Вообразить Хенриксен-хоккеистку немец, как ни странно, не смог даже со второй попытки...
Несмотря на изматывающие перманентные учения и наличие достойных занятий для свободного времени, персонал жил как на иголках. Приказ выступать мог грянуть в любое мгновенье — и это выматывало нервы. А ранним днём двадцатого марта в небе над аэродромом вновь загудели турбины...
Помощник пилота подал сигнал и начал открывать люк. Значит они на точке сброса. Его выход.
Люк не поддавался. Иван смотрел, как возится помощник пилота, упираясь ногами то в пол, то в борт рядом с дверью, но все бесполезно. Наконец, появилась небольшая щель, Иван стал помогать, и вот еще сантиметр за сантиметром проем становился все больше. Потеряв терпение, помощник сделал шаг назад и ударил в люк ногой. Один раз, второй... Наконец проем Ивану показался достаточным и он головой вперед нырнул в бездну. Понимая, что сильно опоздал с прыжком, постарался определить направление своего дальнейшего движения к аэродрому.
... С сожалением посмотрев на догорающий костер, Иван поднялся. По его прикидкам до аэродрома было часа два-три ходу. Он даже был рад, что задержался с прыжком, ведь получил возможность немного пройтись по настоящему лесу. Не смог удержаться от соблазна и дал себе минут пятнадцать на то, чтобы развести костер, полюбоваться языками пламени, вдохнуть этот дым...
Он любил сталкиваться с трудностями. Нравилось их преодолевать, испытывать себя на прочность. Не все это понимали.
"Ты не должен никому ничего доказывать" — так сказала сестра его лучшего друга, с которой у него так и не сложились отношения.
Должен, не должен — это только ему решать. Он затушил огонь, забросал снегом кострище, взял свой "Печенег" наперевес и двинулся в направлении аэродрома. Ему хотелось верить, что хоть теперь-то его жизнь обретет по-настоящему достойный смысл.
Выйдя на опушку, Иван увидел достаточно большую группу людей на замерзшем озере — кто-то рассекал на коньках, а кто-то смотрел на катающихся. Он услышал громкие голоса, смех, как будто перед ним была группа школьников на катке. Однако нет, люди взрослые, на многих военная форма.
Завидев Ивана, три человека отделились от остальных, и пошли ему навстречу. Разумеется, так и должно быть. Шум на импровизированном катке стих, все наблюдали за тем, что сейчас произойдет. Как сотрудник ГРУ, он прекрасно знал какова ценность документов, поэтому приблизившись к встречающим, сразу вручил им приказ о своем переводе под командование полковника Краснова. В настоящий момент должен явиться к старшему офицеру группы. Его взялись проводить.
Когда они вместе направились к аэродрому, Иван сумел получше рассмотреть компанию на льду. Хотя все вернулись к своим прежним занятиям — кто-то катался, а кто-то просто смотрел, однако многие бросали на него любопытные взгляды.
Сходу сделал несколько выводов. Во-первых, компания действительно многонациональная, как его и предупреждали. Он услышал слова как минимум на четырех разных языках. Во-вторых, среди офицеров, которые тут находились, не было ни одного русского. А уж отличить офицеров от рядовых он умел. Хотя понимал, что, скорее всего, не весь личный состав сейчас находился на катке.
— Весело тут у вас, — сказал он, проходя мимо них. А сам подумал, что на самом деле было бы весело — приземлиться прям среди этой компании. Как снег на голову... Эх...
И он с сопровождающими двинулся дальше.
Двое бойцов провели Барсова до старой казармы на окраине объекта. Выглядела она ужасно ветхой, но все стёкла были на месте, а из пары труб валил уютный дымок.
