Вздохнув, я подумала, что обычному человеку без левитации эту гору "необходимого" точно на себе не уволочь. Посмотрела краем глаза на перечень — жуть какая! — сейчас почти лето, а собираемся как к викингам на праздник середины зимы. Вот, например, очень интересный пункт — шерстяные подштанники. Или: носки — много. Я, уже не понаслышке ознакомившись с проблемой непарных носков, прикинула, что брать надо все одинаковые — мне одного цвета, а Тиану — другого. Найти бы розовые и голубые, смешно бы получилось. Что тут еще? — нитки с иголками — кто ими пользоваться будет? — точно не я. Веревки, крючья, костыли. А последние зачем — мы что, ноги ломать собираемся? А-а, костылями называются не только подпорки для болящих, но и железки для вколачивания в скалы. Сапоги с подметкой из кожи виверны — две пары. А зачем две-то? Оказалось, что у виверн практически не снашиваемая шкура с очень жесткими чешуйками. И, в зависимости от направления чешуй на подметке — от носка к пятке или наоборот — получались сапоги для подъема на гору или спуска с неё. Ноги в такой обуви не скользят, делая путь легче и безопаснее.
Шон, Тиану и Арден серьезно кивали головами по мере того, как я озвучивала пункт за пунктом, и даже не хихикали, слушая мои комментарии. Ощущение, что нам предстоит отнюдь не развлекательная прогулка, усилилось. Хотя кто сказал, что должно быть легко? Сила за так не дается. Нара согласно рыкнула.
Потом парни расселись по креслам с бокалами красного эльфийского вина в руках. Я налила себе соку, помня про коварство вина и сидра. Ти зажег огонь в камине — не для тепла, а для уюта, и мы стали "вечерять", переваривая сытный ужин и обмениваясь мыслями, образами, новостями, соображениями. Вслух мы только смеялись. Должно быть, со стороны наша компания выглядела довольно странно.
Арден, развалившись в кресле, поведал, как Эрис с Эмитом в монастыре вырабатывают кротость. Парням уже осточертели прогулки по "чудесным" яблоневым садам и огороду с лекарственными травами с тяпкой в руках, молитвы с утра пораньше, чтение жития святой Цецилии и нотации настоятельницы. Последней каплей стало пение в церковном хоре — несчастным эльфам приходилось пищать, чтобы себя не выдать. Арден предложил им зачаровать голосовые связки так, чтобы голоса стали женскими, но братья в ужасе отказались.
Каждый день, высунув языки от усердия, они на пару от лица камеристки Ирис строчили лорду Регенту доносы на принцессу. Содержание пасквилей разнилось — надо было не вызывать слишком большого беспокойства и желания приехать, но в то же время давать повод подержать легкомысленную принцессу в монастыре подольше, пока она не соскучится настолько, что замужество всё-равно-с-кем покажется ей счастьем. Поэтому регулярно упоминались вздохи принцессы по какому-то загадочному блондину, имя которого преданная Ирис обещала вызнать для дяди в ближайшее время.
В монастыре продолжали твориться "чудеса". Статуя святой Цецилии время от времени подмигивала, отчего монашки падали в обморок. А однажды каменная дева показала настоятельнице оттопыренный средний палец. Увидев это непотребство, пожилая дама пошла пятнами и наложила покаяние на весь монастырь — две недели внеочередного поста на хлебе и воде. После этого вечно голодные неугомонные братцы стали шутить осторожнее. Впрочем, удержаться и не отомстить остроухие поганцы не смогли — они зачаровали молитвенник настоятельницы так, что когда она начинала читать очередной эпизод из жизни праведницы и великомученицы, почему-то слышались тролльи ругательства. И вот странно — судя по реакции, оказалось, добродетельные сестры отлично понимают троллий. Во всяком случае, что такое "брых вызгатый" и "хрыгба" — им отлично известно.
— А что это такое, кстати? — тут же влезла я. Что за дела — монашкам можно, а мне нет?
Парни замялись и сказали, что ничего объяснять не будут. Ну и ладно, завтра Шона одного подловлю — он мне всё расскажет!
