— Не в том смысле, — усмехнулась женщина. — Вы не вписываетесь в рамки светлых и тёмных, взяв или присвоив себе признаки обоих направлений. Раньше Орден определял, что светлое, а что тёмное, понимаете? С вашей подачи Кали, Мандалор, Татуин не заморачиваются окрасом форсъюзеров в этом, определяющем догмы направлении, относясь ко всем одинаково и с каждого спрашивая по способностям. По Ордену нанесён сильный удар, и я не о репутации говорю, а о самой базе учения джедаев, которые большей частью являются догматиками с вбитым в подкорку Кодексом. Вольнодумство в Ордене не поощряется, а вы... вы...
— Я понял. Не продолжайте. Личная обида Йоды за мастера Икрита — здесь всего лишь вишенка на башне торта. Что ж, он сам напросился, пусть теперь не обижается.
— Что вы со мной сделаете? — выпрямилась в кресле Ан`я Куро.
— Ничего, — ответил я. — Если вы, уважаемый мастер-джедай Куро, не совершите очередную глупость, то вам ничего не угрожает. Я просто заберу то, за чем пришёл, а вам советую держаться от Йоды и Ордена подальше. Вашего куратора, мастера Клайма я укоротил на голову, поэтому никто и ничто не мешает вам инсценировать собственную гибель даже от моих рук со всеми вытекающими последствиями. Галактика большая, вряд ли вас будут искать, просеивая сектора через сито. Главное, чтобы Йода не сомневался, что вы — это вы в виде обезглавленного или обезображенного трупа. В крайнем случае можете обратиться ко мне за помощью. Сбросите сообщение на зашифрованный канал, если надумаете. А теперь прошу не мешать мне.
— А много надо? — усмехнулась джедайка.
— Достаточно, — скривился я.
— Тогда возьмите грузовой спидер-байк в третьем контейнере.
Эту маленькую партию я выиграл. Джедайка задумалась об ожидающих её перспективах и своём месте в жизни. Если кривая не вильнёт в сторону, мои ряды ожидает очень неплохое пополнение. Кто молодец?! Я — молодец!
Интерлюдия.
Глядя в никуда, канцлер Палпатин сидел перед отключенным терминалом связи, раздумывая на тему, как он умудрился в ЭТО вляпаться. Стоит признаться самому себе, что скоропалительные экспромты — это не его. Его стезя — продуманные многоходовые интриги, многоступенчатые планы с горизонтом планирования в несколько месяцев, лет или десятилетий, когда приходится вдумчиво работать с каждым нюансом и незначительной мелочью. То есть стратегия во всей её красе, а не сиюминутный каприз.
Определённых целей он достиг, Орден теперь вовек не отмоется, а Йода, получив от Слизерина по оттопыренным ушам, вот-вот слетит с кресла главы Высшего Совета. Чудо будет, если он удержится на нём до конца войны, хотя Канцлер приложит все силы для предотвращения смены коней на переправе. Глупый джедай станет ещё больше обязан ему, не подозревая, что отдаёт постороннему лицу нити власти и рычаги управления Орденом. Сила, как непредусмотрительно, мой маленький зелёный друг! На этом моменте канцлер скупо улыбнулся, чтобы сразу посуроветь. Татуинский ублюдок, какой мерзавец! Вот где враг, похуже всякого Ордена, который ему в подмётки не годится. Джедаи прямолинейны и предсказуемы, поэтому не опасны, а этот... Этот страшнее ядовитых змей.
Скрипнув спинкой кресла, Палпатин вперил взор в сенсорные кнопки управления рабочего стола. Кто бы мог подумать, что джедаи дадут маху с атакой на эсминец, а у Слизерина хватит ума и силы захватить терминал связи на Джабииме? Верно — никто! Вот и Палпатин дал маху. Не подумал. Не оценил риски и безрассудство отдельного разумного и его падаванов. Или апрентисов? Сарлак с ними!
