— Нет, Драко! — Скай негромко зарычал. — Не уничтожай отражатели. Всего три дня — и Тая подготовит Щиты, мы можем не рисковать.
Молчание.
— Риск слишком велик...
— Какой риск? — Тайга дёрнула хвостом. — Отражатели работают уже двенадцать веков, и всё было в порядке!
Скай понизил голос.
— Драко, эта машина пригодится нам самим. Можно будет обезвредить сразу всех охотников Ринна...
— Скай!
Золотой дракон низко зарычал.
— Скай, опомнись! Ты предлагаешь нам — НАМ — стать Повелителями?!
— Не повелителями, а миротворцами, — спокойно ответил дракон. — Капитан, чтобы предотвратить смерти драконов — можно пойти на всё. Если надо совершить подлость, чтобы погасить пламя войны — мы должны научиться совершать подлости.
Драко очень долго не отвечал.
— Скай... — сказал он наконец. — Что с тобой случилось, Скай?... В кого ты превратился?!...
— Не уничтожай отражатели. — глухо произнёс бывший пилот. Индикатор на пульте показал, что Скай разорвал связь.
Внезапно Драко услышал тихий голос Тайги.
— Любимый, он прав.
— Тая?!...
— Мы должны предотвратить кровопролитие... — драконесса поникла. — ...любой ценой.
Капитан содрогнулся.
— Тая, любимая, не пугай своего дракона.
— Наверно, начинает сбываться пророчество Нааки, — негромко ответила Тайга. — Я многому научилась в этом мире.
Золотой дракон с болью провёл когтями по металлу пульта. Голос Драко слегка дрожал.
— Тая... единственная моя, потерпи ещё немного, пожалуйста. Скоро мы вернёмся домой, и этот ад останется лишь в кошмарах. Пожалуйста, продержись ещё несколько дней, потом я заберу тебя на корабль...
Драконесса тепло улыбнулась.
— Я выдержу, Дракоша. Ты ещё увидишь свою наивную драконочку.
Зарычав от боли, капитан отключил связь. В глазах Драко стояли слёзы.
— Рэйден... — дракон зажмурился. — Ты, ты создал этот мир!..
Драко вонзил когти в звёздное небо за иллюминатором и издал страшный, полный муки вопль:
— Так будь же ты проклят, создатель!!! Будь ты проклят!!!
Надменно горели звёзды.
* * *
— Звуковой дневник.
Смертельно уставший Драко рухнул в капитанское кресло. Дракона немного трясло от изнеможения.
— Десятый день работы. Не сплю шестые сутки. Гром, как же я устал...
Космонавт закрыл глаза и несколько минут молча сидел в рубке звездолёта. Беззвучно сверкали панорамные экраны.
— Режим бортжурнала. Отчёт о проделанной работе. Гром, эти десять дней потрясут мир...
Драко тяжело вздохнул.
— Время словно остановилось. Дни летят словно один нескончаемый миг, я не успеваю даже осознать, что было вчера — как наваливаются дела на завтра... Уже весь Даналон знает о наших планах. Освободить драконов Тангмара будет гораздо сложнее, чем можно было думать.
Золотой дракон разом опрокинул в себя банку дра-колы. Фыркнул.
— Ахрррр... Люди волнуются. В городах беспорядки, армия короля не успевает с места на место. Мне пришлось снабдить их портативными рациями.
Молчание.
— Страна боится. В воздухе висит страх. Они боятся хроматовых, боятся нас, боятся ловушки, боятся своих собственных союзников, боятся даже эльфов! И словно этого мало... Когда в горах опустился наш звездолёт, Скай не упустил возможности показать корабль как можно большему числу людей. Он провёл "Шторм" низко над крупнейшими городами страны, едва не ввергнув Даналон в панику. Похоже, мой бывший пилот получает от подобных поступков наслаждение.
Пару минут Драко мрачно наблюдал за экранами. Там виднелись отряды рыцарей, патрулировавших место приземления корабля. Приказ короля.
