Вот было самое правильное слово.
Военные до мозга костей.
Каста.
Ее понимали, потому что она не слишком отличалась от этих ребят. У них была цель и смысл жизни. У нее тоже.
У них — Русина. У нее — Рон, Калерия и звезды.
Ну и Александр, который хвостом ходил за ее матерью и определенно собирался стать ее отцом. Аврора не возражала. Кто сказал, что родители не имеют право на счастье?!
Спустите штаны с таких детей и выдерите ремнем! И чем скорее — тем лучше. Ибо иначе эгоизм не лечится.
Аврора твердо знала — мама может и должна быть счастлива. Что бы там кто ни думал.
А сама она...
Она и так была счастлива. Любимые рядом. Звезды — рядом. Только руку протяни. И Рон обещал, что на Русине она сможет заняться любимым делом. Ну и чего еще?
Да ничего!
Надо уметь быть счастливыми!
И Аврора это умела.
И только иногда, на пару минут, в голову приходила страшная мысль, которой она не делилась даже с Роном.
А чем мне придется заплатить за это счастье?
* * *
Данил Варин не находил себе места.
Сын скоро будет дома. Единственный, любимый, с кровью оторванный от сердца...
И с невестой.
Про Аврору Данил тоже знал. И одобрял. Круги должны замыкаться. Иначе — никак. А вообще — пусть мальчик будет счастлив. Это — главное.
И корабль встречал в космопорте. Не один.
Рико Эстевис ради этого прилетел с внешнего кольца обороны, где руководил установкой минных полей. На Русине его в этом понимали и одобряли. И уважали за гениальность. Черт с ними, с затратами. Если народ не хочет кормить свою армию — так он будет кормить чужую!
И теперь они все ждали.
Данил Варин с женой Александрой. Две сестры Рона с семьями. Рико с Тамарой-Мэйуми. И их дети — двое мальчиков.
Корабль опустился точно в расчетное время. Шлюз открылся.
Их выпустили первыми.
Аврору и Рона. И за ними — Калерию с Алексом.
Они вышли на бетон космопорта — и на миг застыли. А потом направились к встречающим. Аврора и Рон держались за руки. И неизвестно чьи пальцы дрожали сильнее. Калерия побледнела как мел, узнавая Рико.
Александр поддержал ее.
Встречающие и встречаемые медленно двигались друг другу навстречу.
Остановились за два шага друг от друга — и какое-то время смотрели друг на друга.
Аврора думала, что Рон очень похож на своего отца. Просто копия. Только глаза — синие, материнские.
Рон не решался обнять родителей.
Данил и Александра любовались и сыном и невесткой.
Но первым разговор начал все-таки Рико. С военной простотой хлопнув Аврору по плечу.
— Какая выросла! А была такая гусеница в пеленках!
Шутка словно разрушила плотину. Александра Варина бросилась на шею сыну и расплакалась. Данил неловко обнял Аврору за плечи.
— Добро пожаловать в семью, девочка. Я надеюсь, вы устроите пышную свадьбу?
Аврора впервые не нашлась со словами. И только кивнула.
Рико крепко обнимал Калерию.
— Лерка, извини, что не предупредил. Мэй и меня не предупредила...
— И как ее зовут?
— Тамара. Мы с Авророй были почти сестрами. Поэтому я и... ты очень сердишься?
— Убить тебя мало...
— Все для Русины, все для свободы.
Калерия покачала головой.
— Аврора...
— Она так же думала. Но я ее знаю. Вы ей наверняка были дороги. С ее подготовкой она могла в любой момент убить Сарна и улететь. Но не бросила ни тебя, ни Дину...
— Ты думаешь...
— Она любила вас. И поэтому ты и мне родная. Можешь злиться, но...
Калерия вздохнула.
— Сука ты...
— Гав. Гав.
И лед треснул. Лера вспомнила, как когда-то ругалась с Авророй, сделала шаг вперед и крепко обняла Мэйуми.
— Ты имела право. Я не злюсь...
