— Я увидел здоровенного мужика, реально огромного, с оленьей головой и пылающими глазами. Он протянул мне свою руку и я понял, что он предлагает мне свой дар...
— Хирсин! Ужас-то какой! И ты принял его дар?
— В этот момент ты обратилась ко мне, я отвлекся и он исчез.
— Слава богам! Избежать ловушки Принца Даэдра большая удача!
В этот момент с ветви стоящего неподалеку дерева взлетела пара воронов и, сделав круг над догорающим пожарищем, улетели прочь.
— Это не первая моя встреча с Принцами. Зимой ко мне явилась рогатая тень и начала делать предложения, одно другого лучше... Под конец даже предложила сделать меня Верховным королем Скайрима.
— Клавикус Вайл! Ты ведь отказался?
— Конечно. Не верю я таким шикарным предложениям от незнакомцев. Тем более, у меня на родине ходят рассказы о... похожем персонаже, что исполняет желания, забирая в качестве оплаты душу.
— Именно! Так он еще и желания исполняет так, что с одной стороны, вроде как выполнил обещанное, но при этом совсем не так, как ты думал.
— Была и еще одна встреча... — тут я помрачнел.
— Опять эта боль... Он получил желаемое?
— На самом деле... он спас мне жизнь, но взял за услугу высокую цену, год жизни.
— Но не это тебя гнетёт, ведь так?
— В тот день я потерял близкого мне человека. Она пожертвовала своей жизнью, ради спасения моей. Я... не готов сейчас обсуждать те события.
— Понимаю... ты же знаешь, что я ощущаю твои чувства как и ты мои. Но... взгляни на это так — многим людям за всю жизнь не довелось встретить того, кто был бы готов отдать за него жизнь. А у тебя было такое сокровище. — она запнулась и продолжила, — Было и есть. Но не будем о грустном. Не одни только Даэдрические Принцы обращают на тебя внимание, но и боги! Ты же знаешь, что когда жених и невеста приходят в храм Мары...
"Вот, кажется это оно, слушай внимательно!"
...они не только перед всеми заявляют о своём решении, но и просят Мару о благословении. Считается, что она благословляет всех, но это не совсем так... Она благословляет только тех, кого считает подходящими друг другу и дарует им Сплетение сердец. Именно его и символизирует этот орнамент, — тут она достала и продемонстрировала сделанный мною кулон. — Лишь на три-пять пар из ста во время церемонии снисходит этот дар, а тут сразу же после помолвки, когда ты протянул мне амулет, и к тому же сделанный собственноручно...
"Ааа!!! Не буду дарить ей кольцо, еще поймет не так... — да?"
...Мара скрепила наш союз, так что нам теперь даже нет особой необходимости идти в её храм...
"Нет, я всё же схожу! Выскажу ей всё что думаю, и сожгу её логово!"
...для проведения публичной церемонии. Так что мы уже не просто жених и невеста, а муж и жена. Что для меня самой неожиданность...
"А уж для меня то!!!"
...но я постараюсь быть тебе хорошей женой и поддерживать тебя на твоём пути, который, как я полагаю, будет не простым.
— А ты не думала, что эти эффекты... способность чувствовать друг друга, вместе видеть сны — это следствие чар, что я наложил на свой подарок? С помощью них я могу лечить тебя на расстоянии, может и остальное из-за них же... А?
— Думала, конечно... Уж очень необычно все это. И... Смотри. — она сняла украшение и вручив его мне отошла метров на пять. — Прислушайся к чувствам.
Я всё так же чувствовал ее присутствие внутри себя, ее эмоции, среди которых сейчас преобладали нежность и легкий упрек.
— И в самом деле... — я подошел к ней и повесил кулон обратно ей на шею. Для меня это всё тоже довольно неожиданно...
"Ну, и что ты теперь будешь делать?"
"Сами мы не местные, обычаев не знаем... — не прокатит?"
"Ну, обидишь ты её, а дальше что? Попрощаешься и оставишь ее тут, на пепелище? И? Связь то между вами это не разорвёт."
