Собираясь домой, карис со вздохом припомнил, что неплохо было бы проследить, чтобы везде были потушены светильники, выключены магические горелки, да и сами лаборатории необходимо было закрыть магическим ключем с активацией сигнала на случай взлома.
Возле первой же из лабораторий Лиан заметил большую лужу. Тяжело вздохнув он потянулся к ручке, тут же за спиной раздался крик.
— Стойте! Не открывайте, там... — юная демоница все же не успела — Лиан уже успел потянуть на себя дверь, которая тут же распахнулась, словно только и ждала любопытного кариса.
Лиана впечатало в стену коридора волной воды. А за по соседству ругалась девушка.
— Я же просила не открывать! Такой эксперемент загубили! Мои рыбки!— заламывая руки и пытаясь выловить в потоке воды этих самых рыб, голосила она.
Весь до нитки вымокший Лиан, был зол.
— Какие эксперименты?! Это не аквариум! Это ЛАБОРАТОРИЯ! Что это за рыбы? Ай!
В этот самый момент нововыведенный представитель водной фауны решил продемонстрировать артефактологу внушительный оскал, цапнув за палец. Для этого рыбина даже не поленилась выпрыгнуть из воды.
— Сними ее с меня, — труся рукой прошипел взбешенный карис.
Лиан помог девушке убрать. Но попытка донести до нее информацию о правилах использования лабораторий канули в небытие. Все, что было сказано, пропало в туне. Девушка продолжала горько лить слезы по рыбешке и невинно взирать на члена студсовета, при этом прилежно испаряя влагу с пола и всех остальных горизонтальных поверхностей..
Лиан уже второй раз за день задумался о правильности своего выбора. Но решил, что все что не делает, делается к лучшему. Можно сказать это было его боевое крещение! В некаждый же день будет подобное! Во всяком случае, он очень на это надеялся.
Небольшой взрыв, прозвучавший где-то дальше по коридору, заставил мага на всех парах мчаться в том направлении, успев крикнуть девушке, что проверит ее позже.
В голове билась одна мысль: "надо создать артефакт, который бы вовремя оповещал об инцидентах . А еще чтобы он предупреждал о попытке нарушить правила."
Он не знал, что его может ожидать дальше. Но уже наперед готовился к худшим событиям. Еще не успев добраться до противоположного конца корпуса парень провалился в дыру, внезапно появившуюся в полу. Подтянувшись на руках, при этом витиевато выругавшись, карис предпринял попытку восстановить вертикальное положение, при этом желательно было твердо стоять на ногах, а не болтать этими конечностями в воздухе. Совершить это удалось отнюдь не с первого раза, так как дырища явно обладала свойствами болота, каким-то образом размягчая деревянный паркет прямо под руками висящего. Слегка прихрамывая представитель студсовета наконец добрел до лаборатории. Аккуратно ее приоткрыв, и на всякий случай готовый в любой момент отскочить, Лиан гаркнул:
— УБРАТЬ!!! Я Проверю!!! — и гордо развернувшись, отправился проверить, как дела у сестры, которая ощущалась им в их личной лаборатории.
Грейд воспринял полученное вечером извещение о задании, как благословение Пресветлой. Он надеялся, что его напарницей не станет Гелари. За предыдущие несколько лет они ни разу не попадали на общие вылазки, а в прошлом полугодии из четырех раз дважды оказались вместе. Если это повторится и сейчас...
"Не повторится", — заверил он сам себя.
Грейд должен был бы испытывать облегчение от понимания, что у Гелари есть поклонник. Если она испытывает к нему теплые чувства, демону было бы легче переносить ее присутствие рядом, зная, что она не принадлежит ему и принадлежать не может. Так он думал раньше. И вот дождался. И увиденное ему крайне не понравилось, заставляя банально ревновать.
"Эгоист и собственник", — одернул он себя.
