У меня отвисла челюсть. — И это то, что, по твоим словам, происходит внутри тела Лючии.
Он выглядел защищающимся. — Я говорю, что это возможно.
— Но у муравьев было сто миллионов лет. Питер, то, что я знаю об эволюции, можно было бы написать на ногте. Но разве для такой серьезной перестройки репродуктивной системы человека не потребуется много времени?
Он пожал плечами. — Я не эксперт. Но за пятнадцать столетий, прошедших со времен Регины, прошло шестьдесят, семьдесят, восемьдесят поколений — может быть, даже больше. Многое из этого не повлекло бы за собой особенно фундаментальных изменений, просто временные изменения в организме. Эволюция считает, что подобные изменения легко внести — достаточно переключить несколько кнопок, а не перепрограммировать весь процессор. Эволюция иногда может работать с поразительной скоростью...
— Посмотри на все части вместе. — И он снова загибал пальцы. — У вас есть несколько поколений, которые делятся своими ресурсами и заботятся о молодежи. У вас есть производящие подразделения — стерильные работники. У вас нет никого под контролем, ничего, кроме местных агентов и обратной связи. И потом, если вы посмотрите на его историю, Орден делал то, что делают колонии муравьев: он пытался расширяться, он нападал на другие группы. У вас даже есть "самоубийства" — впечатляющие жертвоприношения, когда рабочие отдают свои жизни, чтобы их генетическое наследие могло продолжаться: я рассказывал тебе, что произошло, когда Склеп был взломан во время разграбления Рима. Ты мог бы даже возразить, что все внешние "помощники", вся "семья" по всему миру, которые посылают Ордену деньги и рекрутов, они тоже являются частью Ордена, как муравьи-фуражиры — хотя, конечно, они этого не знают.
— И послушай. Муравьи выносят своих мертвецов и оставляют их по кругу, подальше от гнезда. Я нанес на карту захоронения, связанные с Орденом, на протяжении веков. Вот круг... У меня есть карта.
— Я не хочу это видеть.
— Думаю, Регина была в некотором роде гением, Джордж. Возможно, ученым-идиотом. Конечно, у нее не было словарного запаса, чтобы выразить это, но она четко понимала эмерджентность и, возможно, даже эусоциальность на каком-то инстинктивном уровне. Ты можешь увидеть это в ее биографии — в тех местах, где она прогуливается по Риму, замечая, насколько это незапланированно, но, тем не менее, выявляются закономерности. И она использовала это понимание, чтобы попытаться защитить свою семью. Она думала, что создает сообщество для защиты своей родословной, наследия золотого прошлого. Что ж, она преуспела, но не так, как намеревалась.
— Орден — это не человеческое сообщество, Джордж, в том смысле, в каком мы всегда его понимали. Орден — это улей. Человеческий улей — возможно, первый в своем роде. — Он улыбнулся. — Раньше мы думали, что вам понадобится телепатия, чтобы объединить разумы, объединить людей в групповой организм. Что ж, мы ошибались. Все, что вам нужно, это люди — это и эмерджентность.
— Питер...
Он поднял свое широкое лицо к свету из окна. — На самом деле, это захватывающая перспектива, на которую мы наткнулись, Джордж. Возможно, новый вид человечества? Эусоциальные люди — я называю их объединившимися...
* * *
Пиво отяжелело у меня в животе. Внезапно мне страстно захотелось выбраться из этого прокуренного бара — вообще из шумного, многолюдного города — подальше от Питера, его безумных идей и Ордена, который был в центре всего этого.
Питер отчаянно хотел, чтобы я понял, поверил, увидел. Но я не хотел верить; не хотел знать. Я покачал головой.
— Даже если ты прав, — сказал я, — что нам с этим делать?
Он улыбнулся, но его улыбка была холодной. — Ну, в этом-то и вопрос. Нет смысла вести переговоры с Розой или с кем-либо еще, потому что она не контролирует ситуацию. Организм, с которым мы имеем дело, на самом деле является коллективом — Орденом — ульем, который возникает в результате взаимодействия объединившихся.
