— А твои ребятки что, не мужчины? — повернулся я к вампирессе.
— Мужчины, но то, что они вампиры, распознают в один момент, и начнется охота.
— А то, что я рассар, не распознают? Амулета-то у меня, подменяющего ауру, нет, и начнется еще более рьяная охота...
— Не распознают, потому что амулет у тебя есть, — хмыкнула Олграна, протянув мне кругляш с фениксом. — Запасной.
Запасливые вы мои.
— Отдайте его кому-нибудь из них...
— Он настроен на тебя, твою ауру — и на них не сработает. Тем более что они останутся с Олграной. В город им лучше не соваться.
— Понятно.
В общем, в город мне пришлось идти старой компанией — с Литией и Ссашшиллессой. По-моему, не самое умное решение, так как мы именно таким составом засветились в столице.
Впрочем, надолго задерживаться не планировалось. С ходу двигаемся в порт и нанимаем корабль.
Сие оказалось нелегко. Свободных кораблей просто не нашлось! Все используются по назначению, забиты грузом, снуют туда-сюда по реке, и пассажиров брать никто не хочет даже за очень приличные деньги. Совсем уж невменяемо большую плату предлагать не стали, так как это может привлечь к нам лишнее внимание.
— Однако, — выдал я, почесав тыковку. — Кто бы мог подумать! Что делать будем?
— Ждать, — пожала плечами вампиресса. — Ситуация действительно несколько неожиданная, но, думаю, в ближайшее время подходящий вариант определенно подвернется.
— Твои бы слова да какому-нибудь богу в уши... Что ж, идемте искать приличную гостиницу. И Олграну предупредить надо.
— Я предупрежу, — кивнула Ссашшиллесса. — Ночью как раз наведаюсь.
Приличную гостиницу нашли без труда — их в Коргароне пруд пруди, не высший класс, но и не притон. Взяли две комнаты. Управляющий подумал, наверное, что мне одну и девушкам одну... Ну а как на самом деле жильцы перемешаются...
Вечером спустились в едальный зал. Грех упускать возможность нормально поесть. Да и меню можно рыбкой да раками всякими разнообразить.
Ссашшиллесса на ужин не осталась, а сразу мотнулась в лес к Олгране и своим приемышам. Пользоваться амулетами связи не решились.
Мы с Литией заняли свободный столик у стены, куда нам и подали заказ. Все бы ничего, но раздражал вонючий рыцарь, занявший соседний столик. И не пересесть никуда, народ только прибывал. От этого благородного дора разило как от последнего привокзального бомжа, аж глаза резало. Ну вот что ему помешало помыться как нормальному человеку? Я, например, сразу, как только заселился, купальню потребовал. Разве что нищета?
Выглядел рыцарь и впрямь несколько... подержанным, что ли. Думаю, его история мало чем отличается от сотен подобных. Пятый-седьмой сын в семье, с наследством обломился, все, на что смог претендовать, это старые латаные-перелатаные доспехи, зазубренный в боях меч, ржавый шлем и полудохлая кляча в качестве боевого коня. Вот и весь начальный капитал, с помощью которого или иди и выбейся в люди, либо сгинь без следа в неизвестном краю.
Но неужели ему жаль пяток бронзовых монет на бочку подогретой воды и кусок мыла. Если он из "скупых рыцарей", то речка близко. Вода в ней вроде нормальная...
В общем, этот рыцарь испортил мне весь аппетит. Я уже хотел побыстрее свалить из зала, но остановил меня странный человечек, все время заискивающе кланяясь, подсевший к этому вонючке. Подобное вообще-то не принято, за такое рыцарь может и приголубить... булавой.
Лития чего-то при виде этого пройдохи изрядно напряглась.
— Не угостит ли благородный дор рыцарь бедного...
Но рыцарь повел себя как истинный дор:
— Чего надо, смерд?! Говори сразу, или я прикажу тебя вздернуть на заднем дворе!