Призвать Эриса с Эмитом к порядку, напомнив о ссылке к гномам на десять лет, Ардену пришлось, когда присматривающие за монастырем эльфы доложили, что поползли слухи об ангелах, являющихся по ночам молодым послушницам.
Решив отложить разговоры о серьезных делах на завтра, мы отправились спать. Как я и предполагала, даже Шон, у которого была в доме своя комната, отправился с нами. Я, подняв бровь, посмотрела на него. Маг ответил серьезным взглядом: "Бель, пока ты ждешь Нару, я буду за вами присматривать. Ты не думала, что будет, если вы трое во сне случайно сольетесь?" Упс! Не думала. Но вот последствия представить себе могла. С одной стороны — дух захватывало, с другой — хотелось бежать куда подальше. Шон сочувственно погладил меня по плечу: "Вот вырастишь Нару — тогда разберешься, чего тебе хочется на самом деле".
Даже в присутствии Шона ночевка оказалась волнительной. Я привыкла к виду Тиану, но зрелище укладывающегося рядом со мной в постель одетого только в бриджи Повелителя обычным для меня не было. Почти черные сейчас глаза на прекрасном лице, широкие плечи, "кирпичики" мышц твердого даже на взгляд живота и ведущая от пупка вниз дорожка золотых волосков, по которой хотелось провести пальцем. Я поймала себя на том, что непроизвольно облизнула языком губы.
"У тебя глаза темнеют, когда ты на меня так смотришь. И мне это нравится", — улыбнулся Арден. Я дернула плечом и отвернулась.
Ночью мне снились единороги. Мы втроем неслись по зеленой долине, окруженной горами, а высоко над нами парил черный дракон. Я проснулась еще в темноте с бьющимся сердцем и ощущением счастья. Было чувство, что всё идет правильно, всё именно так, как должно быть...
Справа и слева слышалось тихое дыхание спящих эльфов. Интересно — дивный народ вообще не храпит или это мне так повезло с компанией? Для горожан в Ларране, в мыслях которых я копалась под руководством Ти, храп был одной из немалых проблем, наряду с дефицитом денег и отбившимися от рук отпрысками. Рука Ти лежала на моей талии, ладонь Ардена покоилась на бедре. "Вот собственники!" — фыркнула я. Если аккуратно выпутаться и пододвинуть их друг к другу в обнимку, может получиться весело. Заодно и взбодрю, а то они совсем у меня расслабились!
Тихо сползла к изножью, встала и, бережно, чтобы не разбудить, левитацией сдвинула эльфов нос к носу. Шон открыл один глаз, посмотрел на меня с ухмылкой, подмигнул, и уснул снова. Я полюбовалась картиной: ладонь Тиану на животе Ардена, пальцы Повелителя, запутавшиеся в кудрях кузена — прелесть!
Взяв свое черное полотенце, направилась в ванну. Прикрыла за собой дверь и навесила на нее заранее придуманное заклинание, сочетающее все три вида моей магии — человечью, драконью и эльфийскую. Теперь, кто бы за мной ни сунулся — увидит иллюзию укоризненно грозящего пальца, а, если будет настаивать, получит молнией по макушке. Раздевшись донага, опустилась в теплый водоем — чудесное начало дня!
Полчаса спустя, когда из-за двери раздался двухголосый негодующий вопль, день показался мне еще лучше. А когда ручка дернулась, а потом послышались экспрессивные выражения, совсем не похожие на "Доброе утро!" по-эльфийски, он стал просто прекрасным.
Мой дорожный костюм все еще лежал в углу. Встряхнув, привела его магией в порядок, магией же высушила волосы и сделала прическу, и, сияя как Наргиэль на вечернем небосклоне, вышла из ванной.
— Доброе утро! Вы уже проснулись?
Упс! А чего это Ти и Ар на полу сидят, причем по разные стороны кровати? Очень интересно! Ти ближе к двери в ванную, похоже, его моя охранка и приголубила. Ну, не все ж ему меня в ступор вгонять? — должно быть равновесие в природе!
