Крики и влажный хруст стали наполнили вечер на очень короткое время. Потом все было кончено.
Но еще ничего не было кончено. Кенходэн выдернул свою сталь из груди последнего бандита и развернул Глэмхэндро на задних ногах, чтобы противостоять своим товарищам. Дюжина тел распростерлась перед Венситом и Чернион, сраженных при попытках прорваться к своим лошадям. Чернион спешилась, чтобы почистить свой меч, но она подняла глаза, когда внезапно воцарилась тишина, и ее руки замерли на полпути. Она вздрогнула, увидев глаза Кенходэна, потому что они горели зеленым огнем, преследующим ее сны, и его губы беззвучно шевелились, когда он коснулся Глэмхэндро пяткой. Выносливая душа, какой бы она ни была, она отступила на шаг, когда серый гордо поднял голову и направился к Венситу высоким, размеренным шагом на плацу.
Венсит тихо сидел и наблюдал, как они приближаются. Кенходэн был в крови по локоть, и еще больше крови капало с его клинка. Глэмхэндро был багровым до колен, и зловоние смерти распространялось вместе с ними по полю. Они остановились перед волшебником, и Кенходэн погрозил ему мечом.
— Как долго, волшебник? — Его голос ошеломил их всех, потому что в нем звучали шипение и порывы страсти, которых они никогда от него не слышали. Кровь с его меча забрызгала Венсита, и лезвие задрожало от силы его хватки, но волшебник молчал.
— Как долго?! — Голос Кенходэна сорвался в крик. — Сколько еще?! Отвечай мне, черт бы тебя побрал!
— Я ответил тебе, — наконец тихо сказал Венсит, и голова Кенходэна медленно повернулась. Его взгляд повернулся на запад, его глаза вспыхнули на кроваво-красном горизонте, в то время как кости его лица выделялись смелым рельефом, странные, чужеродные и древние в пепле умирающего света дня.
— Так и есть, — прошептал он голосом, больше похожим на его собственный, но только на мгновение. Затем его губы сжались в ужасной гримасе, а меч взметнулся ввысь, словно пронзая кровоточащее солнце. С лезвия брызнула кровь, и он привстал на стременах под этим проливным дождем.
— Будь ты проклят, Херрик! — Мышцы его горла напряглись от силы отчаянного крика. — Бууудь прооооклят!
И он вывалился из седла на землю.
* * *
Базел и Чернион уставились друг на друга, когда Кенходэн рухнул на окровавленную землю, но Венсит спрыгнул с седла Бирчалки и склонился над ним. Он перевернул его на спину и почувствовал сильный, медленный пульс у него на горле.
— Боги, Кровавая Рука! О чем это он? — прошептала Чернион.
— Что касается этого, я не имею ни малейшего представления, пограничный страж, — ответил Базел почти рассеянно. — Действительно говорят, как странные вещи преследуют волшебников повсюду.
— Странно! — Чернион была потрясена до глубины души. — Кровавая Рука, я больше ничего не хочу знать — не сейчас. Я пойду прослежу, чтобы никто не сбежал. Потом я собираюсь понаблюдать, пока вы разберетесь с этим делом!
— Как пожелаешь.
Базел смотрел, как она уносится галопом, и не винил ее за страхи.
<Я тоже>, — безмолвно сказал Уолшарно в пещерах своего разума. <Я никогда не слышал ни о чем подобном, брат.>
— И я не больше, — ответил Базел.
Он медленно спешился и почистил свой клинок, при этом одним плечом упираясь в высокий, крепкий бок Уолшарно, и ему был необходим этот контакт. Он с самого начала распознал смертоносность Кенходэна, но сейчас все было по-другому. В фехтовании молодого человека была плавность, смертоносная эффективность, какой он никогда ни у кого не видел. Это также не было простым совершенством формы, потому что не было никакой формы, никакого использования выученных и отработанных парирований, порезов, выпадов, ответных выпадов. Меч Кенходэна просто был там, где ему нужно было быть, в тот самый момент, когда ему нужно было быть там. Не было ни одного лишнего движения, ни малейшего колебания, ни даже какой-либо мысли. Это даже не был инстинкт, ибо, чем бы он ни был, он уходил еще глубже, за пределы мышечной памяти, в нечто почти... сверхъестественное.
