Лоран поскучнел лицом. Улыбка куда-то подевалась.
-А вы? Что вы замыслили?
-Вопросом на вопрос? Так дело не пойдет!
-Здесь слишком много лишних ушей. — Заметил Лоран и ущипнул себя за мочку уха.
Ром оказался не плох. Мишель с трудом удержалась от соблазна чтобы добавить еще.
"Мне нужна трезвая голова на сегодня..."
Она допивала ром мелким глотками, а Лоран, расположившись на подушках напротив, разглядывал ее пристально и назойливо.
-Кому принадлежит этот дом? Гурону?
-Нет, все здесь принадлежит Братству. Как в мафии-все принадлежит семье, а не боссу. Про мафию, надеюсь, слышали?
-Я слышала, что в Чикаго вы были капо у семейства Карлизи.
Лоран мгновенно сменил позу. Только что расслабленный и тут напряженный комок мышц...Глаза узкие как щели.
-У кого же такой длинный язык оказался? Кто этот хорек?
-О хорьках с длинными языками после. Идите, отбейте телеграмму Марку, я подожду вас.
Лоран мгновенно оказался на ногах, нависая над Мишель. Здоровенный, ловкий тип, опасный как дикая горилла...
-Вы мне приказываете?!
Мишель сжала зубы, чтобы сдержаться. Рука ее скользнув между подушек вдруг коснулась холодного...рукоятка кинжала удобно расположилась в ладони и придала уверенности.
"Мой кинжал?! Здесь?!"
Она изобразила улыбку, сладкую улыбку.
-Нет, я прошу. Идите, Лоран, не теряйте время даром. Время нельзя транжирить нам с вами. Время не работает на нас. Примерно через сорокадневку город окружит новая, большая армия хейянцев. Если город не сдастся — будет штурм и резня. Кроме того,у меня есть для вас интересные вопросы:
Вы знаете о том, что Линн — ваша любовница — беременна от вас? Знаете о том, что она еще и шпионка Кифы? Знаете о том, что Лукреция-не человек, а оборотень из-за гор? Знаете, о том ,что против таких как она только абсент может помочь?
Выпалив все в лицо бывшему мафиозо, Мишель перевела дух.
Он заглянул в ее глаза и сдался как воздушный шарик.
"Все-таки я ему мозги вынесла!"
Озабоченный Лоран опять пощипал себя за мочку уха.
-Я иду, но вы никуда не уходите. Я вернусь, и мы обсудим все подробно, но не здесь. Хорошо?
Мишель кивнула.
Куда она может уйти? Гулять по бульвару?
Она закрыла глаза и еще раз горячо помолилась Хейо.
Вскоре девушка в легком алом халатике принесла ей одежду-такой же легкий халатик из лилового шелка.
-Это все?
-Мы все здесь легко одеты.
Девица пожала плечами и, улыбнувшись, спросила:
-Правда, что вы-королева пик?
-Была когда-то...Как тебя зовут?
-Эва.
Стройная, смуглая, черноволосая-явно латина! Яркая, красивая...
Мишель немедленно захотелось привлечь ее в себе, может даже подружится.
-Посиди со мной, пожалуйста. Как ты сюда попала, Эва?
Девушка села напротив, скромно скрестив гладкие смуглые ноги.
-История моя длинная...
Занавеска, отделяющая альков от зала с бассейном с треском отлетела в сторону. Лорд Гурон во всем черном: в черной рубашке и черных брюках закрыл выход из алькова своей широкоплечей фигурой.
Перепуганная Эва вскочила на ноги и замерла у стены.
Гурон уставился на Мишель, как удав на кролика.
-Мои люди сказали, что вы не входили в дом через двери, ни одна, ни с Лораном. Как вы попалю сюда?
-Это всего лишь магия!— скромно обронила Мишель, испытывая нестерпимое желание засунуть руку под подушку и проверить на месте ли кинжал.
Гурон торопливо перекрестился, извлек моментом из-за пазухи крестик и поцеловал его. Пронзительный взгляд, брезгливо искривленные губы. Как будто дохлую кошку увидел у себя на пороге!
-Магия-это колдовство! — рыкнул Гурон.
-А вы сами, разве попали в Саргон, приехав на поезде?— удивилась Мишель.