— Вам сюда. — Внутри один из бойцов указал на дверь, завешенную дырявым пледом. Откинув импровизированный полог, Иван оказался в чем-то вроде комнаты отдыха... да скорее всего, это она и была — несколько рассохшихся кресел, столик, железная печка в углу, пустой корпус допотопного радиоприёмника с деревянными боками. В одном из кресел сидела, вытянув ноги, девушка лет двадцати пяти — рыжая, одетая в форму без нашивок, но с лейтенантскими звёздочками на плечах. Выглядела она не особенно дружелюбно, впечатление усиливала чёрная повязка, прикрывающая её левый глаз. При виде гостя рыжая отставила кружку, из которой потягивала какой-то напиток, и кивнула:
— Добро пожаловать, мистер Барсов. Мне сообщили о вас.
Она коснулась пальцем левого уха, в котором русский только теперь заметил горошинку радиогарнитуры. К слову, говорила девушка по английски, но с лёгким акцентом... вернее даже, с необычным выговором, который бывший офицер ГРУ не опознал сходу.
— Я — лейтенант Энн МакГрин, заместитель командира. Можно ваши документы?
Приняв бумаги, лейтенант выудила из стоящей на полу сумки электронный планшет, смотревшийся в этой комнате вполне себе инопланетным артефактом. Вызвав на экран досье, сравнила фотографии в нём и в бумагах, придирчиво изучила лицо самого Ивана. Снова кивнула, возвращая предписания:
— Садитесь. Подождите командира. Она скоро будет.
— Она? Мне приказано явиться к полковнику Николаю Краснову. — На всякий случай уточнил Барсов.
— Это начальник проекта. Сейчас вам нужен оперативный командир. — Лейтенант взяла со стола кружку и отвернулась, уставившись единственным глазом в дальний тёмный угол.
Минут через десять скрипнула дверь казармы, в коридоре послышалась какая-то возня. Решительно откинув плед, в комнату отдыха вошла ещё одна девушка — немного постарше, и не столь грозная с виду. Ко всему прочему, на ней была гражданская одежда.
— Меня зовут Мишель Хенриксен. — С улыбкой представилась она, опускаясь в свободное кресло.
— Капитан Мишель Хенриксен. — Поправила её рыжая.
— Да, конечно. А вы, значит, наш новый офицер? Вас записали в первый взвод, но пока его командира нет — будете иметь дело со мной. Есть ли у вас какие-то вопросы? — Она откинулась на спинку и внимательно посмотрела на Ивана сквозь линзы очков.
— Разумеется. Во-первых о предстоящей операции я знаю лишь то что она начнется в любой момент. Поэтому мне необходимо познакомится с задачами, деталями, тактикой боевых действий. Во-вторых, личный состав, с которым буду работать. Если мой уровень допуска позволяет, я хотел бы познакомиться с их личными делами. Понимаю, что это возможно только на базе, но хотя бы личную встречу можно организовать? Ну и в-третьих — мое койко-место.
Последняя фраза подразумевала некоторый юмор, но лишь после того, как он ее произнес, Иван понял что здесь его вряд ли поймут. Особенно строгая МакГрин.
— Что ж... — Капитан кивнула. — По поводу места в тактической схеме вам следует обратиться к герру Штреллеру, моему... э-э... советнику по тактике. Вы его в любом случае увидите на ужине. Как и солдат. Я могу вас представить, если хотите. Но не думаю, что у вас возникнут проблемы. Большая часть рядовых оперативников — русские, и будут рады видеть соотечественника-офицера. Досье, увы, вне моей компетенции. Я даже своего не видела. — Она усмехнулась и зачем-то глянула на украшающий стену выцветший плакат.
Продолжила:
— Ну а спальное место — все койки у дверей точно свободны, потому что там дует. Может, и ещё найдутся — присмотритесь. Офицерская комната занята нами с Энн на правах слабого пола.
Мишель подмигнула и кивком указала на дверь:
— Можете устраиваться, сегодня вы свободны. Пулемёт не забудьте — его надо сдать в арсенал, но он останется закреплён за вами. И по любым вопросам, кроме тактических, обращайтесь ко мне. В любое время суток. Постараюсь, чтобы вам здесь понравилось.