Первым делом ублюдок связался с командованием республиканской эскадры, предварительно подключив канал к Галанету и дав доступ на просмотр сотням миллиардов пользователей. Подонок Таркин, не сообразив вовремя о подстроенной логической и словесной ловушке, подтвердил, что отдал приказ на уничтожение корабля нейтральной державы, косвенно сдав орден и канцлера, так как к нему поступили приказы из канцелярии и Высшего Совета, члены которого являются Командующими и высшими генералами. После вопроса Слизерина, объявляет ли Республика войну Татуину или его ЧВК, Таркин заявил категорическое "нет". На что татуинский гад гнусно ухмыльнулся и добил оппонента, потребовав объяснить приказы, на которые он ссылался? Значит, как минимум, Уилхав Таркин лжёт на всю Галактику, пытаясь столкнуть лбами нейтральные государства и Республику? Загнанный в угол вояка не смог внятно ответить на поставленный вопрос, переросший в обвинение, схватившись руками за тугой ворот и захрипев. Через несколько секунд он посинел и замертво рухнул на пол. Манёвр командира повторило несколько верных офицеров за его спиной. Слизерин непонятным образом вычислил всю команду Таркина, демонстративно удушив их следом за патроном. Чуть погодя на голоканале появилась запись, снятая нагрудной камерой бронекостюма лорда Слизерина. Захват джедаев с последующим допросом прогремел на всю галактику. Пусть и было там чуть и отсутствовали финальные сцены, логика которых напрашивалась сама собой, но Йода, имел вид бледно-зелёный. Болотный сморчок угодил в фокус внимания общественности.
Через час сотни ведущих информационных агентств прислали в канцелярию запросы на интервью с первым лицом государства, не обошли они стороной и главу Ордена. Неудобные вопросы посыпались со всех сторон. И если Слизерин по каким-то причинам оставил Палпатину лазейку выкрутиться с наименьшими потерями, то джедаям досталось по полной программе. Впрочем, лазейка оказалась так себе. Несколько дней спустя по всей Галактике стали умирать люди, связанные с канцлером и Дартом Сидиусом. Резко, внезапно, на фоне полного здоровья. Пусть это были не ключевые звенья, но почившие служили базой. Опорой, на которой строилась теневая политика Дарта Сидиуса. Лучшие исполнители, информаторы, агенты влияния. Ничего не стоило догадаться, кто виноват в многочисленных смертях...
Резко осложнились отношения с Мандалором и Кали. Последние к тому времени успели взять под полный контроль ближайшее к родной планете небольшое шаровое звёздное скопление с пятьюдесятью населёнными мирами. В скопление вели две второстепенных гипертрассы, но пробиться через флот калишцев, контролировавших разведанные пути, не представлялось возможным. Колючий ёжик, вооружённый до зубов, превратился в здоровенного монстра с иглами, когтями и зубами. Ни Республика, ни КНС не решались ввязываться в конфликт с антропоморфными "ящерицами". Чревато невосполнимыми потерями. Даже ЧВК Слизерина сумело неприятно удивить. Клан Таркинов с Эриаду на всю галактику громогласно заявил, что не оставит просто так убийство своего лучшего представителя грязным татуинским дикарём и приложит все усилия для наказания виновника в смерти родственника и блестящего офицера. Клан пойдёт на всё, вплоть до бомбардировки Соацеры. Через несколько дней на орбите планеты нарисовалась эскадра из нескольких мощных линкоров и артиллерийских канонерок. Лихо расправившись с куцей орбитальной группировкой, линкоры и канонерки принялись обстреливать клановые земли Таркинов. Через пять минут от клана ничего не осталось, если не считать тех, кто служил в армии, но и до них, как подозревал Палпатин, доберутся наёмные убийцы. Очень скоро у Эриаду будет новый сенатор. Понимающие разумные намёк поняли, предпочитая держать языки за зубами.
Кеноби тоже не остался в стороне, затребовав от Республики официальных объяснений. Чтобы Сенат и Канцлер не тележились, он резко сократил объёмы экспорта стратегических товаров, а джедаев объявил персонами нон-грата. Оби-Ван ни секунды не сомневался в виновности Йоды.
