Подхватив мешок, Сашка оттащил его к стенке. Открыл, заглядывает. Вытащил гранату, крутит в руках.
Я — чуть не в крик:
— Не поворачивай ничего!
Я, конечно, щит вокруг нас, ежели что, поставлю, но сколько народу рядом — и все пострадают. Жизнь вокруг юрты так и кишит.
— Да я не поворачиваю...
— Вот и ладушки... Это мощная штука, — не приведи все местные силы, без меня натворит что-нибудь, орк ведь, существо любопытное и увлекающееся. — Гранаты магические, глиф и вязь, при совмещении линий активируется. Есть минута, чтобы швырнуть. Радиус поражения — сто метров, белок денатурирует по всему объему, немагически защититься нельзя. Радиус гарантированного поджигания — метров пятьдесят. В нем не горит только вода, все, содержащее воду — взрывается. По радиусу поражения, если без магических щитов, то использовать либо в качестве бомб, либо в корзину "онагра", и тут же рубить канат. Мы планируем запускать пневматикой. Рукой на безопасное расстояние не докинет даже самый сильный тролль.
— Круто! — но не доволен, словно ожидал чего-то на порядок серьезнее. Ну, извини, танк не притащу, даже если бы нашелся, самим нужно, космолет тоже — и его нет. — Да не стой столбом, иди сюда! Садись! Много сил на перенос потребовалось? Или только на воплощение образа?
— Сейчас, Саш. Дай вздохнуть, — сажусь рядом с сюзане. — Себя перетаскивать не сложно, а вот чтобы гранаты протащить — пришлось каждую ощущать буквально кожей. Главное — удерживать вниманием, а их вон сколько.
— Все тридцать восемь? — удивлен. — Вот что значит женщина!
Прикалывайся дальше, если не чувствуешь НЕТЕЛЕСНЫХ прикосновений. Вот захочу — ты у меня вообще в объятиях эфирного тела окажешься, но что толку от этого, без твоей реакции.
— Кожа у мага-стихийника — улыбаюсь сладко, как кошка. — Продолжение тонкого тела, так что я сейчас тебя чувствую именно кожей. Всего. От макушки до пяток, — легонько вздрогнул, ну, хоть какая-то реакция. — А что это ты дергаешься — раньше не знал? И делить внимание — тоже рабочий момент. Попробуй-ка глиф из полста элементов перед мысленным взором удержать... — и тут же перехожу к делу, а то вдруг подумает, что я флиртовать пришла. — Высадка со стороны города? Давайте, колитесь сразу, я ж не полководец, мне надо понять, кого, как и чем усиливать и вооружать.
— Вот так и узнаешь, что милая девушка тебя клопом считает... кожей чувствует... — опять перевел в шутку, жаль.
— Саш, — говорю. — Кончай прикалываться. Больше не буду его провоцировать, а то последней надежды лишит. — Просто прими как данность, что у меня немного другие органы чувств. Зачем звал?
— Ну... на обед пригласить хотел. И вообще — не звал, это ты сама решила сюда смотаться.
Конечно, сама... и гранаты тебе не нужны, и жратву ты для себя приготовил, и цветочки в вазу просто так воткнул. Значит, ожидается перекладывание какой-нибудь ответственности на мои плечи. Ладно, не привыкать, от тебя, правда, не ждала — переоценила, видимо.
— Ага! Не звал, не ждал! — говорю. — А обед соорудил, как председатель колхоза для секретаря обкома. Что там с десантом?
Пододвинул курицу, или другую местную птичку, запеченную в какой-то обсыпке:
— Ешь! В общем, две новости. Первая — мне удалось договориться с драконами. Игорь теперь сам из своего мира выйти не может, а вот Змеев может послать куда угодно. Так что авиация будет, организовать десант можно. Вторая новость: я отловил Наблюдателя, порасспрашивал его по поводу истинной и подменной мечты. Ответил он довольно невнятно. Дескать, это — та часть игры, о которой не знают те, кто превратил веер миров в игровую площадку. В смысле, истинная мечта, как и истинная случайность, из этого веера каким-то образом удалены. Про Лофта, который — случайность, более или менее понятно. Кто-то его упер, пока он не успел прочухаться... Про мечту вообще ничего не известно, но если попытаться создать ей здесь базу... Любит бомжара загадками говорить... Но я так понял, что если мы эту парочку как-то сюда, в смысле — в этот веер миров, затащим, то законы игры станут другими.