Гелари устало откинулась на стуле и посмотрела на розы, стоящие на столе. Несмотря на странное ощущение, оставшееся после посещения Сайорана Риском, букеты ей нравились. Но сейчас девушку волновали не нежные соцветия, а очередной пропавший студент, уже шестой. Девушка недовольно посмотрела в темноту за окном. Ну вот, опять засиделась допоздна.
Встав, девушка зашла на кухню, посмотрев на различные баночки, и задумалась. Хотелось есть, но идти куда-то было лень. Благо, на этот случай на кухне студсовета было все необходимое. Пятнадцать минут — и в специальной духовке уже печется пирог, а чайник весело бурлит.
Девушка думала совсем не о выпечке. Она никак не могла найти связь между пропавшими студентами, в конце концов, это обязанность студсовета следить за ними, а получалось, что они ничего не могут сделать.
Раздавшиеся позади шаги заставили ее резко обернуться. Грейд, остановившийся на пороге, кажется, тоже не рассчитывал с ней тут столкнуться.
— Не ожидал, что ты так задержишься, — "поздоровался" он.
— Добрый вечер, — улыбнулась Гелари, снова возвращаясь к наблюдению за пирогом, — почему так поздно?
— Получил назначение на задание. Вспомнил, что забыл кое-что в кабинете, а утром времени зайти не будет, — Грейд рассказывал это как-то сухо и невыразительно.
— Понятно, — кивнула девушка, открывая духовку, — если это связанно с работой, я вполне могу закончить это за тебя... хочешь кофе? — неожиданно спросила она, повернувшись и посмотрев на него.
— Нет, — похоже, Грейд и сам понял, что это прозвучало грубо, так что быстро объяснил: — Стоит получше выспаться перед заданием.
— Понятно, — кивнула девушка, ставя пирог на стол, отрезая себе ломоть и наливая чай. — У нас еще один пропавший, — как бы между прочим сообщила она.
— Сколько уже? — устало вздохнул демон.
— Ректор в курсе, — предвосхитила вопрос девушка, вздохнув, — уже шестой, я не понимаю, что происходит, — вздохнула она, пригубив горячий напиток. Сейчас она казалась совершенно растерянной, — никогда раньше такого не было.
— Знаю, — Грейд плеснул себе в чашку чая и поморщился, отпив. — Магический поиск ничего не дает. Охранные амулеты молчат. К сожалению, похоже, нам остается надеяться скорее на случайность.
— Никто из аллари не ощущает их души, — девушка отставила чашку, запустив ладонь в волосы, — но они точно живы.
— Насколько я знаю, ректор уже уведомил совет Правителя о происходящем. Если пропадет еще один студент, академию вынуждены будут закрыть для проведения расследования.
— Не хотелось бы, но в данном случае я согласна с ректором. Я попросила старост рассказать студентам о том, что не рекомендуется после наступления темноты покидать общежитие и про необходимость быть предельно внимательными... кстати, хочешь кусочек?
— Сначала мы советовали не ходить в одиночку. Потом ужесточили пропускную систему на входе в академию, теперь вводим комендантский час... — демон вздохнул, принимая из ее рук тарелку, — но ничто не приносит результатов. Я не сомневаюсь, что действует явно кто-то, находящийся в стенах Сайоран. Но пока его найти не представляется возможным.
— Найдем, — пообещала девушка, чуть улыбнувшись.
Грейд помолчал, рассеяно колупая ложкой свой кусок пирога, и только задумчиво посмотрел на Гелари, пока она подливала себе в чашку горячей воды.
— Ты чем-то обеспокоен помимо этого? — Гелари склонила голову. — Последнее время ты словно сам не свой.
— Непредвиденные осложнения...— демон замолчал. — Но это не то, чем я стану тебя нагружать.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Не буду больше об этом спрашивать, — она поставила чашку на стол и направилась к нему. — Просто я хочу, чтобы знал — я всегда буду на твоей стороне и всегда помогу, если буду в состоянии.
— Спасибо, — негромко отозвался демон, но встал и слегка отошел от стола ровно настолько, чтобы между ним и Гелари оставалось приличное расстояние.
