— Да... Сейчас... — азари с трудом разлепила заплаканные веки.— Через минуту я постараюсь сконцентрироваться...
— Три минуты, Лиара, больше мы не сможем задержаться или нас окружат... Я не верю в излишнюю гуманность Серого Посредника.
— Я готова. — Лиара поудобнее перехватила пистолет. — Если по плану Сюзанны — через две лестницы направо.
— Идем.
Три коридора и две лестницы, переполненные охранниками остались позади.
— Приготовить оружие. После того, что мы тут устроили... Самое меньшее — нас встретят пулеметным огнем...
— Мы готовы, Шепард. — сказал Грюнт, перехватывая дробовик.— Я чувствую за дверью большого противника. С ним будет интересно потягаться.
— Входим.
Ступив в открывшийся проем они сразу заметили огромную фигуру за не менее огромным столом. Фигура скрывалась в тени, освещение было сконцентрировано на пространстве у входной двери. Неожиданно вспыхнули дополнительные софиты и свет выхватил из полумрака фигуру за столом.
— Богиня... Это же... яг...
— Вы правы, доктор Т Сони. Я действительно представитель этой расы.
— Отпусти Ферона. — стараясь сохранять спокойствие, сказала Лиара.
— Зачем?
— То есть как это зачем? — не поняла азари. — Он же не вещь, чтобы его насильно удерживать.
— Вы дерзите мне, азари? — яг выпрямился во весь свой шестиметровый рост, вставая из за стола. — Вы, которая мешала мне все это время...
— У вас участие в конкурентной борьбе за обладание информацией называется "мешать"? — осведомился Шепард. — Мы сюда прорвались через полторы сотни ваших наемников, Посредник. Полагаю, что время дипломатических бесед еще не пришло.
— Хотите потягаться со мной силой оружия, человек? — Яг повернул в сторону Шепарда свою голову, украшенную восемью глазами. — Что-ж. Желание гостя — закон. Первый шаг — за вами! — он стукнул по столу, который моментально развалился на две части, переступил через обломки и выхватил из за спины многозарядную винтовку. — Вперед! Можете нападать все трое.
— Я — крога-а-а-н! — завопил Грюнт и открыл огонь, стараясь попадать как можно чаще по туловищу яга. Лиара отпрыгнула за какой-то контейнер и оттуда одиночными выстрелами пыталась попасть по глазам Посредника. Через несколько секунд тело яга покрылось белым налетом, сквозь который не могли пройти заряды даже тяжелого оружия. — Шепард задействовал установку Каин, выйдя вперед. Яг стоял как скала, ведя огонь узкими секторами.
— У него щиты адаптируются под силу огня. Мы так не сможем... — выдохнула Лиара.
— Тогда мы пойдем другим путем. — капитан опустил оружие в захваты на спине и размял пальцы обеих рук. — Посмотрим, каков он в рукопашной.
— Шепард! — крикнула азари, пытаясь остановить капитана, ринувшегося наперерез ягу, но тот уже успел подскочить к огромной фигуре и нанести ему ряд чувствительных ударов. Яг сделал шаг назад, затем на его левой руке вспыхнул малиновым огнем и развернулся силовой щит. Прикрывшись им, яг стал теснить Шепарда на середину комнаты.
— Лиара. — крикнул Шепард. — По моей команде. Удар по потолку. Обрушение...
— Поняла. Азари скрылась за контейнером, накапливая заряд.
— Давай. — Шепард отскочил от яга и скрылся за другим контейнером. — Вперед!
— Даю! — азари послала заряд в сверкавшую на потолке люстру и на яга обрушился дождь осколков.
Когда пелена рассеялась, члены группы с удивлением увидели неподвижно стоящего посереди комнаты яга, с виду совершенно неповрежденного. Он сделал шаг назад, протянул лапу к пульту, что-то нажал.
— Ферон. — произнес он. — Пройди в офис. Надо поговорить.
— Ферон — не пыжак, чтобы за тобой бегать. — сказала Лиара, еще не понимая, в чем суть нового положения.
Яг погасил щит, снял с себя излучение щита скафандра.
— Я — кроган! — на всякий случай заявил Грюнт, опуская дробовик.
