— Это было вдохновляюще, весьма вдохновляюще... — раздался со стороны дивана знакомый голос, — Пожалуй, я задержусь тут немного, не всё же только молодёжи отдыхать душой и телом...
При первых словах я попытался кубарем скатиться с кровати, укрывшись за ней и приготовившись в следующее мгновение отправить по адресу что-нибудь поубойнее... Но я не вышло. Успев только дёрнуться, я увидел улыбающееся навершие посоха Шеогората, стремительно приближающееся к моему лицу, а затем почувствовал сильный удар и, почти наяву увидел посыпавшиеся вокруг искры, тут же смытые мощной сиреневой вспышкой. Чёртов принц Безумия! Вуайерист проклятый! Вот дотянусь я до него, и...
— Эй, ты живой? — окружающий мир "включился" так же резко, как и погас после удара Ваббаджеком по голове.
Я осознал себя лежащим на чём-то твёрдом, похоже, просто на полу, а надо мной склонилась рогатая голова какого-то аргонианина, с любопытством принюхивающегося к моим запахам. И... Твою мать! Шеогорат! Я был голый, точно в той степени, в какой проснулся в кровати утром, то есть совсем!
— Кха...Где я?
— О! Ты разговариваешь! Это хорошо, — радостно оскалился человеко-ящер. — Меня зовут Большеголовый! По крайней мере, все меня так зовут, х-хе...
— Меня зовут Витейр... А...
— Чудесно! А почему ты голый, Витейр?
— Р-р-р-р! — невольно вырвалось. — Потому что я только что спал... Ох-х...
С кряхтением принимаю сидячее положение, оглядываясь. Я оказался в небольшом помещении, похоже, просто хижине, каких довольно много в местных посёлках. Стол, стул, шкаф, кровать — стандартная меблировка таких жилищ. Только тут вместо кровати имелся грубый гамак, а стулья, которых было явно больше обычного, были свалены живописной кучей в одном из углов.
— И всё-таки, где... Ауч!
Только я собирался встать на ноги, как надо мной в воздухе на мгновение распахнулась фиолетовая воронка, из которой, точно мне на голову (вот же пакостный гад!) выпал мой ремень, оставшийся в комнате борделя. Выпал, снайперски угодив пряжкой по темечку. Следом на пол плавно спланировал исписанный клочок бумаги.
"Витейр! У меня есть для тебя важнейшее поручение! Просто наиважнейшее!
Возьми Вилку Щекотки у этого блаженного отшельника, он как раз на тебя пялится. А потом пойди на улицу и затыкай ей одного нетча. Старого и большого самца, что нарезает круги вокруг хижины, где ты находишься. Это очень важно! Ты обязательно должен убить нетча именно вилкой!
Главное, не потеряй Вилку! Как справишься, принеси её ко мне — мне сыр есть нечем.
P.S.: Да, пояс тебе может пригодиться.
Дядюшка Шео."
Ч-что? Дочитав записку, я натурально секунд десять сидел, глупо хлопая глазами, переводя взгляд с листочка в руке на аргонианина и обратно. Нет, я понимаю, что Шеогорат в первую очередь даэдра, более того — Лорд Даэдра. Тем более — Принц Безумия... То есть, это сущность, которую во многих культурах моего родного мира назвали бы демоном или богом (в зависимости от взглядов), ответственным за всяческие психические отклонения, что, несомненно, накладывает отпечаток на его поведение, но... Какого лешего он себе позволяет?! Они позволяют... Мало того, что Азура засунула меня к нему на обучение, это ещё ладно, это было, в общем-то, для моего блага и принесло пользу... Кхм... Не считая пьянки у Сангвина... Но какого полового органа Шеогорат считает, что меня можно кидать по миру, как плюшевого мишку, выдавая больные на всю голову задания и даже не спрашивая моего мнения?!