Девушка внимательно вгляделась в его лицо, словно пытаясь что-то рассмотреть что-то очень важное. Но лишь чуть грустно усмехнулась, сделала шаг назад, постояла секунду и вышла из комнаты, так и не произнеся ни слова.
Грейд молча ополоснул чашки, поставил в шкаф пирог, чтобы тот остался свежим до завтра, и тоже направился к выходу. Он специально тянул время, не желая еще раз столкнуться с Гелари.
Чуть ранее Лиин пробовала себя в роли генерала, командуя своим небольшим отрядом добровольцев.
— Пока мы ждем Шили... — начало было девушка, как заметила демонессу, сидящую за столом, — ой, не ждем. Одним словом, мы с Шили рисуем пентаграмму, вы парни, м-м-м, чем бы вас занять? Хм.
— Я к парням не отношусь, — фыркнула Киара, — так что занятие мне можешь не искать.
— Да мы за вами посмотрим, — поддержал ее вампир.
— Есть же на что посмотреть... — ухмыльнулся демон.
— ...поучиться, — Тиур ткнул друга локтем в бок.
— Так и я о том же, — согласился Акенкар под хихиканье лаоли.
— Ну-ну, главное под руку не лезьте, очень прошу, — Лиин не могла, чтобы последнее слово осталось не за ней.
...— Шили, ну аккуратно, — в очередной раз столкнувшись лбом с некроманткой и потирая ушибленное место произнесла Лиин. И в очередной раз ответа не последовало...
— Лиин, я думаю, в данном случае стоит использовать мой вариант. Если впишем предложенные тобой символы, конструкция получится нестабильной, — проинформировала Шили, не отрываясь от рисования. — И еще, — вздохнула демоница, — ты уверена, что солнышки, звездочки и сердечки используются в начертательной магии, ты ведь не любовное письмо пишешь?
— Я, можно сказать, это впервые рисую — за меня брат обычно все делал! Мои идеи и его разработки, — шипя не хуже кошки произнесла кариса.
— Так может, есть смысл его и позвать?
— Ты что! Не стоит, он сегодня хуже рассерженного неупокоенного зомби! — испугано воскликнула девушка.
— Так, вроде бы все! — радостно возвестила Лиин, хлопнув в ладоши часов эдак через пять. Все это время девушки сосредоточенно ползали на коленках, вымеряя углы лучей отнюдь не маленькой пентаграммы и вписывали в эти самые лучи вязи причудливых рун и прочем нечитаемой для несведущего народа белиберды. Остальные участники намечающегося сакрального действа успели неоднократно обменяться колкостями, сыграть в карты на раздевание, а потом, когда Акенкар остался в одних трусах, на желание. Эту партию проиграла лаоли и потом оббегала на четвереньках лабораторию по периметру, периодически подвывая словно вервольф в полнолуние, то издавая иные характерные для нежити звуки, которые парни только сумели припомнить. За что эта честная компания была награждена раздраженным взглядом от Шили и парой тумаков от Лиин, пребывающей уже в довольно угрюмом состоянии духа.
Встав с колен, девушки рассматривали свою работу.
— Тиур, ты сможешь помочь Шили извлечь так называемую душу у мелкого беса? А ты, Акенкар, его затем запечатать в этом кольце? — показав на небольшое украшение с аметистом, уточнила кариса. — Киара, прости, для тебя заданий нет, кроме как замкнуть круг силы, — тихо произнесла артефактор.
Дождавшись, когда все кивнут, Лиин скомандовала занимать свои позиции на пике каждой из наверший звезды.
— Стойте! — воскликнула лаоли, нервно подергивая хвостиком, которая по завихрениям, внезапно возникшим в центре рисунка, поняла, что дело пошло не так.
Но было уже поздно — в бордовом вихре, вызванном заклинателями, начали проявляться контуры тела.
— Р-р-р, — зарычало нечто.
