— Через пол оборота все было бы уже в порядке — это раз, мне не нужен лекарь — это два, и спать я не хочу — это три, — в тон мне ответила Сид.
— Почему ты постоянно со мной сражаешься, даже в мелочах? — задал я давно мучавший меня вопрос.
— Я, — начала она, но оборвала себя и просто в итоге пожала плечами.
Остаток пути мы проделали в полном молчании, девчонка затихла в моих руках, о чем-то глубоко задумавшись, покусывая нижнюю губу, на лбу появилась знакомая уже складочка, а глаза невидяще смотрели за горизонт.
Когда я поставил ее на ноги во дворе, Стэр уже ждал нас там возле калитки, переминаясь с лапы на лапу и настороженно оглядываясь вокруг. Диана тут же метнулась в дом и так же стремительно вернулась, сжимая в чуть дрожащих руках зеркало. Так же молча, абсолютно ни на что и ни на кого не реагируя, она почти побежала в сторону леса. Как и ожидалось, ее кот последовал за ней.
Волки недоуменно посмотрели на меня, я пожал плечами и бросив короткое: "Потом". Отправился следом. Что-то мне подсказывало, что охотница не очень обрадуется моему появлению, поэтому я старался не шуметь, чувствуя себя мальчишкой, подсматривающим за соседями в щелку забора.
Она остановилась практически сразу же, упав под ближайшим деревом и открывая зеркало.
— Дакар! — прошипела она, щурясь и нервно теребя кончик белой прядки, — какого хрена?! Это твоя месть или что?!
— Что у тебя опять случилось? — раздался в ответ раздраженный голос ректора.
— Так. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох, — она прикрыла глаза и пару раз тряхнула головой, словно стараясь прогнать злость и скинуть напряжение. — Ты давно ходил в вольеры?
— Боги, да какая тебе к духам грани разница?
— Ты меня знаешь, я никогда просто так не спрашиваю, отвечай.
— Может около сумана назад.
— Сколько из этих чудовищ сейчас на охоте?
— Ни одной.
— Ты абсолютно уверен?
— Да.
— Дакар, сходи и проверь или отправь кого-нибудь.
— Ты совсем охренела?
— Дакар! — повисла тишина. Диана запустила руку в шерсть своего кота, крепко сжимая его за шкирку, слегка оттягивая кожу. Он блаженно щурился, не возражая против такого обращения.
— Они все на месте, — ответил ректор спустя пару вдохов.
— Твою мать, — она пару раз приложилась затылком о ствол дерева.
— Что случилось?
— На меня напали, Дакар. Напали твои ручные монстры.
— У тебя паранойя. Чего ты добиваешься? — она встрепенулась, глаза полыхнули зеленым, в воздухе опять запахло незнакомой странной магией. Я насторожился, опуская все щиты, спрашивая стихии, одну за другой, но получая в ответ лишь тишину. Девчонка отпустила свои волосы и аккуратно двумя пальцами вытащила у Стэра из пасти водяной куб с переливающимся внутри светом.
— Познакомься Дакар, тварь, которая пыталась меня убить. Тварь, которая пыталась меня убить — Дакар. Общайтесь, — снова повисла тишина, напряженная, неприятная. — Ну как? Насмотрелся? — молчание. — Скажи уже что-нибудь!
— Я не знаю, что сказать, — отстраненно пробормотал ректор, — это не наша.
— Тогда чья?
— Не знаю. Кроме меня и Велеса формулу никто не знал. Это был наш с ним проект...
— Велес мертв! И я еще раз спрашиваю тебя, кто?!
— Я выясню.
— Куда же ты денешься, — зло парировала девчонка. — Еще вопрос, кто мог знать, что мне предстоит за охота, помимо тебя Лайры и Индекса? И кто сейчас находится в непосредственной близости от меня?
— Никто.
— Не спеши Дакар. Думай. Это кто-то из наших.
— Составляешь список подозреваемых?
— Скорее список будущих трупов.
— Почему ты считаешь, что это кто-то из охотников?
— Их было четверо, Дакар. Четверо. По одной на каждую.
