Эльдар еле заметно щелкнул пальцами и кот моментально стал чистым. Какое-то время эльф держал над ним руки, вливая исцеляющую магию. Потом Снежный ветер слабо поднял голову. А со стороны дома к нам на всех парах мчалась Шейла. Подбежала, с расширенными от беспокойства зрачками, обнюхала лежащего кота, как-то обескураженно замерла на секунду, затем плюхнулась на хвост со всего размаху и выдала:
-Привет, дракон!
-Привет, — не уверенно ответил Снежный ветер и, задрав нос кверху, добавил: — Только я кот!
-Значит, Кот-Дракон, — невозмутимо сказала Шейла.
-Я кот! — упрямо повторил он.
-Да нет, ты к тому же еще и дракон! И еще кто-то, но я не могу разобрать, кто, — ласково проговорила Шейла, улыбаясь во все клыки.
-Хыы-ы-ы, — Снежный ветер бессильно выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Да кот я, кот!
Эльдар хмурился, слушая их перепалку, и окидывал кота внимательным взглядом. Я тоже не удержалась и просмотрела его ауру. Если знать, что ищешь, то разглядеть контуры еще двух ипостасей в принципе несложно. Но они были очень слабые, еле-еле заметные. А потом вообще исчезли.
-И не надо маскироваться, я все равно знаю, что ты оборотень! — послышался сердитый голос Шейлы.
Мы с Эльдаром коротко переглянулись. "Никогда раньше не видел этого..." — озадаченно передал он мне. "А он когда-нибудь терял сознание?" — задала я наводящий вопрос. "Нет..." — ответил эльф и кивнул, соглашаясь с так и не озвученным выводом.
-Так, дорогие мои оборотни, коты и драконы, — решительно сказала я. — Одной магией сыт не будешь! Эльдар, неси его на кухню! Снежанна утром лосося готовила, наверняка осталось.
Эльф осторожно поднял кота и, уложив себе на плечо, шагнул вместе с ним в портал.
Мы с Шейлой остались стоять возле забора.
-Крассавчик! — высказалась она. — Но упрямый, зараза! А он ведь правда дракон! Я точно знаю! Мы вчера с Матиссом проводили инвентаризацию в библиотеке Академии и нашли одну древнюю и весьма любопытную книженцию. "Вымершие виды Адельтерры" называется. Так вот там было описание энергетической структуры ауры драконов. Один в один! — и кошь выразительно так глаза округлила.
-Вымершие виды... — с горечью повторила я название фолианта.
-Значит, этот — не вымер! — эмоционально воскликнула Шейла.
-Маскировался всю жизнь, вот и не вымер, — сосредоточенно проговорила я, вспомнив кое-какие факты из летописи.
Тысячу с лишним лет назад драконов на Адельтерре активно уничтожали, кровь использовали в зельях, шкуру пускали на артефакты. Потом на убийство этих существ наложили мораторий, но их к тому моменту практически не осталось. Еще интересный момент — мораторий был установлен вовсе не из-за любви к драконам. Зелье на основе их крови сильно увеличивало магический потенциал, но имело ряд побочных эффектов — наркотическая зависимость и гарантированное сумасшествие в результате длительного приема. А сильный, но двинутый умом маг — это стихийное бедствие планетарных масштабов. Кажется, их всех перебили, как социально опасных, но память об их подвигах все еще жива, несмотря на то, что прошло много лет. Время идеализирует прошлое. Безумцы видятся гениями, а их даже весьма жестоким действиям находятся оправдания какими-то великими целями. Так что желание Снежного ветра скрыть свое происхождение вполне естественно. Мало ли, вдруг кто захочет повторить "славные" деяния прошлого, наплевав на всяческие запреты.
Что ж, зато теперь стало понятно, почему я не сразу нашла Снежка. Просто он не совсем кот. Он дракон!