— Не извольте гневаться, господин! Я лишь хочу спросить, ведомо ли вам, что собирается армия из свободных рыцарей под знаменем благородного дора рыцаря Армирана лес Ларсконского?
— Вот как? И куда же он собирается двинуться? — заинтересовался рыцарь.
Пройдоха красноречиво покосился на кувшин вина. Дескать, плата вперед, а то знаем мы вас, благородных доров, вам все обскажи, а вы в награду в зубы норовите двинуть...
— Бери, смерд, но прежде ответь на вопросы.
— Я счастлив это сделать, благородный дор рыцарь, счастлив!
— Итак, на кого собирается идти с мечом дор Армиран?
— На восток, господин.
— В Вольные баронства?!
— Дальше, господин... Там, за Топью...
Я от этих слов подавился вином и надсадно закашлялся.
Там, за Топью, живу я!!!
К счастью, на меня почти не обратили внимания — ну поперхнулся человек, с кем не бывает?
— Там, за Топью, появился владетель, господин.
— И что с того? Очередной барончик решил основать собственный дом на ничейных землях... Сдается, ты меня обманул, смерд!
— Никак нет, господин! Разве стал бы ради какого-то барончика достойный дор Армиран собирать под свои знамена свободных рыцарей?!
— Тоже верно... Так что слышно о том владетеле, смерд?
— Что он безмерно богат...
— Очередная замануха...
— Нет, господин, то, что тот владетель отбил две атаки орков, о чем-то да говорит. Орки в набеги всегда идут в богатые земли. Я не знаю, правда это или нет, но говорят, что он использовал против них мифриловые стрелы!
М-да, все-таки не все стрелы мы подобрали, подумал я. Что-то ушло на сторону...
— Чушь! — рыкнул рыцарь. — Кто в здравом уме станет использовать мифрил в стрелах?!
— Тот, у кого этого мифрила полным-полно, господин! И то, что достойный дор Армиран собирает войско, только подтверждает правдивость подобной информации. Подумайте, всего пара наконечников, впившихся в ваш щит, — и несколько лет безбедной жизни вам обеспечено!!!
— Хм... Где дор Армиран собирает отряды? — спросил рыцарь задумчиво.
— Близ города Рамнон, господин!
— И много ли он уже собрал?
— Одних только рыцарей уже за тысячу перевалило, господин!
Я опять едва не поперхнулся.
Тысяча рыцарей! Далеко не все они такие же нищие, как этот. Наверняка к войску присоединились и прочие ловцы удачи, более состоятельные, у которых еще есть оруженосцы да "телохранители" из десятка-другого бойцов.
Кроме того, к такому войску обычно присоединяется всякая бандитствующая шваль. Наемники, коим все никак не найдется работа по специальности (воевать вроде никто не спешит), и они ищут ее сами в надежде прибарахлиться. Для таких один впившийся в щит мифриловый наконечник не то что несколько лет безбедной жизни, а обеспеченность до конца дней! Учитывая их не слишком большую продолжительность жизни.
Так что минимум тысяч пятьдесят ко мне в гости припрется. Убивать замучаюсь...
Домой, надо срочно домой!
Хм... домой. Это я сейчас о каком доме, собственно, думаю?
Ладно, конкретизируем: в замок, надо срочно в замок!!!
Я допил вино и поспешил в комнату.
— А ты чего так напряглась в самом начале? — спросил я Литию, видя все еще сумрачное состоянии спутницы. Хотя поводов для веселья нет, больше для горести.
— Этот пройдоха...
— Что с ним?
— Его запах...
— Да, запашок тот еще, — согласился я, поморщившись и пытаясь продуть нос, где, кажется, этот запах просто поселился. — Так и тянет еще раз помыться. Кажется, что я извозился в дерьме...
— Нет, я не про этот запах...
— А какой еще есть?
— Аурный... Долго не могла понять, но веяло чем-то до боли знакомым. А теперь вспомнила, что такой же был у тех почитателей Неназываемого. После того как их жрец всадил в меня жертвенный нож, я теперь всегда узнаю.
