"Блядь! — охнул Второй. — Ловчий корпруса!"
Подсказка духа была лишней — Элемар и сам успел вспомнить название существа. Именно существа, потому что мером оно уже не было и довольно давно: беседы сначала с Дралвалом Андрано, а потом и с Ллоросом Сарано не прошли даром, и Элемар знал — корпрус изменяет заражённых не мгновенно. Этот несчастный был болен уже давно...
Видимо, он себя как-то выдал, потому что ловчий вдруг замер, перестав чесаться, и поднял голову, уставившись прямо на Элемара. Взгляд не по-данмерски белёсых выпученных буркал встретился со взглядом альтмера... а в следующий момент ловчий оскалился и бросился в атаку.
"Не подпускай его к себе!" — рявкнул Второй.
"Сам знаю!" — огрызнулся Элемар.
Шар огня ударил в каменную кладку прямо под ногами ловчего, заставив того отшатнуться. Но это его только разъярило — издав сиплый рёв, существо снова бросилось вперед. Следующий огнешар врезался ловчему в грудь. И следующий. И еще... Ловчий рычал от боли, но продолжал упорно рваться вперед, вытянув перед собой руки со скрюченными пальцами. Стенка из ящиков его слегка замедлила, но остатков разума ему хватило, чтобы попытаться её обойти. Чувствуя подступающее головокружение, свидетельствующее о том, что запас магических сил почти исчерпан, Элемар отчаянно пожалел, что не захотел убраться из подземелий сразу, как только стало понятно, что Аддхиранирр здесь нет. Или, как только понял, что — кто — её спугнуло... А в следующий момент всё исчезло. Головокружение, усталость... перед глазами по-прежнему расцветали огненные вспышки, а в ушах стоял яростный рёв ловчего — но теперь он словно наблюдал за происходящим со стороны. Впрочем он тут же понял, что так оно и есть — в дело вмешался Второй, оттеснив выдохшегося "напарника" внутрь. И теперь, изрыгая проклятия между заклинаниями, добивал живучую тварь.
— Всё, — выдохнул дух, снова убираясь внутрь.
"Живучий, сволочь" — протянул Элемар.
Второй фыркнул.
"Ну, во-первых, это данмер. Жар огня для них гораздо менее опасен, чем для прочих народов Тамриэля. Иначе их предки не выжили бы в этом краю лавы и пепла".
"Полезная особенность", — с легкой завистью вздохнул Элемар, невольно потянувшись потереть через нагрудник шрам на груди, оставленный Тельзой Драл.
"Да-да, — хмыкнул Второй, верно расценив его жест. — Окажись тогда вместо тебя в Ашша-Аххе данмер, после заклинания старой ведьмы он бы разве что волдыри на пузе расчёсывал. Ну и во-вторых, если бы ты не запаниковал и не начал садить заклинаниями в белый свет, то справился бы сам. И не спорь — я от твоего коктейля эмоций в первое мгновение чуть умом не двинулся".
"Я не..." — начал было возмущаться Элемар и осёкся, признавая правоту "соседа".
В душе заворочалась глухая обида, щедро приправленная стыдом.
"И не психуй. Я кому в свое время про алхимию тела рассказывал?"
"Да помню я. Только от этого не намного легче, знаешь ли".
"Ну, можешь считать, что я сейчас отыгрался на тебе за... — Второй за миг задумался и продолжил: — Скажем, за твои показушные прыжки на площадку силт страйдера. Знаешь же, что я этого не люблю".
"Мудак", — успокаиваясь, фыркнул Элемар.
"От мудака слышу, — жизнерадостно отозвался дух. — Запиши там себе на мой счёт еще один хук левой и пойдем смотреть, кого это мы повстречали. Есть у меня кое-какие подозрения насчет этого бедолаги".
К подозрениям Второго Элемар привык относиться со всей серьезностью, потому что они имели препаскуднейшее обыкновение оправдываться. Так вышло и на этот раз — при внимательном осмотре убитого ловчего альтмер заметил на его руке тонкий ободок серебряного кольца.
