Атуа развернулся и шагнул к десантнику.
А ведь его скафандр должен быть достаточно надежен, всплыла у него мысль. Он весьма похож на тот, в котором я пробыл не один час в открытом пространстве. Наверное одна из облегченных модификаций. Несомненно, он должен выдержать космический вакуум.
Десантник сделал шаг назад и повернулся боком, перегородив коридор, без слов показывая Атуа, куда нужно идти.
Проходя мимо него, Атуа на мгновение ослабил свою защиту и коснулся своим полем его головы, но совершенно ничего не почувствовав, убрал свое поле, экранизация своего информационного поля у десантника была превосходной. Повернувшись, Атуа остановился и тут же почувствовал прикосновение твердого предмета к спине.
— Вперед! — Донесся глухой голос десантника.
— Я не знаю куда идти. — Не оборачиваясь, Атуа покрутил головой.
— Вперед! — Голос десантника прозвучал громче.
Дернув плечами, Атуа пошел по коридору. На сколько он видел, коридор был очень длинный и пока пустой, все его двери, мимо которых они шли были закрыты и около них никто не стоял, но вдали маячило несколько фигур в темной одежде. Это, видимо, была какая-то скрытая от людских глаз служебная часть портатора, так как два дня назад он, из того же самого портатора, оказался совсем в другом коридоре и где сейчас портатор, он мог лишь гадать. Это тревожило и заставляло усиленно перебирать варианты своего ухода отсюда, создавая и тут же их отметая, один за другим.
Просто так в его носитель не попасть, размышлял Атуа, нарочито медленно идя по коридору. Тут нужно что-то, что заставило бы десантника поднять стекло шлема. А если...
Он вывел свое поле из-под защиты и осторожно коснулся им шлема десантника. Никакой реакции с его стороны не было. Тогда Атуа повел свое поле по одежде десантника, в надежде найти какую-либо брешь, но так как десантник шел позади, то Атуа вел свое поле наугад, часто теряя с одеждой контакт, но все же вскоре почувствовал какое-то слабое информационное поле. Атуа остановил свое поле и попытался проникнуть внутрь найденного информационного поля — это была какая-то система управления. Женское сердце носителя Атуа вздрогнуло — определенно, это была система управления жизнедеятельностью скафандра, её защита была организована на достаточно низком уровне.
Атуа вошел в информационное поле системы управления, оно в какой-то мере оказалось похожим на информационное поле его скафандра, офицера заградительного отряда. Он принялся анализировать его и вскоре нашел блок управляющий регенераторами. Это была несомненная удача. Возбуждение охватило носитель Атуа. Не раздумывая, он мгновенно уничтожил информационное поле блока.
Прошло какое-то время, позади ничего не происходило, твердые шаги десантника продолжали свой монотонный стук. Возбуждение Атуа сменилось тревогой. Он оглянулся — десантник, продолжая идти, одной рукой держался за зард, а второй лихорадочно стучал по поясу. Но вот его рука дернулась вверх — к шлему, затем вниз — к поясу, затем вновь вверх и снова вниз и наконец, подлетев высоко вверх, коснулась шлема и его стекло со свистом поднялось, показав распухшее красное лицо с большими, круглыми, побелевшими, выпученными глазами. Десантник остановился, продолжая водить рукой по поясу, его рот был открыт, он шумно и резко дышал.
Атуа ускорил шаги и сделав несколько быстрых шагов, побежал, постоянно крутя головой, смотря то вперед, чтобы не врезаться ни во что, то назад — следя за десантником, который, видимо, все еще никак не мог осознать реальности происходящего.
Он отбежал уже достаточно далеко, до конца коридора оставалось сделать четыре-пять шагов и Атуа был в смятении, его план не удавался, бежать дальше было бессмысленно, нужно было останавливаться и возвращаться, как, вдруг, десантник встрепенулся, видимо, пришел в себя и покрутив головой и не увидев перед собой сопровождаемую девушку, вскинул руку с оружием.
— Стой! — Донесся его хриплый голос. — Стой!