Хатты перекрыли границы, запретив пролёт торговых судов до официальных разъяснений дипломатического корпуса Республики и Канцлера лично. Слизняки потребовали письменных гарантий от воюющих сторон, параллельно объявив о поднятии стоимости пролёта через их пространство. Как не крути, придётся соглашаться, банта их забодай!
КНС тоже досталось по полной программе, как-никак Слизерин не погнушался слить информацию о неприглядной роли графа Дуку и Альто Стратуса...
Получив кучу жареных фактов, журналисты рвали на части аппарат Канцлера, терзали Сенат, терроризировали Орден и "бомбили" Верховный Совет КНС. Нейтралы всех мастей скупили всё свободное вооружение и боевые корабли, остававшиеся ещё на рынке.
Дерьмо сарлачье! Палпатин долбанул кулаком по столу. Дуку совсем с ума спятил, отправив на Джабиим самого элитного охотника за головами. Зачем, старый бантов хвост! Видимо мозгов у него в голове, как в хвосте. Элитных наёмников можно списать, и как бы не пришлось списывать Дуку!
Конец интерлюдии.
— Ой, дебилы! — сняв шлем, Сараж мокрой перчаткой пробежался по венцу из рожек. — Милорд, я не могу на это смотреть.
Как-то так получилось, что весь мой "кагал" в данный момент собрался на уступе одной из немногочисленных скал, с которой, под непрекращающийся аккомпанемент грозы и сверкающие молнии, было удобно наблюдать за развернувшимся внизу сражением.
Республика проигрывала с разгромным счётом. Джедаи в очередной раз (за небольшим исключением) доказали, что генералы из них, как из говна пуля, если не сказать жёстче и грубее. Игнорирование умных советов клонов из "Альф" наглядно показало, что бывает с теми, кто растягивает коммуникации и пренебрегает тылами. Джинн ли там командует или генерал Норкуна — результат один. Слабые фланги, голые тылы, отсутствие опоры на базы и узлы обороны, разгромленное снабжение, отрубленные Альто Стратусом головы вражеских генералов. Квай-Гон Джинн, пленённый лысой, худосочной девицей, напоминающей ходячий скелет, и здоровяком в бронированном скафандре. Если о девице я кое-что помнил из прежней жизни, то её напарник наёмник-здоровяк стал неприятным известием.
После пропажи наставника Скайуокер совсем пошёл вразнос и балансировал на грани падения на тёмную сторону Силы. Ему бы, по-хорошему, взять шефство над отрядом падаванов, но наш герой без страха и упрёка забил на командование большой и длинный болт, гоняясь за гремящим костями лысым школьным пособием по анатомии. Пока Скайуокер, ослеплённый жаждой мщения, пытался взалкать возмездия, остатки армии Республики методично загоняли в "угол", готовясь поставить окончательную точку в республиканской истории Джабиима. Не ведаю, чем руководствовался Энакин, помчавшись за Вентресс, по пути захватив какую-то развалюху и покинув планету, но клонов таки загнали в западню и сейчас мы наблюдали последний акт трагедии.
— Не смотри, — отозвалась Асока, присев на плоский камень у ног названного братца. — Пап, Энакин же нормальный был, что с ним в Ордене сделали, что он перестал думать головой?
— Мозги ему промыли, — вместо меня ответил Сараж. — Сначала засветили Кодексом, затем мантрами заполировали и всё, критическое восприятие отрублено напрочь. Мне мелочь жалко, — латная перчатка указала в сторону расположения осиротевших падаванов, — перебьют их джабиимцы, как пить дать, перебьют.
— Не перебьют, — пришлось вмешаться мне. — Стратус зарвался, к тому же у него неоплаченный должок имеется, пора стребовать.
"Миньоны" за моей спиной, как я их шутливо называл, дружно зашевелились.
— Другой разговор, — хищно оскалился забрак, много лет назад подобранный мною на рынке Шили — родине тогрут.
— Сараж, бери в подчинение всех, кроме Асоки, Лима и клонов. Вашей задачей является "Нимбус". Ссадите этих драных прыгучих кузнечиков с неба. Честное слово, надоели хуже горькой редьки.
