О позиции темноэльфийского принца насчет людей в целом и человеческих девушек в частности маг был наслышан, тем более настораживало его трепетное отношение к девочке. Пусть она иномирянка, пусть сильная, мыслит немного иначе, но ведь человек, без сомнения. А тут такое. Узнать о состоянии другого существа, можно лишь через телепатическую связку. И тут уже стоит вопрос доверия. Мог ли наследник Темного Королевства полностью довериться девчушке без роду без племени? Странно, все это слишком странно.
В молчании они добрались до Храма жизни.
— Приготовьтесь. Я сейчас открою портал, и мы выйдем как раз на входе в долину.
Гладиус нажал на площадке перед алтарем на несколько плиток, отчего контур рисунка налился зеленым свечением.
— Божественная магия? — удивился Кел.
— Да. Пропуск через защиту над долиной, — кивнул маг, и принялся вливать в основной узор уже собственные силы.
Спустя пару минут трое — два темных эльфа и один человеческий архимаг — шагнули на площадку, с которой начинался спуск в Долину Ягуаров.
Тут же, упав лицом в дорожную пыль, сломанной куклой лежала фея.
— Жива, — в один голос заговорили Кел и Гладиус, успевшие проверить состояние ауры, а Сурендил бросился переворачивать бессознательную девушку.
— Сур, не переживай, здесь просто истощение, феям оно ничем не грозит. Может, еще сильнее станет, — успокоил друга принц, — Присмотри за ней, а мы в низ.
— Что за...? — восклицание мага заставило Кела насторожиться.
Дроу подбежал к Гладиусу. Секунды хватило, чтобы оценить ситуацию. Ниже по склону под защитным куполом находились пятеро эльфов и Кали, которая сидела на коленях, сжимая в руках новорожденного котенка. Возле купола толпилось десятка два вооруженных людей, раза в четыре больше их валялось вокруг. Кроме этого на купол безостановочно сыпались магические атаки. Защита дрожала все сильнее, но пока держалась.
— Ты вниз, я найду мага, — коротко скомандовал Гладиус, и принялся раскидывать магистерскую поисковую сеть.
Кел, не дожидаясь результатов, накинул защиту, достал меч и быстро двинулся к куполу. Можно было бы перенестись сразу к Кали, но вокруг девушки уже светилась зеленоватая защитная сфера, а значит, она начала ритуал, и влазить в него не стоит.
Прошло всего несколько секунд, а эльфийский клинок уже нашел свою первую жертву. И закрутилась кровавая мельница. Отработанные удары с легкостью рассекали податливую плоть, оставляя смертельные раны. Падали обезглавленные, рассеченные тела, а Янтарный меч все пел и пел смертоносную песню. Брызги крови попали на лицо, потекли кровавые капли, оставляя на одежде красные дорожки, измазанные волосы неприятно липли к щекам, но Кел не останавливался ни на мгновенье, сохраняя выбранный в начале ритм.
С другой стороны в атаку пошли эльфы. Маг больше не нападал, Калемар находилась под защитой божественного ритуала, и хранители смогли без лишних опасений развеять купол, чтобы тут же принять бой. Расправиться с остатками банды было делом нескольких минут.
Быстро вернулся хмурый Гладиус. Оценивающе обвел взглядом склон, усеянный трупами, задержался на полыхающей изумрудом ритуальной сфере.
— Вы уже? Это хорошо. А вот плохо то, что маг успел сбежать, — заговорил магистр.
— От архимага? Сдаешь позиции, — съязвил дроу, выпуская огненную змейку на окровавленный клинок. Пламя в мгновенье слизнуло красные дорожки с металла и погасло. Меч же отправился за спину.
— Между прочим, это наш старый знакомый, — игнорируя ехидство темноэльфийского принца, продолжил Гладиус.
— Черномир, — зло выплюнул Кел, — А след от портала?
— Случайная телепортация. Я отследил шесть изломов, но там явно больше накручено.