— Как вы ведете переговоры с муравейником?
— Не знаю, — сказал он. — Но сначала мы должны решить, чего мы от этого хотим...
Его сотовый телефон зазвонил раздражающе громко. Он вытащил его из кармана, осмотрел экран и побелел. — Мне жаль, — сказал он.
Он собрал свои гаджеты и торопливо вышел из бара. Не сбавляя шага, он сел в свою машину, завел ее и уехал, ввинчиваясь в плотное римское движение. Вот так, оставив меня оплачивать счет и идти пешком домой в отель. Я был поражен.
Когда я добрался до отеля, его там не было. Фактически, я увидел его снова через несколько дней. Когда я это сделал, это было при совершенно других обстоятельствах, после того, как я получил панический телефонный звонок от Розы.
И только позже я узнал, что именно в тот момент в кафе он узнал о взрыве в лаборатории в Сан-Хосе.
Глава 48
Роза пристально посмотрела на меня. — Что ты наделал, Джордж? Что ты наделал?
— Это из-за человека по имени Питер Маклахлан? — До сих пор я ничего не рассказывал Розе о Питере; у меня не было для этого причин. — Я не видел его несколько дней, и он не отвечает на звонки...
— Он здесь, — прошипела Роза.
— Что?
— Внутри Склепа.
Я просто уставился на нее, не веря своим ушам.
* * *
Роза встретила меня в наземном офисе Ордена на "Кристофоро Коломбо". По сравнению с ее хитрыми манипуляциями несколькими днями ранее, не было ни теплоты, ни соблазнительных разговоров о семье и крови, ни прикосновений. В этом ярком, залитом солнцем современном офисе она была олицетворением враждебности и гнева.
Мы были не одни. Под стеной, украшенной хромированным изображением символа ордена — целующихся рыб, продавщица объясняла пожилой паре брошюру о генеалогических услугах Ордена. Старики обернулись и уставились на нас, встревоженные и, возможно, немного испуганные. Но ассистентка была в порядке. Она посмотрела на меня пустыми дымчато-серыми глазами, постепенно переходящими в гнев. Я был уверен, что она не знала, почему так себя чувствует. Тем не менее я испугался.
Роза взглянула на клиентов. Она сказала: — Проходи.
Я последовал за ней к лифту в задней части здания, который доставил нас в большую современную приемную, где камеры смотрели на меня, как на насекомое. Секретарша-охранник за своим широким мраморным столом уставилась на меня с нескрываемой враждебностью.
Я спросил: — Если Питер здесь, кто его впустил?
— Никто. Он нашел путь вниз по одной из старых вентиляционных шахт.
Я вспомнил древний, заброшенный дымоход; да, если знать, что делаешь, пробраться внутрь было бы не так уж трудно. Я рассмеялся. — Питер немного толстоват для спелеолога.
Она стояла близко ко мне. От нее исходил какой-то животный запах Склепа. Ее кулаки были сжаты, тело напряжено, каждый мускул налит гневом. — Ты думаешь, это смешно? Думаешь? Смешно? Он не один из нас. Он не имеет никакого отношения к Ордену. И он здесь из-за тебя.
— Я не говорил ему, где находятся выходы из шахт. Я даже сам не знаю.
— Очевидно, ты сказал ему достаточно, чтобы он разобрался. Ты предал наше доверие, Джордж. Ты предал мое доверие. Я привела тебя в свой дом. Я показала тебе его сокровища. И ты рассказал об этом постороннему. Возможно, ты все-таки не достоин присоединиться к нам.
Ее холодный, гневный отказ был сильным. Мне было очень больно чувствовать себя такой исключенной, несмотря на мои неоднозначные чувства по поводу всей этой ситуации.
— Роза, я знаю Питера. Посторонний он или нет, но он старый друг, который был добр к папе в последние годы его жизни. Он — странный. Одержимый, эксцентричный. У него грандиозные идеи. Но даже если это правда, что он вломился сюда, он безобиден.