"Меня терзают странные подозрения..." — пробормотал Элемар, прикидывая, как стянуть кольцо с обгорелого пальца, не прикасаясь ни к первому, ни ко второму.
Задача казалась невыполнимой...
Второй странно хрюкнул, но тут же посерьёзнел и посоветовал взять тряпку. Благо в ухоронке разнообразного тряпья было в достатке. Сняв, отчистив и обеззаразив — сначала огнём, а потом зельем лечения моровых недугов — найденное кольцо, Элемар покрутил его в руках, разглядывая. И вздохнул, вспомнив, где и когда он видел точно такое же: тонкая серебряная полоска с неумело вычеканенным узором в виде листочков вереска и цветов чего-то похожего на ивопыльник. На внутренней стороне темнела неровная надпись: "Данар и Морони".
"Что ж, по крайней мере, мы теперь можем выполнить обещание, данное Морони Увелас", — задумчиво протянул Второй.
"Не могу сказать, что я этому хоть сколько-нибудь рад", — отозвался Элемар.
"Ладно, пойдем отсюда, — проговорил Второй. — Кошки тут нет и вряд ли она в ближайшее время появится. Надо будет хорошенько подумать, где она может быть — мне что-то не улыбается бродить по канализации всего Вивека. Мне и тутошних красот хватило".
Вместо ответа Элемар сотворил заклинание Вмешательства Альмсиви — шляться по коллекторам Святого Олмса ему надоело ничуть не меньше.
Глава 35. Информаторы в Вивеке. Кошки-мышки
После прогулки под Святым Олмсом прочёсывать коллекторы всего города Элемар не имел ни сил, ни желания — и Второй его в этом всецело поддержал — так что после короткого обсуждения было решено исключить из поисков кантоны Телванни, Хлаалу и Арену. В первый, по мнению духа, Аддхиранирр не сунулась бы потому что Телванни относились к имперским законам еще более наплевательски, чем она. Так что прячущаяся от кого бы то ни было каджитка стала бы отличным подарком телваннийским ловцам рабов. И Аддхиранирр не могла этого не понимать. В подземельях кантона Хлаалу её бы тоже вряд ли ждал бы теплый приём — там наверняка ошивались контрабандисты, ходившие под рукой Камонны Тонг. Учитывая невольно спровоцированную Элемаром резню в Балморе, которую тамошней Гильдии Воров устроили камонновцы почти год назад, соваться на их территорию было бы глупостью. А глупой Аддхиранирр явно не была. Примерно по той же причине Второй исключил и Арену — там, где-то на нижних ярусах, располагалась штаб-квартира Мораг Тонг. Но если представительства в Балморе, Альд'Руне или Садрит Море располагались в престижных районах и были открыты для всех, то местонахождение штаб-квартиры ассасины предпочитали держать в секрете, помня о гонениях, едва не уничтоживших Мораг Тонг после убийства потентата Версидью-Шайе. О чем Элемару когда-то давно рассказал Балин Омавель. Он же тогда посоветовал прогуляться по нижним ярусам Арены, многозначительно предупредив о необходимости внимательно смотреть под ноги. Элемара предложение не заинтересовало ни тогда, ни сейчас, но сказанное он запомнил. И теперь был почти уверен, что ассасины вряд ли потерпели бы чужаков неподалёку от их убежища... Таким образом, оставались только кантон Святого Делина, Поселение Редоран и Квартал Чужеземцев.