Базел Бахнаксон знал себе цену в обращении с клинком, именно так он посоветовал Кенходэну проверить себя в ту первую ночь в "Железном топоре". И все же, закончив чистить свой меч, он понял, что даже он — защитник Томанака и победитель в двухстах боях, каким бы он ни был, — никогда не смог бы сравниться с тем, что они с Уолшарно только что видели в нападении Кенходэна.
<Я мог бы пожелать, чтобы это был момент, когда Он счел нужным предоставить нам немного дополнительной информации>, — сказал скакун. <Я знаю, что Он не водит своих защитников за руку, но я бы ничуть не возражал, если бы Он мог хотя бы намекнуть пару раз.>
— Да? — Базел коротко улыбнулся, наполовину прижав уши, и вложил меч в ножны. — Я бы не воспринял ни малейшего намека неправильно в отношении самого себя. Тем не менее, думаю, что это так, как будто Он уже сказал нам, что нам действительно нужно знать.
<Я согласен, брат. Но это не значит, что я не могу желать большего, не так ли?>
Базел фыркнул в знак согласия и медленно прошел вперед, чтобы опуститься на колени рядом с Кенходэном и уставиться на волшебника. Уолшарно последовал за ним, встав у него за спиной, и Венсит поднял глаза.
— Венсит.
Голос Базела был таким неумолимым, каким дикий волшебник его когда-либо слышал, и он узнал бурю вопросов, связанных с его именем.
— Это... был не Кенходэн, — сказал он наконец, осторожно.
— Что? — Базел сел на корточки, уставившись на него, прижав уши.
— Это была тень его прошлого, Базел. — Венсит положил один из рюкзаков разбойников под голову Кенходэна. Теперь он убрал волосы со лба Кенходэна, его прикосновение было нежным, как у любовника, и посмотрел на него сверху вниз. — Он выбрал свое имя, чтобы высмеять свое невежество, но то, кем он был, остается, борясь за то, чтобы выбраться наружу. Этого никогда не произойдет — не полностью, — но... части все равно прорвутся. Вот как случилось на этот раз.
— Но что?.. — начал Базел, затем остановился, когда глаза Венсита, горящие колдовским огнем, поднялись, как нацеленные арбалеты.
— Должен ли я сказать это тебе, а не ему? — строго спросил волшебник, и Базел быстро покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Но все ли с ним будет в порядке, Венсит?
— "Все в порядке"? — Венсит покачал головой, во рту у него было горько. — Сколько я себя помню, люди спрашивали меня, был ли кто-то или что-то "в порядке"! Не каждый может быть тем, что это должно означать, Базел! — Градани отшатнулся от дикого отчаяния в голосе Венсита. — Некоторым людям не дают возможности когда-либо снова быть "в порядке". У них нет такого выбора, такого благословения. Все, чем они могут быть, — это тем, кем — и чем — они должны быть, обычно для других, и слишком часто эти другие даже не догадываются, что они дали — что они потеряли — для них. Я бы уничтожил миры ради Кенходэна, Базел. Я бы свалил в кучу тела его врагов отсюда до Контовара и обратно, чтобы восстановить то, что он потерял, и я не могу! Только один человек во всем мире, возможно, когда-нибудь сможет помочь ему восстановиться из руин, снова сделать его цельным, и даже тогда человек, которым он станет, никогда не будет тем, кем он был. И я знаю это, Базел. Я знаю это, и я не могу поделиться этим с ним, и кем это делает меня?
Базел пристально посмотрел в страдальческое лицо Венсита из Рума, затем потянулся через Кенходэна, положив по одной руке на каждое из плеч волшебника.
— Это я слышу тебя. — Его глубокий голос был еще глубже, чем обычно, его глаза потемнели. — Но я попрошу тебя сейчас сказать мне, можем ли мы с Уолшарно что-нибудь сделать. Мы не допустим, чтобы он еще больше пострадал от этого, если вообще есть что-то, что мы могли бы сделать, чтобы предотвратить это.