— Головы рубить можно? — усмехнулся забрак, клацнув белоснежными зубами.
— Да хоть крестиком вышивайте, главное сами без голов не останьтесь.
— Ха! — дружно рявкнули "застоявшиеся жеребцы" в предвкушении схватки.
— Вы прикрываете спины нам с дочерью и Лимом, — обернулся я к троице клонов.
— Сделаем, Милорд!
— Лим, за тобой поддержка и переносные щиты пока я расправляюсь с дроидами. Никакой самодеятельности. Все всё поняли? Раз поняли, берёмся за страховочный фал. Портус!
Портключ из зачарованного страховочного фала перенёс нас в расположение республиканцев, чьи тающие ряды из последних сил отстреливались от наступающей орды дроидов и мелькающих, словно призраки, "нимбусов".
— Вы ещё кто такие?! — обернулся к нам клон в потресканой броне с нашивками лейтенанта на левой стороне груди.
— Свои, не кипишуй, — оскалился Сараж, взмахом руки придавая ускорение летающей троице "нимбусов" и направляя их головами вниз строго перпендикулярно земле. Смачно чвякнув, кровавые топи приняли жертву, торчащие из грязи ноги в репульсных ботинках подёргались несколько секунд и замерли редким частоколом посреди поля.
Десять световых мечей, дружно запущенных моими ребятишками, вращающимися пропеллерами пронеслись над полем боя, в куски изрубая джабиимских спецназовцев с "ботинками-скороходами". Совершив "круг почёта", мечи вернулись в руки хозяев.
— Где ж вы были раньше? — потрясённо крякнул лейтенант.
— Где надо, — ответил я, делая шаг вперёд. — Асока, Лим, парни, не пропустите ничего, мне надо пятнадцать секунд.
— Сделаем, — ответили клоны и Лим, снимая ранцы с генераторами персональных щитов. Дочь включила меч, приготовившись отбивать шальные и прицельные бластерные болты.
Опустившись на колени в податливую кашицу из тины и глины, я извлёк из нагрудного кармана здоровенный, с половину кулака, бриллиант, изнутри светящийся нестерпимым светом от вкачанной в него маны. Происходи дело на Земле, для боевой трансфигурации по площадям хватило бы природной магии, а тут придётся воспользоваться "подпоркой". Ничего, в нашем деле главное результат, а он наступит через пятнадцать секунд, за которые начитывается заклинание, задаётся площадь накрытия и формируются необходимые изменения базисных параметров. Не спорю, боевая трансфигурация хороша, тем более, от подобной имбы здесь не придумали защиты, но она требует времени и концентрации творящего волшебство. Как я говорил, главное результат. В нашем случае микрочипы дроидов превращаются в кремневый песок, а в дополнение ко всему прочему закорачиваются энергопроводящие шины, выходящие из реакторов боевых машин КНС. То есть воздействие получается многовекторным. Почему и нужны щиты, что я, занятый колдовством и магией, на короткое время окажусь беззащитным перед ударной волной и осколками во время взрыва танков и прочей самоходной техники дроидов.
— Твою... — громко выдохнул лейтенант, прикрываясь рукой от ослепляющих вспышек, возникших на месте репульсных танков и другой боевой техники КНС. На площади, превышающей квадратный километр, замерли тысячи дроидов, лишившись чипов. Стояли "железяки" недолго, пару мгновений спустя ударные волны от "почившей" техники, повалили их в грязь, а во многих местах разнесли по кускам. — Вот же дерьмо банты!
— Вы не рады, сэр? — Асока обернулась к клону.
— Рад, — не стал отнекиваться лейтенант, — но всё же, кто вы такие? У вас нет персональных идентификаторов или они заблокированы, сигналы нашлемной тактической прицельной системы "свой-чужой" не проходят.
Надо отдать должное реплике Джанго Фетта. Лейтенант не стал хвататься за оружие и благоразумно не отдал подчинённым приказ взять нас на прицел. Голова у него работала на зависть многим джедаям. Немного подумав, я снял шлем, водрузив его на сгиб локтя левой руки.