— Безобиден. На самом деле... — Роза прошла за мраморный стол к компьютеру охранницы. Ей потребовалось пару минут, чтобы найти то, что она хотела. Она повернула экран на креплении, чтобы показать мне. — Это отчет Интерпола. Опубликовано ФБР. — Иллюстрированный маленькими зернистыми фотографиями, это был отчет о взрыве в научной лаборатории университета в Сан-Хосе, Калифорния. Лаборатория была посвящена чему-то под названием "геометрическая оптика". Взрыв разрушил здание и унес жизни трех человек, включая уборщицу и руководителя учреждения. ФБР, похоже, было убеждено, что это была какая-то диверсия. В углу изображения ФБР разместило две фотографии подозреваемых, которых они связывали с инцидентом.
На одной из них, несомненно, было лицо Питера.
Я отступил назад. — Черт.
— Наше программное обеспечение для распознавания лиц обнаружило это менее чем через пять минут после того, как мы получили наш первый четкий снимок.
— Это, должно быть, ошибка. Питер эксцентричен, а не преступник. Не могу поверить, что он мог иметь какое-либо отношение к подобному инциденту.
Роза быстро развернула экран обратно. — Расскажи об этом ФБР. А тем временем этот "безобидный" друг, этот подозреваемый в подрыве, этот убийца скрывается в Склепе — и ты привел его сюда.
— Чего ты от меня ждешь?
— Спустись туда со мной и вытащи его.
Я колебался. Боялся углубляться в это безобразие. Но знал, что у меня не было выбора.
Роза проводила меня до скоростных лифтов, которые должны были доставить нас обратно в Склеп. Двери открылись с пневматическим вздохом.
Меня снова поглотила толпа.
* * *
Я вышел в уже знакомую давку.
Даже когда мы поспешили к месту происшествия, я поднял голову и сделал глубокий вдох. Воздух был липким и неглубоким, и мои легкие напряглись, пытаясь извлечь кислород. Но снова была эта мощная животная вонь, мускус пота и мочи, крови и молока, такая удушающая и в то же время почему-то такая волнующая.
Я был полон сомнений относительно Ордена, полон противоречивых эмоций. Я слушал экстраординарные рассуждения Питера об эусоциальности, ульях и объединившихся, новой форме человечества. И, прежде всего, в моей голове засел образ Лючии, пятнадцатилетней девочки, замученной эксплуатацией ее плодовитости... ну, кем-то в этом месте, с какой-то целью, не ее собственной. Но, несмотря ни на что, было приятно вернуться. Я принадлежал этому месту: снова идя по этим густым коридорам, я, казалось, чувствовал это на каком-то глубоком клеточном уровне. Однако Орден посылал мне сигналы языком тела, или хрюканьем шимпанзе, или запахом, или еще чем-то, что, черт возьми, определенно доходило до меня.
Но сегодня в Склепе было по-другому.
Все эти нестареющие женские лица и несколько мужских, все с дымчато-серыми глазами, неуверенно уставились на меня, широко раскрыв глаза и приоткрыв рты. Я был уверен, что немногие из них хоть что-то знают о происходящем, но они восприняли сигналы от Розы, а затем друг от друга, и пока мы шли, все бездумно шарахались от меня. Это молчаливое неприятие причиняло боль.
Но даже сквозь эту боль от жалости к себе я заметил, что в Склепе было тихо: люди разговаривали, но негромко, наклоняясь, чтобы прошептать на ухо друг другу. Они даже ходили тихо, их ноги мягко ступали по полу. Я прислушался к гулу генераторов, шипению и низкому реву систем кондиционирования воздуха, но ничего не услышал.
— Бесшумный ход, — сказал я Розе.
— Что ты имеешь в виду?
— Прямо как подводная лодка, пытающаяся скрыться от гидролокатора надводных кораблей. Мы находимся в огромной, неподвижной, подземной подводной лодке...