Где-то на самой грани восприятия мне почудилась поднимающаяся багровая волна, готовая захлестнуть, снести с ног меня и принести разрушение и хаос на земли вокруг. С огромным трудом взяв себя в руки, мотаю головой, борясь с вспышкой ярости. Делаю глубокий вдох, с шипением выпуская воздух через стиснутые зубы — не знаю, как, но, если я выберусь из этой задницы с Дагот Уром и Пророчеством, я найду способ достойно ответить этим зажравшимся сущностям за такое отношение!
— Так всё-таки, где я?
— О! Ты у меня в гостях! — с улыбкой ответил отшельник.
— Р-р-р... И где находится твой дом?
— В горах, — пожал плечами ящер.
— Л-ладно... — встаю с пола, помассировав пальцами переносицу.
Ну, если он не вернёт меня обратно в комнату, где остались все мои вещи... Подхватив с пола пояс, кручу его в руках, чувствуя себя извращенцем-эксгибиционистом. Раздражённо выдохнув, достаю из кармашка кольца-артефакты, по очереди надевая их на пальцы. Сапоги, поножи, кираса, наплечники, капюшон, перчатки — с чередой неярких вспышек вокруг меня выныривали части доспеха, занимая свои места. Не сильно меняет ситуацию, но я хотя бы перестал голым себя чувствовать.
— М... Большеголовый, — поворачиваюсь к хозяину, продолжавшему разглядывать меня с непосредственным любопытством слабоумного.
— Да?
— Ты знаешь Шеогората?
— О! Конечно! Господин милостивый! Господин могущественный! — "Шикарно"... Мне достался ещё и его фанатик-последователь...
— У тебя есть Вилка? Ну, — чувствуя себя слегка идиотом, продолжаю, — Его вилка... Не знаю, там... Любимая вилка дядюшки Шеогората... Или...
— Ты пришёл за Вилкой Щекоталкой? — восторженно чуть не подпрыгнул Большеголовый. — Да! Да! Конечно же, она у меня!
— А ты... Можешь отдать мне её?
— Могу! Но... Зачем?
— Для важного дела...
— О-о-о... — многозначительно протянул аргонианин, а я окончательно почувствовал себя жителем дурдома. Весёленького такого заведения — слева Наполеон, справа Пушкин, а посередине я... Кхм, н-да...
Уважительно покивав, Большеголовый прошёл к нагромождению мебели в углу комнаты и стал копаться на столе, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
— Так... Да... Нет! Где же она? А, вот! Да! Вилка Щекоталка! — с безумным пафосом и гордостью аргонианин повернулся, протягивая мне обыкновенную, грубо сделанную вилку, вроде тех, которыми едят бедняки в любой имперской провинции.
Но стоило мне прикоснуться к протянутому столовому прибору, как руку укололо сильное ощущение электрического разряда — несмотря на непритязательный вид, это однозначно был артефакт, причём, довольно мощный артефакт. Столько магии я только в Ваббаджеке ощущал! Да уж, вот вам и вилка... Теперь я смотрел на этот предмет с куда большим опасением и уважением, что ли — понятия не имею, что там мог наворотить в очередном артефакте этот сумасшедший даэдра...
— Так... — держа вилку двумя пальцами, поднимаю глаза на хозяина дома. — У тебя тут где-то старый нетч летает, да?
— Старик нетч, да! Большой и вредный!
— А где именно?
— Везде и всюду! Старик прилетает несколько раз в день, кружит вокруг дома, иногда портит мой огород!
— Кхм... Ла-а-адно...
Да, похоже, ни к чему хорошему дальнейшее общение с отшельником не приведёт, скорее я окончательно съеду с катушек, присоединившись к последователям Принца Безумия. Закрепив пояс поверх брони, делаю глубокий вдох, как перед прыжком в воду с моста, и выхожу на улицу, решительно толкнув дверь ладонью. Посмотрим, где там наш старик нетч...
Зажмурившись от бьющего в глаза солнца, останавливаюсь на небольшом пригорке возле хижины. Просто "замечательно" — удар по голове перенёс меня на какой-то небольшой, практически крошечный, островок, даром, что у побережья. На некотором отдалении виднелись группы других клочков суши, по только начинающемуся утру укутанные лёгкой дымкой от воды. Вот как можно жить в таких местах? Даже отшельником... Тем более, если отшельником... И где мне искать этого нетча? Тоже мне "Лорд Даэдра" — сказал бы хоть, когда он прилетает, а то от его придурковатого последователя пока ответа дождёшься... Похоже, придётся тут... Хм-м-м?