— Чтоб его пожевало и выплюнуло! По частям! — выругался дроу, — Фей ему мало оказалось, теперь от Бога решил избавиться!
— Странно как-то. В прошлую нашу встречу он все свое поместье разворотил так, что только пепелище осталось, а здесь головорезов использовал. Где же его могущественная игрушка? С ней бы он пол долины стер с поверхности Авалона вместе с хранителями и ягуарами. Но это не главное. Вот как он прошел сквозь божественную защиту?
— Демон! Одни вопросы! Поймать бы эту змею за хвост!
— Поймаем. И расспросим хорошенько. А сейчас смотри, — Гладиус кивком указал направление, и Кел развернулся.
Там, где еще несколько минут назад переливалась непроницаемая сфера, стоял Ярра, держа на руках хрупкое тело девушки. Левая рука ее безвольно свешивалась, лицо покрыла мертвенная бледность.
— Кали!
* * *
— Девушка принадлежит другому миру, и я верну ее домой, — сознание возвращалось медленно, прорываясь сквозь липкую паутину забытья туда, где громом разносился смутно знакомый голос. Сейчас он казался страшным, а от его владельца веяло необъяснимой мощью. И опасностью. "Ярра," — всплыло в памяти.
— Ничего не случиться, если она задержится на день, или даже на месяц, — второй голос заставил вздрогнуть. Откуда-то выползло нестерпимое желание уйти в глубокий обморок, но предательское тело, получив порцию адреналина, отключаться даже не подумало. "Кел, он здесь!" Ничего умнее, чем делать вид, будто все еще в отключке, я не придумала.
— Может, и не случиться, но не тебе это решать. Ты уже попросил оплату за помощь. Я убрал следы проклятия и теперь не связан узами долга.
— А если она сама захочет остаться?
— Она не захочет, — слова Ярры упали камнем в сердце. Раньше бы захотела. А сейчас? А сейчас я всего лишь очень ценное имущество, за которое дроу готов поспорить с богом.
— Ты так уверен? — обычно спокойный дроу, ощутимо нервничал. Это чувствовалось, это проскальзывало даже в тоне, которым он разговаривал с Яррой.
— Ты забываешь, что я читаю в сердцах, — низкий рокочущий голос ни разу не дрогнул.
— Тогда ты должен знать, что она все неправильно поняла! — Кел явно терял самообладание.
Я неправильно поняла? Гад! Все они гады! Чуть что — ты неправильно поняла! Внутри все закипело, тем удивительнее было услышать собственный ледяной тон.
— Что Я Могла Понять Неправильно? "Как бы твоя айрианна не сбежала", "Ее нельзя напугать, иначе она точно сбежит", "Нужно, чтобы решение остаться было исключительно ее", "сыграть на любопытстве" — не ваши ли с Сурендилом слова? — всплывшие в памяти фразы я старалась говорить язвительно, но вышло все равно жалковато.
— Кали, — в зеленых глазах вспыхнул огонек надежды. Слышать это имя было больно: другие чаще называли меня земным именем, Кел же говорил только Кали, — Послушай...
— Я уже слышала — я все неправильно поняла, — ответила я с вызовом.
Что-то такое увидел он в моем лице, что заставило его собраться. Теперь не было в голосе принца нежности или заискивания, лишь сухое оперирование фактами.
— Кали, сейчас не та ситуация, чтобы делать поспешные выводы. Ты уйдешь, но пути обратно уже не будет. Ни ты, ни я не способны пересекать границы миров самостоятельно. Просто выслушай, и все сразу станет на свои места.
Упрямо поджатые губы, глаза светятся ожиданием, от напряжения ходят желваки. Отросшие волосы висят слипшимися сосульками, на черном дуплете видны бурые потеки запекшейся крови. Он все же успел к сражению? Видимо да, я ведь слышала что-то такое в начале ритуала.
— Хорошо, — чуть помедлив, все же ответила я, — что значит "айрианна"?