Больше вопросов не было. Иван отправился в арсенал, решив встретиться с советником по тактике после знакомства на ужине. Если, конечно, не случится какого-нибудь сюрприза. Например, срочного начала боевой операции.
Когда все собрались в столовой, капитан Хенриксен представила его коллективу. Иван старался запомнить всех, кивком отвечая бойцам, имена которых ему называли.
Во время еды к нему подсел Штреллер и обратился на вполне приличном русском:
— Думаю, ваши боевые навыки нам будут очень кстати. Капитан Хенриксен сообщила о вашем желании познакомиться с планом предстоящей операции. Мы уже проработали тактическую схему с Глатессом, я вас с ней ознакомлю. Мне бы хотелось, чтобы вы как можно скорее вошли в курс дела.
— Хорошо, сразу после ужина готов с вами обсудить все детали. — Иван сделал паузу. — Хочу кое-что у вас спросить.
— Спрашивайте, конечно.
— Слышал, что вы уже участвовали в боевых действиях в рамках проекта. Вы уже их видели?
Штреллер улыбнулся.
— Сомневаетесь в существовании пришельцев? Я понимаю. И уверяю вас, они реальны. Скоро вы и сам их увидите.
Тактические выкладки по операции обсудили довольно быстро. Иван, пока еще плохо знакомый и с участниками боевой группы, и с возможностями противника, не мог внести какие-либо предложения.
Гораздо больше его заинтересовали технические разработки на основе полученных материалов пришельцев. Герр Штреллер с удовольствием показывал ему плазменное оружие, объясняя принцип действия, который ГРУшник все равно не понял. Вечер пролетел очень быстро, и в конечном итоге Иван забыл о своих сомнениях в существовании инопланетян.
Несмотря на насыщенный день и усталость, он долго не мог уснуть. Кто бы мог подумать, что ему доведется быть участником таких событий?..
А тем временем...
— Автоматизация станций первой очереди завершена на двадцать семь процентов. — куратор, как всегда, говорил уткнувшись носом в сплетённые пальцы, отчего его слова звучали глухо. — Мы планируем завершить первую очередь уже через четыре месяца, а полное комплектование всех объектов — к середине следующего года. При условии, что нам не буду мешать и не срежут фонды, конечно.
— Не срежут. — Пробасил центральный компьютер. — Проблему нужно решить немедленно. До сих пор не понимаю, как мы могли упустить такую очевидную мелочь? Она чуть всё не погубила.
— Меня больше беспокоит, что мы не подумали о долгосрочных последствиях. — Вкрадчиво заметил баритон. — Мы ведь совсем забыли, что после полного завершения второй стадии плана не останется людей, чтобы обслуживать объекты — а ведь им предстоит проработать несколько десятков лет... Мы не нашли способа оградить персонал от общей судьбы. Автоматизация в любом случае была необходима, не только для защиты от ментального сканирования.
— Ладно, хоть с этим разобрались. — Бас, как всегда, сквозил недовольством. — К следующему вопросу. У нас опять какие-то проблемы с русскими?
— Да. — Кивнул Куратор. — Начать хотя бы с их попытки...
26 марта 2014 года. 00:59.
Якутия. Аэродром дальней авиации "Северный-9", в 15 км от базы Х-СОМ.
Судьба и "рабочий график" пришельцев дали Ивану почти неделю на то, чтобы обжиться на новом месте. Он успел запомнить имена и клички большинства оперативников, немного разобраться во внутренних взаимоотношениях коллектива и понять ряд вещей. Что Штреллер зануда, но не виноват в этом — таким родился. Что Хенриксен очень славный человек, но в разведку бы он с ней не пошёл. Что на негра можно рассчитывать... И многое другое.
А в час ночи, когда двадцать пятое число только перешло в двадцать шестое, сыграли боевую тревогу. Сирена, установленная в старой казарме, была знакомого типа, и ГРУшник вылетел из кровати, словно под матрасом были спрятаны механизмы катапультного кресла...