— Злишься. Пока — злишься. Но мы это еще исправим. Ты знаешь, что мы — соседи?
— соседи?
— Да. У нас свой дом — и вам построили по соседству...
— Дом?
— Здесь нет такого перенаселения как в НОПАШ. У нас слишком много планет — и не так мало людей. Поэтому семья может позволить себе и дом, и небольшой участок, у нас есть крестьяне и вообще все продукты мы стараемся выращивать естественным путем... ну это я тебе потом расскажу. А Аврора какой красавицей стала...
— а это ваши?
— Да. Вячеслав и Ярослав. Близняшки.
Мальчишки были копиями Рико. О чем Калерия тут же и сказала.
— Он их везде таскает. Собирается воспитать из них военных гениев. Весь дом в технике и программах...
— Здорово...
— Так. — громко распорядился Данил Варин. — предлагаю сейчас к нам. Посидим, поговорим спокойно — и мы расскажем, что вас ждет.
Аврора насторожилась, но Варин хлопнул ее по спине.
— Не страдай. Я имею в виду где жить, где работать, что надо сделать чтобы получить пособие... у нас тоже водятся бюрократы...
— А я думала, что в сказку попала, — проворчала Аврора.
Шутка была встречена дружным (хотя и слегка истеричным) смехом. И все отправились грузиться по катерам.
Эрасмиус Гризмер коснулся рукой ока матки.
Пульсирующего, живого, теплого, воспринявшего ласку — и отозвавшегося своему Творцу.
— что, девочка, скоро роды?
Матка откликнулась согласной вибрацией.
— Скоро, уже скоро...
За этот проект Эрасмиус переживал всерьез.
Его первый опыт, его первенец — остальные погибли тогда. Пилотов ведь не осталось, сопрягать матки было не с кем. А вот один пилот...
Одна.
Эрасмиус многое знал о девушке. И даже иногда следил за ее карьерой. Правда, не в последнее время. Последние полтора года он вообще был отрезан от всего мира. Почему-то лучше работалось без внешней связи. Да и рассекречивать себя не хотелось.
Матки находились в необитаемой области пространства. Хотя НОПАШ протягивала лапки и сюда, но Эрасмиус надеялся закончить опыт раньше, чем до маток доберутся чьи-нибудь жадные лапки.
И улететь.
Да-да, сейчас он вырастил уже порядка сорока космических кораблей.
Крейсеров.
Мощных и сильных.
И в каждом был живой человеческий разум. Все они подсаживались по-разному, одни на ранних стадиях развития, другие на более поздних. Одни были младенцами, другие чуть постарше, одни были сильнее, другие слабее...
Зачем?
Вот уж странный вопрос.
Что тут непонятного?
Эрасмиус просто хотел знать.
Знать, как пойдет процесс, если...
Корабли были побочным вариантом. Хотя он получал удовольствие и от их творения.
И планировал их использовать. Хотя и не для войны. Ученый предполагал попутешествовать по космосу, найти себе планетку с народцем, остановившимся на достаточно низком уровне развития — и обосноваться там в роли бога. Не царя или правителя, нет. На кой парсек ему эта власть?
Мешает, отвлекает, наукой всласть не позанимаешься. А вот богом быть удобно.
Все что попросил приносят и глупостями не беспокоят. Ибо — божество. Можно и карающее. Если что — сорок кораблей даже от планеты запчастей не оставят.
Они — могут. По мощности вооружения его корабли примерно равнялись небольшой эскадре. А с учетом того, что могли уходить на глубокие слои гипера — так и вообще.
Хотя Эрасмиус не планировал воевать.
Его корабли. Почти его дети. Результаты его опытов.
И на какую-то бездарную войну?!
Да пропади все параллельно! Вы хоть представляете, каких трудов стоит вырастить ТАКОЕ?!
А сколько души, сколько ума и чувства вложено в эти корабли? Да Эрасмиус все их знал до последней молекулы.
Дети?
К черту детей!
