— Оружие Наржара у тебя?
— Что? То самое? Это вы его тут ищите? А разве оно не в сверхзащищенной имперской сокровищнице?
— Оружие Наржара у тебя?
— У меня, как ты видишь, есть камни, есть мышцы, есть кости, есть кулон, есть платье, есть обувь. Ничего колюще-режущего у меня нет. Ой, соврала. Есть ногти, они острые. Вот они, видишь. Есть волосы, вот они. Вот теперь все. А, нет. Есть еще кое-что. Я могу призвать свое собственное оружие. Только я этого делать не имею права. Если я это сделаю, то всем-всем-всем придет полный абзац. И вам, и мне. Так что и не проси, призывать его не буду.
— Оружие Наржара у тебя?
— Не знаю, — амулет на столе подтвердил, что не вру, я же не знаю названия того, что нашла. Рано я обрадовалась.
— Ты что-нибудь в долине взяла?
— Ммм... дай подумать. Да, взяла. Кучу неприятных ощущений и воспоминаний.
— Ты брала что-нибудь материальное?
— Да.
— Отдай.
— Не могу. Я палицу в руки взяла и потом назад положила.
— А ты брала что-нибудь материальное, что назад не положила?
— Да.
— Верни.
— Держи, — пожала плечами, отсоединила от Солнышка найденное оружие и положила виток браслета на стол рядом с детектором лжи. Кстати, могла бы смело и врать, все равно мои слова он проверить не может и все, что я скажу, будет считать истиной в последней инстанции. Я только что вспомнила. Мда, матчасть надо лучше учить. Вернусь, отделю Демону, ну и остальных. Пусть учатся. Бог всегда прав, когда не прав, смотри пункт первый. То, что боги спокойно могут соврать, всем известно. Но каждое свое слово бог может сделать правдой. Это тоже все в этом мире знают. Таким образом, что бы бог не изрек, он может сделать это истиной. Вывод? Хотя... можно ведь и проверить.
— Одолжишь? — указала на амулет и сцапала его, не дожидаясь ответа. Зажала в руке и шепнула неслышно: 'Огонь мокрый'. Ну что ж, я сказала правду, огонь и верно мокрый. Или у них амулет сломан. Или это просто фонарик-ночничок. Хмыкнув, вернула на стол одолженное. — Ну что, я пошла?
— Иди, — и меня сопроводили в местный карцер, хотя я имела в виду вообще уйти от них подальше. Уже когда меня выводили из палатки, услышала, как Аксель сказал:
— Не смотри ей в глаза, три ночи точно. А лучше вообще не смотри.
Дальше я уже оказалась вне зоны слышимости. Ну прямо как песня звучит: 'Три ночи ей в глаза не смотри'. Пропела про себя несколько раз. О, кстати, а точно, есть такая песня. Может, разыграть эту сказку, когда герой должен был три ночи подряд провести в храме/склепе/пещере/дворце так, чтобы куча нечисти/одна ведьма/заколдованная принцесса его не укокошила и тогда ему подвалит счастье в виде этой самой принцессы/ведьмы/награды за упокоение ведьмы, ну, или он просто жив останется? Не, без ауры не осилю. Жаль, было бы прикольно.
Поспать мне опять не дали.
— Ты его сломала! — надо мной возвышался и сам не поспавший архимаг, яростно потрясая витком браслета.
— Ничего я не ломала, — зевнула. — Кстати, ты не добавил 'мерзкий демон'.
— Так ты все же демон? — пихнул мне в руки несчастное оружие. — Верни ему тот облик, в котором ты его нашла.
— Я могу быть, кем захочешь, — фыркнула и протянула ему ритуальный кинжал демонолога, став ну очень соблазнительной дроудессой. Блин, все же возраст сказывается, 30 лет они 30 лет и есть, архимаг называется. Поменяла от греха подальше облик на другой. Ой, не то, светлая эльфийка не подходит. Подгорная жительница... Хм, когда ты в руках женщину-то держал последний раз? Уперев нижние руки в боки, верхними развернула впавшего в эстетический (будем надеяться) экстаз мага и выпихнула их палатки, ну нага-то должна была его остудить. Ох, почему я задним умом сильна? Надо было облик демонессы из клана Владык Бездны накинуть. Ничего, если вернется озабоченный, вот и применю. Или лучше клан Пожирателей, чтоб уж наверняка? О, знаю, Ужасающих возьму за образец, они с наименованием клана не заморачивались, как есть, так и назвались.