— Я знаю. — сказал яг. — Ты совершенен. Это радует.
— Лиара! — в офис вбежал Ферон, сразу бросившись к азари. Обняв ее, он посмотрел на посредника. — Отпустите их и я останусь с вами.
— Смело. Ценю смелость. — сказал яг. — Вы доказали, что вы профессионалы в войне. Тебе, Ферон, ничего не угрожает. И им — тоже. Полагаю, пришло время смены Серого Посредника. — яг непрерывно смотрел на Лиару.
— То есть... — азари недоверчиво мерила взглядом столь представительного оппонента.
— Ваши друзья — кроган и дрелл... У них свой путь. У человека — свой. Я хочу, чтобы вы заняли мое место, доктор Лиара Т Сони.
— Но вы чуть не убили нас!
— Ну не убил же. — ответил яг. — Вы же ожидали увидеть здесь убийцу, палача, тюремщика. Приготовили оружие... Пришлось... некоторым образом... вас не разочаровывать.
— А как насчет вашей команды корабля?
— Лиара, Джон. — в разговор вступил Ферон. — Насколько я понимаю, Серого Посредника никто не видел вживую или на экранах. Слышали только его голос, прошедший сотни фильтров.
— Правильно. — яг посмотрел на дрелла. — И ты меня также не видел никогда. С тобой общались мои наемники. И если ты сидел в камере, то к тебе не относились жестоко. Таково было мое желание. А команда... Я же прекрасно знал, что рано или поздно кто либо из них попробует предать меня.
— Предать тебя, которого никто из них не видел?
— А разве предают только тех, кого всегда можно увидеть?
— Нет, но чаще всего...
— Ошибаетесь, Лиара Т Сони. — Яг подошел к одному из терминалов, нажал несколько клавиш. — Взгляните. Я отойду, чтобы вам было удобнее. — яг отступил в сторону. Азари подошла, впилась взглядом в экран.
— Богиня... Разве так было...
— И не только так, Т Сони. — Яг не двигался с занятого им места. Просмотрите, там есть и другие эпизоды. Сами.
— Обязательно. — рука Лиары порхнула по сенсорам. — И это все скрывалось...
— Живым разумным существам легче действовать и думать, полагая, что есть то, что останется скрытым от многих. Но, не от всех. — произнес яг. Вы же не будете отрицать, что разумная жизнь любопытна по своей сути. Без любопытства нет развития. Но и любопытство не беспредельно. Не хватает ресурсов, времени, желания, усидчивости, терпения.
— Значит ли это...
— Что Серый Посредник необходим? Да, Т Сони. Да. Заинтересовались?
— Это... больше чем интерес. — сказала азари.
— Хорошо. — Яг протянул руку по направлению к центральному пульту. — Тогда прошу вас, доктор, подойти туда. А вашим спутникам я предлагаю пройти в соседнюю комнату. Там есть где присесть, есть музыкальный автомат и есть некоторый запас приемлемой для них пищи. Они смогут все видеть, дверь останется открытой.
— Шепард, Грюнт. Пожалуйста. — Лиара обернулась к спутникам.
— Хорошо, Лиара. — Шепард шагнул к открывающемуся проему. — Грюнт.
— Я рядом, Шепард. — кроган пристроился слева и сзади.
Яг коснулся нескольких сенсоров и экран разделился на несколько десятков частей. Тут же ожила трансляция.
========== Глава 83. Высадка на базу Серого Посредника. Часть 2. ==========
В небольшой комнате, куда вошел капитан, действительно было все, о чем говорил яг. Спутники расселись по диванам, стараясь не отдаляться от проема. Яг и Лиара что-то обсуждали. Ферон, захватив напиток, прошел в основной зал, потом вернулся. В трансляции раздавались голоса яга и азари. Они о чем-то спорили.
— Он ей что, экзамен устраивает? — произнес Грюнт.
— Нет, это похоже на оживленный обмен мнениями между очень знающими людьми. — сказал Ферон.
— Согласен. — прислушавшись, сказал капитан. — Правда я не очень понимаю, в чем состоит обсуждаемая проблема.
— Главное, что ее понимает Лиара.
