Что бы им сейчас очень пригодилось, так это карта этого комплекса, где засел Окир и эти... батарианские безумцы. Насколько велико это место? Как глубоко вниз оно уходит? И важнее всего, где именно они держат фертильных самок? Наверняка тут есть и жилая зона, и помещения для учёных и солдат гарнизона, некогда обитавших в этом мерзком логове. Кровавая стая явилась на Корлус не затем, чтобы найти и уничтожить каждого Проклятого и Сломанного, и не для того сюда отправили четырёх вождей сразу. Всё, что нужно было Квашу — нужно всем им — это фертильные самки. Когда Хурготт получит их, он с радостью покинет это нечистое место, пусть и дальше себе гниёт, погребённое под землёй, главное чтобы подальше от его паствы.
Из глубины комплекса донеслись звуки перестрелки, начавшись с почти мелодичного стука штурмовых винтовок, к которым порой прибавлялся отрывистый рык иглострелов. Но вскоре всё заглушил гул пламени огнемётов и безумное хихиканье ворка, вооруженных ими. А затем его перекрыл раскатистый рык мучеников, несущихся чтобы перехватить предпочитающих ближний бой врагов. Каким-то образом, тот процесс, что превращал крогана, ворка или батарианца в Проклятого, так же заметно увеличивал и его силу. Они могли победить в рукопашной даже воина кроганов. В ответ на это Кваш предоставил врагу возможность встретиться с теми, кто желает увидеть Ваул-Хештока в Светлом мире раньше остальных. Нескольких мощных взрывов обычно хватало, чтобы рассеять врага, а братья-сёстры падших могли отомстить за своих.
Разумеется, в добровольные мученики из всей паствы брали только ворка. Пальцы Кваша аккуратно сжали один из зубов на его чётках. Как жаль, что почти никто не понимает всего скрытого в ворка потенциала! А это ведь единственный завезенный вид, который может существовать в условиях Тучанки. Воистину, в некоторых смыслах ворка были даже крепче, чем сами кроганы!
Но они раса детей... и как и часто ссорящимся детям кроганов, им тоже нужна отеческая забота и рука, направляющая на путь истинный. Даже когда ворка становится старше, даже когда он выбирает себе пол, более женский или более мужской, он всё равно ещё дитя; даже ворка, успевшие стать родителям, всё равно ещё во многом остаются детьми. И в этом трагедия их расы. Крогану суждено стать их спасителем, так же как ворка суждено стать спасением для расы кроганов. Вместе им предстоит стать одним великим народом, объединённым верой в Ваул-Хештока. Вместе они смогут стать народом, способным принести отмщение. И всё начнётся здесь, именно с этих самок.
— Боже, — прошептал Кваш своим чёткам из зубов и бусин. — Я верну тебе свой долг и приведу оба наших народа к процветанию...
— Вождь! — донёсся голос из динамика инструметрона, на экране горел красный огонёк, сигнализирующий о высшей срочности. Включив видеосигнал, Кваш смог увидеть ещё одного из своих подчинённых.
— Гразго, — поприветствовал он ещё одного последователя Ваул-Хештока.
— Вождь! Я не!.. — изображение Гразго качалось. Он пытался общаться через видеосвязь прямо на бегу. — К нам направляется корабль!
— В каком именно смысле, к нам? К Корлусу? — Кваш непонимающе склонил голову.
— К нам! Прямо сюда! — крикнул кроган, продолжая бежать с сумасшедшей скоростью. Изображение пошло рябью, когда он откинул что-то прочь со своего пути. — Какой-то лишенный шаров рек столкнул с орбиты грузовоз! Барон должен был его разнести, но он продолжает лететь невредимым! Вождь! Он сейчас рухнет прямо на нас!
— Это Затмение? — прошипел Кваш. — Ученик, это...
Сигнал прервался. Мгновение спустя земля вздрогнула, толчок был настолько мощным и внезапным, что даже воин кроганов качнулся. Однако взглянув наверх, Кваш увидел лишь бело-золотой потолок. Во всяком случае, не видно трещин и ничего не рухнуло. Этот комплекс явно строили с запасом прочности, он не похоронит их тут всех. По крайней мере, пока всё выглядит именно так. Однако, что же произошло наверху?