— Кого ты вызвала? — так же прорычал Тиур.
— А кто его знает?! — Лиин начала закипать, понимая, что вновь где-то напортачила.
— Осторожно! — вновь воскликнула лаоли, отражая от себя сгусток страной жидкости.
Вызванное нечто скорее напоминало живой комок грязи с одним глазом, зависшее над полом. Из иногда проявляющихся присосок вырывались сгустки темно-бурого цвета, разъедающие любое покрытие, на которое полпадали.
— Что это за гадость? — прикрываясь щитом, спросила Киара.
— Судя по отросткам и величине, это....— на полном серьезе начала было Шили.
— Да какая разница кто? — взвыла Киара, опровергая свои же предыдущие слова. Ей пришлось срочным образом приседать, чтобы пропустить над собой очередной комок опасной дряни.
— Кстати, по ходу дела оно тебе артефакт сломал, — продолжила Шили, обращаясь к Лиин. При этом демоница оставалась единственным присутствующим, помимо самого призванного чудика, не вынужденным постоянно с помощью разнообразным ужимок уклоняться от обстрела грязью.
— Может лучше скажешь, как от нее избавиться? — ехидно поинтересовалась у некромантки кариса.
— Отправить это нечто обратно! — лишь отступив на полшага, чтобы ее не зацепил просвистевший рядом снаряд, спокойно ответила Шили.
— Я не "нечто"! — обижено взвыло существо. — У меня имя есть! И вообще, домой хочу! У меня сегодня семидесятилетиие. А вы меня от друзей оторвали. Нет, они еще обзываються! — читая мысли парней, отозвался сгусток. — Сами вы кикиморы болотные! Никакого уважения!
В этот момент в лабораторию зашел уставший Лиан. Его сестра лишь в последний момент отразила снаряд, так как непонятный бес именно кариса выбрал в качестве своей следующей мишени.
— Какого черта?! — вскрикнул парень. — Лиин, ты меня добить решила?!
Все-таки самовнушение — великая вещь, понял Грейд, остановившись на телепортационной площадке рядом с задумчивым Фредериком. В данном случае компания недруга была предпочтительнее любого другого.
— Так, анэры студенты, — появился из домика хранителя Марс, — отправляетесь вы вдвоем. Задание такое: попадете в довольно странный мир — у них идет разделение исключительно на светлых и темных. Но существует единственный клан нейтральных — Серые. Несколько предсказуемо, не правда ли? — впрочем, в подтверждении слушателей он не нуждался и продолжил: — Именно Серые и послали нам запрос. Остальные детали вам расскажут на месте. Подписи ставьте в журнал и отправляйтесь, — махнул он рукой на появившийся портал.
Все вышесказанное демон и вампир проделали в гробовом молчании. Похоже, у каждого из них были свои проблемы, обсуждать которые друг с другом причин не было.
Выбросило их в большом полутемном помещении, более всего напоминающем зал в каком-то храме: куполообразный потолок, мозаичный пол...
— Вы вовремя, — от стены отделилась тонкая фигура в сером плаще. Когда это существо не двигалось, различить его было просто невозможно. Новоприбывшие только переглянулись и поняли, что ни один из них не заметил встречающего. — Идите за мной, — в голосе слышался едва ли намек на улыбку.
Оба студента двинулись следом за Серым, стараясь запоминать, когда и где они сворачивают. Не то, чтобы они ожидали подвоха, но в незнакомом месте всегда стоит быть настороже.
Неведомое создание провело их в небольшую полутемную комнату, где в массивном кресле сидела еще одна фигура в плаще той же неясной расцветки.
— Я рад, что Ассара так быстро откликнулась на нашу просьбу о помощи, — голос был явно мужской, низкий с легкой хрипотцой. — Присаживайтесь.
Оглянувшись, молодые "люди" опустились в кресла, которые еще миг назад здесь отсутствовали — а ведь они даже не почувствовали, чтобы кто-то управлял магической энергией!