— Хм... вот оно как, значит... То есть ты хочешь сказать, что слуги этого Неназываемого натравливают на нас этих рыцарствующих голодранцев?
Лития кивнула.
— Что ж, в этом есть логика. Если меня сметут, полукровки вновь окажутся беззащитны и опять станут беспомощным жертвенным скотом. Проклятье, нужно срочно возвращаться. Завтра во что бы то ни стало нужно найти корабль.
Все-таки надо было поискать логово этих сектантов — авось нашли бы? Хотя сомнительно... Ну в самом деле, где их там искать, на территории размером почти с Европу? Надо знать хотя бы примерное место, а для этого нужен "язык".
"Язык"?!
— Лития!
— Что, Киррил?
— Давай-ка побеседуем с тем проходимцем — почитателем Неназываемого. Авось чего интересного узнаем?!
Лития только усмехнулась, и мы поспешили вниз.
Адепт Неназываемого уже успел покинуть ресторан, но Лития не зря говорила о запахе. Это для нее действительно было сродни запаху, и она шла по нему столь же уверенно, как какая-то ищейка по следу преступника.
След привел в схожую гостиницу, где все тот же пройдоха обрабатывал очередного рыцаря без страха и упрека.
И скольких этих рыцарей только этот паршивец сбил с пути праведного? Ну пусть не праведного, а просто настропалил на дорожку ко мне. А сколько их всего, этих совратителей, в данном королевстве, да в соседних?! И какая армия в итоге выступит против меня?!
Мать моя женщина! Да только одних рыцарей будет несколько тысяч!!!
Засады ублюдок не ждал, а потому стоило ему только выйти из ресторана, как мы его взяли под белы рученьки, предварительно я его оглушил ударом по маковке, и поволокли в темный переулок.
— Я буду злым полицейским, а ты — добрым, — напутствовал я напарницу.
— Вы кто?! — взвизгнул адепт Неназываемого, как только очнулся.
— Дед Пихто и бабушка Никто...
— Что вам надо от меня?!
— Вопросы задаю я! Где ваше логово, мерзавцы?!
— О чем вы говорите?! Какое логово?! Помогите! Стража! Отпустите меня! У меня ничего нет, я бедный...
— Адепт Неназываемого, — закончил я за него.
Прохиндей после этих слов неуловимо изменился, и из ничтожества он превратился в этакий кремень, словно даже ростом больше стал. Перестал вести себя как забитая мышка и посмотрел на нас так надменно, словно это мы жалкие пресмыкающиеся. И я отчетливо понял, что дело пахнет керосином.
— Приди, Господин!!! — утробно прогремел его голос.
— Убей его?!! — завопил я истерично, так что дал петуха, аж самому противно стало.
Лития медлить не стала и нанесла магический удар из своего арсенала некроманта.
Фига с два! Магическое плетение слетело с адепта шелухой, как с гуся вода. А адепт тем временем трансформировался, его начала окутывать какая-то тьма.
Я, хоть и хотел убежать куда подальше, но все же взял себя в руки и нанес удар гаду кинжалом в сердце. Но и это его как-то не сильно взволновало. Более того, засмеялся!
Но, черт возьми, сколько в нем энергии! И кто-то потянул на себя мою силу, словно сдирая с меня кожу. Я хотел отстраниться и разорвать аурную связь, но не тут-то было — меня словно приморозило! Пришлось срочно вспоминать свои навыки круговорота с Олграной. Страх придал мне сил, и я со всей дури потянул "одеяло" на себя.
Казалось, мы тягались целую вечность, верх брал то я, то мой противник, установилось шаткое равновесие, как затишье перед бурей... а потом все кончилось. Это Лития снесла голову адепту, а вместе с ней ушел... Неназываемый.
Да, определенно это был он. Но вот кто он, собственно, такой?!
Ответа я не знал. Как-то не до разговора нам было. И дать его мне никто не мог.
— Уходим...
И как с такими фанатиками работать, скажите мне, пожалуйста?