Во имя Отца-и-Матери... там ведь Верхние Норы прямо на поверхности! Где обитает целое сообщество ворка, охотно принявшее визитёров Кровавой стаи, а так же обрадованное шансом нанести удар батарианским отродьям там внизу. Ну и возможности вынести всё, что останется в лабораториях после ухода стаи — тоже. Не меньше сотни их ополченцев остались на поверхности, готовясь держать оборону, если Врог всё-таки проиграл. Да, большая их часть мало на что годится, и разве что ненадолго задержит наступающих азари, однако Кваш оставил с ними несколько своих воинов. Которые смогут хоть как-то организовать ополчение.
— Ученик! — крикнул Кваш, пытаясь вновь связаться со своим последователем. — Гразго! Гразго!
— Вождь, — прервал его женский голос. — Мы можем помочь вам.
— Хвала ему, — Хурготт увидел двух женщин-воинов, появившихся из того зала, где бушует перестрелка. Обе были в броне Кровавой стаи, чуть более светлого оттенка, чем носят мужчины, к тому же с изорванными чёрно-розовыми мантиями на ней, будто в насмешку над традициями родного мира. Насколько бы не выглядела странной мысль о том, чтобы идти в бой вместе с женщинами, в сражении против Проклятых кроганши Убеги Пел проявили себя бесстрашными и яростными воинами.
А ещё у одной из них было открыто соединение через инструметрон.
— Сирена, — поприветствовал Кваш, жестом попросив женщин подойти ближе, чтобы он лучше мог видеть изображение.
— Хурготт, — произнесла Убега, как всегда с сарказмом, подчёркнуто зовя его по имени, когда он воспользовался прозвищем. Лицо её было ничем не прикрыто, а подбородок бесстыдно выставлен на всеобщее обозрение.
— Что произошло? — ему требовалось знать. — Я не могу связаться со своими учениками на поверхности!
— Я тоже не могу поговорить со своими сиренами наверху, — ответила Убега, однако её это словно бы не заботило. Она добавила, почесав подбородок. — Но перед этим я успела получить предупреждение от нашего любезного Зенитного барона. Банда наёмниц азари сбросила вниз корабль. За ним пойдут челноки с коммандос, но с этим-то мы справимся. Сейчас лучше сосредоточиться на враге перед нами.
— Но...
— Это не Затмение, — подчеркнула Убега, словно это должно было успокоить его. — Те ещё бьются с Врогом, и это займёт у них какое-то время. Эти себя называют Синие Лисицы...
"Синие лисицы?" — подумал он. "Лисицами" ещё называют самок варренов, так что название и впрямь подходило азарийской банде наёмниц.
— Но это всё равно не объясняет...
— Они известная в Терминусе группа, но всё равно небольшая, — Убега вновь не дала ему договорить. — Мы сможем встретить их на поверхности, когда они приземлятся, — она ухмыльнулась, должно быть, уже смакуя будущую бойню. — Об этих азари я сама позабочусь. Мои войска внизу по-прежнему остаются в твоём распоряжении.
— Очень хорошо, — ответил Кваш, склонив голову. — Да прибудет с тобой благословение Ваул-Хештока.
Убега фыркнула, скривилась от отвращения и отключилась, ничего не сказав.
— Времени у нас немного, — сказал Хурготт паре её сирен. — Собирайте своих сестёр и выдвигайтесь на передний край! Мы должны получить трофеи как можно быстрее!
— Как пожелаете, вождь, — согласилась главная из них, обе кроганши ударили себя кулаком по груди.
— Мы исполним ваш приказ, — добавила вторая. Они широкими мужскими шагами направились обратно, туда, где шла перестрелка.
Кваш следовал прямо за ними, не отставая.