Подойдя к балконной двери, распахнула створки настежь. Сейчас, в утреннем свете, снаружи стала видна терраса шести локтей шириной — я вышла туда. Вдали, освещенные розовыми рассветными лучами, пронзали небо самые невероятные конструкции, какие я видела в жизни. Первая — сужающаяся кверху спираль, облицованная стеклом и зеленоватым камнем. Странное здание казалось невесомым и чем-то напоминало о радуге. Вторая — стройная белая колонна, ассоциировалась с легендарными башнями слоновой кости. И третья — темная, из красноватого камня, со стрельчатыми окнами, хищными острыми пиками, высоким шпилем, украшенная скульптурами — кто там изображен, издали было невозможно разобрать.
— Все три башни носят одинаковое название: "Магия", только каждая на своем языке. Три факультета — три башни. Думаю, очевидно, где какая? Зеленая Алла'тель, белая Магия и красная Шарр'риот, — подошедший сзади Ти обнял меня за плечи. — Мы обязательно сходим туда, ты посмотришь на них поближе. А сейчас взгляни вниз!
Я оперлась на деревянные перила. Внизу был сад — выложенные камнем дорожки прихотливо петляли между цветущими деревьями и зелеными кустарниками. Даже сверху было заметно, что рельеф неровный — тут и там возвышались каменистые пригорки. С тенистой стороны они заросли стелющимися можжевельниками, а на солнечной буйствовали цветы: тут были розовые и желтые примулы, белые галантусы, лиловые гиацинты, фиолетовые прострелы, оранжевые и белые нарциссы и алые тюльпаны.
— Красота какая! — выдохнула я в восхищении.
— Ну, это было просто. Посадил один раз луковицы, наложил заклинание от сорняков — а дальше они уже сами. Я же все-таки эльф! — улыбнулся жених.
— А бассейн где?
— С другой стороны, за Закатной аллеей.
— Закатной? Это как?
— Тебе понравится. Это два ряда кипарисов, между которыми садится солнце. Зрелище прекрасное и печальное. Аллея как раз ведет к бассейну, и на закате он кажется киноварью залитым. Вечером сама посмотришь.
Я обернулась к дому и впервые увидела его снаружи — вчера было слишком темно, чтобы рассмотреть, из чего он построен. Стены из желтоватого известняка, красная черепичная крыша. Задрав голову, можно разглядеть три высокие каминные трубы. На одной — чье-то здоровенное гнездо. Интересно, кто там живет? От созерцания меня оторвал высунувшийся в дверь Шон:
— Мы уже умылись, а Ар даже заварил тайру. Спускайтесь завтракать!
После завтрака, оставив эльфов обсуждать новости из Мириндиэля, я вышла в сад. Шон обнаружился на зеленой лужайке под раскидистым усыпанным розовыми цветами деревом — наверное, это и был миндаль. Маг лежал на пузе на расстеленном пледе. С одной стороны — кипа тетрадей в кожаных переплетах. С другой — большая корзина булочек с корицей. Просто идиллия!
Заметив меня, тер Дейл сделал большие глаза: — Тссс! — и показал пальцем на ствол яблони чуть поодаль. Там на ветке сидел рыжий зверек — черные бусины глаз уставились на корзинку с булками, пушистый хвост подрагивал.
— Если не делать резких движений, сейчас прискачет.
— Так ей же булку не уволочь, она сама с нее размером! — удивилась я.
— Не волнуйся, справится. Бель, ты хотела у меня о чем-то спросить?
Я присела на низкую каменную стену рядом. Как объяснить Шону словами, что мне от него надо? Но, с другой стороны, не к Ару же мне идти с моими вопросами? Мне шестнадцать с половиной лет, многие мои сверстницы уже замужем и имеют детей, а в моей голове до сих пор царит неразбериха. Все эти "Бель, отвернись!" решительно меня достали. Это было глупо, нелогично и могло стать опасным.
— Посмотри сам, — я раскрыла сознание, вытащив сцену обольщения орка. — Как заходит речь об отношениях мужчина — женщина, так Ти мне мешок на голову одевает.
Шон хмыкнул:
— Так чего ты хочешь?