Хайллейса. Суккуб, что все никак не может получить желаемого
— О господи! — испуганно вскрикнул рассар, даже подскочив и схватившись за сердце в момент моего появления. — Фу ты... Хайллейса, ты что, смерти моей хочешь?!
— Ни в коем случае, зайчик...
— А получишь однажды мой трупик, если и дальше станешь так же внезапно, да еще со спины, появляться... Хоть бы предупреждала, что ли!
— Это как я тебя предупредить могу о своем появлении? — поинтересовалась я с усмешкой.
— Не знаю... вам, демонам, снующим между мирами, должно быть лучше известно.
— Увы, таких средств нету.
— Жаль. А то если я и не умру, то заикой точно однажды стану.
— Это не страшно.
— Ну да... можно не говорить, а петь...
— Ладно, зайчик, пора выполнять договор... — двинулась я на него, распуская обольщающие чары.
— Погоди...
— Опять?! — взъярилась я не на шутку.
— Не опять, а сн... хр-р... — не договорил он свою присказку, когда я придушила его своим хвостом. — Хайллейса...
— Ну?! В чем дело на этот раз?! Ведь от архимага ты оторвался!
— Оторваться-то я оторвался, хотя это еще доподлинно неизвестно, но тут такое дело, мне на хво... в смысле появился другой враг, еще более могущественный, чем маг.
— И кто же это?
— Без понятия... его называют Неназываемым. Я повздорил с его адептом, тот призвал в свое тело своего хозяина, и я потягался силушкой уже с ним... Ты о нем ничего не знаешь?!
— Нет.
— Тем не менее он знает, кто я, и скорее всего сюда отовсюду уже спешат его адепты. Завтра я должен быть полон сил, чтобы суметь унести от них ноги, а заодно и от погони архимага. Так что каждый день промедления может стать фатальным...
Я держала этого человечка и не знала, что делать. Ведь не врет, сволочь, действительно находится в смертельной опасности. Неназываемый этот какой-то еще... я чувствовала привкус его "запаха" в ауре рассара, действительно потягался с ним маной, но кто это — не понимала. Никогда такого не видела, хотя что-то знакомое от демонического определенно есть. Но не демон, это точно.
Что касается рассара, то если так и дальше пойдет, то он все время станет из одной беды в другую встревать, а я буду оставаться без маны!!!
— Возьми одну сотую в качестве компенсации за... ложный выезд, как тогда, через поцелуй, — вдруг предложил человек.
Все-таки он меня хочет. Но нельзя...
— И вообще, раз такое дело, то можешь приходить и целовать меня на ночь... — пошутил он.
Но это он думал, что пошутил! С демонами шутки плохи!! Я так и буду делать!!!
— Хорошо...
Я поцеловала рассара, вытянув жалкие крохи в качестве компенсации, и опустила его, заснувшего, на кровать.
— Спокойной ночи, малыш, и добрых снов, — посмеялась я.
Хотела уже возвращаться обратно на свой родной план, как почувствовала, что со мной что-то не то... В животе закрутило. Была бы человеком — подумала бы, что несварение желудка. А я — демон... Да это же... да я же... Проклятье!!!
В ярости я схватила лежащего на кровати человека за шею и приподняла.
— Что ты делаеш-шь?! — прохрипел он сквозь сон, не в силах проснуться окончательно.
— Так и быть, живи... муженек.
— Чего?! — пробормотал человек, на несколько мгновений полностью придя в себя. — Нет... только не это...
— Тут я с тобой согласна... но уже ничего не поделаешь.
Я швырнула рассара обратно. Что случилось, то произошло.
Берегла себя, берегла, копила ману, чтобы однажды занять максимально высокое место и родить первенца от какого-нибудь князя, но...
Впрочем, с таким источником маны я действительно сама могу стать лордом... лордессой, и уже не столь важно, от кого рожу, хоть от самого захудалого гоблина, не то что от рассара, так что прежние планы по определению устарели...
