— Ежемесячное совещание объявляю открытым, — разложив на столе планшеты, герцог Телоса Четыре дождался пока сын устроится в кресле напротив и окинул приближённых взглядом. — Кто желает начать доклад?
"Крайне не эффективный способ подведения итогов", — заметил искусственный интеллект, обращаясь к своему органическому напарнику в то время как на ноги поднялся глава стройки виртуального города.
"И как же мы должны проводить совещания?", — проявил любопытство мастер-инженер, краем уха слушая то, что благодаря доступу к электронным базам данных знал и так (рабочие укладывались в сроки, трудились почти без аварий, ответственные чиновники не расхищали бюджет).
"В виртуальности, разумеется. Учитывая, что строится именно виртуальный город — это было бы символично", — отметил незримый собеседник.
"Альфа, твой воображаемый друг — зануда", — заявила синяя волчица, для приличия одевшая верхнюю половину джедайской робы, чтобы теперь со скучающим видом сидеть в кресле по левую руку от напарника.
"Очень смешно", — саркастично отозвался Дэвид, отправляя экзотке образ картинки человека, закатывающего глаза (благодаря частичному погружению в Силу и технике Меху-Деру, он научился пользоваться связью с Раву так, будто был третьим членом своеобразного чата).
"Я и не шучу. Альфа тебя разработал, собрал, запрограммировал... Иными словами — придумал. А значит ты — вымышленный друг", — обдав наследника герцога ощущением лопающихся тёплых пузыриков, констатировала молодая хищница.
...За докладом строителя был отчёт военных, сообщивших о столкновениях с неизвестными на границе зоны влияния герцогства. Особых потерь флот не понёс, но и преследовать быстрые корабли противника не смог: всё же тактика с использованием торпедных бочек-барабанов работала только на заранее подготовленном поле.
— ...Я могу предположить, что нас попытаются взять в подобие осады: перекроют гиперпути и будут нападать на корабли, следующие в систему Телоса, ну или из неё, — заявил адмирал Бранниган, чей флот пока что состоял менее чем из дюжины звездолётов разного класса (соединение, коим командовал капитан Крокер являлось наиболее боеспособным). — Даже если они ни разу не добьются успеха, то сам факт беспокоящих нападений скажется на нашей репутации.
— И что вы можете предложить в качестве мер противодействия? — спросил старший Омега, сцепивший обтянутые белыми перчатками руки перед лицом, при этом глядя не на офицера, а на сына.
— Мы можем устроить полномасштабный обыск всех ближних систем, чтобы попытаться найти базу налётчиков, а заодно и провести учения космофлота, — Зепп прикоснулся указательным пальцем к подбородку, качнул головой и скрестил ладони на столешнице. — Однако, даже если мы кого-то найдём, то эффект будет временным. Кто бы ни хотел нам навредить — он легко наймёт других преступников, посадит их на истребители и обеспечит новую базу. Попытки "поймать на живца" будут не эффективны по той же причине: корабли не пытаются захватить, а атакуют с целью уничтожить.
— Я хочу услышать, что вы рекомендуете предпринять, а не то, чего вы рекомендуете не делать, — недовольным тоном констатировал Крион.
— Виноват, герцог, — ничуть не смутился адмирал. — Я бы посоветовал обустроить сторожевые посты с гарнизоном солдат и несколькими эскадрилиями дроидных МЛА на наиболее используемых путях гипертрасс.
— Протестую, сэр, — седой худощавый мужчина с острым подбородком и тонким носом, одетый в костюм из голубой сорочки, синего жилета со множеством кармашков и камзола, в данный момент расстёгнутого на груди вскинулся словно гончая, услышавшая зов охотничьих труб. — У нас совершенно нет средств, чтобы закупать пустотные станции, оплачивать контракты обслуживающего персонала и вообще...
— Возможно, у меня есть решение этой проблемы, — поднял руку Ксанатос, привлекая взгляды всех присутствующих (как материально, так и в виде голограмм) ко своей скромной персоне.
— Я надеюсь, что это не предложение лично заняться отловом пиратов, чтобы раскрутить цепочку до заказчиков нападений? — с подозрением в голосе и явным холодком в эмоциях, спросил у наследника помрачневший герцог.
"Если я снова ввяжусь в историю, верховный совет Ордена мне этого с рук не спустит. Потерять же должность главы филиала я себе позволить не могу. Да и, признаться честно, нет у меня желания заниматься подобным", — мысленно ответил младший Омега.
— Вовсе нет, — как ни в чём не бывало продолжил говорить мастер-инженер вслух. — Я планировал предложить этот проект позже, но раз уж ситуация складывается так, то... Прошу включить проектор.