— Айрианна — дар вечности. Встретить ее большая редкость. Но если нашел, если распознал — переходишь на иной уровень бытия. На многое открываются глаза, все видеться в другом свете, словно до этого ты бродил в полумраке, и внезапно взошел минар. Прислушайся к себе, такая связь не бывает односторонней. Твоя телепатия. Ты не знаешь, но то, что ты воспринимаешь интуитивно, обычно достигается многолетними тренировками. Я только слегка подталкивал тебя, позволяя осознать свои способности, те способности, которые передались тебе во время первого слияния. Но ведь это только начало.
— А что передалось тебе? — хрипловатым от волнения голосом спросила я.
— Мой огонь изменился, он словно напитался силой воздуха, — после небольшого промедления заговорил Кел.
— Ты стал сильнее? Это все? — в раздражении я прервала принца на полуслове. Для него я просто амулет! Или артефакт! Не суть важно! А то, что мне от так называемой "связи" тоже благ перепало, плевать! На Земле магии нет, так что на сколько ноль не умножай все равно ноль и выйдет.
— Кали! Да когда же ты, наконец, поймешь! — вспыхнул негодованием монарший наследник и попытался заглянуть в мои мысли. Но не тут-то было. Я резко подняла все возможные ментальные щиты, отчего забывший об осторожности дроу получил отдачу. Не такую сильную, как при нашем знакомстве, но голова у него пару часов поболит.
— Несносная девчонка! — взвыл наследник темноэльфийского престола. На мгновенье в его глазах вспыхнуло пламя ярости, и я подумала, что меня сейчас просто схватят и запрут в какой-нибудь отдаленной башне, так сказать, поразмыслить над бренностью бытия и подрастратить большую долю ослиного упрямства. Но Кел быстро взял себя в руки. Возможно главную роль здесь все же сыграл Ярра, делающий вид, будто рассматривает стеллаж с книгами у дальней стены, а не наблюдает развернувшуюся перед ним безобразную ссору. Такой фокус даже для архимага и наследного принца не прошел бы: утаскивать на глазах у бога им же избранную спасительницу.
— Я опять чего-то не понимаю?! Ты только у нас понятливый, и вообще, гений, каких свет не видывал! — вспылила я.
— Кали... — Кел, в отличие от меня, уже взял себя в руки и говорил спокойно.
— Все! Нет Кали, и никогда не было! Я — Светлана! И сегодня я возвращаюсь домой!
Мой взгляд метнулся к богу. Изумрудные глаза встретились с карими. "Пожалуйста!" Не было сказано ни слова, ни единого жеста не мелькнуло, но там, где мгновение назад стоял Кел, оказалось пусто.
— Он... — начала я, но так и не задала вертевшийся на языке вопрос.
— Жив, жив. Я ведь не изверг, — Ярра и без слов все видел, — Домой я его отправил. Следов проклятья больше нет, так что нечего отлынивать от своих прямых обязанностей.
Вскочившая во время спора, я обессилено свалилась обратно на кушетку. Что ж, передохну и тоже домой.
А в ушах все еще звенело "Кали"...
ЭПИЛОГ
— Нет? А-а-а-а! Света, ура!!! — Фэй носилась по комнате как подстреленная, так и норовя на очередном вираже затискать меня от счастья. Пока что я успешно уворачивалась, только радости фейской увы не разделяла. И всему виной гад божественный! Аспид поднебесный! Он-де меня вернет, но не сегодня. Нет, завтра тоже никак. Почему? Так ведь межмировые проходы сами открываются, и боги на них влияния никакого не имеют. Калемар, мы всего лишь боги. Всемогущие в своем мире, а дальше не наша территория. Что? Не называть тебя Калемар? А мне нравится. На Авалоне звучит естественно и так по-эльфийски.
Так бы и заехала по наглой кошачьей морде!