Атуа продолжал бежать.
Десантник тоже побежал, но, скорее всего, видя, что сейчас девушка свернет за угол коридора и скроется из вида, вдруг, остановился и вскинув зард, нажал на спусковой крючок. В сторону Атуа метнулся яркий белый шар.
Атуа отчетливо видел, что заряд летит ему в ноги. В его замысле было иначе и чтобы сделать свой замысел реальным, он, вдруг, остановился, его ноги подкосились и он повалится на спину. Заряд зарда вошел его носителю точно в затылок...
Разум Атуа, взвившись к потолку коридора, метнулся в сторону аккуратного поля десантника, неподвижно застывшему поодаль, но, почувствовав большое количество полей, быстро двигающихся в его сторону, замер, зависнув под потолком, вдруг, осознав несовершенство своего замысла: десантник ведь может быть арестован и изолирован, что никак его не устраивало. Поля уже были под ним, а одинокое поле десантника продолжало стоять на своем месте. Нужно было решаться. Разум Атуа осторожно двинул свое поле вниз, но тут же остановил его.
Неизвестно кто подо мной, замелькали у него мысли. А вдруг это окажется какой-то совершенно далекий от космических служб носитель, какой-либо случайно оказавшийся здесь клерк. Смогу ли я тогда быстро выбраться отсюда? Скорее всего нет. Придется искать еще один носитель, а это наверняка привлечет внимание. А без носителя я здесь не сориентируюсь. Даже оставшаяся информация от Халла навряд ли мне поможет, а информацию от других носителей я, уже практически, всю уничтожил.
Вдруг разум Атуа почувствовал, что одно из полей подалось в сторону десантника и в тот же миг, словно боясь, что другое поле первым завладеет его потенциальным носителем, сам метнулся к десантнику...
Атуа сильно пошатнулся и чтобы устоять сделал шаг в сторону. Донесшийся грохот заставил его вздрогнуть. Он опустил голову, так как шлем ограничивал кругозор — на полу, у его ног лежал зард. Он присел, взял оружие и начал вставать, но почувствовал, что это ему навряд ли удастся без посторонней помощи. Он приподнял голову, рядом никого не было, лишь вдалеке стояло несколько разношерстно одетых людей, смотрящих в его сторону, но к нему никто из них не спешил. Десантников среди них не было. Тогда Атуа оперся на зард и медленно поднялся: дыхание его носителя было глубоким и хриплым, сердце бешено колотилось.
Донесся топот ног и в коридор вбежали три десантника в такой же одежде, как и на нем. Все они присели за стоявшими людьми, затем один из них поднялся и направился к Атуа. Атуа постарался придать своему лицу, как можно более унылый вид.
— Ты что Дедли, свихнулся? — Подошедший, похлопал себя по поднятому стеклу шлема. — Ты отдаешь отчет произошедшему.
— Она побежала. — Прохрипел Атуа, стараясь это делать наиболее выразительно.
— У тебя ног нет? Или ты бегать разучился? Какой ты, к чёрту, десантник, если женщину догнать не можешь? — Подошедший десантник тряс перед Атуа правой рукой.
Смотря на него, Атуа лихорадочно перебирал образы в оставшемся скудном информационном поле своего нового носителя, в надежде найти стоящего перед ним десантника, но он не находился. Атуа был в некоторой растерянности — он совершенно не знал, как себя с ним вести. У него не было времени разбираться с информационным полем десантника и он одним махом уничтожил его, практически, всё.
— У меня отказал регенератор. — Атуа провел левой рукой по своему поясу. — Я едва не задохнулся.
— Такого не может быть. Ну-ка, опусти стекло.
Атуа опустил стекло шлема. Десантник присел и начал тыкать ему в пояс. Дышалось без перемен. У Атуа появилась тревога, но с очередным вздохом он, наконец, почувствовал, что воздуха ему не хватило. Вздохнув еще раз, он поспешно поднял стекло.
