нибудь чудо, — напомнил я ей.
— Понимаю, — посмотрела она мне прямо в глаза. — Но они верят тебе, а не мне. Если ты хочешь, чтобы всё получилось, то нужно тебе самому с ними говорить.
Я опять вздохнул. Она, в общем-то, права — мне и так было неловко, что я вынужден был взвалить на неё эту миссию.
— Папа выделил им гида и водителя, предложив ни в чём себе не отказывать, — закончила она. — И они уже десять дней колесят с экскурсиями по городу.
Я постучал пальцем по столу и грозно прорычал:
— Когда твой мужчина говорит тебе, что делать, нужно выполнять, а не рассуждать!
Девушки, включая даже Алину, звонко расхохотались. Элуна даже начала вытирать глаза платочком. Это они от страха, я знаю. Значит, достаточно свирепо я это произнёс!
— Я бы теперь хотела тоже кое-что рассказать, — взяла слово Элуна, когда все отсмеялись. — Вас, конечно, удивило выданное Махану задание...
— Нормальное задание, — пожала плечами Натали. — Бывало, и по месяцу безвылазно в игре сидели.
— ...И то, почему он не мог отказаться от его выполнения, — как ни в чём не бывало, продолжила Элуна. — Во-первых, с этим мог справиться только он...
— Почему? — спросила Ева.
Нас вдруг окружил прозрачный пузырь, и девушки встревоженно начали оглядываться, а Алина даже вскочила на ноги.
— Это всего лишь защита от прослушки, — догадалась Алёна и укоризненно поглядела на Элуну: — Ох, и любишь же ты спецэффекты!
— Он видимый, потому что искажает изображение тоже, — пояснила Элуна. — Так что по губам никто тоже не прочитает.
— Ты говорила... — напомнила Натали.
— ...Что я единственный, кто может хакнуть Барлиону и встроить в неё Искин Древних, — сказал я.
Девушки замолчали, переваривая услышанное.
— Хакнуть — зачем? — подала голос Натали. — И что такое Искин Древних?
— Кто-нибудь играл в Еву? — спросил я. Ева покраснела.
— Я играла, — спокойно ответила Алина. — Ещё когда в школе училась.
— В центре Сибири лежит потерпевший крушение корабль Древних, — сказал я. — Всё, как в игре — Симбиоты, нейросети, гипердвигатели и дроиды. Понимаете, настоящий космический кораблю, который достигнет Альфы Центавра за несколько часов! В игре они — Дренеи. Каким-то образом они изготовили двух ремонтных дроидов в игре и там оставили, а я, когда проделал дырку в наш мир из Барлионы, смог принести сюда и дроидов тоже. Теперь их корабль ударными темпами ремонтируется, а Злобный Гнум клепает им новых ремонтников.
— Когда ты что-то рассказываешь, меня постоянно преследует ощущение, что один из нас двоих сошёл с ума, и это не я, — покачала головой Алина. — Ты только что фактически сказал, что мы живём в мире Евы?
— Я думаю, ещё одна экскурсия к кораблю будет всем интересна, — сказал я. — Предлагаю её устроить послезавтра...
— А почему послезавтра? — поинтересовалась Ева. — А почему не сейчас или не завтра?
— Сейчас мы ещё не закончили, — я переглянулся с Элуной, и она кивнула. — А завтра у меня встреча с мамой одной маленькой девочки.
— Когда мы встретились с этими людьми, у меня появился план, — продолжила рассказывать Элуна. — Такой план, исполнить который под силу только Создателю. К моей радости, долго его искать не пришлось — именно он привёл меня в этот мир...
Девушки молча слушали Элуну, рассказывающую о своей задумке, и я тоже поразился грандиозности её замысла. И она ещё смела называть себя смазливым куском кода! На лицах Евы и Натали по мере рассказа проявлялось почтение. А вот это — неправильно. Мы тут все — одна семья! Я взглянул на Алину. Ну, почти все. Некоторые — просто примкнувшие. Надо будет поймать Крия и подсунуть её ему. Где он, кстати?
Элуна закончила, а девушки продолжали молчать, переваривая и привыкая к услышанному. Она убрала пузырь и стала прощаться — время вышло. Я перехватил её уже почти у двери в дом.
— Постой, — я поймал её руку, и она остановилась, позволив мне поднести пальчики к губам и обнять её за талию. — Постой, Элуна. Почему...
— Почему я тебе не сказала? — улыбнулась она. — Мне захотелось, чтобы ты просто мне поверил.
— Вот, ты... — я почувствовал, что у меня её маленькая проверка вызвала раздражение. — Богиня, а не понимаешь, что я тебя люблю. А раз люблю — то и верю безгранично.