Это — роднее. Хотя и его кровь там тоже есть. Должны ведь корабли знать своего создателя. Обязаны и знать, и слушаться.... практически беспрекословное повиновение.
Скажет убить — убьют. Скажет умереть — умрут.
А вы говорите — дети.
Да от этих пищащих существ одни неприятности! Пока выносить, пока подсадить к кораблю... так намучаешься!
Ребенком Эрасмиуса Гризмера была наука.
Навсегда.
Мужчина еще раз коснулся теплого бока матки.
Да, пожалуй, он останется здесь до скорых родов.
Потом корабль должен осознать себя. И позвать своего пилота.
Интересно... когда Аврора появится здесь, надо будет расспросить ее, что она чувствовала, о чем думала.... Это имеет громадное значение для науки...
Если бы кто-то сказал Эрасмиусу, что он — чудовище, ученый даже обиделся бы.
А что он такого делает? Убивает? Издевается?
Не для удовольствия же. Ему просто надо знать...
Может быть, когда вылупятся корабли, ему слетать до фит"данго? Он давно не ыул у учителей...
* * *
В следующие полгода, Аврора получила подтверждение того, что Русина — удивительное место. Они с Роном жили у его родителей. Дом для них уже строился на опушке леса такой красоты, что даже у нечувствительной ко всему девушки дух от счастья захватывало.
Сначала Аврора настороженно относился к Вариным, да и те держались чуть отстраненно, но потом постепенно ледок треснул.
Сложно все-таки принять сына, которого ты не видел уже лет двадцать. Да и невестку, похожую в чем-то на робота.
Сначала — сложно.
Но Рон сам по себе был удивительно обаятельным. А Аврора... стоило Варину убедиться, что она хакер и компьютерщик от Бога — как ее тут же принялись загружать заданиями. Так что девушке некогда было дичиться.
Разгрести бы...
У нее вообще создалось впечатление, что Русинцы плотно прописались во всех странах. Пустили корни и вросли. И тащили оттуда все, что может пригодиться дома. В том числе программы, шифры, коды...
А с ними дело такое. Стащить мало, надо еще уметь пользоваться. Для Авроры это не представляло ни малейших трудностей.
А вот для других программеров...
Хотя девушка сильно подозревала, что Варин чуть привирает, чтобы обеспечить ей максимальную занятость. Но не возражала. Когда с утра до вечера пашешь за троих — глупые мысли в голову нейдут. А уж когда ей протянули ее собственные конспекты и тетради и попросили прочитать пару курсов в военном училище...
Аврора согласилась.
Все было так хорошо, что даже немного страшно.
Аврора жила в замечательном доме, где все тепло к ней относились, занималась любимым делом,. Каждый день видела помолодевшую и похорошевшую маму... и самое главное.
Рядом с ней был Рон.
И постепенно уходили кошмары, стирались неприятные воспоминания, сглаживалась боль...
Это она рисковала своей жизнью на Дамбо?
Это она выходила на ринг, чтобы убить?
Это она выходила замуж за Висена?
Нет, Аврора уже не была в этом уверена. Она воспринимала это, как сон. Странный сон, который был — и закончился.
И не вернется. Никогда уже не вернется.
А она жила сейчас. Здесь и сейчас. И была счастлива...
Какое-то время.
* * *
Это началось неожиданно.
Сначала Аврору вырвало. Прямо на лекции по гиперфизике. Она и ахнуть не успела, как световая указка выпала у нее из рук, схватилась за живот — и оставила завтрак на полу.
Курсанты бросились к ней,. Подняли, вытерли лицо влажными салфетками и отвели в преподавательскую.
Аврору в училищах уважали.
Не любили. Нет. Слишком уж она привыкла держать дистанцию. Но уважали и ценили.
Как замечательного специалиста.
Как преподавателя, который умеет связать воедино, образно говоря, ежа, ужа и гиену.
Как женщину, которая в принципе не обращает внимания ни на кого, кроме своего мужа.