— Глава 19
— Особенности оборота
После долгой и напряженной беседы со Снежным ветром, многочисленных уверений в добрых намерениях, клятв о непричинении вреда от меня и всех моих родственников и друзей, кот все-таки снял маскировку с ауры и признал, что он самый настоящий дракон. Все выдохнули с облегчением, особенно Шейла и, как ни странно, Матисс. Если честно, я боялась, что Кот-Ученый отнесется к возможному сопернику с неприятием. Ошиблась. Они сразу нашли общий язык, так как оба по стечению обстоятельств являлись единственными представителями своего рода на Адельтерре. На том и сошлись. Шейла сияла, купаясь во внимании и комплиментах сразу двух ухажеров. Теперь они везде появлялись втроем. Даже на работу с Матиссом втроем ходили. Детки были в восторге. Конечно, Кот-Дракон иногда разрешал хватать себя хвост и дурашливо бодался, когда был в игривом настроении. "Ты балуешь моих подопечных!" — возмущался Кот-Ученый. "Они же дети! Им положено играть!" — отшучивался тот.
Однако оборачиваться Снежный ветер отказывался.
-Я подозреваю, что просто не уверен в том, что сможет это сделать, — как-то высказался папа, задумчиво глядя вслед удаляющейся пушистой троице. — И это плохо. Все ипостаси должны развиваться. Короче, я вызывал Герарда на консультацию.
Король Восточного объединенного королевства прибыл немедленно. Безоговорочно дал две клятвы и только тогда Снежный ветер согласился с ним поговорить и показать свою драконью ауру во всей красе. Ради такого случая в гостиной собрались все мои домочадцы. На консилиум.
-Когда вы оборачивались в последний раз, юноша? — сходу спросил кота Герард.
-Восемнадцать лет назад, — неохотно ответил он. — Чтобы сбежать...
Помолчал немного, судорожно вздохнул и рассказал не слишком-то веселую историю своего появления на свет.
-Чистокровные драконы вылупляются из яйца. Вот и я вылупился... в клетке. Правда, тогда мне так не казалось. Раз в день мне приносил воду и питье человек. Он даже разговаривал со мной, но я его не понимал и только улыбался в ответ. Потом... я заснул и мне снились драконы, они учили меня языкам, рассказывали про миры и народы...
-Да-да, — шепнула мне Шейла, — мы читали, если дракон вылупился вдалеке от гнезда, то в возрасте двух недель к нему приходят знания предков. Почти как ко мне, только ко мне по другой причине...
-Это врожденный механизм защиты молодого поколения, — прокомментировал Герард.
-Наверное, — согласился Снежный ветер и продолжил: — По крайней мере, меня эти знания спасли. Проснувшись, я осознал, что нахожусь в клетке. А когда пришел человек с едой, я понял его слова. Он поставил передо мной миску и ласково проговорил: "Ешь, тварюга, чем больше ты вырастешь, тем больше будет в тебе кровушки, а за драконью кровь мне хорошо заплатят. За шкуру правда не заплатят, но ничего, сделаю себе из нее доспехи". Чего мне только стоило не показать, что я все понял и не шарахнуться от него в ужасе... А ночью ко мне снова пришли предки. Я узнал, что у меня есть еще две ипостаси и как можно перекинуться. Мне было страшно, а вдруг в ином облике я окажусь еще более беспомощным, чем сейчас? Но другого выхода я не находил. Надо было срочно бежать. Перекинуться и бежать. Наконец, на третью ночь я решился. И с мыслью "Только бы пролезть сквозь прутья!" я перекинулся. Предметы резко увеличились в размерах, в глазах потемнело. Когда пришел в себя, мое тело, лапы и хвост были покрыты густой шерстью. Удивляться было некогда, я устремился к прутьям клетки. Пролез. Свобода! Не разбирая дороги, я бросился прочь от места заточения. Я бежал, бежал, бежал... лапы стерлись и кровоточили, тело ныло, но я продолжал бежать, потом идти, и в конце уже еле плелся. Я забрел в лес, там по-крайней мере не так палило солнце, набрел на маленький ручей, попил воды, лег отдохнуть, но заснул... пробудился от удивленного возгласа: "Котенок! Какой тощий! Откуда он здесь?" Меня взяли на руки и куда-то понесли.
-Это был я, — улыбнулся Эльдар.
-Ага, — подтвердил кот. — Но у меня имелось некоторое недоверие к двуногим. Я решил — живым не дамся!