Поспать мне опять не дали. Вот доведут до спирали ярости! Нет, не маг вернулся озабоченный, ввалился хохочущий Аксель. Оглядел мой текущий облик (и в том смысле, что нынешний, и в том смысле, что я его пару раз, не разобравшись с сонных глаз, поменяла) и заржал пуще прежнего. Нет, когда большой начальник рад и доволен, это хорошо, но интересно же, что я такого пропустила.
— Что на этот раз? — я чуть не зарычала. — Ввалился, как к себе домой. Спать не дает.
— Что ты с ним сделала? — ну прямо я анекдот рассказала, такая была реакция.
— Да ничего я с ним не делала, — вернулась к облику человека. — Только что пошутила немного, свою внешность поменяла разок-другой.
— Нет, с ним, — протянул мне кинжал.
— И с ним ничего, — спрятала руки за спину и отступила. — Чего ты мне его тычешь? То чуть не силой из рук выбивал, теперь силой обратно пихаешь. Не нужна мне эта безделушка!
— Он сломан, — так резко перестал скалить зубы, что я вздрогнула. — Что ты с ним сделала? Почини!
— Спятил? Ничего я с ним не делала, — все же взяла легендарное оружие, что послушно превратилось в боевой шест. — Видишь? Я предпочитаю именно древковое оружие. Держи, пока я тебя самого им не огрела. Про накормить, напоить, баньку истопить и спать уложить я была серьезна.
Он взял, повертел в руках, напрягся и укоризненно покачал головой.
— Не работает. Почини.
— Что? Да не делала я с ним ничего такого! Как я могу починить? Дай сюда.
Повертела оружие, все работает. Если, конечно, под словом 'все' имеется в виду способность изменяться по требованию владельца. Уточнила. Услышала в ответ, что не только, но и остальное тоже не работает. Солнышко, а может, я случайно какое плетение заклинаний нарушила? Вот ведь, а я уже рассчитывала уговорить меня отпустить с миром.
— Не знаю. Я ничего не ломала. Если кто и сломал, то не я. И вообще я так спать хочу, что не соображаю почти ничего. Давай, я завтра подумаю.
— Держи, — вручил мне флягу и вышел. Шаршах. Отлично. Сделала два глотка. Стоп, а почему у меня драгоценнейший артефакт не отобрали? Шест сложился в знак вопроса. Вот и я в непонятках. Подумала и сделала еще один глоток. Надо же стресс снять. Сделала и четвертый. Что я такого не знаю? А что я знаю? Пятый глоток пошел на ура, мне стремительно хорошело. Я знаю, что нарисовала что-то и мои обожаемые демоны погоняли меня по истории инферно со времен разрушений. Я знаю, что предстала перед народом в облике демонессы. Что, нельзя было другой избрать? Той же Прислужницы Старрибы, например. Хотя, нет, про богов не было ни единого упоминания от прогулки того долбанутого демона, так Кравер когда-то сказал. Да и интуиция с Солнышком были согласны на этот мой облик. А народ всего-то два века как пережил ужасающий период разрушений, и сейчас только-только усмирил бушевавшие наплывы нежити. Значит, инфернальных жителей любит особенно 'горячо'. Чуть менее 'горячо', чем еще век назад, но все еще достаточно 'горячо', чтобы прикончить меня на месте. Вместо этого, меня даже не связали, не сковали, только какое-то заклинание навесили, даже не проверив, закрепилось ли оно на мне или тут же рассыпалось прахом. Я знаю (шестой глоток приятно прокатился по пищеводу... или уже седьмой), что главные в этой спецоперации и вообще Аксель и Брандон.