________________________________________
То, что ещё недавно звалось "Верхними Норами" сейчас напоминало ад. Повсюду лежали обломки корабля, оплавленные взрывом, падением в атмосферу и зенитным огнём. Большой неровный кратер дымился прямо в центре этого отвратительного "поселения", состоящего из множества самодельных металлических халуп и издалека напоминающего гниющий струп на теле планеты.
Стоило иметь в виду, что Норы были отнюдь не новым "городом". Сотни тонн ржавого металлолома ворка стаскивали сюда в течение множества их, пусть и коротких, поколений, выкапывая корабли на дальних свалках или обдирая ещё лежащие на поверхности. После всё приволоченное железо в Норах кое-как сваривали, приклёпывали и что называется приматывали друг к другу, лепя из него уродливые дома и постройки. Без малейшего однообразия, намёка на какой-то план или хоть отдалённого представления об эстетике. Ворка просто строили всё, как им захочется или как они, почему-то, считали правильным, громоздя новые строения прямо поверх старых, пока всё это однажды не складывалось как карточный дом... после чего они просто разбирали обломки и начинали снова.
Во время каждого ливня вода и нечистоты текли, как им заблагорассудится, прокладывая русла прямо по улицам, не имеющих стоков или канав. Даже по меркам ворка, Норы были выгребной ямой, наполненной грязью и всеми возможными болезнями. Ободранные туши варренов, подвешенных над горой их же требухи, медленно распухающие и гниющие на воздухе; пустые бочки, наполненные до краёв стоячей цветущей водой или отбросами... последние потом сжигали, наполняя воздух тяжелым ядовитым дымом. Даже с орбиты и на спутниковых снимках, "город" напоминал гнойник, на фоне остального Корлуса, а это говорило очень немало.
Тела Вазир выпрыгнула из десантного отсека своего фрегата, смягчив приземление с мастерством опытного биотика.
— Разнеся эту дыру, мы наверняка оказали услугу всей галактике, — ещё одна коммандос азари буквально озвучила мысли Спектра. Одетые в чёрно-синюю броню, наёмницы одна за другой спускались в затухающий кратер, оставшийся после падения грузовоза.
Над их головами зловеще повис тяжеловооруженный фрегат класса "Свет Лузеты", ожидая приказов. Возможно, это было немного чересчур, но пока падающий грузовоз собирал на себя огонь всех средств ПВО местного Зенитного барона, фрегат они смогли опустить к поверхности планеты без особенных сложностей. От стрельбы по зенитным батареям Тела всё-таки воздержалась... в интересах галактической дипломатии. Впрочем, получив письмо с уведомлением, и барон мудро решил прекратить огонь. Если он достаточно умён, то должен знать, когда стоит сдаться. "Ну, я хоть попытался", — мог бы он потом сказать в своё оправдание. Это намного лучше, чем "Нет, пожалуйста, не убивайте меня..." заканчивающееся неизбежным звуком раздавленного биотикой тела.
— Рассыпаться! — отдала Тела приказ своим умелым коммандос. — Зачистить местность!
Хор из нескольких голосов подтвердил получение команды, девы разошлись, начав охоту на выживших, поодиночке и парами. Самой Вазир спешить было некуда. Она подождала ещё несколько секунд, пока грохот падения чего-то тяжелого не прозвучал у неё за спиной, а после его дополнил куда более тихий звук ещё одного приземления. Оглянувшись, Спектр увидела Рекса и Белого Варрена. Оба они были умелыми убийцами, однако ни тот, ни другой не торопились бежать в горящие руины в поисках врага.
— Рекс, Варрен, — начала Тела, двигаясь спиной вперёд и жестом веля следовать за ней, — я хочу, чтобы вы оба...
— Сдохни, азари!
С воплем одинокий ворка выскочил из-под развалин, Вазир лишь взмахнула рукой при его появлении. Голубая волна мощной биотики врезалась в него, зашвырнув как куклу по высокой дуге через крышу трёхэтажной кривой хибары.
...подготовили место встречи, — продолжила она, даже не сбившись из-за такой мелочи. — Затмение уже раскатало ту группировку, и когда они заметят фрегат, который я привела, то понесутся сюда на полной скорости.
