Как ни крути, а Кирсан был не только большим ученым, но еще и смелым человеком. Он рассчитал, что двух юных жизней хватит для питания Кольца Заката и больше тратить не стал, а другой бы на его месте — перестраховщик, или трус, извел бы три, а то и все пять. Хотя, истины ради, надо признать, что несколько раз он пожалел, что не взял три "батарейки". Было реально страшно, что защита не выдержит.
Но, все хорошо, что хорошо кончается. Оставались последние, рутинные процедуры, выполняемые после каждого использования заклинательного зала. Рейхстратег принудительно деактивировал пентаграмму и Кольцо Заката, которые, вроде бы и так были неактивными, но для него это были чисто рефлекторные действия, вроде как проверить после стрельбы нет ли патрона в стволе и почистить оружие, после чего создал небольшой вихрь, которым очистил помещение, затем уничтожил и его, и стремительно покинул заклинательный зал.
— Глава
Когда Тирэн утром растолкала Дениса и сообщила, что пора собираться в поход, им одновременно пришла в головы мысль, что поход не волк и в лес не убежит, и что перед тем, как куда-то идти, напоследок надо хорошенько попрощаться. Иди знай, когда еще увидятся, и увидятся ли вообще. Вслух этого никто не произнес, но обоим было очевидно, что Лорд Арамис собирается не на загородную прогулку. В связи с этим, спонтанно, без всяких предварительных ласк, между ними начался процесс обмена генетической информацией, который пошел бурно и интенсивно.
Денис, конечно же осознавал, что это не совсем правильно — такая растрата энергии может аукнуться в самый неподходящий момент, и не зря практически все футбольные тренеры запрещают своим подопечным заниматься сексом перед игрой. И тренерский корпус, надо полагать, знает что делает, ибо в противном случае они бы это занятие только поощряли. Но, чего нет, того нет — не поощряют. Однако, логика — логикой, а чувства — чувствами, да и осознание того, что совсем не исключено, что он занимается таким приятным делом последний раз в жизни, никак не способствовало воздержанию.
Прощаться они прекратили, только когда совсем уже не осталось сил, да вдобавок постучал Шэф и поинтересовался, доконд можно копаться. Пришлось по-быстрому приводить себя в порядок и выходить. Завтракать компаньоны не стали. Конечно же, они справедливо полагали, что если, паче чаянья, какая-то неведомая хрень сумеет пробить шкиру, то этой хрени будет все равно, пустые у них кишки, или нет — такая штуковина, или энергия, неизбежно перемешает все в организме, к чертовой матери, как в блендере.
Но! Чистые кишки, хоть на немножко, хоть на гулькин нос, увеличивали шансы на выживание. Так что решили поголодать. Тот, кто не понаслышке знает, как хочется есть после хорошего секса, представляет себе, какую недюжинную силу воли продемонстрировал старший помощник, отказавшись от завтрака. А тот, кто не знает, пусть поверит на слово — Денису сделать это было очень тяжело. Но, он сделал! Наверняка у него в роду были несгибаемые марксисты-ленинцы. Ничем иным такую стойкость объяснить нельзя. Когда уже выходили, Тирэн подскочила сзади, прижалась всем телом и прошептала: — До вечера. — После чего так же быстро отскочила, так что Денис и ответить ничего не успел. Да и что тут ответишь?
Услужливая память тут же вытащила из закромов — вот ведь может зараза, когда не просят! воспоминание о каком-то выступлении Задорнова, как к нему в ресторане подсел авторитетный браток, чтобы вместе выпить, а сам уже и так очень хорош. Михаил Николаевич попытался пойти в ласковый отказ — мол, лучше завтра. А браток в ответ гениальную фразу: Дядя Миш, ты чего? Какой завтра? Давай сегодня. Ты посмотри на меня: где я, а где завтра?" Вот так и старший помощник. Не сказал правда, но подумал: "Тирэн! Ты чего? Какой вечер? Где я, а где вечер?"
А еще Дениса сильно напрягало то, что не было мандража. Вот не было и все тут! А искусственно мандраж не вызовешь, да и считаться не будет. Наверное. А чем заканчивались экзамены, когда не было предэкзаменационного мандража старший помощник помнил хорошо, и радости эти воспоминания не доставляли. Однако, есть мандраж, или нет его, никого не волновало — лифчик расстегнул — берись за грудь. Хотя... можно и наоборот.
Компаньоны к месту сбора не опоздали, но явились, когда там не хватало только Кирсана, а все остальные были уже на месте. Слуги, которые сопровождали компаньонов к точке рандеву, моментально свинтились и компаньоны остались наедине с новыми союзниками. Лица были знакомые — в справке подготовленной Разведупром Акро-Меланской Империи про них было, но вспоминать, что именно, ни Шэф, ни Денис не стали — лениво, да и зачем? Останутся живы — всё равно все вопросы надо будет решать с Кирсаном... в смысле — один вопрос, насчет взятой в заложники "Схемы Мира", а не останутся — тем более.