— Больше не могу. — Прохрипел он, пытаясь тыльной стороной руки в перчатке залезть в шлем, чтобы вытереть повлажневший лоб, но рука оказалась толще проема и он опустил ее.
— Н-да! — Десантник поднялся. — Этого, просто, не может быть. — Состроив гримасу он дернул плечами. — Все скафандры проверялись самым тщательнейшим образом. Придется разбираться с техниками. Да нет. — Он покрутил головой. — Это исключено. Я сам... — Он махнул рукой.
По его последним словам, Атуа понял, что перед ним офицер. Но его образа в остатках информационного поля Дедли не было, хотя Атуа был уверен, что Дедли его отлично знал, возможно, что офицер даже был его командиром. Вместе с тем, офицер не хотел верить в случайный выход из строя системы управления регенераторами скафандра. У Атуа с этим происшествием назревала серьезная проблема.
— А почему ты выстрелил в голову, что нельзя было в ноги? Почему потом не помог? — Вопросы офицера прозвучали очень громко, больше похожие на крики отчаяния.
— Я стрелял в ноги. — Атуа поднял плечи. — Она, вдруг, упала, наверное споткнулась и заряд попал в голову. Какой толк от помощи. Заряд — в голову. — Атуа шумно и продолжительно вздохнул. — Потом эти прибежали. — Он кивнул подбородком вперед. — Я остался на месте, чтобы, чтобы... — Атуа умолк, решив, что дальше лучше помолчать.
Находясь в мужском носителе, ему, хотя бы не так тщательно приходилось следить за собой, нежели в прежнем — женском, где он постоянно ловил себя на мужских оборотах речи и поступках.
— Даже не знаю как и ... — Офицер состроил гримасу и покрутил головой. — Хорошо, иди за мной.
Повернувшись, он быстро пошел по коридору в ту сторону, откуда пришел. Атуа пошел за ним.
Поравнявшись с десантниками, Офицер чуть замедлил шаг. Атуа повернул голову в сторону лежащей девушки и лицо его носителя исказилось невольной гримасой — голова Джин была совершенно черной, словно обугленной.
— В лабораторию! К экспертам! Быстро! — Выкрикнул офицер и ускорил шаг.
Атуа отвернулся и пошел следом. Дышалось еще тяжело и потому ему пришлось чуть ли не бежать за офицером, что заставило его дышать еще глубже. Но офицер, словно не слыша этого, продолжал идти все быстрей. По лицу Атуа тек противный липкий пот и у него начало появляться желание направить зард в спину офицера и нажать на спусковой крючок. Его рука, сжимающая оружие, от этой мысли дергалась и зард подпрыгивал, но сдерживаясь, Атуа, усилием воли, опускал его ствол.
Куда он меня ведет? А если психоанализ? Может я перестарался? Вертелись у Атуа тревожные мысли. Это не станция узла, тут смогут докопаться до не то что до второго, а и до пятого поля. Выход один — если психоанализ, бросить этот носитель и идти в город. Дальше — по обстоятельствам.
Свернув несколько раз, офицер, наконец, остановился перед одной из дверей и ткнул рукой в желтую пластинку, рядом с ней, но дверь осталась на месте. Чертыхнувшись, офицер освободил руку от перчатки и снова приложил её к пластинке. Дверь медленно, словно не желая впускать пришедших, уползла в сторону, открыв вход в какой-то, ярко освещенный зал. Офицер, повернувшись боком, кивнул головой в сторону проема.
— Входи!
Глубоко вздохнув, Атуа переступил порог. Ему навстречу шел высокий мужчина в белой одежде. Атуа остановился, но почувствовав кулак в своей спине, сделал еще шаг. Из-за него вышел офицер и шагнул навстречу мужчине в белой одежде.
— Проблема? — Подошедший мужчина вопросительно кивнул головой.
— Сделай ему прямой анализ крови. — Офицер кивнул головой в сторону Атуа.
— Разрешение. — Мужчина вытянул руку в сторону офицера.
— Нет! — Офицер мотнул головой.
— Ты знаешь порядок...