— Нет, — мягко сказал Венсит. — Он даже не вспомнит об этом. Его здесь не было.
— Что?
— Тени прошлого, Базел, — пробормотал волшебник, затем медленно покачал головой. — Не обращай на меня внимания; он поправится.
Он еще раз погладил рыжие волосы, а затем поднялся. Его движения были быстрыми, сосредоточенными, намеренно возвращенными к цели.
— Хватит! Мы не будем исправлять положение, стоя здесь, пока он не проснется. Нам нужно принять решения. Например, — он повернулся к мулам, — что с этим делать.
— Да. — Базел воспринял смену темы как можно буквальнее и начал открывать пакеты, хотя его взгляд часто возвращался к своему другу.
— По-моему, у нас проблема, — сказал он вскоре. — После всего случившегося здесь целое состояние, ошибки быть не может.
— Действительно. — Волшебник осматривал другую пачку. — Золото, серебро, специи, шелк — и кое-что еще. Свиток стихов Дорфаи из Сараманты, написанный его собственной рукой, Базел.
— Томанак! — Базел покачал головой. — Брандарк был бы готов убить за такое! Я вообще не имею ни малейшего представления, что с этим делать.
— Прости меня, но разве ты здесь не защитник Бога справедливости? — насмешливо спросил Венсит.
— Да, так и есть. И не будешь ли ты так любезен рассказать мне, что Уолшарно и я можем сделать со всем этим в центре Колвании?
— Ты всегда мог бы претендовать на это по праву завоевания, — с улыбкой предположил Венсит. — Кажется, я припоминаю, что Томанак не совсем одобряет боевые трофеи, честно полученные от воров и убийц.
— Может быть, так оно и есть, но мы не собираемся приезжать сюда со всей жадностью ради такого, как это. — Базел указал на груду вьючных рамок. — Я думаю, что Томанак не был бы так счастлив, если бы мы хотели сделать что-нибудь в этом роде. — Он покачал головой. — Нет, нам лучше как-нибудь вернуть это.
— Вижу, волшебнику не дадут покоя, — вздохнул Венсит. — Я позабочусь об этом.
— Как?
— Со словом возвращения, если хочешь знать. Это простое заклинание, но оно вернет их настоящим владельцам. Тем не менее, я бы лучше наложил на каждое из них заклинание избегания, чтобы никто не заметил их, пока они не вернутся домой.
— Ну... — сказал Базел, затем пожал плечами. — Что касается этого, ты тот, кто хочет быть здешним волшебником.
— Ты заметил, — едко сказал Венсит. — А теперь, если ты не возражаешь?
Он сделал прогоняющие движения, и Базел попятился с кривой усмешкой, затем повернулся, чтобы осмотреть павших, хотя был уверен, что выживших не было. Пока он был занят, Венсит нашел свое собственное облегчение от беспокойства о Кенходэне, обдумывая, как лучше сформулировать свои заклинания. Колдовство волшебной палочки всегда было буквальным, поэтому лучше всего было тщательно продумать эти вещи...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Музыка по ночам
Кенходэн проснулся.
Небо на западе было лишь слегка багровым, а на юге черными волнами висели облака. Он лежал неподвижно, рассматривая ночь, не делая попыток пошевелиться.
Он был жив, значит, они победили. У него были смутные воспоминания о бое, и его правую руку покалывало, но он не мог составить четкой картины боя. Произошла еще какая-то внутренняя перестройка, но он чувствовал себя странно равнодушным к этому. Он наполнил легкие сладким запахом травы и привкусом древесного дыма и посмотрел на собирающиеся облачные горы, и все, что он действительно чувствовал, было вымытым и чистым.
Двойные омуты света замерцали рядом с ним, и он улыбнулся им.
— Добрый вечер, Венсит.
— Добрый вечер. — Спокойный голос волшебника был подобен эху ветра, когда он вышел из темноты и сел на траву рядом с ним. — Как ты себя чувствуешь?
— Живым. Спокойным. — Кенходэн еще раз глубоко вздохнул и посмотрел, как на севере, словно рассыпанные драгоценные камни, появляются первые звезды.