Первой стала прогулка под Святым Делином. Аддхиранирр там, разумеется, не было, хотя Элемар нашел там еще один схрон, причем оборудованный куда как лучше, чем кошкина лёжка, в которой его почти поймал ловчий корпруса: в одном из тоннелей некогда обрушилась часть каменной кладки, за которой оказалась небольшая каверна. И кто-то предприимчивый не поленился эту каверну обустроить, укрепив стены и потолок, сложив простенький очаг и набросав то ли травы, то ли высушенных водорослей в дальний угол. А заодно и стенку тоннеля подремонтировал, уберегая её от дальнейшего обрушения и дополнив загородкой из плотно сколоченных досок. Причем сделано было хитро — доски явно подбирались по размерам каменных блоков, из которых были сложены стены тоннелей. И, как предположил Второй, так же подивившийся смекалке неизвестных строителей, скорее всего, изначально были обмазаны здешней же грязью для маскировки. А время и сырость доделали остальное — потемневшие и покрытые слоем плесени доски на вид теперь почти не отличались от камней. Во всяком случае, Элемар разницу заметил только с помощью заклинания, когда проходил рядом. И то сначала не понял, что ему показалось неправильным.
Ещё там обнаружилось разорённое святилище Ихинипалит. Причём разорённое буквально перед самым его появлением — более опытный Второй, перехватив управление, подёргал труп охранника-норда за руки, помял пальцами восковеющее лицо и заявил, что убили его не более пары часов назад. Внутри же их встретили ещё несколько мертвецов-культистов, словно нарочно сваленных в кучу, и один аккуратно вскрытый труп дреморы, лежащий прямо под ногами статуи Шеогората. Эта аккуратность, вкупе с явными следами обыска вроде распахнутого шкафа с грудой вываленного тряпья перед ним и сундуков с откинутыми крышками, наводила на неприятную мысль, что с тем, кто устроил в святилище резню, Элемар разминулся буквально на несколько минут. Встречаться с ним альтмер ничуть не желал, а потому утроил осторожность и покинул тоннели под Кантоном Святого Делина, едва убедился, что Аддхиранирр там нет и, вероятнее всего, никогда и не было.
В редоранском кантоне сюрпризы начались еще на уровне Каналов. Элемар только успел подойти к люку, ведущему в подземелья, когда услышал отчаянный женский крик:
— На помощь!
Единственным местом на этом ярусе, где сейчас кто-то мог находиться, были Своды Предков — общий кард'рун Поселения Редоран. И именно перед входом в него Элемар едва не столкнулся с патрульным ординатором — тот явно тоже услышал этот крик. А в следующий момент из кард'руна стрелой вылетела перепуганная данмерка и вцепилась сразу в обоих:
— Пожалуйста, убейте это! Убейте его!
Что такое "это", стало известно почти сразу же — вслед за данмеркой из кард'руна выбралось и... оно. Сутулая фигура в лохмотьях, словно вылепленная из пепла, двигалась скованно и неловко, словно разучившись ходить. Жидкие выцветшие пряди волос завешивали лицо, но Элемар видел сквозь эту завесу глаза существа — блёклые, пустые...
Раб пепла. Не ловчий корпруса, как Данар Увелас, ставший жертвой собственной невезучести и встреченный Элемаром в подземельях Святого Олмса. Нет, у этого несчастного развитие болезни пошло по иному пути. Элемару на какое-то мгновение отчаянно захотелось узнать — или хотя бы попытаться узнать — причину... Но только на миг — испуганный всхлип и вторящее ему нечленораздельное ругательство вымели из разума альтмера эту мысль прежде чем она успела оформиться. А потом раздумывать и вовсе стало некогда.
Элемар, аккуратно высвободив наруч из пальцев данмерки, подтолкнул её к так же замершему ординатору и шагнул навстречу рабу пепла, одновременно доставая меч. Не то чтобы он так уж рвался в герои... просто он стоял ближе к входу в кард'рун.
Паники не было. Возможно, потому что в этот раз вокруг Элемара было некоторое пространство... а может, потому что раб пепла, в отличие от ловчего, не стремился подобраться поближе, предпочтя поливать его заклинаниями издалека.