— Твою мать... Никто больше не знал. Да что тебе рассказывать, ты прекрасно осведомлена об условиях конфиденциальности каждого заказа. Отследить поводок пробовала?
— Да, это ничего не дало он временный — только мои данные, время и место. А значит, у тебя утечка Дакар, и лучше тебе будет найти этого урода прежде, чем до него доберусь я.
— Как ты осталась жива?
— Опечален? — прищурилась она, ректор не ответил. — Принц помог.
— А...
— Успокойся, я параноик, помнишь?
— Почему ты оставила клинки?
— Ага, а я прям их везде с собой таскаю. Не глупи, я пользовалась клинками последний раз на полигоне в СВАМе. Но теперь, видимо, буду с ними спать, — ректор напряженно выдохнул, повисло молчание.
— Испугалась? — мягко и ласково спросил Дакар, спустя какое-то время. Спросил так, как может спрашивать только мужчина, считающий, что имеет право на беспокойство. Я рыкнул, вонзив когти в ближайшее дерево. Диана пару вдохов рассматривала его отражение, а потом очень уж сладко улыбнулась, обнажая клыки.
— Тебя это не касается! — она с силой захлопнула зеркало и устало привалилась к стволу. — Кажется, я действительно устала, — тихо пробормотала она, разглядывая кусочки неба, виднеющегося в кронах деревьев. Я вышел из своего укрытия и присел возле нее.
— Пойдем, я отведу тебя в дом.
— Подслушивали? — спокойно спросила она, не смотря на меня. — А хотя какая разница? — я помог ей подняться.
— Пойдем, — она не стала сопротивляться, не стала ничего говорить, только все также смотрела за горизонт.
— Угу, только клетку уничтожьте, — кивнула она головой на куб, валяющийся в траве.
Я сжал руку и с легким бульканьем тварь исчезла. Диана облокотилась на меня, прикрыв покрасневшие глаза. Маленькая моя, как же мне тебе помочь?
Во дворе на крыльце сидели волки, Кэссиди нервно прохаживалась вдоль покосившегося забора. Как только мы появились, фея метнулась к нам заламывая руки, с встревоженным выражением на лице, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же неуверенно отступила, не решаясь произнести ни звука. Все так же молча, я провел девчонку мимо и открыл дверь в спальню, которую выделили ей хозяева. Она шла словно во сне, как кукла безжизненная и покорная и только глаза горят злым огнем. Оказавшись внутри, она удивленно на меня посмотрела.
— Зачем мы здесь?
— Тебе нужно поспать.
— Нет, нужно скорее добраться до трупа, — она развернулась в моих руках, с силой, которой я от нее не ожидал в таком состоянии, а поэтому позволил отступить на шаг.
— Об этом не может быть и речи. Сначала ты поспишь, потом все остальное.
— Вы не понимаете!
— Нет, это ты не понимаешь! — я сделал шаг ей на встречу, заставляя ее отступить к кровати. Пришлось через силу орать на нее, борясь с невероятным желанием, почти инстинктом вместо этого, обнять и успокоить, такой растерянной она выглядела, такой беззащитной. Еще шаг. — Приказы здесь отдаю я, и решаю тоже я! — она наткнулась на кровать и, взмахнув руками, упала, я тут же оказался рядом. Легкое незаметное прикосновение к шее, слабое нажатие, и прежде чем поняла, что случилось, охотница уже спала. Я раздел ее, с трудом сдерживаясь, чтобы лишний раз не провести руками по изящной шее, не поцеловать тонкие пальчики, не прикусить ключицу, не прижать к себе, не забрать... Тьфу, совсем помешался, дебил. Потом укрыл одеялом, закутав почти по самый кончик носа, и легко прикоснулся к губам.
Отдыхай, моя маленькая охотница. Отдыхай, а я буду сторожить твой сон. Но прежде у меня есть одно дело.
Я вышел, прикрыв за собой дверь, и отправился к волкам.
— Ваше высочество, — оборотни тут же подскочили ко мне. — Что с девочкой? — спросил Лекс.
— Просто вымоталась. Пойдемте, нам нужно кое-что обсудить.