Слушаю, птичку жую. Ничего так, съедобно, особенно после трех суток сухомятки под курево. Мутит меня от недосыпа, а так воздала бы должное. Чего там в кувшине? То ли чай, то ли компот — на запивку вполне, главное — не спиртное, последствий не будет. А самое хорошее, что из его разговора узнала — перекладываниями и не пахнет, сам все организовал. Отлегнуло маленько. Драконы — это не просто тонна мышц, но и острые зубы, крепкая чешуя и, возможно, встроенный огнемет, а, главное, крылья. Даже если не посадят орков на свою шею, и без этого способны нанести противнику смертельный ущерб. С орками же, да еще вооруженными большой брети — в этом мире козырной аргумент. "Просто добавьте гранат"... Или брети дать волчатнику, а гранаты — десанту? Нет, лучше уж не распылять. Тем более что с волчатниками пойдут маги.
— Да... Ты про троллей спрашивал? Я их смогу провести. "Тропу" освоила на "отлично", — не обязательно Сашке знать, что опыта у меня — всего ничего. — Самому крутому "танку" здесь могу презентовать магуйскую базуку с самонаводящимися "снарядами" и тремя сменными энергокристаллами. Она у меня одна, больше неучтенки нет. И научу, как пользоваться. У нас тролли вполне справляются, а их интеллектуалами не назовешь. Зажигалки обязательно кидать за сто метров или больше — это никто у вас не сможет. Так что либо подключать духов воздуха, либо метать как бомбы сверху. Кстати, стихийные духи у вас могут воздух разделять? На кислород и азот? Еще... — задумалась, жую мясо. А это уже, кстати, не курица, я что ее — в одиночку умяла? Здорова же я жрать. — Разрывные гранаты нужны? Радиус гравитационного поражения — двадцать метров, он гарантированно смертелен, без вариантов; осколочного — до пятидесяти-семидесяти метров, и укрыться от осколков реально. Эти вполне для пехтуры сойдут, пращей запулил — и за павезы нырнул. Но, естественно, павезы сколотить придется, либо нужны маги земли с энергетическими щитами. На меня не надейтесь. Все надо решать сейчас, потому что когда драка начнется — мы с тобой будем заняты. ОЧЕНЬ заняты, — да, ведь Сашка с Шутом схлестнется. Шут дерется, как дышит, а из Саныча боец, подозреваю, никакой. Не так он двигается, как наши силовики, нет той скупой отточенности движений. — Защита тебе нужна, а какая — это предстоит выяснить. Кое-что могу, даже боги, и те от нее в обморок падали, — ухмыльнулась, вспомнив пострадавшего "древнего короля". — Правда, не самые сильные.
По ходу моей тирады Саныч посмурнел лицом и тяжело вздохнул:
— Погоди, не части, а. А то вон даже мои умники растерялись. Что за базука? При чем тут азот? Ты богиня или где? Вернешься в ту же временную точку, из которой ушла... так что здесь можешь не то, что поговорить спокойно, пять раз напиться и выспаться. Давай по порядку.
— Какая, Саш, на хрен, богиня... стала бы богиня воровать? — а еще до усрачки бояться всего-то трехсотлетнего лича, безуспешно скрываться от Тайной службы и обжуливать начальника-дварфа с реальным риском разоблачения. — "Большая брети", "базука" — стреляющий огненными шарами артефакт, в отличие от земных гранатометов, снаряды самонаводящиеся, увернуться от них можно, но сложно, и все равно в цель прилетят, только в жо... спину, — хлебнула чаю, посмотрела на Саныча — кивает, продолжила. — По энергетическому щиту соскальзывают, при столкновении с преградой — взрываются. Остальные ттх снаряда как у классического файербола, — объясню теперь, как использовать сепарацию воздуха, у них тут шаманы есть, может, и умные духи найдутся. — А насчет кислорода с азотом — предлагаю оружие массового поражения: если создать в лесу высокую концентрацию кислорода, хотя бы 50 процентов, то даже самая мокрая зелень начнет гореть от любой мелочи, и огонь будет невозможно потушить. Ограничить его можно стеной из неподдерживающего горения газа — азота, который вытянули из этой массы воздуха. Дышать в нем также нельзя, но его можно гнать перед собой, угашивая пожар. Плетения для этого — крайне сложны и энергоемки, мы с мэтром Лангскегом еще до конца не разработали, а духи, если не совсем идиоты, могут это сделать на раз. Сильфы у вас водятся? Управляемый пожар помог бы пехоте, то есть, как ее, "волчнице"? Это я все, что по земле и не на танках, пехтурой считаю, а тут другое деление. Что там с ней?