Аксель — Главнокомандующий Империи, ммм... третье лицо в государстве, между прочим, после императора и императрицы (что потом станет регентшей при малолетнем наследнике, очень даже крутой регентшей, на манер Екатерины Великой, что сына к правлению раньше своей смерти не допустит). Ничего о его мягкотелости и расхлябанности в истории не сохранилось. Да и нет такового в нем. Скорее очень даже наоборот. А уж хитромудрый.... Года 2 назад одним ударом всего лишь сотенного отряда опрокинул решившегося воевать соседа (там через пару веков Оста будет), причем у соседа было около 10 тысяч солдат. Хотите знать, как гений тактики и стратегии этого добился? Ну, понятно, что не совсем в прямом столкновении. Причем ни одного прямого магического удара по противнику ни с одной стороны не было. И никто никого не отравил. И узкого ущелья на пути наступающей армии не было. Если я правильно помню (спасибо, шпаргалка, помню я правильно), он устроил встречу противнику на широком поле. Да, он сам его выбрал. Но противник уже стоял на поле, если вдруг кто подумал о заранее устроенных ловушках.
Глотнула еще шаршаха, закрыла глаза и представила себе пасторальную картинку спокойно развернувшегося по всем правилам наступления лагеря. Народ собранно-расслабленно отдыхает (ну, у кого как дежурства выпали), разведчики уже доложили, что крупных войск в округе нет, неожиданное нападение имперские пограничники решили не отбивать, отступив ко второй, внутренней, границе. Имперские войска подойдут не ранее чем через день. Ну, удары малых групп, понятное дело, никто не отменял, и потому их ждут. В общем, тишь да благодать. И тут посреди ночи валом взывают амулеты связи: разведчики предупреждают, что полусотенный отряд противника ломится к позициям. Причем не крадется, не наступает, а именно ломится с воплями, с размахиванием руками и бросанием по ходу дела оружия. В лагере поднимается тревога, все вскакивают в полной готовности как отбивать нападение, так и наступать, и даже отступать. Не такой уж дурак сосед у империи. А имперцы заполошно бегут, выпучив глаза и скидывая последние портки, только бы быстрее бежать. Естественно, разведчикам приказали узнать, что за спинами имперцев осталось. Мало ли, вдруг уловка. А там обнаружили второй полусотенный отряд, что так же панически от чего-то бежал. В некоторой растерянности военачальники соседа приказали имперцев не убивать без лишней необходимости. Мало ли, что там такое. Может, придется объединяться и производить зачистку от наплыва нежити. Такое ведь уже бывало, тут уж не до мелкой грызни за плодородные приречные земли. Чем же там все кончилось? Ах да, а утром пришел один одинешенек Аксель к лагерю соседа и попросил связать его плененных людей и вернуть ему. Но только и именно связанными. Посочувствовал соседу и убрался восвояси. Сосед от такого растерялся еще сильнее. А маги в это время взвыли: плененные без особых усилий солдаты-то заражены чем-то. Причем эта неизвестная пакость на первых порах незаметна, и прогрессирует уже потом. Короче, солдат связанными оставили, и спокойно вернулись на свою территорию. Потом уже выплатили империи за моральный ущерб сколько-то, как уж там политики извратились, договариваясь.
Ай, Солнышко, ты чего кусаешься? Уснула и сон увидела, и что с того? Чем тебе не нравится? Сон же на нужную тему. Нет? Ах, да, все было несколько не так, как приснилось. Но факт остается фактом, с одной сотней он прогнал 10 тысяч. Причем, никто тогда не пострадал по сути. Дело там было претемнейшее, в официальной истории на эту тему осталось всего лишь упоминание, а мои демоны только и добавили, что не было ни одного магического удара ни с одной из сторон. Ладно, загадка эта не столь и интересная. В любом случае, непонятно его отношение ко мне. Он что-то знает? Что и откуда? Или я чего-то не учитываю?