Шестерка Архимагов внешне различалась весьма сильно. Во-первых, возрастом — от совсем юного — парочка напоминала студентов младших курсов — видимо недавно провели "Цветок Жизни", потому что дослужиться до Архимага в столь нежном возрасте было нереально, до вполне себе почтенного — один из Епископов выглядел не дряхлым, конечно же, но очень, очень зрелым мужем — видимо "Цветок" ему надо исполнять, как можно быстрее. Оставшиеся трое были типичными Карлсонами — мужчинами в самом расцвете сил, приятной наружности.
Отличались они и по росту и по весу, но компаньоны к ним особо и не приглядывались — чай не модели на подиуме, чего их разглядывать? А объединяло всю эту шестерку и их многочисленную свиту одно — выражение глаз, из которых напоказ изливалось во внешний мир чувство собственной важности, а в глубине таилась тщательно скрываемая тревога. Вот такие два в одном.
"Все понятно, — подумал Денис. — Привыкли, что хозяева жизни — Епископы, мля! Живут, как короли, а тут собственной шкурой рисковать придется — вот очко-то жим-жим и делает. Суки!" — Он мысленно сплюнул.
Все свитские была в броне, правда со снятыми шлемами, в отличие от Архимагов, щеголявших в партикулярном. Поначалу компаньоны решили, что Епископы сильно уверены в своей магии — мол, если не помогут защитные амулеты, или там — личная Сила, или еще какие магические прибамбасы, то уже никакие доспехи не спасут. Потом рассмотрели, что у каждого Архимага из-под гражданских одежек поблескивали кольчужки — стало быть, не так уж и уверены они были в своей магии. С другой стороны, может Епископы руководствовались разумным принципом — береженого бог бережет? Иди знай, но "бронежилеты" были.
В свою очередь, все это общество не менее внимательно разглядывало компаньонов. Шэф с Денисом были облачены в одежду, любезно предоставленную Рейхстратегом, под которую были надеты шкиры и эта часть их экипировки никакого интереса у собравшихся не вызвала, чего нельзя было сказать про дыроколы. Они привлекли особое, можно даже сказать — ажиотажное, внимание общественности — разве что дырки в них взглядами не просверлили, но издалека — близко никто не подошел. Но, дыроколы — дыроколами, а вообще-то, Архимаги и их свитские поглядывали на вновь прибывших безо всякой приязни, можно даже смело сказать — с нескрываемой неприязнью.
— Чего это они зыркают на нас, как солдат на вошь? — по-русски поинтересовался Денис. — Мы их первый раз видим, и вроде, ничего плохого не делали? Ишь рожи кривят!
— Может из-за той галеры и мага... — предположил командор.
— Так вроде бы, это их враг был - человек Ортега.
— Черт его знает, — меланхолично отозвался Шэф. — В любом случае тот перец им социально близкий, а мы нет. Может когда в сауну вместе ходили с девочками, или еще что... А может Кирсан их про нас не предупредил, и они теперь гадают, кто эти два хрена с горы? Прикидывают — как бы ни было урона их архимагической чести от такого соседства.
— Точно! — осклабился старший помощник. — Им, наверняка, невместно не то что рядом со всяким быдлом стоять, а на одном поле...
— Не бери в голову, — махнул рукой главком. - Пусть это будет нашим последним горем.
— Это точно.
На самом деле, Шэфу с Денисом было параллельно — умильно, или волком смотрят на них Епископы и их клевреты — во-первых, несмотря на подавляющий численный перевес "союзников", беспокоиться не о чем — Рейхстратег не допустит никакой междоусобицы, пока живы Ортег и Негро, а во-вторых — ни таким козлам рога обламывали, пусть только слово скажут. Видимо это отчетливо читалось на лицах компаньонов, потому что никаких реплик и комментариев со стороны "союзников" не последовало, а вскоре появился и Кирсан.
Он прибыл не один, а в сопровождении одиннадцати человек, закованных в черные доспехи. Ростом, статью и качеством брони эти ребята подозрительно напоминали императорских гвардейцев Акро-Меланской империи. Глядя на них, старший помощник пришел к выводу, что у всех власть предержащих на Сете, независимо от географического местоположения и формы власти, были одинаковые представления о том, какой должна быть их личная охрана.
— Постройтесь в две шеренги! — вместо приветствия, с места в карьер, начал командовать Кирсан. — В первой Епископы, во второй — гвардия!