Гурон не удостоил ее ответом,а фыркнул и, развернувшись на каблуках, вышел вон.
Эва бросилась за ним следом.
Ее испуганный взгляд позабавил Мишель на пару мгновений.
"Дикие они здесь, эти мафиози из Братства! Кстати, что за "братство"?"
Сидеть и ждать чего выйдет дальше показалось не лучшим вариантом.
— Пятнадцать человек на сундук мертвеца и кувшинчик рома! — пропела негромко Мишель и, спрятав кинжал в рукав, вышла из алькова.
Захотелось напиться воды. Рот внезапно пересох. Не ромом же жажду заливать?
Выйдя во внутренний двор, она пошла к фонтану. Солнце уже освещало часть двора, поднявшись над черепичной крышей.
Над цветами жужжали пчелы. Прохладные плитки дорожки остудили ступни и Мишель пожалела что не нашла что-то вроде сланцев.
"Халатик дали, а где же тапочки?"
Теперь при свете, она разглядела детали фонтана. Статуя обнаженной девушки, держащей на голове что-то вроде глубокого большого блюда. Вода переливалась через края блюда и падала множеством струек, образуя водяную занавесь вокруг статуи.
Мишель перегнулась через край и протянула ладонь под холодные струйки.
Вода свежая и сладкая, как родниковая. Такой можно выпить много!
Всплыл в памяти фрагмент прошлой жизни: костер у родника в лесу , шашлыки, песни под гитару....
На пятой ладошке ее тихо позвали из-за струи.
-Мишель, уходи отсюда...
Каменное лицо статуи ожило.
Хейя смотрела ласково.
"Знаем эти ласковые взгляды!"
-Посмотри направо. Видишь дверь?
Иди туда. Поднимись по лестнице на третий этаж. Войди в комнату вторую справа и задвинь засов. В платяном шкафу, внутри потайной ход. Надо нажать третью планку справа. Ход приведет тебя в соседний дом. Из шкафа прихвати мужскую одежду. В соседнем доме переоденешься и выйдешь на улицу рядом с рынком. Сейчас самый разгар торговли. Легко затеряешься. Иди к реке. Найди лодку и плыви вниз по течению. Там, на левом берегу увидишь своего друга. С его помощью вернешься в Верхний город.
-Почему мне нужно бежать? Я жду Лорана...
-Не будь упрямой козой, Мишель! Гурон уже отдал приказ тебя убить. Уходи немедленно!
"Вот же гадство!!"
-Благодарю ,госпожа...
-Быстрее, Мишель!
"Раньше не могла сказать, а еще богиня!"
Быстрым шагом Мишель направилась к указанной двери. Она была уверена что за нею наблюдают. Главное не бежать. Бегущий человек пробуждает подозрения и инстинкт хищника— преследовать и поймать...
Она была в двух шагах от деревянной двери с блестящей медной ручкой, когда она отворилась и навстречу вышел сумрачный коренастый мужчина, с обритой головой и черной аккуратно подстриженной бородкой.На кожаном поясе дубинка и кинжал в ножнах. Черные штаны и кожаная жилетка...Ручищи жилистые и загорелые ,скрещены на груди.
"Этого козла в сценарии не было!"
-Вы куда, госпожа? Сюда нельзя!
Мишель на миг растерялась. Нагревшийся в рукаве кинжал показался теперь бесполезной железкой.
"Уложить такого крепыша одним ударом...Ага, я не киллер из голливудовского кино!Если даже попаду,он успеет мне все кости переломать или позвать на помощь..."
И тут она услышала свой голос:
-Я не госпожа, Эва послала забрать из гардероба постельное белье.
-А, так ты новенькая?
Охранник отодвинулся, открывая проход.
Мишель улыбнулась ему немеющими губами и юркнула в дверь.
Дальше деревянная, скрипучая лестница на второй этаж....По коридору мимо раскрытых во двор окон....Вторая комната...Засов...
Она прижалась спиной к двери, переводя дух. В шкафу среди кип ношеной, но стираной одежды подобрала рубашку, штаны и мешковатый жилет с карманами и мятую, мягкую шляпу.
Планку, открывающую потайную дверь нашла не сразу.