* * *
Мощные прожектора освещали лётное поле со всех сторон, превращая ночь в день. Серые туши "Лансеров" уже замерли на взлётных полосах, готовые к старту.
— Так тип корабля всё ещё неизвестен? — Орал Маркус в микрофон, почти бегом спеша к трапу.
— Данные уточняются. — Бесстрастно ответила на том конце канал Киу. — вы получите их в полёте, как и точные координаты высадки...
Перед самыми ступеньками немца вдруг поймала за рукав Мишель — уже затянутая в комбинезон и подпоясанная оружейным ремнём.
— Что-то случилось? — Штреллер замер с ногой, занесённой над трапом.
Вместо ответа девушка привстала на цыпочки и... легонько поцеловала его в щёку, ничуть не смущаясь пробегающих мимо бойцов. Отступив на шаг, с улыбкой подмигнула:
— Моя благодарность. Не умрите там из-за меня.
После чего развернулась на каблуках и бегом бросилась ко второй машине...
Бомбардировщики оторвались от земли в один час двадцать две минуты по местному времени...
26 марта 2014 года. 01:45
Борт "Транспорта-1".
В кабине бомбардировщика и так-то было тесно, а когда туда впихали полдюжины кресел (да ещё несколько — в техническом проходе), приварив их к полу и оставив места ровно чтобы пройти к выходу — так и вовсе стало не продохнуть. В том числе и в буквальном смысле — система кондиционирования едва справлялась... Скорчившись на сиденье, стиснутый с боков дюжими оперативникам, Маркус внимательно изучал информацию, поступающую на экран его планшета, и машинально поглаживал щёку подушечками пальцев. Брифинг шёл по общему радиоканалу, но прилагаемые лейтенантом Лян фотофайлы, понятно, видели лишь командиры.
— Закончен анализ информации от пришельца и систем наблюдения ООН. — Говорила китаянка. — Данные подтверждены. Это двухъярусный корабль среднего размера, информацию о котором удалось получить от пленного навигатора. Передаю трёхмерные модели ярусов, составленные инженерами по описанию. По расчёту траектории, НЛО совершит посадку на острове Тасмания, в его северо-восточной части. Пленный пришелец указывает конкретное место — девять километров от Скотсдейла, в сторону заказника Камерон Реджионал. Там находятся фермы, где можно легко похитить биоматериал — людей и крупных домашних животных. По нашим сведениям, именно такова задача корабля. Пленник дал не только район посадки, но и конкретную точку — после того, как ему предоставили карту нужного масштаба. Она на ваших планшетах. Из опасной зоны начата эвакуация населения. Предположительно, корабль коснётся грунта за сорок минут до расчётного времени прибытия штурмовой команды. Сведения о экипаже неточны, так как навигатор непригоден к допросу, однако с учётом миссии судна следует опасаться большого количества противников. Команда поддержки высадится на военной базе Эдинбург, двадцать пять километров севернее Аделаиды. Там для них будут приготовлены два вертолёта типа "Чёрный ястреб" и наклейки, имитирующие нашивки вооружённых сил Австралии, которыми следует закрыть символику Х-СОМ. Это на случай контакта с мирным населением. Пока всё...
Вскочив по сигналу тревоги, Пенг едва не столкнулся в коридоре с Ларсом.
— Айда! — гаркнул англичанин, и они помчались к взлетке.
Ангар гудел, ангар напоминал то самое вавилонское столпотворение. Первый подробно прошелся по пунктам задания, техники подробно прошлись относительно боекомплекта. И вот Пенг у истребителя, поднимается в кабину, а в голове все звучат разгоряченные голоса:
— ...прикрываете бомбардировщики, патрулируете место посадки. Если объект пострадает, всем нам не сносить головы...
— ...ведущий, тебе все самое сладкое: и новые средства вооружения, и ракета большой дальности. Еще пять Р-27 на крылья приладили. Ведомый, дела такие, пойдешь, как в прошлый раз...