Прервав мои размышления, Вилка Щекоталка, которую я всё ещё держал в пальцах, дёрнулась, несильно, но ощутимо потянув мою руку куда-то в сторону берега. Вот, значит, как? Прищурившись, с трудом замечаю в той стороне размытый силуэт, движущийся через туман над водой... большой размытый силуэт... очень большой размытый силуэт! Да ну, нафиг! И как мне это предлагается затыкать вилкой?!
От одного из соседних островков в мою сторону величественно и неторопливо плыл самец нетча. Я краем глаза видел этих животных, пока проезжал на силт страйдере мимо одной из ферм — самцы были довольно массивными, с толстым кожисто-хитиновым панцирем, шестью щупальцами и голубоватым воздушным пузырём — природным аналогом аэростата, который и держал их в воздухе. Этот же, старик нетч, был почти вдвое крупнее, даже отсюда, через туман, обладал толстым бугристым панцирем и висевшими, как живые канаты, щупальцами.
И вся эта прелесть неторопливо плыла по воздуху в моем направлении. Да чтоб вас! Как мне его убивать вилкой?! Даже будь она могущественным артефактом, во что верится с трудом, это всё-таки вилка! Маленькая, мать её, двузубая вилка! Да я же банально до него не достану, а на левитации за ним гоняться — нашли дурака... Воздух — его стихия, он в нём живёт всю жизнь. В отличие от меня... Хм... Как там написал Шеогорат? Я должен обязательно "убить нетча именно вилкой"?
Что же, как задание выдано, так мы и выполняем. Я очень исполнительный, да... Усмехнувшись пришедшей в голову идее, более внимательно оглядываю окружающую местность — пока нетч неторопливо плывёт в моём направлении, казалось, совершенно не интересуясь происходящим внизу.
Призыв огненного атронаха!
— Приветствую тебя, призвавший! — в голове ощущение потрескивания жаркого костра, а передо мной в привычной вспышке портала в Обливион появляется сотканный из огня изящный силуэт.
— Цель — нетч, плывущий сюда. Защищай меня, но главное — не убивай его, это должен сделать я.
— Хорошо, я всё сделаю.
На секунду мне показалось, что в голосе огненной девушки промелькнуло что-то вроде интереса и любопытства, но она тут же отвернулась, подлетая к береговой линии и провожая взглядом приближающуюся цель. Что ж, подготовлюсь и я...
Преграда!
Огненный щит!
Преграда!
Ну, давай, лети сюда "птичка"... Посмотрим, как ты полетаешь, если...
Обуза!
Как только нетч пересёк разделявшую островки водную гладь и приблизился почти вплотную ко мне и домику Большеголового, животное тут же окутало зеленоватое облачко заклинания и его передвижение резко замедлилось. Силён, однако — по вложенной в "обузу" энергии нетч прибавил в своем весе в три раза, потерял в высоте, однако, продолжал упорно лететь в мою сторону. И, похоже, теперь я ему не нравился.
Обуза!
Новое зеленоватое облачко. В этот раз мой противник издал явно недовольный воющий звук и с гулким ударом практически упал на землю, вяло шевеля щупальцами. Атронах подлетела ближе, остановившись рядом со мной и внимательно следя за противником на земле. Так, заклинания не будут держаться вечно, так что стоит поспешить. Главное не переборщить с вложением энергии, а то боюсь, до вилки дела не дой...
В следующий миг, стоило мне подойти к своей целью и, глубоко вздохнув, приготовиться метнуть в него очередное заклинание, вилка в моей руке, до сих пор не проявлявшая активность, резко дёрнулась, потянув меня за собой и ощутимо покалывая пальцы разрядами энергии. Да грёбаный артефакт! Веди себя нормально, ты, зубочиска-переросток!
Шок!