"Не разорвет. Раз уж тут не в кулоне дело."
"И опять же... Почувствовав, что она в беде ты не задумываясь бросился на помощь. А потом, когда ты оказался посреди огня... помнишь, как еще несколько минут назад ты валялся в пыли парализованный страхом? И ведь преодолел! Ради кого? Даже не ради себя, а ради неё. И в том, как ты набросился на дракона разве не звучало нечто первобытное — "Моё! Не отдам!"
"Как бы да... Я и не говорил, что она мне равнодушна."
"Что бы там Мара не задумала, но она, определенно, профессионал в своем деле, и не стала бы связывать не подходящих друг другу людей."
"В любом случае, всё уже произошло, это не отменить, да и есть основания полагать, что это скорее к лучшему..."
"Если только ты не начнешь идти в отказ, мол "я не я, и корова не моя", "я не знал, я не хотел..." тогда это будут перемены к худшему, поскольку будешь намертво связан с обиженной, оскорбленной, а то еще и разгневанной женщиной! А оно тебе надо?"
"Нет уж, нет уж!"
"Ну, и каким будет твое решение?"
...это всё тоже довольно неожиданно, жена моя. Мы только недавно начали близко узнавать друг друга, так что не ожидай от меня слишком многого сразу...
— Понимаю... и полностью согласна. Какие у тебя планы на ближайшие дни?
— Я решил поступить в Коллегию, в Винтерхолде, куда и направлялся. Сегодня, вон, дошел до таверны "Ночные ворота".
— Похоже ты свернул немного не туда. Эта таверна на пути в Данстар.
— Да? — я немного расстроился.
— Да, нужно на пол дня пути вернуться назад и направится по дороге на северо-восток.
— Ты хорошо знаешь Скайрим.
— Не имея возможности путешествовать, я изучала карты и представляла себе все эти города, озера, горы... Ну да ладно... Как же ты тогда так быстро вернулся?
— Чары, что я нанес на амулет позволяют мне колдовать на расстоянии. С помощью этого я и перенесся к тебе. Если по-простому.
— А обратно как?
— Дело в том, что в таверне остался еще один такой амулет.
— И ты можешь перенести нас прямо туда?
— Да, не оставлять же тебя тут, среди сгоревших домов... Тебе нужно что-то взять с собой, с кем-то попрощаться?
— Всё что нужно у меня с собой, остальное сгорело... Ну а коллегам я потом письмо напишу... Не искать же мне их сейчас в нижних штреках шахты...
— Хорошо, тогда отправляемся.
В этот раз я потянулся ко второму амулету и, будучи "виртуально" в номере задал точку для маяка посреди комнаты, после чего вернулся обратно и создал пробой пространства между своими текущими координатами и координатами маяка. Крепко прижал к себе Сульгу, и мы вместе сделали шаг в белесое марево.
В номере ничего не поменялось. Даже свечи не догорели за время моего отсутствия.
— Поразительно! Один шаг — и сотни километров позади!
— Ага... я сам еще не привык. Располагайся. Кстати... Я же, все-таки, зашел в Чёрный брод, повидал твоих родителей и передал им письма.
— Да? Замечательно! Как они?
— Вернер руководит на шахте, а Аннеке обследует окрестности. Матушка твоя — та еще авантюристка! Они всю ночь читали то что ты им написла, а утром передали письмо для тебя. Говорили — "всё равно еще увидитесь..." — и оказались правы. Вот оно.
— Сколько всего за один день...
— Это да... Кстати, хотел спросить. А как ты оказалась одна в том бараке?
— Ммм... Вначале, когда дракон напал на поселок, я выбежала вместе со всеми, но уже почти добежав до шахты вспомнила, что кое-что забыла... Вот и вернулась...
— И что же оказалось столь важным, что ради него стоило рискнуть жизнью?
— Ты только не смейся... — она смутилась, — Мешочек с семенами цветов...