— Я хочу... Можно мне к ней? — робко спросила младшая графиня, прекращая свое бессмысленное шатание из угла в угол, с поистине театральным заламыванием рук и закусыванием нижней губы. Духи грани, и почему она раньше не казалась такой фальшивой? Хотя, странно, беспокойство, расходящееся от нее волнами, было вполне натуральным.
— Идите Кэссиди, — отпустил я, сжавшуюся под моим взглядом фею. Как только она ушла, я поманил оборотней за собой, во внутренний двор.
Хозяин возился в сарае, хозяйка — на кухне, и на странных гостей они не обращали ровным счетом никакого внимания, что было только на руку. Хотя даже, если бы и обращали, то сомневаюсь, что пара смогла бы понять хоть что-то.
Я выкинул вперед руку, и посреди двора появилась водяная темница. Щелчок пальцами и она приняла свои изначальные размеры.
— Кто-нибудь из вас в курсе, что это? — оборотни во все глаза уставились на представшее перед ними зрелище. Они внимательно разглядывали уродца запертого и бесновавшегося там. Видимо, он все еще чувствовал Диану, а поэтому пытался прорвать водяную преграду.
— Оно похоже на собаку, — изрек, наконец, Виллар.
— На уродливую такую собаку, — поддакнул Лекс. — Что это за гадость?
— Это напало на Диану.
— Как оно может напасть? Это всего лишь свет, и мой зверь ничего не чувствует, да и не выглядит он опасным. Мордой, конечно, не вышел, но и только, — продолжил свою мысль Лекс.
— Приблизительно также рассуждал и я, а в итоге Ди чуть не погибла, — оборотни замерли, застыли, на их лицах заходили желваки, а по моим щитам ударило яростью. — Я так понимаю, вы не знаете.
— Нет, Ваше Высочество, первый раз видим, — почти прорычал Виллар, заставляя своего зверя успокоиться.
— Ладно, сейчас покажу вам, что случилось, может, заметите то, на что не обратил внимания я, — открыв сознание, я ждал, пока оборотни досмотрят представление, стараясь вспомнить все в мельчайших деталях, не упустить ни одной мелочи.
— Идите туда, осмотрите поляну, лес, каждый куст, — приказал я, разрывая контакт, когда они открыли глаза. — Ищите так, словно от этого зависит ваша жизнь, — они кивнули и, бросив хмурый взгляд на клетку, скрылись из вида.
Вряд ли они что-нибудь найдут, демон внутри был спокоен и привкус озона на языке исчез почти сразу же, как только Ди оказалась перед костром. Вот еще одна странность — почему ей стало лучше? Нет, пересмешниками девчонка кидается знатно, но насколько я успел понять, огонь не ее стихия. И все же, все же...
Я достал зеркало, вызывая Дэмиана не спеша уничтожать последнего монстра.
— Ваше Высочество, приветствую вас, — склонился дознаватель в поклоне.
— Здравствуй Дэмиан. Узнал то, что я тебя просил?
— Боюсь, результаты вас не порадуют, мой принц, — он взъерошил свои и без того растрепанные волосы и тяжело опустился в кресло в своем кабинете. — Мы все проверили, у Линара мер Анияра была только одна дочь, это абсолютно точно. Не уверен, что это сейчас актуально, но у него остался дом рядом с небольшой деревенькой в двух днях пути от человеческой столицы. После его смерти дом отошел казне, но четыре года назад был выкуплен за баснословную сумму, покупатель само собой пожелал остаться неизвестным.
— Само собой, — эхом отозвался я, — Но?
— Но по слухам дом приобрела старая ведунья, естественно затворница.
— Естественно. Откуда слухи?
— Бабуля наладила торговлю с местными жителями. Она им травы, заговоры и посильную помощь, они — еду.
— Ясно, как на дом вышли?
— Случайно, наткнулись в одном из отчетов по расследованию смерти мага. Кстати к дому ближе, чем на расстояние пятидесяти взмахов[50] не подойти и что характерно не подлеть, защита на нем такая, что сшибает все без разбору.