С кончиков пальцев протянутой левой руки ударил разряд молнии, яркой вспышкой осветив окружающее пространство и впившись в мягкое желеобразное тело животного. Вилка Щекоталка задёргалась в моей руке ещё сильнее, чем прежде, настойчиво подталкивая воткнуть её в противника. Нет, ещё рано! И обычные-то нетчи довольно живучи, а уж такой матёрый представитель — тем более!
Шок!
Следом за первой, в нетча отправилась ещё одна молния, чуть мощнее. Кажется, всё, достаточно — животное конвульсивно дёрнуло щупальцами, обмякнув на земле и бросив попытки перебороть моё заклинание и подняться в воздух. Но он был ещё жив — где-то в глубине голубоватой желеобразной массы периодически рождались редкие пульсации, свидетельствовавшие о том, что нетч не умер.
Подойдя почти в упор, расслабляю руку, державшую самовольный артефакт. В следующее мгновение Вилка Щекоталка потянула меня за собой и со смачным "чавк!" воткнулась в тело нетча, уйдя практически на всю глубину вместе с моей рукой. Зараза...
Старый нетч дёрнулся, издав протяжный стон, а затем замер, как-то даже сдувшись в размерах. А от Вилки во все стороны прянула волна оранжевого света, ощущаемая потоком тепла, и в следующее мгновение тело животного с лёгким хлопком исчезло, оставив после себя только невесомое облачко золотистой пыльцы, покачивающееся в воздухе.
— Ну и что дальше? А...А... Апчхи! — только сделав вдох, я невольно втянул в себя висевшую в воздухе пыльцу и, оглушительно до звона в ушах, чихнул. В следующий миг что-то дёрнуло меня вверх, и, проморгавшись, я осознал себя сидящим за столом в каком-то крайне знакомом доме...
Тьфу! Это же дом Косадеса в Балморе... Какого... Шеогората я тут делаю?! Вот же... Стоит только вспомнить, как эта психованная зараза тут же появится! По другую сторону стола неярко сверкнул портал в Обливион, из которого, довольно улыбаясь, появился Принц Безумия. Вместе со стулом. Сидя на стуле. На массивном стуле-троне. Висящем в воздухе! Появился и лыбится, зараза!
— Это было быстро, Витейр! — Шеогорат улыбнулся, довольно покивав головой. — Наконец, Большеголовый отстанет от меня со своим вечным нытьём, что нетч ему житья не даёт... Да, кстати, девочки в борделе просто супер, это ты мне отличную идею подал! Пожалуй, буду туда наведываться иногда. Хо-хо...
— Всегда рад помочь... — если бы мрачный сарказм можно было пощупать, полагаю, из моего голоса его можно было бы черпать вёдрами. — Что дальше?
— Так... — Шеогорат с довольной миной развалился в своем кресле. — Дальше? Да, собственно, ничего особенного. Вилку, кстати, не забыл?
— Её забудешь... — скривившись, протягиваю Принцу Безумия артефакт, всё так же сжимаемый в руке.
— О! Чудесно! Тогда, действительно больше ничего. Разве что, могу в награду и в качестве поощрения подкинуть чего-нибудь полезного... Есть идеи или пожелания?
Кхм... Что? Нет, реально, что?! Я уже почти год в этом мире, успел "познакомиться" с Азурой, нажраться в дрова с Сангвином, покувыркаться с одной из Золотых Святош, да, чёрт возьми, получить Ваббаджек и получить Ваббаджеком о голове, но... Это будет первый случай, когда кто-то из местных "сильных мира сего" вот так вот предлагает награду на мой выбор за выполнение своего поручения. И... Особенно такого поручения. Блин, да моя паранойя сейчас взорвётся от предвкушения грядущей вероятной подставы!
— Знания, прикладные артефакты, полезные связи, — пожимаю плечами, — всё, что сможет облегчить мне жизнь и поможет сохранить здоровье...
— Хм... — на секунду Лорд Даэдра задумался, поглаживая бородку пальцами. — О! У меня есть отличная идея, да! Думаю, тебе понравится.
