Кстати насчёт пользы. По возвращению домой я изрядно намаялся, приводя себя и одежду в порядок, а потом принялся за поглощение полезностей из ядра магии Утона — в первую очередь к магии гномов, особенно девиантной... Отдавать для собственного развития кому-то другому стало бы большой ошибкой, так как донор ядра-то жив и это могло б сказаться на них как угодно, вплоть до образования взаимной связи по сродству магии.
Глава 34.
Утром я сопроводил Тессию на работу к старику Вириону Эралит.
— Дедуль, от моего пребывания на "Стене" в королевстве людей больше не будет проку, один только вред — потому займусь своими прежними делами. Только один момент — если однажды с тобой захотят приватно поговорить "Косы", не удивляйся.
Тот удивлённо захлопал глазами.
— И что же это может значить?
— Что их нужно сопроводить к Виндсому.
— Ага, стало понятнее...
— Это хорошо, пойду как раз пообщаюсь с ним на эту тему. — И махнув рукой, ушёл.
Договорившись заранее, мы с Селестиной, Лилией и детишками прибыли на обед в поместье Хелсти.
После взаимных приветствий и объятий прошли в трапезную комнату, и за обедом привычно возникло небольшое общение.
Винсент поведал нам о странностях, происходящих с логистикой города Блэкбенд расположенного между границей королевства гномов и городом Ксайрус. По идее это самое безопасное место на материке с плодородной почвой орошаемой из горного притока реки Себз, но...
— Винсент, что сейчас скажу — эта информация не для обнародования... Припомни-ка сколько люди нагадили эльфам и гномам хотя бы за последнее столетие возомнив себя хозяевами жизни, чуть ли не равными богам. Сколько гонора было, когда прогнали эльфов из родных лесов. Если б не эта война с другим континентом, уже напали бы на гномов с резвостью не меньшей. Происшествие давности трёх с половиной лет в Академии Ксайруса когда вырезали всю молодёжь гномов особенно показательна.
Тот переглянулся с женой и посмурнел.
— Хочешь сказать...
— Да, дворфы в бешенстве и начали мстить всюду, где это возможно. Только у меня с ними достаточно хорошие отношения и в деятельности нашей "Товарной биржи" заинтересованы.. да и то лишь отчасти. Вот так получилось, что купцов под твоей торговой маркой "Хелсти" они не трогают, но все остальные для них стали желанной добычей.
Табита нахмурилась.
— Получается, гномы перешли на сторону врага?
— Только касательно темы "нагадить людям", ничего более. Это максимум чего смог добиться старик Досид Грейсандерс восседая на троне. Без этого прохвоста ситуация стала бы ещё хуже. — Выразительно смотрю на тестя. — Надеюсь, ты понимаешь, что если начнёшь прикрывать всяких там деляг под своей торговой маркой, то лишишься поблажки, и я никак не стану тебе в этом помогать? Хорошее отношение — это одно, но моё прикрытие твоих перевозчиков — всё же сила, и гномы явно не хотят нарываться на мой гнев. Однако такая возня отрывает меня от своих дел, и применение порталов отнимает много магических сил. Я не намерен целыми днями скакать по всем линиям логистики, отбивая нападения крупных групп беспредельщиков. Откуда мне потом брать магию для защиты этого города Ксайрус?
— Да.. я понял, — пробормотал Винсент и совсем сник. — Значит война скоро будет проиграна?
— С чего бы? Просто цены на услуги перевозок взлетят да востребованность наёмников, способных крепко держать в руках меч возрастёт, вот и всё.
Отец охотно меня поддержал.
— Действительно, Винсент — переживём и это, только набор новобранцев в охрану желательно уже сейчас увеличить. Помощь Артура — это хорошо, но и самим негоже пасовать.
Тот с облегчением вздохнул.
— И чего бы я без вас делал...
Мы с Лилией переглянулись и довольно улыбнулись. Раз у конкурентов начали возникать проблемы, значит у нас возрастут доходы — на всё остальное нам пофиг.
Миновало два летних месяца, жизнь текла своим чередом, гномка Мика закончила моё обучение и представила главам своего клана.. по итогу состоявшегося приватного разговора мне был открыт полный доступ ко всем технологическим наработкам, хранящимся в Институте столицы Вильдорал королевства дворфов.
Как и предполагал, прославленный гений людей Гидеон оказался обычным середнячком по меркам гномов. По моим прикидкам начать развитие железнодорожных технологий лучше всего именно с этого королевства — из-за плохого очень ветреного климата населённые пункты здесь удалены на чрезмерные расстояния. Рельсы со шпалами и вагонетки давно уже применяются гномами для шахтных работ, потому когда я в присутствии Мики рассказал новую концепцию возведения дорог между городами и важными для экономики объектами.. девушка заявила, что окончательно в меня влюбилась. У гномов своё мышление, чему ж тут удивляться...