Глазки в кучку, рот приоткрыл — заговорила я парня. Но надо же предложить, чем больше разница в военных технологиях — тем меньше твои потери и больше потери противника.
— Хюльда, если бы у меня духов познания не было, я бы давно с тобой свихнулся. Не части, тебе говорят! Тоже мне прогрессор! Гырбаш-князь и союзники из людских будут воевать, даже если мы им поперек дороги встанем. Лесовики тиу и их, и нормальных людей так достали, что не воевать уже нельзя. Будут медленно пробиваться к Сердцу Леса. Местные огнеметы заряжаются сырой нефтью, ее тут "каменным маслом" зовут. Тактика отработанная еще в прошлый поход. Нефть поджигается мелкими саламандрами. На этот раз, если у нас получится провести троллей по твоей "тропе", в войске будут еще мощные маги земли. Сил достаточно, чтобы пробить просеку и проложить шоссе шириной со взлетную полосу в Домодедово. Конечно, время от времени навстречу будут вылезать лесовики, будут обстреливать из кустов... в общем, Гырбаш разберется, не грузись. Наше дело — этот их чертов "круг молитв" и риск прорыва Фалль. Понятно? С десантом сложнее. Игорь еще не все продумал.
Да мне-то понятно. Опять правители кучу народа положат и будут пыжиться, дескать, победили, а по деревням — то есть, блин, стойбищам — куча вдов и сирот, и голодуха, в лучшем случае — труд на пределе сил, выживание, а не жизнь, не развитие. Лучшее прогрессорство — именно сохранить по максимуму трудоспособное население, а уж там, где излишки жратвы — можно умненьких отправить учиться. Свои врачи, учителя, биологи, инженеры... Конечно, патриархальность в течение двух поколений даст дуба, но вряд ли она так уж прекрасна, по земной истории знаю. Только вот говорить об этом пока рано, у нас тоже сварчокан под боком созрел.
— Если что не ясно, — говорю. — Спрашивай. А вообще правильно, что одернул, — вытерлась рукавом, откинулась на локоть. — А то я нормально говорить скоро вообще разучусь. Империя тоже на пороге войны, только не мы нападаем. Против нас — некромансеры со своей сворой и, не приведи случай, морской народ, русалы. Вот и пришлось изобретать новое оружие, — да, Саш, мы стараемся сократить свои потери за счет оружия массового поражения, хотя бы потому, что еще живы два десятка разумных, не забывших прошлую войну. — То мастерские, то полигон, то совещания — спим по четыре часа вразбивку. Артефакторов со всей Империи собрали, но толку от них ноль, максимум — подделывать имперское оружие, на их памяти серьезных войн не было, триста лет мира — не шутка. А насчет мечты... Сашк, ты-то о чем мечтаешь? А?
Саныч на минуту остолбенел. Замер, не жует, не шевелится. Чего-то не так спросила? Ты же сам завел разговор о мечте, изгнанной некими "игроками".
— Счастья всем даром — и чтобы никто не ушел... — хохотнул, но без особого веселья. — А если серьезно... Знаешь, а нет у меня мечты настоящей. Как у Рэда не было... Помнишь, ты про то, зачем я играл, спрашивала? Так вот — за этим. У каждого персонажа есть сверх-цель, есть мечта. На королеве там жениться или темного властелина завалить... Получится — все, игра кончена, можно жить дальше. Не получится, сложат — другим персонажем выходишь, с другой мечтой. А у меня самого... ну не было мечты. Не умею мечтать. Для себя решил, что моя судьба — Путь. Делай, что должно, а там — будь что будет. Полная неизвестность впереди. Главное, сильно перед миром не косячить, а что будет... А зачем тебе про мою мечту? Это с Фалль как-то связано?