И теперь сидеть мне в Роще больше года. Местного, который пятьсот дней, а не триста шестьдесят пять. А потом откроется кокой-то там Кроунэльский портал, и Ярра меня сразу же вернет домой. Скажи он такое неделю назад, я бы обрадовалась. Мне хотелось продлить тот причудливый кусочек счастья, что незаметно вплелся в мою жизнь. Тогда хотелось. А сейчас же я, не особо скрывая безразличие, через слово слушала лепет взбудораженной феи. То она рвалась путешествовать вместе со мной по Светлому Королевству, то пройтись по человеческим государствам, то вдруг передумывала, и предлагала показать мне второе измерение. К дроу не звала, и на том спасибо.
— Фэй, все это, конечно, здорово и интересно. Но, честно, сейчас я просто хочу спать. Ты, между прочим, сама пока что толком не восстановилась. Кстати, спасибо тебе. Одна бы я точно не справилась.
— Чепуха! — фыркнула фея, — Зато у меня резерв подрос! Тренировками, пусть и самыми изматывающими, такого не достигнешь. Инстинкт сохранения магии не позволит.
— А так позволит?
— В экстремальных ситуациях он замещается инстинктом выживания, — с довольным видом ответила Фэй. Она явно гордилась собой, а тут еще и я никуда не ушла. В общем, день у феи удался.
— Ладно. Я спать. Так что до завтра, — прозвучало недружелюбно, но сил на словесные изыскания уже не было.
— Хорошо. Тогда я пойду, — улыбаясь, сказала подруга, но потом чуть нахмурилась, — Ты только не переживай из-за Кела, — я хотела возразить, но фея продолжила, — Сур мне кое-что рассказал, — Фэй немного помялась, но все же договорила, — Ты айрианна?
Хотелось бы забыть о существовании дроу, только не дадут же.
— Так сказал Кел, — почти прошептала я.
— Ясно. А я никак не могла понять мотивы его поведения, — пробормотала Фэй, — И ты все равно решила уйти? — лицо подруги выражало некоторое сомнение.
— Фэй! Да я нужна ему только чтобы стать сильнее! Я такого не хочу! Я не хочу быть просто вещью! Пусть ценной, пусть с меня пылинки сдувать будут! Просто не хочу. Мне нужны честные отношения: любовь за любовь, уважение за уважение, заботу за заботу. Хочу, чтобы видели меня — а не те возможности, которые открываются, если я буду рядом, — долго подавляемые слезы хлынули потоком, и последние слова обильно перемежались со всхлипами.
— Свееет, — жалобно протянула фея, подсевшая рядом, — Ты чего. Да любит он тебя, дурак некоронованный. Даром что принц, все равно дурак.
От слов подруги я разревелась еще больше. Хотя куда уж? А Фэй продолжала свое успокоительное дело.
— Айрианна — это же вторая половинка. Если не любишь, не доверяешь, не можешь полностью открыться, то никаких чудес не будет. Никто заранее не знает, что именно вот этот человек, тот единственный, предназначенный тебе Вселенной. И поверь, узнать до того, как полюбишь, что кто-то айрианна, невозможно.
— С чего ты взяла? — шмыгнув носом, буркнула я. Благо истерика сошла на нет.
— Об этом писали в древности. Я в библиотеке когда-то читала. Но случай действительно редкий. До крайности. Вроде только шесть подобных браков было. Если интересно, поищем завтра у Гладиуса. Тут библиотека не хуже нашей.
— Браков? — удивленно переспросила я.
— Ну ты ... Свет, если две половинки все же встретились, их никак не разделишь. Брак. Именно брак, — подруга задорно подмигнула.
— Фэй, я глупая, — пряча лицо в ладони, простонала я.
— Не-а. Ты ведь не знала. А вот Кел дурак. Нет, чтобы сразу все объяснить, а он тумана напустил, интриги какие-то плести надумал. Паук недоделанный, — скорее для проформы проворчала Фэй.
— Хорошо. А дальше как? Я ведь здесь, а он-то там.
— Ну, с этим мы что-нибудь придумаем. До следующего нарваяна еще уйма времени. Так что не грусти, — договорив, Фэй исчезла, а я опрокинулась на кровать.