— Ладно, полчаса подождем, потом надо выбираться отсюда. Но для начала отдохнем здесь и потом выйдем в основной зал. Хочу понять, что он задумал.
— Я бы не хотел, чтобы Лиара здесь осталась. — сказал Грюнт. — Корабль большой, но холодно здесь. Да и одиноко. Мы ведь почти всех уложили. Никого в живых не оставили.
— Подтверждаю, капитан. — в наушнике возник голос Сюзанны. — На корабле теперь остались только вы из числа живых существ.
— Сюзанна, что ты скажешь по поводу ситуации? — спросил Шепард.
— Яг в роли Серого Посредника оказался достаточно разумным, капитан. Если он и устроил с вами боестолкновение, то только в качестве натурной тренировки, своеобразного экзамена. Я убеждена, что он не допустил бы ничьей гибели. В том числе — и своей.
— А сейчас?
— А сейчас между ним и Лиарой идет интеллектуальная беседа по множеству тем, вопросов и проблем. Серый Посредник — крупнейший информационный брокер Галактики Млечный Путь, здесь важны не оружие и физическая сила, а интеллект, разум, способность к обработке самой разнообразной информации.
— И ты не удивлена, что он предложил поменяться местом с Лиарой?
— Нет, капитан. Лиара Т Сони уже доказала, что она способна быстро выдвинуться на самые верхние позиции в самых сложных рейтингах. И кому как не Серому Посреднику выбирать себе замену среди лучших.
— А что он может попросить взамен?
— Возвращение на родную планету, капитан. При всей их космической и иной вооруженности, они комфортнее всего чувствуют себя на ней.
— Тогда... Что ты думаешь о корабле...
— Корабль не предназначен для дальних перелетов, капитан. Но в пределах пяти-восьми звездных систем он — лучший.
— А как с экипажем...
— Наемники — довольно проблемный экипаж, капитан. В данном случае Серый Посредник подстраховался. На борту — полный комплект роботов — Атласы, ИМИРы, Локи. Крупных — несколько десятков каждого типа, мелких — несколько сотен. Кроме того есть очень многочисленные киберы, которыми может управлять ВИ.
— И наемники...
— Это был резерв Серого Посредника. Наемникам незачем было знать о таких вещах, капитан.
— Матриархи знают о предложении, сделанном Посредником Лиаре?
— Полагаю, капитан, что Лиара сама должна сообщить родителям о своем решении. Это снизит длительность нервного напряжения.
— Хорошо. Подготовь для яга пространство, в котором ему будет комфортно.
— Я уже согласовала все с Джефом. Мы используем входные тамбуры. Там есть возможность увеличить высоту. Работы уже ведутся. Мы пришлем для нашего гостя большой транспортный челнок. Он прибудет с "Линии". Там высоты и грузоподъемности хватит для пары таких как он.
— А питание?
— Яги — хищники. Они всеядны. Я сверилась с перечнем наших запасов — до родной планеты ягов мы сможем без проблем кормить нашего гостя.
— Хорошо, Сюзанна. До связи.
— До связи, капитан.
— Давайте пройдем в зал. — Шепард встал, ощущая, что ему таки удалось восстановиться. Отдохнувшими выглядели и Ферон с Грюнтом. Оба с видимой готовностью встали и последовали за капитаном в главный зал.
Беседа между Лиарой и ягом продолжалась. Огромный экран был исписан вдоль и поперек. Яг спокойно спорил с азари, та не менее спокойно и аргументированно ему возражала.
— Я даже не могу уловить, о чем они говорят, но спорят они в высшей степени культурно. — тихо сказал Ферон, прислушавшись. — Она нас заметила и попросила жестом подождать минут десять. — сообщил дрелл.
— Придется подождать. Хорошо, что Сюзанна там все подготовит.
— Лиаре еще с родителями объясняться.
— Это ей надо будет делать не по связи... — сказал Грюнт. — иначе матриархи не поймут. Я бы точно не понял.
— Такие вещи по связи не обсуждаются. — сказал Шепард. — Ферон, давай пройдем по мелким пультам, посмотрим что к чему.
— Хорошо, Джон. — дрелл встал и они начали недолгий обход по близлежащим переходам. — Все равно ведь придется весь корабль обойти. Сейчас просто прикинем, что к чему за эти десять минут.