Тогда меня поразило, что Орден, какими бы ни были его могущество и богатство, был ужасно уязвим, будучи неподвижно запертым в этом Склепе, в этой дыре в земле. Неудивительно, что Роза так бурно отреагировала на вторжение Питера. То, что Склеп был раскрыт, было едва ли не худшим, что могло случиться, потому что, будучи разоблаченным, он останется незащищенным. Бесшумный бег, должно быть, инстинктивен, подумал я, реакция, выработанная поколениями. Огромная волна страха и уныния, должно быть, прокатилась по плотно сбившимся, трогательным, сплетничающим членам Ордена, волна тревоги, но не информации, волна, которая оставила молчание и осторожность там, где прошла.
Мы спустились на уровень 2 и поспешили мимо огромных галерей больничных палат и общежитий. В конце концов мы начали проходить по более тихим и темным коридорам. Я почувствовал, что мы выходим из центра обширного комплекса, достигая областей, которых я раньше не видел. Возможно, вентиляционная шахта, которой пользовался Питер, была старой, давно заброшенной, неохраняемой.
Наконец мы подошли к стене, не из бетона или внутренней перегородки, а из туфа, настоящей, твердой породы. Я провел рукой вдоль стены. Почувствовал странное успокоение, подумав, что я больше не нахожусь в центре событий — что за пределами моей руки больше нет галерей и залов, больше нет людей, ничего, кроме огромной массы терпеливой, молчаливой скалы.
Группа людей стояла перед расщелиной в каменной стене, все были членами Ордена. Освещение здесь, исходившее от люминесцентных ламп, грубо прикрученных к стене из туфа, было скудным и тусклым, и когда они наблюдали за нашим приближением, их лица, все такие похожие, казалось, плавали, лишенные тела, во мраке. Я никого из них не узнал. Их было десять человек — только один был мужчиной, — но все были высокими и выглядели здоровенными в своих рабочих спецовках. Я подумал, что они были здесь для физической работы, возможно, для того, чтобы повалить Питера на землю.
И они были старыми, с потрясением осознал я; с глазами в обрамлении гусиных лапок и впалыми щеками, все они демонстрировали гораздо более заметные признаки старения, чем я видел раньше в Склепе. Я с тревогой вспомнил рассказ Питера о стареющих муравьях-воинах, о пожилых землекопах, приносимых в жертву шакалам; это была еще одна нежелательная параллель.
Роза быстро поговорила с этими стражами и вернулась ко мне. — Он все еще там.
— Где?
Она ткнула большим пальцем в расщелину в скале.
Я прошел мимо нее, чтобы взглянуть. Расщелина была трещиной в туфе, едва достаточной ширины, чтобы я мог протиснуться в нее боком. Это выглядело так, как будто она была вызвана слабым землетрясением, а затем расширилась из-за просачивающейся воды. Свет от настенных ламп проникал не очень далеко, и я прикрыл глаза ладонями, вглядываясь в безмолвную черноту.
Внезапно свет ударил мне в лицо. Я откинулся назад, протирая глаза. — Ой. Черт.
Из расщелины донесся сардонический голос, приглушенный эхом. — Ты не торопился.
— Привет, приятель. Как ты туда забрался?
— Давай просто скажем, что это было нелегко, — сказал он по-гномьи.
— Что ты делаешь?
— Спасаю будущее.
* * *
— Мы не можем вытащить его, — сказала мне Роза. — Расщелина слишком узкая. Мы не смогли выяснить, как он проник внутрь — предположительно, сверху. Мы могли бы послать одного или двух человек спереди, но они никогда не смогли бы подобраться к нему сзади, чтобы вытащить его. И, кроме того, мы боимся, что он может причинить им вред.
Я нахмурился. — Навредить им? Как навредить? Ты думаешь, он сидит там с револьвером?
Роза тяжело вздохнула: — Вспомни Сан-Хосе.
— Послушай, Роза, я не знаю, почему он застрял в дыре в скале. Но не вижу, какой вред он может тебе там причинить. Я имею в виду, все, что тебе нужно сделать, это подождать несколько часов или даже дней, и ты заморишь его голодом. На самом деле, возможно, тебе придется это сделать, если ты хочешь, чтобы он выбрался оттуда.