— Работа началась уже на первое утро после посадки, — продолжил наконец капитан. — Мне предстоит создать среди бесконечных равнин восточного Даналона несколько временных лагерей для беженцев из Тангмара. Уже задействованы все мощности "Шторма", на южной базе заканчивается сборка второй фабрики наносинтеза... Гром, я просто не успеваю всё сразу! Хорошо хоть король согласился на месяц приютить в своих землях хроматовых драконов... Иначе я просто не знал бы, как приступить к делу.
Тяжёлый вздох.
— Тайга вместе со Скаем улетела в космос, устанавливать анти-отражатели. А я крепко поругался со Скаем. Он со своей королевой был готов напасть на Даналон, рассчитывая, что мы с Таей удержим местных драконов вне сражения. Я сказал ему прямо: хочешь — нападай, но потом не удивляйся, увидев экипаж "Шторма" в рядах защитников. Его словно ранило моими словами. Не стоило мне так говорить, "экипаж "Шторма""... Скай был нашим верным другом.
Драко помолчал.
— После моих слов он замкнулся в себе. Отвечает как автомат — "да, капитан", "слушаюсь, капитан". Тая только потому и полетела с ним, чтобы успокоить. Надеюсь, у неё получится... Хотя сомневаюсь. Скай изменился до неузнаваемости. Проклятый Рэйден что— то сотворил с моим другом.
Капитан тяжело вздохнул.
— По крайней мере, пилотировать он хуже не стал. Астероид попался отличный, богатый тяжёлыми металлами. Он всё ещё раскалён, хотя после магнитного торможения и обработки лазерами прошло уже шесть дней... Наконец фабрика Тайги заработала на полную мощность. Уже в первый день всем драконам и людям пришлось покинуть долину; жар от астероида и грохот взрывов сделали невозможным присутствие на стройке живых существ. Сейчас МУН продолжает работать самостоятельно. Эта машинка поглощает энергию из реактора "Шторма" словно губка, боюсь, скоро придётся искать на Ринне дейтерий для перезарядки... Интересная деталь — излучатели Рэйдена не оказывают никакого воздействия на термоядерный реактор. Атомный — взрывается, хотя по всей логике должен медленно остыть, а вот термоядерный — никак не реагирует. Странные машины он построил, этот маг, не любивший технику... Эх, рано ты умер, Рэйден! Сколько вопросов остались без ответа!
Драко стиснул зубы.
— Рррррр... Отвлекаюсь. Мозг, сотри из бортжурнала последнюю запись.
— Вас понял, капитан.
— Продолжаем отчёт... — дракон вздохнул. — Итак, подготовка к приёму беженцев идёт полным ходом. Этим сейчас заняты практически все, включая меня. Новые друзья Таи работают среди металлических драконов, целые дни напролёт демонстрируют им пейзажи Дракии, картины наших городов... Этот Волк оказался смышлёным парнем. Попросил меня так смонтировать фильмы, чтобы в глаза бросался факт совместной жизни всех рас драконов — и металлических, и хроматовых. Очень неплохая идея. В качестве образца я решил использовать несколько фильмов о смешанных семьях... Но фильмов недостаточно. В свободное от работы время мне приходится летать из гарнизона в гарнизон и рассказывать о Дракии вместе с Волком и его группой "Свободных". Они теперь себя иначе как Свободными и не зовут.
Драко помолчал.
— Больше всего меня поразили двое детей. Селена и таинственный гость из будущего по имени Тандер. Тая мне пересказала его историю...
Золотой дракон опустил голову.
— Я боюсь. Да, боюсь. Что ждёт нас в будущем?... Присутствие Тандера здесь — уже создаёт парадокс, ведь понятно, что теперь — услышав от него о нападении некоего "чёрного" — Тайга и я примем все меры предосторожности, и прежде всего... Да не отпущу я Таю никуда!
Драко ударил кулаком об ладонь. Дёрнул хвостом.
— Кто бы ты ни был, "чёрный", тебе лучше умереть прямо сейчас, — прорычал дракон. — Потому что тому, кто ударит мою Таю, лёгкая смерть не грозит!
Несколько минут слышалось только тяжёлое дыхание космонавта.