— Сильно покалечились? — дознаватель тяжело вздохнул и взмахнул рукой. Перед зеркалом сгустился воздух и через вдох я увидел лазарет и пятерых стражников, практически в бессознательном состоянии с подранными крыльями, сломанными руками и проломленными головами.
— Прошло уже два дня с тех пор как они вернулись в таком вот состоянии.
— Почему так плохо регенерируют?
— А на них толи проклятье какое-то, то ли просто заклинание. Лекари пока понять не могут. А говорить эти болезные не в состоянии, — пожал он плечами. — Последнее, что помнят — вспышку сиреневого цвета и какого-то мужика, стоявшего на крыльце и наблюдавшего за их позором. Мы с трудом к ним в голову залезли, — я невольно восхитился умениями девчонки, хотя своими людьми так разбрасываться, конечно, было не особо приятно.
— Что местные говорят?
— Практически ничего. Бабушку они любят и ценят, хотя и очень редко видят, в деревне она почти не появляется, на глаза показывается редко. Судя по тем скудным описаниям, что нам удалось получить, обычная ведьма-отшельница. Из деревенских слова лишнего про нее не вытянешь.
— А с Линар мер Анияром что?
— Про него тоже неохотно говорят или просто не помнят. Дом он построил, когда Диане был год или около того, первые пять лет жители его и не видели почти. Потом, пришел в деревню и нанял женщину, якобы за домом присматривать в его отсутствие.
— А на самом деле?
— А на самом деле, нянечку он нанял.
— И?
— Да нет там никакого "и". Женщина о своей работе не распространялась, про хозяина тоже. Говорила только, что девочку свою он любит так, как не каждый отец, а ребенок не по годам смышленый и серьезный растет. Никаких слухов, домыслов, подслушанных разговоров. Но если что-то и известно точно так это то, что дочь у него одна была. Деревенские иногда ее видели, когда она чуть постарше стала. А потом, они пропали оба и дом с молотка пустили. Вот собственно и все.
— Хорошо. А про каменные маки и прочую ерунду есть что-нибудь?
— Ищем, Ваше Высочество и ждем ответа от гномов.
— Ну, тогда вот вам еще задание, — я развернул зеркало, демонстрируя Дэмиану клетку, — узнать, что это такое.
— Могу я поинтересоваться, где вы нашли столь интересную зверушку? — спустя пару вдохов спросил дознаватель.
— Можешь. Это напало сегодня на нашу охотницу и чуть не убило.
— Понял, мой принц. Разрешите идти?
— Разрешаю, только ответь в замке все тихо?
— Да.
— А в столице.
— Тоже.
— Не про... Тьфу. Держи меня в курсе, — хмыкнул я на ехидную улыбку Дэмиана и закрыл зеркало, попутно уничтожая клетку.
Мда, день еще толком не начался, а у меня уже чувство, что он мне не очень понравится. А самое интересное, чем больше я узнаю, в том числе и об охотнице, тем больше у меня возникает вопросов. Чувствую себя семилетним ребенком-идиотом, который не в состоянии собрать элементарную мозаику. Потому как что-то упорно мне подсказывало, что ситуация куда проще, чем кажется на первый взгляд и, ответ лежит где-то на поверхности...
Диана проснулась через четыре оборота и, ее пробуждение ознаменовалось слезами Кэссиди. Уж не знаю, что она ей сказала, но фея появилась на крыльце, приложив тонкую ладошку к губам, словно пыталась так сдержать судорожные всхлипы. Охотница была не в настроении. Спустя два вдоха, она вышла следом за сестрой, держа в руках сумку с вещами и презрительно фыркнув в сторону младшей графини, отправилась к своей лошади.
— Фина? — начал я, подходя к Кэс и протягивая ей платок. Она подняла на меня заплаканные глаза и, проигнорировав протянутый платок, спрятала мокрое от слез лицо у меня на груди. Я невольно ее обнял, гладя по голове, мимо прошли волки с абсолютно каменными лицами, но я знал, что они имеют наглость меня упрекать. Для этого даже не нужно было снимать щиты. Они вернулись за пол оборота до того, как проснулась охотница, как я и ожидал, с пустыми руками.