Чернодоспешники приказ выполнили мгновенно — армия есть армия — первое, чему там учат, это муштра и строевая подготовка. А вот высокие господа прежде чем построиться в более-менее прямую линию какое-то время провозились. Они и понятно — кирсановские Архимаги ходить строем были не приучены. Ну, что с них возьмешь? — штафирки! Достаточно долгое время они не могли разобраться, кто рядом с кем должен стоять и какой будет урон, или прибыток их чести от места в строю — какое место самое почетное, а какое наоборот. Кирсан в этом процессе участия не принимал — наблюдал с индифферентным видом. Однако, все на свете имеет свое начало и свой конец — Архимаги потоптались, потоптались, но строй, в конце концов образовали. Когда построение было закончено, Рейхстратег продолжил:
— Для чего мы здесь собрались знают все, но не все участники предстоящей компании знакомы между собой, поэтому начну с представления, — он кивнул головой в направлении стоящих несколько в сторонке компаньонов: — Знакомьтесь — Владыки Севера! Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос, — командор при этих словах сделал небольшой шажок вперед и коротко поклонился. — И Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис, — Денис повторил маневр Шэфа с шажком и поклоном. Чернодоспешники восприняли информацию равнодушно, а вот среди Епископов началось какое-то шебуршание и перетаптывание, правда вялое. Архимаги разглядывали компаньонов с ярко выраженным изумлением.
— О их боевых возможностях вы можете судить хотя бы по тому факту, что они потопили "Скорпион" и убили Яшара Ревката, — продолжил Рейхстратег и вот уже это сообщение равнодушным никого не оставило.
... похоже они про галеру и того черта морского ничего не знали...
... так какого хрена, спрашивается, волком на нас зырили?!.. ур-ро-ды!..
Во взглядах второй шеренги, состоящей, как на подбор из двухметровых статных красавцев — Денис еще подумал, когда внимательно их рассмотрел, что им только дядьки Черномора не хватает, а так, все при них — "все красавцы молодые, великаны удалые", появилось явное уважение вкупе с настороженностью. До этого они поглядывали на компаньонов вполне себе благодушно, полагая, что никакой опасности для патрона они не представляют. Теперь их мнение кардинально изменилось, что и отразилось во взглядах, но никакого негатива в них не появилось. А вот неприязнь в глазах Епископов явно усилилась, теперь, кроме спеси и затаенного страха — предстоящий визит к Ортегу им настроения явно не поднимал, в них появилась нескрываемая вражда. Похоже было на то, что новые союзники у них ничего, кроме идиосинкразии, не вызывали.
... прав был командор — тот козел на галере для них социально близким был...
... вот и переживают... гниды...
... ничего... если что и им бошки пооткручиваем... гондоны штопаные...
Реакция своих людей на доведенную до них информацию, Кирсаном была вполне себе ожидаема и никаким откровением для него не стала. Он построжел лицом, взгляд его сделался острым и колючим и разволновавшиеся Епископы под этим взглядом быстренько прекратили разброд и шатания и застыли по стойке смирно, ну а чернодоспешники и так стояли не шелохнувшись.
— Довожу до вашего сведения, — тихо, чуть ли не шепотом, произнес Рейхстратег, но было в его голосе что-то такое, отчего мурашки промаршировали даже по спине привычного ко всему Дениса — он-то полагал, что так только любимый руководитель умеет. Ан нет — выяснилось, что есть и еще умельцы. О том, что испытывали непосредственные подчиненные Кирсана можно было только догадываться — заряд-то на них был направлен. — Лорды единственные люди, которые могут уничтожить главного союзника... вернее — хозяина Ортега, прислуживая которому он и получил свое могущество, — глаза Рейхстратега яростно сверкнули, — о котором все вы знаете не понаслышке. Это он — Негро стоит за спинами ортеговских тварей, убивших наших товарищей! — После того как Кирсан сказал эти слова, его лоб прорезала глубокая морщина и на секунду из-под маски юноши выглянул страшный старик, сжигаемый яростной, неугасимой ненавистью, но Рейхстратег тут же взял себя в руки и, снова превратившись в милого юношу, продолжил: — Поэтому вы все должны защищать их до последней капли крови. Ваши жизни по сравнению с их — ничто! Прах под ногами Владыки Мира! Тот, кто не защитит их, а сам останется жив... — Кирсан сделал паузу и оглядел строй горящими глазами, в которых не осталось ничего человеческого. — Будет жалеть об этом. Очень долго жалеть. — Строй Архимагов и воинов застыл, не в силах отвести глаз от своего командира. Так продолжалось некоторое время, потом Кирсан отпустил их.
... фигасе... какие мы ценные кадры... а мужики-то и не знают...
... только боюсь... когда все кончится... если живы останемся...
... эти хорьки нам все припомнят... хорошо бы ноги унести...
— Все, что я сказал, — продолжил Рейхстратег спокойным тоном, будто и не было только что вспышки, обративший строй в филиал музея восковых фигур мадам Тюссо, — доведите до своих людей. — Он помолчал и добавил: — Так, чтобы прониклись. Отвечать вам. Ну, а теперь, — он улыбнулся компаньонам улыбкой старого доброго приятеля, — представляю вам моих людей. Первая шеренга — Епископы Капитула. Называть по именам не буду — все равно не запомните, да и не нужно вам это...
... здра-а-а-сьте... как это не запомните, когда я их всех знаю...
... Алтан-ар-Басан...
... Эрлен-ар-Авис...
... Торд-ар-Шафат...