* * *
Несмотря на сложный день, а может и благодаря ему, уснул я моментально, стоило положить голову на подушку. Без "кино" не обошлось. Снился мне Высокий Хротгар. Момент, когда я впервые увидел эту массивную, мрачную крепость высоко в горах, по какому-то недоразумению называемую "монастырем". Седобородые, в своих чудных одеяниях.
Особое внимание в этом сне, почему-то было уделено проводимой ими церемонии приветствия. Их Голос, был обращен на меня и звучал в полную силу. В этот раз для меня это не было тарабарщиной на драконьем языке, а вполне понятной речью. Хотя как — понятной... То, что я понимал значение произносимых слов еще не означало, что я полностью понимал смысл этого ритуала.
"Долгие лета тосковала Корона бурь по челу, достойному носить её. Своим дыханием мы ныне даем её тебе, Довакин, исполняя веление Кин, веление Шора и велению предков с Атморы. Ныне ты — Исмир, Дракон севера, внимай нам."
Лежа на кровати я размышлял над приснившимся, пока воспоминание о сне еще не развеялось. Ведь судя по всему это было чем-то значимым. Арнгейр жаловался, что назначили "секретарем по связям с общественностью" из-за того, что остальные Седобородые не могут сдерживать свой Голос и их слова опасны для людей. Тут же они не шептали, а Говорили в полную силу, вчетвером, обращая свой Крик на меня. И сам ритуал, если посмотреть, по своей сути...
— Как захватывающе! — произнесла с соседней койки Сульга, — Знаешь на что это похоже? На коронацию.
— Да? — откликнулся и, — И в самом деле. Наградили ворохом каких-то титулов...
— Этими же титулами был наречен в свое время Тайбер Септим, так что это огромная честь. Меня смущает словосочетание "Корона бурь".
— А что тут такого?
— На языке эльнофей, прародителей всех эльфов, "Корона бурь" звучит как Талос. По сути Седобородые назвали тебя Талосом, богочеловеком. Причем, не в том смысле, что ты им являешься, а как о "короне" которую они одевают на твою голову.
— Откуда ты это знаешь?! — поразился я.
— Книжки читаю. — произнесла Сульга и рассмеялась. — Представляешь, в них можно найти много интересного! Кстати, Исмир, Дракон севера — это старинные нордские королевские титулы. Так что ты, в каком-то смысле уже Верховный король Скайрима... Ах, хитрец!
— Ты о чём?!
— О Клавикусе Вайле. Помнишь, ты рассказывал, что он предлагал сделать тебя Верховным королем? Он мог сказать — "Вот, теперь ты Верховный король", и эти слова были бы правдой. Его часть сделки была бы исполнена и твоя душа принадлежала бы ему.
— Да... Вот это мастерство... Заплатить мне моими же деньгами. Получить всё не делая ничего.
— С Принцами Даэдра лучше не связываться...
— Знаешь... Сейчас, после твоих слов я уже начинаю несколько иначе воспринимать то, что тот Принц, что спас мне жизнь, сразу взял свою плату и теперь мы с ним полностью в расчете.
— А кто это был, кстати? Ты знаешь?
— Шеогорат.
— Принц Безумия?! С другой стороны... Поступить честно и благородно для Даэдрического Владыки — это ли не безумие?! И тогда, затребованной им платой было...
— Безумие. На год он лишил меня разума. Помнишь, тогда я только пришел я рассказывал об этих ожогах, о поисках безумного брата...
— Да, помню... Да и слышала я об этом безумце...
— Не было никакого "брата", это был я.
— Ужас какой... Как же ты выдержал всё это?
— Когда я пришел в себя я в ужасе и смятении убежал в лес и до весны жил в пещере, в горах, приходя в себя, насколько это возможно, а по весне собрался и пошел по дороге, нигде особо не задерживаясь, она то и привела меня в Камень Шора.
— Верховный король, словно нищий, странствует по дорогам своей страны...