-Покусал и поцарапал, — прокомментировал эльф. — Пришлось применить магию внушения доверия. Прости, Снежок, для твоего же блага.
-Да, неожиданно мне стало ясно, что этот двуногий не причинит мне вреда. Я перестал сопротивляться. Эльдар отнес меня к себе, вылечил, накормил. Оставил в своем доме. Он мне понравился. И тогда я принял решение, что никогда больше не приму истинный облик. Замаскировал ауру и с тех пор жил в образе кота.
Снежный ветер замолчал и опустил глаза.
-Почему ты мне не сказал? — немного с грустью спросил Эльдар.
-Мне было страшно! — воскликнул кот.
-Все-таки уточню, — обратился к Снежному ветру Герард. — Больше ни одного оборота ни в дракона, ни в третий облик?
Кот отрицательно помотал головой.
-Очень-очень плохо, юноша. Оборотню обязательно нужно развивать все свои тела и учиться их контролировать. — строго сказал он.
-Да, да, — поддержала Шейла. — Я читала, это важно. А то могут быть казусы. Энергетический дисбаланс и прочие неприятности.
Снежный ветер вздохнул и совсем повесил уши.
-Мне кажется, у меня больше не получится. Предки ко мне больше не приходили... я не знаю, как... обратно-то...
-А меня больше волнует, кто это на Адельтерре занимается незаконной деятельностью по выращиванию драконов на убой, — хмуро проговорил папа. — Если учесть, для чего именно применяется драконья кровь...
-Я был единственным, — перебил его Снежный ветер. — По крайней мере, так говорил мой тюремщик. Он нашел кладку драконьих яиц в горах... из всех пяти вылупился только я. Остальные зародыши были мертвы. Радовался еще, что хотя бы с меня прибыль поимеет и покроет затраты...
"Ты и сейчас единственный" — подумала я, но говорить вслух не стала, чтобы не расстраивать кота лишний раз. Я проверила. Живых существ, подобных Снежному ветру, на Адельтерре больше не было. Если тот, что держал его в заточении, не соврал, то можно считать, что нам всем в некотором роде повезло. А если соврал и драконья кровь дошла до покупателя, то вероятно, где-то ждет своего часа безумный маг, которого надо найти...
-Предлагаю проследовать на полигон, — серьезно сказал Герард и ободряюще улыбнулся Снежку. — Я проведу вас сквозь все стадии оборота.
Кот нерешительно посмотрел на Шейлу и Матисса, ища поддержки.
-Мы пойдем с тобой, — расписалась за двоих Шейла, а Кот-Ученый важно кивнул, подтверждая ее слова.
Спустя час мы всей толпой стояли по ту сторону магического купола, укрывавшего полигон на заднем дворе Академий. Посередине площадки ярким белым пятном выделялся Снежный ветер. Герард в данный момент пребывал в облике черного кота и сидел напротив. О чем они говорили, мы не слышали. Но было видно, как белый кот вздыхает, кивает, закрывает глаза, потом открывает и снова вздыхает.
-У него не получается! — Шейла с досадой дернула хвостом. — Магистр, откройте мне, я пойду ему кое-что скажу!
Говорила она это уже не единожды, но именно сейчас папа почему-то решил ее пропустить. Кошь быстро потрусила к центру полигона. Подбежала к Снежку, весьма эмоционально что-то ему сказала, тот долго на нее смотрел, потом что-то ответил и Шейла с Герардом тут же отошли подальше.