Панорамное окно потемнело, над столом же вспыхнула голограмма, изображающая неровный продолговатый камень. Молодой мужчина поднялся из своего кресла и, заложив руки за спину стал говорить:
— Как вам известно, орбитальные верфи бывают двух типов: открытые, похожие на решётку с несколькими ячейками, в которые загоняют звездолёты, а также закрытые, чаще всего выглядящие как огромные ангары. Во Внешнем Кольце планеты, которые имеют орбитальные верфи, пригодные не только для ремонта, но и строительства звездолётов до тысячи метров длиной можно пересчитать по пальцам... и абсолютное большинство из них принадлежат гигантам вроде Торговой Федерации. Думаю, я никому не открою секрет если скажу, что в Галактической Республике существует список товаров, запрещённых к распространению во Внешнем Кольце и Зоне Экспансии? Запрет, разумеется, не официальный: формально любой вождь захудалого мира, обнаруживший у себя под ногами залежи ценного материала может купить планетарный щит, орбитальные орудия и космические верфи для строительства линкоров. Однако же на деле выходит так, что попытка развернуть производство чего-то более серьёзного чем малотоннажные суда приведёт к возникновению кучи сложностей... вплоть до налёта флота пиратов. Производство бытовой и военной техники высокого уровня тоже входит в список риска... пусть за это и не карают столь радикально.
"Производителям нужны миры третьего сорта, которые будут служить источниками рабочей силы, дешёвого сырья, ну и, разумеется, рынком сбыта", — мысленно добавил мастер-инженер, вызвав ощущение лёгкого покалывания со стороны Раву.
— А этот камень вы нам демонстрируете для того...? — министр финансов выразительно замолчал, принявшись пристально разглядывать голограмму.
— Во Внешнее Кольцо охотно продают разнообразную шахтёрскую технику: от самой маленькой, способной прогрызть туннель в горной породе, до огромной, перемалывающей куски астероидов целиком, чтобы отделить пустую породу от ценных материалов, — Ксанатос сделал паузу и изображение изменилось превратившись в подобие улья. — Телос Четыре, в некоторой степени, прикрыт со стороны Ордена Джедаев. Мы можем делать многое: строить виртуальные города, устанавливать планетарные щиты, развивать промышленность... Однако же каждое наше действие сенат, а следовательно и разумные, что стоят за ним будут рассматривать с особым вниманием. По этой причине я хочу предложить проект астероидных верфей: приобрести и доставить камни достаточного размера не так уж и сложно, да и покупка соответствующего добывающего-строительного оборудования не вызовет вопросов. Тем более, что мы и сейчас ведём соответствующие работы... Когда же мы завершим строительство и введём новоявленные верфи в эксплуатацию — будет уже поздно что-то предпринимать. Существующие игроки на рынке предпочтут сделать вид, что ничего не произошло, ну а Орден... Лучше извиняться и оправдываться, а не просить разрешения. Верно?
— Хм, — красноречиво изрёк герцог Телоса Четыре, немного подумал и спросил: — Хочешь набрать небольших камней, установить на них ангары, двигатели и щиты, и использовать вместо пустотных станций на узловых точках гиперпутей?
— Ещё их можно приспособить для координации сети гипермаяков для торпедных бочек, — подтвердил наследник. — Всё равно — это лишь временный выход. В будущем, когда появятся финансы, придётся придумывать нечто более основательное...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Домашняя работа 2
Обсуждение идеи Ксанатоса затянулось: не то, чтобы покупка астероидов, как и их перемещение из одной звёздной системы в другую была чем-то радикально новым, всё же нередко добывающие ресурсы компании предпочитали не возить мобильные космические заводы из системы в систему подвергая их риску нападения пиратов, а доставлять источник материала к месту переработки, но организовывать с помощью глыб летающего в пустоте камня свою оборону решались не многие. В большинстве случаев те, кто всё же использовали схожий подход изначально обладали астероидными поясами, вращающимися либо вокруг их родного мира, либо где-то неподалёку (в той же звёздной системе). Дело усложнялось ещё и тем, что нужно было подобрать булыжники подходящего размера, состоящие из достаточно прочного материала, который не рассыплется от одного попадания противокорабельной торпеды, а также не растает из-за температурного воздействия.
Адмирал Бранниган уцепился за предложение наследника герцога и, пользуясь голографическим проектором, предложил создать вокруг Телоса оборонительный рубеж из астероидов размерами до километра, на которые установить реакторы, что будут питать генераторы щитов, а также разместить ракетные шахты, лазерные турели и турболазерные батареи. Каменные глыбы в таком случае становились дешёвым, не слишком функциональным заменителем орбитальных платформ, что сами по себе могли служить препятствием для вторжения вражеского флота, в случае если в системе снова появится армада пиратов, более хорошо подготовленная к торпедным атакам с разных направлений.
Увлёкшегося мужчину пришлось останавливать напоминанием, что для его задумки с превращением Телоса Четыре в планету-крепость придётся притащить далеко не один десяток астероидов, что не только отнимет много времени, но даже без установки всего потребного оборудования заметно ударит по бюджету герцогства. А ведь изначальной причиной предложения младшего Омега были нападения на корабли в соседних системах и на узловых точках гиперпутей. Впрочем, мастер-инженер попросил своего искусственного напарника сохранить наброски планов Зеппа, чтобы потом доработать их в более спокойной обстановке.