— Никогда не чувствовал себя королем, — произнес я и улыбнулся, — Впрочем, раньше, титул Драконорожденного наполнял мое сердце чувством собственной важности... Но сейчас, упав на самое дно, я ощутил себя слугой этому народу, что заботился обо мне. В Скайриме множество хороших людей, ты знаешь? Вот я и путешествовал, помогая всем в меру моих сил.
— А их у тебя много.
— Много, но недостаточно. Ты же видела Алдуина в моём сне, как он уничтожил Хелген. Он совсем не такой дракон, как тот, которого я убил вчера. И я чувствую, что мой путь приведет меня на встречу с ним. Это неизбежно. Одновременно, мой путь — это поиск силы и... могущества. Да и интересна мне магия. Вот я и иду в Винтерхолд, чтобы узнать больше, стать сильнее, поскольку мне это очень пригодится в будущем.
— Да уж, муж мой... Мне всё это надо осмыслить... Давай, пора вставать и отправляться в путь! Пойду, распоряжусь относительно завтрака и возьму еды в дорогу.
Сульга вскочила, оделась и побежала терроризировать трактирщика. То-то он удивится! Вчера я заселялся один, а тут какая-то женщина выскочила и распоряжается! Ага... слышен его недоуменный бубнёж!
Встав со своей кровати я так же оделся, ну не так же, а более размеренно... Собрал вещи и напоследок, прежде чем покинуть номер, взял со стола второй амулет и повесил его себе на шею.
* * *
Выход в путь был, отчасти, рискованным. Всё-таки Сульга еще не вполне выздоровела и как себя поведет ее организм при такой длительной нагрузке я не знал. Может показаться странным, что я до сих пор не исцелил ее полностью. На то есть несколько причин.
Во-первых, я не мастер-целитель... Организм — штука сложная. На базовом уровне отрегулировать гормональный баланс, проверить состояние сосудов, сердца, простимулировать ту же регенерацию — это да. А что-то более сложное — уже нет. И тут даже не в силе дело, силы хватает, а в знаниях и мастерстве.
Во-вторых, есть существенная разница между заживлением свежей раны, как мне пару раз доводилось делать, себе и той же Дженассе, к примеру (как она сейчас?) и исцелением старых ран, например пробитого обломком ребра легкого, которое зажило, но немалый кусок поврежденного органа зарубцевался и фактически не работал.
Каждый час мы делали пятнадцатиминутные остановки на контроль состояния здоровья и профилактику. Все свои действия я комментировал, объясняя, что и почему я делаю. Сульга схватывала на лету и во второй половине дня повторяла некоторые процедуры уже самостоятельно. Запас магической энергии у нее невелик, но тут много и не нужно.
Тут больше нужны аккуратность, определенная ловкость и терпение. Ловкость придет с практикой, а всего остального у нее в избытке. Вообще, женщинам свойственно быть более успешными в работе вроде вязания или вышивания, где нужно делать одно и то же, аккуратно, в течение долгого времени. Мужчине надоест и он бросит, а женщина терпеливо доведет до конца.
На четвертый день пути, когда на горизонте показался Винтерхолд, Сульга уже могла совершенно самостоятельно позаботиться о себе. Впрочем, там и осталось то не так много работы, что очень воодушевляло её.
Как ни как, ещё месяц назад она была по сути инвалидом, и переживала, что не может навестить своих родителей в трех днях пути, а теперь она в пути уже четвертый день, что само по себе достижение, и совсем скоро будет полностью здорова. И хоть большую часть работы тут сделал я, закончит её она сама, что помимо всего прочего добавляет уверенности в себе.
* * *
Несмотря на то, что осень только началась, Винтерхолд встретил нас прохладой. В море, на горизонте виднелись айсберги, а горы, на юго-западе были покрыты снегом. Вечно холодный край.
Чем-то напоминал побережье Северного Ледовитого океана. Скалы, лед, скудная растительность, хоркеры здорово смахивающие на моржей, разве что с тремя бивнями, белые медведи и полярные волки.