Мы все в очередной раз приготовились увидеть драконью ипостась Снежного ветра, невольно подавшись вперед от нетерпения. И оборот состоялся! Только вместо дракона в центре полигона оказался человеческий юноша! Вот прямо как сидел в облике кота, так в той же позе и предстал человеком. Поджарый, я бы даже сказала жилистый, а лица пока не разглядеть из-за занавесивших его платиновых волос. Стоявшие рядом со мной дружно ахнули. Я видела, как Шейла радостно подпрыгнула на всех четырех лапах и побежала к... коту? Герард же зашел за ширму, через несколько секунд вышел уже человеком и тоже направился к нашему дракону. Как ему удалось одеться за столь короткое время, я не знаю, но факт — король был одет и нес свой плащ Снежному ветру. Тот благодарно принял его и наконец распрямился, смахнув рукой челку с лица. М-да... нет, таким красивым быть нельзя! Нельзя иметь настолько правильные черты лица и такие наивные глаза цвета неба. Это преступление! Хорошо хоть Ксении сейчас здесь не было, она бы вся прямо тут лужицей растеклась и сопровождала бы этот процесс комментариями вроде "Какой мужчина!" Хотя нет, все же не мужчина еще. Прав Герард, юноша. Представляю, что будет, когда станет чуть взрослее. Пока я размышляла, Снежный ветер удивленно разглядывал свои руки, сжимал и разжимал пальцы. Потом Герард и Шейла снова что-то ему говорили, в итоге он уверенно кивнул, а они опять отошли к краю полигона.
Момент второго оборота мы чуть не пропустили. Почему? Да потому, что бурно и шумно обсуждали первый. Народ был в шоке, ожидали почему-то кого угодно, но не человека. И только Адель загадочно улыбалась. Уж она-то точно должна была помнить как сотворили драконов и зачем у них три ипостаси. Я тоже обернулась на звуки спора и встретилась глазами с Эльдаром, стоявшим за моей спиной. Он улыбался, глядя на меня, а вот эмоции выражению лица совершенно не соответствовали. Кажется, меня приревновали к... Снежному ветру? Да, точно. Я усмехнулась и, покачав головой, заметила:
-Шейла в восторге.
-А ты? — тут же спросил он.
-Если Шейла в восторге, то и я в восторге, — сказала я, намекая на нашу с ней связь, и добавила, хитро прищурившись: — А еще я ценю красоту... мужскую в том числе.
На это заявление Эльдар тоже прищурился, ревнивые нотки в потоке эмоций куда-то резко испарились и взамен пришел азарт и предвкушение. "Хорошо, — пришла от него мысль, — Буду иметь ввиду". Я успела только округлить глаза на это заявление. Все вдруг перестали спорить и закричали "Дракон! Дракон!" Резко обернулась, устремляя взор на поле. Дракон действительно был. Я никогда не видела этих существ, но какой-то определенный образ, навеянный земными сказками и легендами, присутствовал. Кто-то примерно похожий на динозавра. Наш дракон оказался совершенно иным. Во-первых, белый. Я почему-то рассчитывала увидеть зеленого. Во-вторых, он был местами покрыт шерстью, а местами прозрачными чешуйками, которые переливались на солнце всеми цветами радуги. В-третьих, тело было очень даже пропорционально сложено. Большие красивые крылья, перепончатые, окаймленные шерстью по краям. С первого взгляда было ясно, что они не просто для красоты, а действительно для того, чтобы поднимать своего хозяина в воздух. Хвост чешуйчатый с шипами по гребню, постепенно сходящими на нет, был украшен серебристыми кольцами, а на конце красовалась белая пушистая кисточка, совсем как у льва. Морда... то есть лицо — большие голубые глаза, почти кошачий нос, подбородок пушистый, уши мохнатые, на макушке начинался двойной шипастый гребень. И выражение лица такое доброе-доброе... Вот как можно такого убивать?
Пока мы все охали и ахали, разглядывая нашего дракона, он лег на землю и вытянул вперед лапу, а Шейла по ней шустро вскарабкалась ему на спину, по-хозяйски походила взад-вперед по гребню, там как будто специально для нее было небольшое расстояние между парно расположенными шипами. Кто другой навряд ли поместился бы, а вот для кошки в самый раз. И в итоге уселась почти на затылке. Дракон поднялся и расправил крылья. Он, что сейчас полетит? Вместе с Шейлой? Испугаться как следует я не успела. Герард среагировал быстрее, встал перед мохнатой парочкой и жестом показал, что летать сейчас нельзя, так как магический купол над полигоном не даст этого сделать. Было видно, что Снежный ветер огорчился, задумчиво ковырнул лапой землю, ушки грустно опустились, даже кисточка на хвосте повисла...