— Быстрей, Карт! — В голосе офицера послышалось раздражение. — Быстрей!
— Идите за мной.
Повернувшись, мужчина пошел вглубь зала. Офицер молча вытянул руку перед собой. Вновь глубоко вздохнув, Атуа пошел за мужчиной, только сейчас увидев в глубине комнаты стол и рядом с ним какой-то паукообразный аппарат.
Опять ложится! Неприятная мысль, больно кольнула его мозг.
Мужчина, подошел к столу и принялся на нем что-то двигать. Атуа остановился позади, но так как мужчина был даже чуть выше его, то ему не было видно, что он делает. Наконец мужчина повернулся — его рука сжимала какой-то предмет. Он поднял руку с предметом и вдруг, резко ткнул им Атуа в щеку. Почувствовав укол, Атуа дернул головой назад, но мужчина уже опустил руку и отвернувшись, вновь принялся что-то двигать.
Для Атуа прошло несколько тревожных минут. Наконец мужчина вновь повернулся к Атуа, его рука сжимала желтую пластинку. Он вытянул ее в сторону от Атуа. Атуа скосил взгляд — рядом с ним стоял офицер.
— Что? — Офицер отмашкой руки показал, что пластинка ему не нужна.
— Большая кислородная недостаточность. — Заговорил мужчина, опуская руку с пластинкой. — Такое впечатление, что его только что пытались задушить.
— Н-да. — Офицер покрутил головой. — Просто невероятно. Хорошо. Сделай анализ доступным. — Он тронул Атуа за локоть. — Пойдем. — Он кивнул головой на дверь и повернувшись пошел к выходу.
Атуа направился за ним.
Сразу же за дверью офицер остановился и приподнял руку, словно перегораживая Атуа дорогу. Атуа остановился.
— У тебя один выход. — Негромко заговорил офицер. — Уйти на станцию узла. Желающих добровольно идти туда немного и каждое желание приветствуется. К тому же, значительно повышается уровень жизни. А там, как повезет. — Состроив гримасу он дернул плечами.
— Я готов! — Атуа подтянулся. — Хоть сейчас!
— Не горячись. — Офицер усмехнулся. — Там такое. За два дня сотня трупов. Оттуда сейчас идет сплошной поток персонала без всякого соблюдения межпортационной безопасности. Есть информация, что среди них иногалактянин. Хотя в это верится с трудом, но... — Состроив мину, он дернул плечами. — Ты уничтожил одного из возможных носителей чужого разума. И правильно сделал. — Он махнул рукой. — Заразы нам тут только не хватало.
Атуа обмяк, его лицо вытянулось, он всем видом старался показать свою озабоченность услышанным, хотя внутри у него все клокотало от восторга — его план осуществлялся даже с гораздо большей эффективностью, чем он задумывал. Единственное, чего теперь оставалось добиться — уйти на станцию первым, чтобы сразу же, без посторонних глаз, перейти в зал портации к станции зонта. Тех десяти минут межпортационной безопасности ему гарантированно хватит, чтобы создать канал и уйти.
— Так серьезно? — Произнес он растягивая слова и крутя головой.
Поморщившись, офицер махнул рукой.
— Иди за мной и ни во что не встревай.
Повернувшись, он быстро зашагал по коридору. Атуа поспешил за ним. Его дыхание уже нормализовалось и теперь он уже не бежал за офицером, а шел уверенно. В коридорах, по которым они шли было полно десантников. Многие из них, при встрече с офицером, заметно подтягивались, что говорило о его высоком ранге. Он же шел ни на кого не обращая внимания, словно не видя. Атуа шел опустив голову, смотря исподлобья, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Это ему, в какой-то мере, удавалось. Свернув несколько раз, офицер остановился перед дверью с цифрами 200.
— Жди! — Произнес он не оглядываясь и дотронулся до пластинки рядом с дверью.
Дверь скользнула в сторону и он нырнул в проем. Дверь закрылась. Атуа, став напротив двери, уставился в цифры, пытаясь решить, стоит или нет проникать за дверь.