Ладно, юный архимаг (ну, юный по меркам архимагов) Брандон Примиритель, который Примирителем станет лет через 20-25. Сейчас он мужчина, вступающий в самую пору расцвета. Сил у него немерено. По моим прикидкам, он Вальдера как сопливого щенка разделал бы. А станет еще сильнее. Монстр среди архимагов за всю историю со времен разрушений. Ладно, встретились мы, когда он на полном нуле оказался, что с того? 30 лет, опыта уже достаточно для совсем не радужного мировоззрения. Он уже успел такого насмотреться, что о розовых очках забыл давным-давно, особенно если учесть, что магии он стал учиться с пеленок. Кстати, универсал, но темные направления ближе, а таковые личности особой наивностью не страдали испокон веков. Ладно, спишем все на состояние аффекта от встречи с кристальной яростью СакКарра-Ши, мало ли у кого как это самое состояние аффекта проявляется. Но сколько это состояние может длиться у какого-никакого, но архимага? Не думаю, что и сейчас он в таковом пребывает. Хм, какой это я уже раз глоток делаю. Все, спать-спать-спать. Солнышко, хоть ты не мешай! А то сейчас песни петь начну и неприличные танцы танцевать. Мне же Рон тогда просто секир-башка устроит и за неадекватное поведение, да и от ревности, Бран-то очень даже ничего, седина ему даже идет. О чем это я? Все, завтра подумаю. Ммм, ну, будем здоровы, еще один глоточек на сон грядущий и чтобы никто точно разбудить не сумел, пока не просплюсь.
Сладко потянувшись на мягкой постели, открыла глаза. Это не карцер. Это весьма дорого и со вкусом обставленная спальня в явно нехилом таком замке. Рядом с кроватью нашлись разложенное платье, явно предназначенное для меня, оружие Наржара почему-то в виде трезубца, туфельки мне в пору, кучка украшений, три амулета (видимо, тоже мне, но... от отравления, ежей и чесотки? интересная подборочка). В соседней комнате оказалась ванна со всеми излишествами. Ну, я в ней и поплескалась с полчасика, не дав себе толком расслабиться, и так почти три дня дрыхла. Одевшись, открыла дверь, за которой торчали трое, явно дожидаясь именно этого момента: двое — стража, один — не пойми кто, но, пожалуй, поопаснее будет маньяка-убийцы в темной подворотне для ничего не ожидающего путника. Оборотень из самых крутых представителей своего племени, мне везет на интересные встречи. Меня попросили забрать оружие с собой и проводили... нет, не в каземат и не в пыточную, в столовую. Охранники остались у двери, а оборотень следовал по пятам. Шест я оставила у дальнего края стола. Из выставленных блюд выбрала только зажаренное крупными кусками мясо и пироги, зато не стала накладывать в тарелку, а утащила все блюдо.
— Такому аппетиту можно только позавидовать! — жизнерадостный голос вошедшего старика был на удивление дружелюбным. Где-то я его видела. Ну, скорее всего, не его, а какого-нибудь его далекого потомка. Указала косточкой на ближайший стул, игнорируя все правила приличия.
— Ну так не стесняйся и завидуй, — и отправила в рот следующий кусочек.
— Вот спасибо за разрешение, — со смешком опустился на предложенный стул. Оборотень быстро наполнил его тарелку парой ломтиков вареной свеклы и морковки, половинкой яйца и с крохотным кусочком хлеба подал. Мда, потянулась к старичку, ему и этого много. Моргнула и кивнула своим мыслям, до заката не доживет.
— Вижу и ты увидела мою смерть, — улыбнулся, отпивая воды из поданного стакана.
— Так почему бы не устроить пир горой? На собственных поминках не попируешь, так почему бы не оторваться до?
— Не хочется, — дружелюбие из него просто перло. — Уже отпировался.
— А от меня чего надо?
— Ну почему же сразу надо?
— Видящий, я вышла из того возраста, когда верят в чудесно обретаемых добрых дедушках, которым от тебя ничего не надо.
— Вижу, — взгляд его посерьезнел, но дружелюбие только усилилось. Вот не думала, что это может так бесить. — Внук, вот что мне от тебя нужно.