...Ведь если враг, решившийся напасть на планету будет готов к торпедному удару, для него может стать сюрпризом появление прямо перед кораблём идущего на таран километрового куска каменной породы (особенно, если начинить его чем-нибудь взрывающимся).
Не то, чтобы молодой мужчина всерьёз ожидал начала боевых действий, во время которых ему понадобятся средства уничтожения кораблей вроде линкоров, но Галактическая Республика уже не раз показала, что является не таким уж и спокойным местом, а друзей он заводил не так быстро как недоброжелателей. Таким образом для успокоения своей паранойи следовало руководствоваться принципом, что пусть уж лучше средство умиротворения врага будет, когда оно не нужно, чем его не окажется в час нужды.
В итоге спора между экономистом и военным, у одного из коих сердце кровью обливалось из-за новых непредвиденных расходов, а у второго отнимали игрушки, которые он уже считал своими, было решено найти дюжину астероидов размерами от пятисот и до тысячи метров, куда будут установлены ангары с МЛА, генераторами и проекторами защитного поля. Эти импровизированные защитные станции предстояло распределить на точках выхода с гиперпутей, чтобы в случае появления пиратов или кого-то похожего на них гражданский звездолёт мог получить дроидное прикрытие на время, достаточное для нового прыжка.
Пользуясь предоставившейся возможностью Ксанатос продемонстрировал и свои наработки по проекту астероидной верфи: подражая некоторым инсектоидным видам он планировал взять космический камень диаметром примерно в пять километров, чтобы при помощи горнопроходческого оборудования проделать внутри коридоры и залы, а самое главное — ангар с воротами достаточных размеров, дабы можно было собрать в нём корабль в виде километровой сферы. При идеальном стечении обстоятельств все потребные материалы вроде металла для укрепления конструкции можно будет добыть прямо во время извлечения лишней породы, а по завершению работ Телос Четыре получит вторую орбитальную станцию вроде Цитадели. Пусть она и будет значительно более грубой, менее вместительной, но зато исполняющей роль, на которую древнее сооружение не рассчитано.
...Разумеется, шахтёрские поселения в глубине крупных астероидов тоже не являлись чем-то новым для галактики, но обычно они служили именно источником ресурса, продаваемого куда-нибудь на населённые планеты. После истощения жил такие города быстро забрасывались, захватывались пиратами или контрабандистами из-за нехватки средств на оплату охраны, ну или же разрушались прежними владельцами в процессе переезда.
Крион, выслушавший сына с нечитаемым выражением лица, но эмоциями, ощущаемыми как волны тепла, после непродолжительных колебаний дал добро на проект, но только в случае если младший Омега сам найдёт средства для его осуществления. В конце концов они и без того сильно вложились в уже имеющуюся космическую станцию, постепенно превращаемую в промышленный центр звёздной системы.
Когда совещание подходило к концу помещение огласил странный рычащий звук, который оказался храпом, воспроизводимым одной из голограмм. После того как Рен на секунду пропал из поля видимости проектора Малой резко вздрогнул и, прокашлявшись словно бы поперхнулся, торопливо заявил:
— Я полностью поддерживаю это предложение. Давайте так и поступим. М... Почему все на меня так смотрят?
...
В зале совета храма на Телосе царила умиротворённая тишина: джедаи, являющиеся одновременно и руководителями, и учителями, и единственными (пока что) сотрудниками своих корпусов восседали в креслах и вслушивались в звуки космоса, недостижимые для простых смертных. Однако же в один момент Солус шумно вздохнул и спросил, разрушая волшебство ситуации:
— Долго мы ещё будем хатт знает чем маяться? У меня, между прочим, ещё обследование последней группы юнлингов не закончено.
— Нет в тебе тяги к прекрасному, — укорил альбиноса младший Омега. — Когда ещё мы сможем вот так собраться, чтобы насладиться моментом нашего успеха?
— Мне тоже нужно вернуться к подопечным, — заявила Сараби, дёрнув кончиком хвоста. — Не все дети спокойно отнеслись к расставанию с родителями, пусть те и расселены в городах на этой же планете. Воспитателей для них не хватает, а дроиды для чувствительных к Силе... Да что я вам очевидные вещи объясняю? Раву, не хочешь помочь подруге в работе с милыми малышами?
"Сила мне подсказывает, что ты собираешься бросить меня на растерзание мелких неутомимых хищников, которым безразлично то, что милый пушистик — разумное существо с чувством собственного достоинства", — ответила чередой мыслеобразов синяя волчица, устроившаяся в своём кресле вполне по человечески (хотя ей и хотелось просто свернуться клубком).
— Так как, поможешь подруге? — ничуть не прониклась опасениями одной экзотки вторая экзотка.