Несмотря на то, что существо казалось слепленным из пепла, кровь у него была. Алый фонтан плеснул из разрубленной шеи, едва не окатив Элемара с головы до ног — тот едва успел увернуться. Осмотрел себя... и тихонько с облегчением выдохнул. Конечно, на вид кровь этого существа ничуть не отличалась от той, что текла в жилах нормальных меров, но это не значило, что в ней не таилась зараза. Проверять её безвредность на себе Элемар не хотел.
Больше никаких чудовищ в Сводах Предков не оказалось, если не считать тамошних стражей, но они, хоть и отреагировали на Элемара настороженно, нападать не торопились. Видимо, он все-таки относился к числу "своих". Или же причина была в том же, что и в кард'рунах Андрано и Редасов — он вошел в гробницу без злого умысла. Да и подношение оставить не забыл... С подношением помогла та самая данмерка: она показала, как собрать "соль пепла" — довольно ценный и редкий алхимический ингредиент. Второй внутри тихо посмеивался, призывая оценить иронию момента...
А в подземельях нашлось еще кое-что неожиданное. Причем неожиданное настолько, что оба с радостью это "кое-что" не нашли бы, будь у них такая возможность.
— Ну почему именно тут? — вздохнул Элемар, угрюмо разглядывая святилище Шестого Дома.
Красный шалк — эмблема Дома Дагот — на свисающем со стены парчовом полотнище, казалось, слабо светился в густом сумраке. Да и само полотно ничуть не казалось обветшавшим, несмотря на то, что святилище было заброшено давным-давно — скелет какого-то бедолаги, умершего в обнимку с хорошо знакомой обоим пепельной статуей, намекал на это довольно непрозрачно. И дело было не в отсутствии плоти на костях — крысы, в отличие от мух, корпрусной плотью не брезговали — а в состоянии этих самых костей.
Второй перехватил контроль над левой рукой и осторожно коснулся полотнища.
"Да тут же металла больше, чем шёлка!" — изумился он.
Элемар тоже удивился — через перчатку, которую Второй не стал снимать из осторожности, прощупать что-то определенное было довольно сложно, но ткань действительно ощущалась необычно: она была жестче и тяжелее знакомой ему парчи, да и любой другой когда-либо бывавшей у него в руках ткани. Когда он заказывал замену утраченной "индорильской" тоге, альдрунская портниха, Биваль Тенеран, заставила его перещупать столько лоскутов, сопровождая каждый многословным комментарием, что он вышел из лавки в состоянии, близком к невменяемости, и навсегда зарёкся заказывать у Биваль одежду впредь. Откуда ему было знать, что её пояснения, которые он постарался поскорее забыть, как страшный сон, ему когда-нибудь пригодятся?
"Как думаешь, что будет, если мы... попробуем откромсать клочок этой ткани?" — нерешительно поинтересовался он.
"Ты тоже вспомнил Биваль и её нескончаемую трескотню? — нервно хохотнул Второй. — Не знаю, что будет... И, честно сказать... мне эта идея не по душе".
"Мне, надо признаться, тоже", — вздохнул Элемар. — Но где-то я уже нечто похожее видел. Давно, еще до приезда в Морровинд. Но вот где..."
"Я тоже, — глухо и неохотно проговорил дух. — Там... в том мире. Из такой ткани шили защитную одежду для тех, кто работает с огнем или... тем самым смертельным излучением. Но... это стало возможным благодаря развитым технологиям того мира. Здесь таких технологий я не встре..."
"Стоп! — прервал его Элемар. — Повтори, что ты сказал?"
"Здесь я таких тех..."
"Не то. Раньше. Сначала", — торопливо проговорил альтмер, боясь, что мелькнувшая догадка — смутный образ, возникший в сознании на крошечную долю мгновения — исчезнет, не успев хоть сколько-то сформироваться.
"В том мире из такой ткани шили защитную одежду для тех, кто работал с огнем или излучением, — послушно повторил Второй. — Но это стало возможным благодаря развитым техно..." — он осёкся.