Да наконец, как невестку Варина. Но это уже в последнюю очередь. Ибо будь ты хоть сорока родственников за спиной, но если ты бездарность — долго нигде не задержишься. Зачем-то советы ведь работают. И есть специальные почтовые ящики, куда можно отправить письмо. Анонимки выкидываются сразу. А вот то, что подписано, будет рассматриваться.
Сказал правду — премия.
Соврал — получи по ушам.
Для отладки этой системы потребовались десятилетия. Да и сейчас бывали сбои. Но — работало.
Так что Аврору подняли на руки, отнесли в преподавательскую и отзвонились Роману.
Который тут же и примчался, сорвавшись с испытаний. И нашел Аврору сидящей в уголке дивана в преподавательской. Заботливые коллеги увернули ее в толстенное одеяло, подсунули кружку с горячим чаем и наперебой успокаивали.
Рон решительно развернул кокон и подхватил жену на руки.
— спасибо, друзья. А теперь мы домой. Я вечером отзвонюсь, как себя будет чувствовать супруга.
Да-да, супруга.
Аврора и Рон расписались еще на корабле. Капитан имел право заключать браки — и они этим воспользовались. Хотя Калерия и устроила дикий скандал 'ни платья, ни цветов, ни... поросята!!!'.
Но за дочь все равно радовалась. Роман еще планировал обвенчаться в храме Сварога или Перуна, ну тут как получится — все же оба воины, но это — потом. Когда Аврора чуть обвыкнется на Русине.
В машине девушку опять затрясло и Роман прижал жену к себе.
— что случилось, малышка?
— Не знаю, — всхлипнула Аврора. — все было так хорошо, а потом вдруг... Ром, я же ни разу в жизни ничем не болела... я боюсь. А если это из-за того...
Произносить вслух они опасались. Вроде как не зови беду — накличешь. Но имя 'Эрасмиус Гризмер' повисло грозовой тучей в легком катере.
— Надо завтра пойти в больницу, — твердо решил Роман.
— Ромка, я боюсь...
— а ты не бойся. Все в порядке. Все будет хорошо...
Впрочем, повторять это ему пришлось до поздней ночи. И не только Авроре, которую стошнило еще четыре раза. Но и Калерии, Алексу, Рико, родителям...
Когда Аврора уснула, Роман потер лоб и подумал, что еще пара таких дней — и им обоим потребуется помощь специалиста. Только Авроре по физическим болячкам, а ему — по душевным.
* * *
— Тэр адмирал, обнаружено звездное скопление в области 312-В.
— И что?
Особого энтузиазма в голосе адмирала не было. Столько их уже пообнаруживали.... Освоить бы.
Конечно, там бывают полезные ископаемые или интересные цивилизации, но... просто так никто бы и мараться не стал.
— Там есть разумная жизнь, тэр адмирал.
— И что?
— Гуманоидная, тэр адмирал.
Вот тут адмирал встрепенулся.
Гуманоидные цивилизации — вещь полезная. И нужная.
Весьма и весьма.
— Насколько гуманоидная?
— практически полное совпадение, тэр адмирал.
И перед адмиралом Каллайси легли на стол голо Русины.
Звездная система, корабли, спутники...
И — люди. По внешнему виду неотличимые от НОПАШцев.
— Как получено?
— с помощью беспилотника, тэр адмирал. Что-то крупнее просто не проберется. У них такая система обороны, что даже страшно...
Каллайси покривил губы. Страшно. Сопляк!
То, что сопляку может придется и под плазмой ходить — адмиралу и в мысли не скользнуло. Куда там.
Паркетные шаркуны обожают подчеркивать свой патриотизм и доблесть, хотя из любого боя сбегут первыми.
— Хорошо. Проводите разведку. Все данные мне на стол.
Майор вышел. Каллайси посмотрел на голо и подумал, что это — кстати. НОПАШ не любит вкладывать деньги в неосвоенные планеты. Но вот если там уже есть инфраструктура — другой вопрос.