— Надеешься запугать их демонстрацией силы, — отметил очевидное Рекс.
— Просто хочу напомнить, кто тут главный, — низким голосом парировала Вазир, пусть и продолжая улыбаться. Она с Мастером боя на эту тему спорила уже далеко не в первый раз.
— Они взяли штурмом линкор, когда у них солдат было куда меньше, чем сейчас, — вновь напомнил ей Рекс, между делом осматривая свой дробовик М-300. — Не надейся, что всё будет, как ты хочешь. Скорее ожидай, что всё выйдет наоборот.
— Нам с ними нет никакой необходимости конфликтовать, — заметил Варрен, разглядывая хаос, который Спектр Цитадели уже успела учинить, едва появившись на Корлусе. Батарианец — в самую первую очередь, агент Серого Посредника, а Посреднику не нужна здесь ещё одна война. Если её можно избежать, по крайней мере.
— Скоро мы всё это узнаем, — заверила их Тела. Она похлопала свой модифицированный M-15 Защитник, но все знали, что в случае Вазир опасаться в первую очередь стоит отнюдь не оружия. Слегка обернувшись, она выстрелила в голову обгоревшего ворка, пытавшегося куда-то уползти. — Пусть они сами придут к нам. Пусть они придут ко мне, — произнесла она, кивнув и опустив ствол.
________________________________________
— НЕ-Е-ЕТ! НЕТ! — полный боли вопль эхом прокатился по небольшой квартире с двумя спальнями, наполняя её незамутнённым отчаянием и смертельной тоской.
Рана Таноптис, едва не споткнувшись, влетела в комнату.
— Илена! — она увидела сестру, застывшую перед голоэкраном, убитая горем дева прижимала ладони к лицу. — Илена? — позвала Рана вновь, приближаясь к ней.
— Илена! — практически зарычала азари, рассмотрев поставленное на паузу изображение на экране. Покачав головой, она упёрла руки в бёдра. — В самом деле?
— Он мёртв, — со слезами крикнула Илена, вскочив с пола и схватив старшую сестру за плечи. — Они его убили! Они на самом деле его убили!
Опустившись на диван, Илена злобно уставилась в экран. Нервный жест перемотал изображение назад. Вздохнув, Рана села рядом с сестрой. На экране вновь появился мостик горящего корабля. Очевидно, что вокруг сейчас шел тяжелый бой. Консоли горели и взрывались, как всегда неэффективные системы распыления хладона сбрасывали чисто символические порции газа из случайных мест в потолке. На заднем фоне медленно двигались две азари, одна поддерживала другую, но они всего лишь массовка. Главными в этой сцене, несомненно, были серьёзно израненный турианец в капитанском кресле и ещё одна азари постарше, скорее матрона, чем дева.
— Матриарх Инсидия и её кроганские прихвостни собрали больше сил, чем я смел ожидать! — прошипел турианец сквозь стиснутые зубы и лицевые пластины. Он мрачно усмехнулся перед лицом неизбежной смерти.
— Последнее попадание было фатальным для судна, — заметила тёмно-фиолетовая азари, касаясь своей бело-голубой брони, пока она оценивала повреждения на мостике. — Нам придётся покинуть корабль.
— Наша старушка ещё может продолжать бой, — возразил капитан, на свою сломанную ногу он взглянул всего на мгновение. Затем повернул голову к матроне. — Тела. Все и без того знали, что это путь в один конец. Сейчас главное...
— Остановить Инсидию, — не дала ему закончить азари. — Я знаю, — она протянула руку, чтобы помочь ему встать. — И для этого мне нужен ты.
— Нет, — отказался турианец, оттолкнув её руку. — Нет, не нужен. Тела. Теперь лишь ты одна сможешь остановить Инсидию и её армию кибернетических кроганов. Мы привели тебя сюда и смогли выманить её. Наша часть задания уже окончена.
— Каликсо, — произнесла Тела его имя сквозь сжатые зубы. — Ты просишь меня просто бросить тебя здесь. Но я не смогу так поступить.