Её родственники благодушно посмеялись, и я принял её в наложницы с условием заключения необременительного династического брака после рождения первого ребёнка — это сделало меня своим в обществе дворфов. Для начала мы решили создать "конку" сразу с двусторонним движением — это полноценные железные дороги с рельсами между городами, только вагоны грузовые и пассажирские тянут ездовые животные. А вот когда такая логистика станет востребованной и на транспортной дороге начнутся проблемы из-за чрезмерной загруженности, введём в обиход паровозы, созданные на основе двигателя с паровых кораблей, только масштабом меньше и за счёт использования более качественных металлов гораздо надёжнее. Дальнейшие усовершенствования отложим на послевоенное время.
Касательно эльфов — не сильны они в таких делах, потому будет лучше, если всё необходимое им станут возводить гномы. Когда мы пришли с этим предложением к эльфийскому правительству, те сначала растерялись, да и потом согласились в основном лишь благодаря сложившейся про меня репутации реализующего успешные проекты.
Луч света пронёсся минуя деревья, обогнув их по замысловатой траектории, прежде чем достиг цели — деревянного столба шириной с мою голову. Раздался порадовавший нас звук, когда стрела из магии вонзилась в центр столба и проделала в нём большую дыру, взорвавшись.
— Отличнейший выстрел! — Воскликнув, довольно аплодирую увиденному.
Моя сестра Элеонора словно знатная дама присела в ответ, прежде чем её губы изогнулись в удовлетворённой улыбке.
— Я знаю! — Деланно надменно сказала она.
— А верхом в движении?
— Ну.. если не придётся огибать преграды... Хелен сделала это так легко, когда показывала мне, но у меня не получилось ни одного приличного выстрела, пока Бу двигался. Не помогает и то, что этот балбес бегает так, будто намеренно пытается сбросить меня со спины.
Магический медведь родом с Эфеотуса издал звуки отрицания.
— Так и есть! — Продолжила настаивать девочка.
— Опыт лишь со временем приходит, начнём с простого — твоё тело должно научиться подсознательно компенсировать качку во время движения зверя. — Глянул на её медведя. — Буцефал, пока только спокойным шагом. Когда Элли сделает десяток выстрелов, её сменит Тереза, затем Всемил — так по очереди будут стрелять и отдыхать.
Пушистый здоровяк понятливо качнул головой, и те принялись за тренировку под моим приглядом.
Вскоре ребятишки притомились, после снятия перчаток лучников я подлечил им руки, и мы отправились на кухню попить вкусного отвара с мёдом.
— Элли, а ты не слишком много тренироваться стала? И подруг твоих не видать...
— И девочки и мальчики соседские все занялись подготовкой к поступлению в Академии, в смысле приобретением всякого потребного.
— Хм? Когда я поступал на учёбу, ничего такого не требовалось.
— "Ничего такого" только в Академии магии Ксайрус для знати и оплатившим обучение по максимуму.
— Кхем.., — слегка смущаюсь. — Даже не знал об этом.
Та понимающе улыбнулась.
— Я и сама только от них узнала. Вот только когда сказала, что мне уже всё нужное доставил на дом курьер, то спросили не из знати ли я. А я даже не нашлась что ответить.
— Хех, можешь отвечать как есть, мол твой брат граф. Остальное сами домыслят, глядя на твою силу и способности.
— Хи-хи, так и сделаю!
В первый день осеннего сезона моя прелестная сестрёнка Элеонора со счастливой улыбкой на лице была сопровождена мной на учёбу в Академию магии Ксайрус. Посмотреть на её тестирование даже директор Синтия Гудскай пришла. По окончанию у той на лице отразилось полнейшее изумление.
— Ну надо же — словно Артура прошлых времён встретила, показания один в один — несомненно учёный со сродством к двум стихиям и пробуждёнными остальными, целитель, и магическая сила близка к пределу выносливости тела!
— Ещё начато освоение первостихий тьмы и света, — говорю смешливо, в то время как вокруг нас начал разрастаться невообразимый гвалт среди студентов. — Я сделал всё возможное, чтобы очаровательная сестрёнка имела наилучшие стартовые возможности к началу основного обучения. Госпожа Гудскай, вверяю вам Элеонору Лейвин и её фамилиара под вашу личную ответственность.
Дама заинтересованно посмотрела на очень умного медведя.
— Это тот самый перевёртыш с легендарного Эфеотуса уже обученный менять размер тела?
— Верно, его подарили драконы по моей просьбе.
— Кхем! — Впечатлилась она. — Хорошо Артур, я принимаю твою сестру своей личной ученицей.
Совершаю поклон уважения, за мной повторила и сестра.
— Благодарим всемерно.
Молва об этом событии быстро разлетелась по всему Дикатену. И что удивительно, вскоре ко мне обратились за обещанной помощью все четыре "Косы", а потом и их "Слуги". Совместно с Виндсомом мы арочными порталами вытащили их семьи и по одной соседской с континента Алакрия — больше из-за запретов Вритра на ежедневные бытовые контакты не получилось. В итоге военнопленных драконов практически не осталось. Подумав, Виндсом оптимистично заявил, что оставшихся теперь сможет забрать самостоятельно и надолго отбыл на Эфеотус.
Затем уже привычный по летней поре нескончаемый мощный натиск алакрийской армии начал стихать.. видимо их людские ресурсы стали истощаться, да и здесь в Королевстве людей Сапин населения более чем в два раза убыло. Пострадали и эльфы с гномами, но на их фоне незначительно.