— Информации. Знать, что происходит, и чего именно мне нельзя, пока растет Нара. Кое-что мне Ти все же объяснил... но очень мало.
— М-да, фрустрации приводят к девиациям, — доходчиво посочувствовал Шон. Ну ладно, слушай:
— После эрекции возможна копуляция, через фрикции ведущая к эякуляции. Поняла?
Посмотрел на неописуемое выражение моего лица и добавил:
— Про фрустрации в голову не бери, у меня есть хороший учебник по "Психиатрии", я тебе дам, прочтешь — разберешься.
Ага, после этого разговора он мне точно будет нужен.
— Шон? Может быть, ты мне просто мысленно покажешь, о чем речь? А попутно объяснишь, что за копо-что-то-там.
Тер Дейл скосил на меня карий глаз:
— Вообще-то, в первый раз слышу, чтобы девушка приходила с таким вопросом к парню. Я ж тоже живой.
— Шон! Принцесса пришла к своему магу за консультацией. Так пойдет?
— Тиану мне шею намылит... Ну да ладно, заходи. Тебе ж интересно!
Думаю, Шон специально устроил демонстрацию на похожих на одежные манекены куклах — иначе бы я умерла от смущения. А так получилась почти что лабораторная работа. Выглядело все абсолютно несуразно, не очень реалистично и меня совершенно не вдохновило. Но зато я узнала, какая часть тела в каком состоянии называется "брыхом вызгатым", и поклялась, что в присутствии парней больше этих слов из меня клещами не вытянут. Стыдно-то как.
Шон закрыл сознание, посмотрел на уткнувшуюся в колени меня, запустил руку в волосы, взъерошив их гребнем:
— Да ладно, Бель, расслабься. Тебе и правда было пора все узнать. Просто поверь: что естественно, то не безобразно. К тому же в натуре все выглядит совершенно не так. Ну что, займемся дневниками?
Я уцепила булку, выбрала тетрадку потолще и улеглась рядом с Шоном — читать.. Следующие два часа мы перекидывались словами только, чтобы ругнуться на выцветшие чернила и неразборчивый почерк моей прабабки. Белка спустилась к нам, уела чуть не полбулки и уснула прямо в корзинке, не желая покидать беличий рай. А потом мне повезло — я его нашла! Описания свойств и действия тут не было, но теперь я знала название — висящий у меня на шее кулон с огромным бриллиантом назывался "Око золотого дракона" — Шарденаргвасиль.
— Шон! Смотри! Я нашла...
— Отлично, теперь мы знаем, как он называется, а это уже половина дела. У эльфов есть летописи с описаниями древних артефактов и их свойств. Пошли, разомнемся, а заодно расскажем парням.
Мы осторожно, чтобы не потревожить грызуна в плетенке, встали. Могли б и не беспокоиться — рыжая зверушка дрыхла кверху брюхом, подергивая во сне лапками. Я задумалась, типично ли такое поведение для белок?
Шон поймал мой взгляд:
— Их тут около десятка. Лазят всюду. Пришлось окна в доме зачаровывать, чтобы они по комнатам не шастали. Белка, собирающая материал для гнезда — страшный зверь!
Оказалось, что пока мы валялись на лужайке, Ти позаботился о лошадях — накормил, напоил, вычистил и даже раздобыл для них где-то клеверного сена, а Арден закончил совещание, которое провел при помощи амулета связи — я и не знала, что можно разговаривать одновременно с несколькими собеседниками, находящимися в разных местах. И у Повелителя были кое-какие новости.
— Слежка в Ларране дала первые результаты. Удалось засечь выходящих из дома и проследовать за ними. Теперь мы знаем еще один адрес. И следим за ним тоже. Имя "Квард", похоже, известно — я предполагаю, что это кто-то из среднего управленческого звена. И тип, видимо, серьезный — стоит его упомянуть, и рты захлопываются, как медвежьи капканы.
— Эльфы проверили нашего некроманта. Кафдур не знает, кто такой Квард, и на это имя не реагирует. Похоже — связующее звено между гильдией полукровок-убийц и некромантом — это сам "хозяин", о котором мы не знаем пока почти ничего.