— Прекрасное чувство — покой, — тихо сказал Венсит. — Некоторые люди рождены для этого, другие — нет. И все же одна константа, которую я подметил, заключается в том, что те, кто испытывает это меньше всего, ценят это больше всего.
— Ты становишься философом. — Кенходэн положил голову на руки. — Это плохой знак. Когда ты начинаешь философствовать, Венсит, всегда случается что-то неприятное.
— Не всегда. По крайней мере, то, что происходит, не всегда неприятно.
— Нет? — Улыбка Кенходэна сверкнула в полумраке. — Ну, оставь это. — Он сделал еще один вдох. — Кстати, где мы находимся?
— В нескольких милях к югу от последнего места, которое ты помнишь, рядом с Беллуотером. Это как раз вон там. — Венсит указал на юг.
— Кто-нибудь пострадал?
— Нет — в немалой степени благодаря подаркам Бостика. Наш пограничный страж получила царапину, а Базел — несколько порезов, которые являются царапинами на нем, хотя для меня это было бы серьезнее. В остальном с ними все в порядке, и ни один из скакунов — или Глэмхэндро — не получил даже этого.
— Хорошо.
— А ты, Кенходэн?
— Хорошо, Венсит. Я чувствую себя хорошо. — Он уставился на хрупкие звезды, ожидая, что почувствует горечь, но почему-то этого не произошло. — Кем это делает меня?
— Собой, — мягко сказал Венсит. — Только самим собой.
— Самим собой? Венсит, неужели я никогда не стану ничем иным, как пустым мешком вокруг того, что раньше было воспоминанием? — Слова были горькими, но тон — нет.
— Нет, если выживешь, — сочувственно сказал волшебник. — Но сейчас, по крайней мере, постарайся быть довольным. Ты потерял свое прошлое, но все еще остаешься собой. В этой простоте есть что-то почти чистое, Кенходэн. Цени это, пока можешь.
— Я проливаю кровь, как утка проливает воду, Венсит. Что в этом "чистого"?
— Жалость к себе — это последнее, что ты можешь себе позволить, — ответил Венсит немного более строго. — Ты превосходный воин. Это повод для стыда?
— Чтобы пахло пролитой кровью? — голос Кенходэна был по-прежнему мирным, но в нем звучала невыносимая усталость. — Да, это так.
— В самом деле? Ты бы отказался убивать, если бы это позволило злу восторжествовать?
— Это несправедливый вопрос, Венсит.
— Почему? Чью кровь ты можешь вспомнить, пролитую без причины?
— Хорошо, — наконец сказал Кенходэн. — Замечание принято. Но это нелегко.
— Я знаю — даже лучше, чем ты думаешь. Но иногда убийство — это единственный способ. Иногда будущее может быть построено только на смерти — или, во всяком случае, теми, кто готов отказаться от смерти. — Голос волшебника смягчился. — Никогда не бывает приятно усвоить этот урок, мой друг.
— Но может ли кто-нибудь действительно построить что-то хорошее на смерти? — задумчиво спросил Кенходэн. Это был не спор. Это было больше похоже на то, чтобы подхватить нить разговора, который он не мог вспомнить, но знал, что его прервали.
— Это зависит от того, кого ты убиваешь... и почему. — Венсит глубоко вздохнул. — Я не скажу, что цель оправдывает средства, но иногда у кого-то нет другого выбора, кроме как выбрать, кто умрет. Возможно, кто из многих умрет. И как ты их выбираешь? — Он сделал паузу, опустил веки, превратив свои горящие диким огнем глаза в светящиеся щелочки, затем медленно продолжил говорить. — На моих руках больше крови, чем у любого другого живущего человека — вероятно, больше, чем у любого человека, который когда-либо жил... или будет жить. Делает ли это меня злым? Было бы меньшим злом позволить Темным Лордам проглотить Норфрессу так же, как и Контовар? Позволить им порабощать, пытать и убивать здесь, как они уже сделали в Контоваре? Я такой, какой я есть, и я делаю то, что должен, и в темноте ночи... ночи, когда я говорю себе, что помог сохранить немного свободы и надежды. И любви. И этого почти достаточно, мой друг. Почти.