Две доски бесшумно ушли наверх. Скользнув в каменный коридор, Мишель вспомнила о том, что все-таки босая. Тьма нахлынула со всех сторон.
Активировала сапфировый браслет.
Обернулась и не увидела прохода. Дощатая стена. Где с этой стороны рычаг-попробуй угадай!
-Ладно, проехали!
По пыльному, но сухому коридору миновав десяток поворотов, Мишель дошла до двери. Обычной ,грубовато сколоченной двери с железными полосами. Отодвинула тихонько железный засов и оказалась в заброшенной комнате. Поломанные стулья и стол, выбитое окно. На всем густой слой пыли.
Быстро переоделась. Вымазала пылью с мебели лицо, руки, жилет и колени. Отросшие волосы спрятала под шляпу, надвинув ее на самые брови. Кинжал сунула во внутренний карман жилета.
Спустилась по полуразобранной лестнице с отломанными перилами вниз и вышла на солнечный полдень в густую толпу.
Смесь блошиного и сельского рынка!
Продавцов не меньше чем покупателей.
Кто с рук торгует всяким хламом, а кто с примитивных лотков фруктами, овощами. Пахнуло запахом свежевыпеченного хлеба.
Расхваливая свой товар, прошел мимо с лотком булочек крепкий смуглый парень.
Глядя под ноги и держась ближе к стене дома, Мишель долго пробиралась через человеческий муравейник. На площади тусовались одни мужчины, и запах стоял соответствующий — крепкого пота, похмельного перегара и немытой кожи. Про мыло и дезодоранты аборигены видимо никогда не слышали, может если в прежней жизни.
Проглотив слюну, Мишель прошла мимо жаровен, над которыми жарились шашлыки. Пахло жареным мясом просто убойно!
"С другой стороны-чье это мясо мне не известно! Может оно еще утром мяукало или лаяло?"
Здесь же,рядом,торговали на розлив брагой и самогоном. Тут было самое людное местечко.
Босой идти оказалось неприятно. Под ногами отбросы, грязь, мусор, да еще местные джентльмены так и норовили наступить на пальцы!
Выбравшись из рыночной толпы, Мишель увидела, что улочка идет под уклон и поняла, что не ошиблась с направлением.
Примерно через полчаса она вышла к берегу. Здесь прямо у лодок торговали выловленной с утра рыбой. Тут же ее жарили или варили уху.
Дым от костров, чад пригоревшего масла и вонь рыбных отбросов.
Она прошла вдоль причалов, высматривая бесхозную лодку.
-Кого ищешь, парень?
Ее грубо цапнули сзади за плечо.
Мишель вывернулась и отскочила в сторону.
Дядька с неопрятной пегой бородой,в засаленной шляпе и одних коротких штанах держал в руке весло. Загорелый как индиец.
-Мне нужно вниз по течению.
-На правый или на левый берег?
-На левый...
-Могу подвезти, за плату, конечно. Сколько дашь?
-А сколько нужно?
-Пару торинских сольдо, не меньше. Назад грести тяжело против течения.
-Идет.
-Деньги покажь.
-Довезешь-получишь.
Дядька хмыкнул, почесал бороду.
-Ладно, пошли. Меня Кларком зовут, а тебя?
-Ми...Мишкой.
-Михаил, что ли?
-Ага...
Мишель пошла за лодочником и вдруг увидела идущую по пристани девушку в коротком платье, густо накрашенную. Девушка вертела бедрами и посылала всем встречным улыбочки похожие на оскал злобной обезьянки.
Ее шлепали по заднице и приветствовали криками и жестами.
-Чего, парень, бура еще не видел?
-А...
-Ага. Этот пацан бабой работает. За полсольдо любому отсосет.
Лодочник сплюнул под ноги.
-Тварь поганая!
Мишель проводила взглядом бура. Вот как выглядит местный проститутка....До чего же бывают мерзкими люди...
Лодка оказалась обшарпанной, как и ее владелец. На дне плескалась зеленоватая вода.
Осторожно влезла в лодку и села на носу.
Два сильных гребка веслом и грязный нижний город остался за кормой.