— С Фалль? Не с ней. С той, про которую тебе сказал Наблюдаха. У меня вот наоборот, мечта присутствует. Только не завалить, не жени... даже не стать круче всех. Потому что все это — конечные точки. После них, возможно, что-то и будет, но не будет мечты. А я — люблю бесконечность, она достигаема, но недостижима. А что, если из этого мира точно так же ее удалили? Хозяева и их подручные достигли, чего хотели, сказали — "нам и так хорошо" — и остановились. А настоящая Мечта и Случайность — мешали. Вот и выкинули их. Вот и начался застой, болото. Вот и кончилась настоящая жизнь...
— Счастливая ты — можешь сформулировать, чего хочешь... я не могу. Знаю, чего не хочу. Например, потерять возможность тебя сюда выдергивать. Или — чтобы сюда хаос ворвался и по-своему все изменил. Не нравится мне он. А настоящая Мечта и настоящая Случайность много кому мешают... Хотя... если сложить все, что известно, то этот веер миров больше всего похож знаешь на что? На клетку с лабораторными мышами. Их пускают в лабиринт... а чтобы случайности не мешали, ее по максимуму убирают... Некий такой испытательный полигон. Дескать, что будет, если лишить разумных мечты и настоящей свободы, если каждое действие будет осознанной необходимостью...
Солнышко мое зеленое... сразу видно, что с научной работой напрямую не сталкивался, не знаешь, куда отправляют лабораторных мышей после эксперимента. И что становится с лабораториями после закрытия институтов.
— А я еще не сформулировала, — говорю. — И не могу — словами. Оно как-то выше, серьезней слов, для моей мечты пока слов не придумали. А насчет лабораторного лабиринта — хозяева веера не могли в него свой дом превратить. Знаешь, почему? Они с ним связаны. Закончится эксперимент, закроется направление — лабораторию перепрофилируют или закроют, а их — на помойку. Именно поэтому Наблюдаха под бомжа и оделся. И еще — потому я пока с ним сотрудничаю. Считала бы безнадежным — ушла бы в отказ, повесилась, или скурилась, спилась...
— Надежда — глупое чувство... — отвечает. — Любимая моя фразочка из Фрая... Хю, знаешь, многие психические заболевания не лечатся. То есть от слова вообще. Конечно, бывают ремиссии, иногда на годы... Но шизофреник — на всю жизнь шизофреник. Пока таблетки пьет — живет нормально. Бросил таблетки... или травма... или старость со склерозом... или вообще чушь какая-нибудь, стресс, проблемы — и опять пошло-поехало... Но лечить-то надо! Без всякой надежды на выздоровление... Если в конце на свалку — значит, на свалку. Али мы не панки? Лучше скажи, чего пахалаву не ешь? Мне тут один людь клялся, что она из меда горных пчел, поэтому не приторная, а в горчинку.
— С горчинкой... а давай, — сейчас я тебя, как врача, озадачу, может, мысли в другую сторону повернут. — Кстати, не задумывался, почему ни человек, ни обезьяна сильную горечь не любят? Потому что гликозиды в большой концентрации — яды. И Фрая поэтому — не люблю, у него мир... замкнутый, тесный и безвыходный. Я на Земле была безнадежно больна, и была согласна даже на быструю смерть, лишь бы не гнить вживую на койке. Не тратилась на лекарства, чтоб оттянуть ее. Поэтому рискнула — и выиграла. И если тут будет хоть малейшая возможность вытащить весь конгломерат миров из круга в спираль — еще раз рискну. Кстати, насчет шизофрении — на Ирайе это лечат, — да, солнышко, задумайся насчет других возможностей медицины при магуйском прогрессе. — Менталисты корректируют "вектора" — и никаких возвратов к прошлому. Правда, когнитивные возможности падают, то есть из гения-шизофреника получается среднестатистический индивид, но это — плата, на которую человек решается... или нет. То есть, безнадежное в определенных обстоятельствах, по сути не является безнадежным.