Спустя два месяца от начала осени прибыл дракон Виндсом только чтобы со мной переговорить и забрал Алдира на неопределённый срок.
— Что происходит? — Во время общения в домашней обстановке эльфийского дворца спросил меня Коммандер Вирион Эралит. — Алакрийцы наконец-то выдохлись?
— Верно дедуль, война переходит в завершающую фазу.
— Фух, ну наконец-то!
— Но пока помалкивайте, хоть происходящее и так уже очевидно. Сделайте вид, что всё продолжается по-прежнему.
И король Алдуин Эралит с королевой Мериал понимающе качнули головой — ещё не хватало спугнуть врагов, мало ли какие у них ещё пакости приготовлены на крайний случай.
Спустя неделю.
Не знаю как это расценивать, но по всему Дикатену распространилась новость, что король гномов Досид Грейсандерс упился на радостях от факта, что Асура ушли и не возвращаются, да помер от старости. Интереса ради я разыскал Мику Эфборн и.. её эмоциональное состояние сказало мне о произошедшем лучше всяких слов.
Обнимаю подросшую девушку душевно.
— И что теперь у вас там происходит?
— Нас с Олфредом допрашивают...
— Излишне въедливо?
Та утвердительно качнула головой.
— Аха...
— Передай при следующей настоятельной беседе этим пособникам вражеской Алакрии, что если не прекратят, я всех их отправлю жить по другую сторону океана к тем самым новшествам, которых так хотят. Посмотрим, как там относятся к уже раз предавшим.
— Хи-хи, сказать дословно?
— Вот именно. Осточертели уже.. сборище продажных хапуг. Впрочем, уже завтра вам может последовать предложение, от которого якобы лучше не отказываться — снова стать "Копьями" в чьём-нибудь подчинении.
— И...
Целую прелестницу в губы у всех на виду.
— Откажись категорически по семейным обстоятельствам. Ещё не хватало, чтобы мои женщины у кого-то в рабах числились. Работы наёмницей в составе моей группы авантюристов будет достаточно.
— Мика рада! — И уже сама проявила инициативу.
Больше к ней никто не рискнул докапываться.
* * *
Действующее лицо Вирион Эралит.
Я сел на мягкое кресло из дорогой древесины, бросив усталый взгляд на две королевские пары, уже готовые наброситься друг на друга; единственное, что заставляло этих четверых молчать, было их уважение ко мне.
Передо мной лежал свиток с содержанием темы сегодняшней встречи, присланный мне Артуром. У меня закралось смутное подозрение, что он решил надолго забыть дорогу сюда подобно Асурам.
Я прощаю тебя, Артур, ведь тоже не хочу здесь находиться, — подумал я, наслаждаясь роскошным убранством этой комнаты для деловых встреч. В зале совещаний уже стало неуютно от прохлады — поздняя осень всё же.
С согревающим огнём, горящим в камине, и несколькими световыми артефактами, установленными в золотых канделябрах вдоль стен, комната была освещена в тёплой, дружественной атмосфере — как бы издеваясь над тонкой враждебностью, проявляющейся от пришедших.
Последний луч естественного света из окна слева от меня потускнел, когда солнце опустилось за густые облака. Я воспринял это как сигнал к началу встречи.
— Садитесь, чего стоять. Давайте начнём.
На мгновение воцарилась тишина, пока все четверо в комнате смотрели друг на друга, прежде чем глава семьи Глэйдеров прочистил горло.
— Ну, мы все были проинформированы о совместном докладе атташе Артура и Генерала Варэй о положении дел на фронте на данный момент, поэтому приступим к нему. Я считаю, что вы должны выслать нам свои дивизии для оказания помощи на "Стене", а отправлять подкрепления на границу Эльширского леса лишь по мере необходимости. — Сказал король Блейн. Несмотря на впалые щёки и небритое лицо, говорил он решительно.
Я оставался молчаливым и нейтральным, как и моя работа, пока все стороны — в данном случае две — не объяснили свои аргументы.
— Король Блейн. Отправка подкреплений лишь в последнюю очередь к границе между "Звериными полянами" и Эльширским лесом предполагает, что вы не рассматриваете эльфийские территории, как достойные защиты, — холодно произнесла Мериал.
Годы работы в Совете превратили мою некогда живую невестку в резкого и холодного дипломата.
— О, не искажайте мои слова, советник Мериал, — возразил Блейн. — В докладе говорилось о двух отдельных атаках, но сразу становится понятно, что это было скоординировано для одновременности. Это означает, что до сих пор только одно нападение было совершено на эльфийской территории. Сравните это с почти ежедневными атаками, происходящими на "Стене" на протяжении нескольких лет, разве не должно быть очевидно, что защита границ Сапина имеет приоритет?
— Никто не говорит, что защита Эльширского леса должна иметь приоритет над Сапином, — спокойно сказал Алдуин. — Однако, раз ваши люди ранее вполне справлялись, то смогут и сейчас. Эльфийские солдаты точно так же "через немогу" стоят на страже наших лесных границ.