— Главное, уяснить вопрос с ВИ и робототехникой.
— Я это беру на себя, Джон. Я остаюсь с Лиарой. Здесь. Как друг. Иного она просто не допустит. — дрелл взглянул в глаза Шепарда прямым точным взглядом. — Она еще ребенок, ей рано становиться матроной... Так что никаких близких отношений между нами не будет.
— Это вы будете вдвоем решать, с Лиарой. — сказал Шепард. — Возвращаемся.
— Возвращаемся. — эхом отозвался дрелл.
При их появлении в главном зале Грюнт вскочил как ужаленный.
— Вы меня тут бросили, а они новый спор затеяли. Две стены исписали. Я уже от их голосов почти одурел. Понять ничего не могу! — жаловался кроган.
— Успокойся, Грюнт. — Шепард предложил сопартийцу присесть и направился к Лиаре. — Лиара, есть вопрос.
— Извини, Джон. Я увлеклась. — Лиара смахнула с кресла ридеры на тумбочку и села. — И что мне теперь делать? Он так и не назвался. Говорит — Яг и все тут. Мы увлеклись, понимаю.
— Лиара, мы примем твое решение, какое бы оно ни было. — сказал капитан.
— И опять мне одной решать, Джон?
— Лиара, мы не можем за тебя решить, что тебе делать с твоей собственной судьбой. Это уже будет не вмешательство, а насилие. — сказал Ферон.
— Будет лучше, если вы, Ферон, останетесь с Лиарой на этом корабле. Ей будет не так одиноко. — сказал яг. — И не надо просить меня назвать мое имя. Это не существенно. Я был Серым Посредником, а это не имя, а должность. Пока для вас я просто яг. У меня к вам, капитан, есть просьба. — он включил боковой пульт. — саларианцы вывезли с моей планеты двух моих соплеменников. Мне удалось отследить, что их держат на секретной саларианской базе ГОР. Пройдет совсем немного времени и местные ученые пожелают... их препарировать...
— Все понятно. — Шепард вскинул инструментрон. — Сюзанна, связь с Киррахе есть?
— Да, капитан, но я пущу ее в обход через двадцать систем из двадцать шестой по радиусу.
— Да хоть из сто сорок шестой. Давай.
— Майор Киррахе. Приветствую вас, капитан. — раздался голос саларианского спецназовца. — Чем обязан?
Кратко пояснив знакомому офицеру ситуацию, Шепард попросил его сделать все, чтобы саларианцы согласились отпустить ягов и переправить их на родную планету.
— Через десять минут повторите вызов, капитан. Сразу такое решить нельзя, но ваше имя дорогого стоит. Думаю, проблем не будет. — сообщил спецназовец.
— Хорошо. — Шепард сбросил соединение.
— А Лиара задумалась. — тихо сказал Грюнт, стараясь не смотреть в сторону азари, замершей перед главным пультом. Яг стоял перед одной из исписанных стен, тоже размышляя о своем. — И мы чуть друг друга не убили... Не понимаю.
Минуты ожидания истекли.
— Связь установлена, капитан. — доложила Сюзанна.
— Капитан, это майор Киррахе. — отозвался саларианский офицер. — Я договорился. Корабль "Аэна" вылетел с обоими ягами на борту. Мы постарались провести все быстро. Вот доказательства. — на экране мелькнули видеозаписи и кадры. — Подтверждающие метки и документы. — проявились строки текстов с визирующими сигнатурами. — ГОР держит обещание, капитан. Мы вам многим обязаны.
— Хорошо, Киррахе. — Шепард вывел часть информации с инструментрона на большой экран. Яг оторвался от размышлений, бросил взгляд на засветившийся главный экран, кивнул. — Благодарю. — он отключил канал.
— Вы точны, капитан. — голос яга выражал удовлетворение. — Я сейчас свяжусь со своими соплеменниками. — он набрал несколько символов на своем инструментроне. — Они знают о летящем корабле и пропустят его в систему и к планете. Они уже имели связь с теми, кто на его борту и подтвердили, что с ними обоими — все в порядке. Благодарят. Так каково ваше решение? — он взглянул на Лиару.