— Я, Дима, не только Богиня, а ещё и девушка, — сказала она, укладывая голову мне на плечо. — Иногда мне просто хочется, чтобы ты, не раздумывая, вскочил и побежал, не разбирая дороги, просто чтобы принести мне цветок, который только-только расцвёл на вершине далёких гор...
Я поцеловал её и сжал в объятьях.
— Время истекает, — вдруг сказала она.
— Так утащи меня... — предложил я, и вдруг настала полнейшая тишина. Я оглянулся на девушек — они все замерли, словно на барельефе.
— Не буду, — улыбнулась она, снова устраивая головку у меня на плече. — Время можно сжимать и здесь. Ты хорошо понимаешь, что ты сделал с Зерном Мира?
— Да, — кивнул я. — Вскрыл Барлиону и подключил интерфейс.
— Если Дерево Мира начнёт чахнуть, или его начнут душить сорняки, ты понимаешь, что происходит? — спросила она.
— Система безопасности серверов будет пытаться устранить утечку, — ответил я.
— Друиды и прочие помощники могут действовать только интуитивно, — сказала она. — Вырывать сорняки, удобрять и поливать Дерево. Поэтому так важно, чтобы ты отслеживал ситуацию. Одно-единственное обновление антивирусных пакетов может внезапно изменить ситуацию самым драматическим образом.
— Я понял, — сказа я ей, целуя. — Не волнуйся, любимая, я тебя не подведу.
— Помни — я в тебе никогда не сомневаюсь, — сказала она, тая у меня в руках.
Мир вокруг словно сняли с тормоза, и я снова услышал шум ветра и девичий щебет на террасе. Я помахал и рукой и набрал номер.
— Привет, — сказал я.
— Привет, — отозвался Игорь.
— У меня к тебе дело, — сказал я. — Ты не мог бы до меня доехать?
— Ну, ты наглец! — опешил он и отключился.
Я написал письмо Павлу, чтобы он прихватил свои пыточные инструменты, и снова пошёл к девушкам. Я заметил, что Алёна уже успела сдружиться с Евой и Натали — не настолько, конечно, как она сдружилась с Элуной, или как Ева с Натали сошлись друг с дружкой. Может, устроить междусобойчик на четверых для укрепления дружбы? Я долго практиковался с Тавией, Флаффией и Кавайей — может, настала пора перейти от тренажёров к живым девушкам? Чёрт, мне же ещё нужно с ними как-то прекратить отношения. И с Тишей. Вот же — променял четырёх принцесс на одну себе на уме особу, с которой, к тому же, я даже не сплю...
Я заметил, что Алина пристально на меня смотрит, явно желая что-то сказать, но позвать меня в дом, чтобы поговорить тет-а-тет, не решается — слишком, видать, ещё свежи впечатления от нашего мимолётного столкновения в коридоре. Да, а губки у неё сладкие... Я машинально взглянул на ладонь, и она покраснела. М-да, и не только губки... Я встал и направился к джакузи, чтобы проверить температуру воды — близится вечер, нужно всё приготовить и проверить... Она подошла и встала рядом, опираясь спиной на бортик ванны. Я вопросительно на неё посмотрел, помешивая рукой воду.
— Это всё выглядит и звучит совершенно дико, — начала она.
— Я знаю, — согласился я. — От начала и до конца. Всего два года назад моя жизнь состояла из свитера и пива.
— Свитера? — спросила Алина.
— Да, свитера, — повторил я. — В серверной обычно сильно дует... Ты мне по пунктам хотела обвинение предъявить или по совокупности?
— Вообще-то, по пунктам, — прикусила она губу.
— Ну, давай по пунктам, — предложил я.
— Я уже не хочу, — покачала она головой. — Ты мне всё настроение сбил.
— Давай тогда по совокупности, — сказал я.
— Тоже не хочу, — заявила она. — Вот, видишь, это был один из пунктов — почему всё, что ты делаешь, превращается в балаган?
— Не знаю, — ответил я, показал ей пустые ладони, сжал одну в кулак, другой рукой вытащил из него большой букет цветов и вручил ей.
— Пижон, — сказала Алина, зарываясь в цветы носом. — И чудеса эти твои...
— Тебе не нравится волшебство? — спросил я.
— Нет, — помотала она головой. — Мне за ними уже человека не видно. Ты — как Гудвин, Великий и Ужасный, прячешься за спецэффектами. И постоянно иронизируешь над происходящим, словно тебе страшно.
— Конечно, мне страшно, — улыбнулся я. — Я вообще последнее время словно по тонкому льду хожу... Под дулами автоматов...
— Тогда зачем тебе ещё и я? — спросила она.
Я удивлённо взглянул ей в глаза:
— С чего ты взяла, что я так уж по тебе страдаю?