— Стереть последнюю фразу.
Молчание.
— Продолжаем отчёт. Новый ареал— вождь, Мрак, руководит подготовкой отрядов охраны. Он летает по всей стране, проверяя готовность гарнизонов. Наверно, в тайне надеется отыскать пропавшего сына. Младший сын Мрака бесследно исчез девять дней назад, последний раз его видели вместе с каким— то человеком в серой мантии, очевидно Повелителем. Не будь я уверен в смерти Рэйдена... — дракона передёрнуло. — Ррррр...
С шипением раскрылась ещё одна банка дра-колы.
— На демонстрациях, где Волк и его друзья крутят фильмы о Дракии, Мрак не появляется по вполне понятной причине. За последние дни я видел его лишь раз, и то мельком. Знавшие Мрака раньше драконы говорят — он словно очнулся от спячки, заново родился. Ещё бы.
Пустая банка полетела в мусоросжигатель.
— Согласно моему с Таей плану, освобождённые драконы должны будут первый месяц — до окончания строительства города — жить во временных лагерях на равнине Серенг, к северо-востоку от Авалона. Эти самые лагеря я сейчас и строю... Надо будет постоянно проводить с хроматовыми занятия по ликвидации агрессии, просвещению... Гром, если бы мы только имели больше времени! Главная опасность вовсе не в металлических, и даже не в людях Даналона — хотя и эти вопросы не дают мне спать по ночам... Главная опасность — в них самих, в драконах Тангмара. И особенно — в вольных. Их ненависть к людям столь всеобъемлюща, что я серьёзно опасаюсь кровавой бойни. На сегодня главная, первоочередная задача всех нас — предотвратить подобный исход. Любой ценой! Подавить пламя вражды и войны в зародыше, не дать кровопролитию перечеркнуть все века надежды на мир. Конец записи в бортжурнале.
Драко несколько минут молча глядел в экраны, откуда на него светило солнце. Внезапно прозвучал сигнал треккера.
— Драко... — устало отозвался космонавт.
— Капитан, это я! Тандер! Всё готово для начала, мы ждём!
Закрыть глаза, медленно вздохнуть.
— Уже лечу, лечу...
— Мы тут пока фильм смотрим, про холодный мир, где одни льды и чудовища... Там ты есть! Капитан, ты потрясно дерешься! Так даже Коршун не умеет! Драко, научи меня так с оружием обращаться! Я быстро учусь, Коршун всегда это говорил, и Тайга тоже говорила!...
— Хорошо, Тандер. — Драко улыбнулся. — Научу.
Тяжело вздохнув, измученный дракон поднялся из кресла.
— Мастер Шоан... — космонавт грустно улыбнулся своему отражению в погасших экранах. — Когда— то я пытался воплотить на экране твой образ... Прости меня, Мастер Шоан. Теперь— то я знаю, что значит — быть лидером.
Отражение золотого дракона ободряюще улыбнулось. Драко покинул рубку.
* * *
Шерхана разбудило чувство, словно за ним наблюдают. Алый дракон беззвучно поднял могучую голову и огляделся.
В бараках царила тишина. Крылатые спали на жёстких лежанках, за деревянными стенами тихо падал снег. Взгляд Шерхана остановился на тёмном силуэте у дверей.
— Кто?... — шепнул дракон.
Тёмная фигура беззвучно двинулась вперёд. Переключив глаза в ночной режим, Шерхан узнал в госте собственного сына, молодого алого Канга.
— Отец... — прошептал тот, приблизившись. — Час настал.
Могучий алый дракон спокойно поднялся. На соседних лежанках открыли глаза крылатые воины.
— Пора?... — негромко спросил один из них. Шерхан кивнул. Драконы беззвучно вставали, будили соседей. Через десять минут все обитатели барака 7НБ собрались вокруг Канга и Шерхана.
— Завтра утром похороны короля, — тихо сказал молодой дракон. — Три последних дня все готовились к этому событию, воины измучены маршировками и тревогой. Этой ночью весь Танталас будет спать как убитый.
На многих лицах появились зловещие улыбки.