Кларк не, сколько греб, сколько направлял лодку по быстрому течению. Вода в реке была рядом с пристанью мутно-зеленого цвета, а чем дальше несло лодку, тем светлее становилась вода. Мерцающая на солнце рябь поверхности реки резала глаза.
"Люди своим присутствием все загрязняют, даже реку..."
Мысли Мишель переключились на слова Хейо.
"Кто тот старый друг, что будет ждать на берегу? Марк? Слорс по кличке Умник? Как там говориться: старый друг-лучше новых двух?"
Настроение казалось, улучшалось с каждым метром, отделяющим ее от славного города Торино.
Почему Гурон решился на убийство? Смог бы ему помешать Лоран?
Вопросов все больше с каждым днем. Времени больше не становится.
"Я никуда не продвинулась, топчусь на месте".
Миссия, порученная Мишель, теперь казалась ей совершенно невыполнимой.
Свергнуть власть Лукреции и освободить жрицу? Как и с кем?
Нижний город-грязная дыра набитая психами, бандитами, алкашами и извращенцами! Его только огнем можно выжечь и забыть навечно!
Искать союзников в Верхнем городе? Есть ли недовольные среди сестер? Недовольные есть всегда, но как их обнаружить?
Лодка миновала последнюю, крайнюю башню крепостной стены. Потянулся низменный пологий берег. Теченье несло лодку как хороший лодочный мотор.
Мишель завертелась на жесткой скамье.
-Может здесь пристанем?
-Топкое место, не выйти на берег! — ответил лодочник.
-А где лучше?
-Вон за тем буром есть тихая заводь. Там пристану.
Умело, направив лодку, Кларк приблизился к левому берегу, заросшему ивняком. Возвышенность, которую он назвал бугром, покрывали заросли кустарника. Там легко могли спрятаться хоть сотня, хоть две вооруженных людей.
Мишель хмыкнула. Что ей сотня воинов, она одного охранника перепугалась!
За бугром стояла редкая рощища, а заросли ивняка у воды стали еще гуще.
Лодочник направил свое суденышко прямо в заросли. Мишель на носу лодки пригнулась и прикрыла лицо рукой. Но напрасно пугалась. Лодка вошла в незаметную с реки протоку. Ивняк сплелся над головой сплошным куполом.
-У вас тут хитрое местечко.
-Ага...
Из живого тоннеля лодка выплыла на свет в небольшой заливчик с чистейшей водой и изумрудной травой на берегу. Хижина с деревянной крышей стояла в тени большой сосны. Ветер в лицо.
Мишель, смотревшая вперед, сморщилась.
-Воняет здесь чем-то. Дохлятиной?
"Прыгай в воду!" — голос, раздавшийся в ее голове нельзя было не узнать.
"Хейя!?"
Мишель подалась к левому борту, поворачиваясь к лодочнику.
Его тень упала на нее, большая и длинная тень. Солнце светило Мишель в глаза, но она смогла уловить все в один миг.
Лодочник размахнулся веслом для удара. Под солнцем сверкали алмазами капли воды падающие с лопасти весла...
Боль от удара в онемевшем левом плече настигла ее на дне.
Она замычала, выпуская пузырьки воздуха из носа и рта.В ушах звон ...
"Ох, как же так...за что..."
На желтом песке дна колеблются блики от освещенной солнцем поверхности.
Она правой рукой прижала локоть левой к боку. Замерла, пережидая приступ боли. Боль утихать не собиралась.
Буд-то стилет воткнули до кости и вертели туда-сюда....
Она посмотрела наверх.
Контур лодки и рядом плавает...весло? Где же хозяин?
"Мразь какая, за что!?"
Отталкиваясь коленями от дна, она двинулась дальше, к берегу.
Главное-успеть выбраться на сушу раньше лодочника. Оглянулась. Лодка к берегу не приближалась, а весло отнесло в сторону.
"Может у него метательный нож? Ждет, когда всплыву?"
Мурашки пробежали по спине. Словно между лопаток нарисовали мишень с кругами!
Она знала, что благодаря магии Хейя может находиться на дне достаточно долго, дольше, чем тренированные ныряльщики. Решила плыть не к мелководью с пологим дном, а ближе к противоположному берегу заводи, там, где ивняк нависал над водой. В руке пульсировала режущая боль.