— Вначале — как убитый, потом — убитый... — прошептал мощный чёрный дракон. Канг резко мотнул головой.
— Никакой самодеятельности! Не смейте отходить от заранее намеченного плана. Всё и так держится на волоске...
— Птенец, — фыркнул тот же дракон. — Не тебе меня учить.
Шерхан молча шагнул вперёд.
— Саэхан, это мой сын. — сказал он негромко. В ответ на миг полыхнули яркие жёлтые глаза.
— Хорошо, брат, — угрюмо бросил чёрный дракон. — Но только из уважения к тебе.
Канг стиснул зубы.
— Мне не нужно ваше признание, — тихо сказал алый. — Я здесь не ради славы или мести. У меня, у моих товарищей, есть Долг. Долг возвратить вам свободу.
Канг оглядел притихших драконов.
— Мы испытали её раньше вас, — добавил он негромко. — Мы уже свободны — все двадцать шесть воинов Сёган. И запомните: то, что я делаю — я делаю не ради себя... — алый кивнул на Шерхана, — ...и даже не ради отца. Я делаю это ради всех.
Помолчали. Наконец, Канг осторожно снял со спины большой деревянный ящик.
— Разбирайте Щиты. Каждый должен взять не менее пяти штук, шестой — одеть на голову и включить. Вот так, — он показал. В полутьме мерцание молний смотрелось довольно жутко.
Пока крылатые разглядывали и щупали приборы, Канг отвёл отца в сторону.
— Саэхан меня беспокоит... — прошептал молодой дракон. — Как бы по его вине не сорвалась операция...
— Я буду рядом, — коротко ответил Шерхан. — Мой брат не подведёт, но если это случится — я успею помешать.
— Будь осторожен, — шепнул Канг и повернулся к остальным. — Все помнят, что делать?
— Помним, помним...
— Да.
— Мы готовы...
— Помним.
Алый дракон вздохнул.
— Тогда вперёд. Старайтесь обойтись без лишней крови...
— Кровь людей не бывает лишней, — глухо ответил Саэхан. Крылатые почти бесшумно двинулись к дверям барака.
Шерхан и Саэхан шли первыми. Осторожно выглянув из барака, они бесшумно прокрались наружу и внезапно, оба одновременно дали сигнал "стой". Драконы замерли.
Тихо шёл снег, ветра почти не было. Звёзды скрывались за низкими тучами, не светила ни одна луна. Только глаза крылатых мерцали в темноте, подобно искрам многоцветного пламени. Саэхан беззвучно распахнул крылья.
Канг вздрогнул, когда со сторожевой башни, не издав ни звука, упало тело охранника. Чёрный дракон спланировал к товарищам.
— Путь свободен.
Крылатые один за другим растворялись с ночном небе. Когда стены Танталаса остались позади, Канг тихим рычанием указал на север.
— Трое — туда, — шепнул он. — В роще за озером должны ждать пятеро вольных. Доложите, там ли они сейчас...
Три дракона молча скрылись в указанном направлении. Остальные медленно парили кругами высоко в небе, маскируясь за тучи. Ожидание и тревога.
Через десять минут вернулись разведчики.
— Они там, — тихо ответил один. — И с ними большой отряд металлических.
Все вздрогнули.
— Если это ловушка, я лично вырву твоё сердце! — прорычал Саэхан. Канг покачал головой.
— Всё правильно. Даналонцев должен был привести Волк.
— Зачем? — холодно спросил Шерхан.
— Они прикроют отход в случае неудачи... Вперёд, за дело!
Отряд крылатых беззвучно пикировал в направлении группы низких бараков, окружённых частоколом с шипами. Охранники на сторожевых башнях пока не заметили опасности.
— Шерхан, Аданис, Саэхан, Ликан... — Канг резко указал на вышки. — Уничтожить посты!
Алый дракон завис в воздухе, мощно работая крыльями.
— Остальным — включить щиты, — приказал он тихо. В тёмном небе вспыхнула небольшая галактика сиреневых молний.
Внезапно сосед Канга с рычанием сорвал с головы прибор.
