Дорогу впереди разорвало световым копьем. Знакомой аурой оружия Второго Агента Погребения веяло от человека в серебряных латах.
— Вот срака, — заметила Сейбер, выпрыгивая из машины следом за водителем. Новое световое копье разорвало опустевшую машину и отбросило девушку вдоль тротуара. Проскользив по камню, рыцарь призвала лишь оружие. Посреди бегущей паникующей толпы хищный змеиный взгляд Сейбер вновь столкнулся с соколиным Райдера. Сражение среди свидетелей было крайней мерой, церковникам явно придется стоптать ноги, чтобы замять данный инцидент.
Оба выстрелили одновременно. Он — точно в голову, но мечница успела уклониться. Она — сильно левее, разрушив фундамент торцевой части четырехэтажного панельного здания. Внутри послышались крики страха, и здание начало разрушаться.
Георгий был святым, неотступно следующим доктринам Святого Писания. Как святой воин и герой, он ценил человеческую жизнь превыше всего. Услышав детские и женские крики отчаяния, он бросился на помощь, чтобы удержать здание от падения. Люди бесконечным потоком быстро хлынули из подъездов жилого многоквартирного дома.
Встав с колена, Сейбер, перехватив Экскалибур на манер копья, зарядила его магией Воздушной Кувалды, и, напитав мышцы праной, метнула в неподвижного Героического Духа...
На этом ее силы иссякли, всплеск адреналина в темной крови исчез, и, упав изуродованным лицом в землю, она потеряла сознание.
Почерневшие вены, вздулись на теле проклятой Слуги, Зло Всего Мира начало медленно пожирать плоть. Оставшие черви Мато, продолжали усиленно вырабатывать прану для регенерации мечницы, но были бессильны, против ран нанесенных Аскалоном. Внезапно всепоглощающая тьма остановилась. Яркое золотое сияние кольца явило жалким трущобам долю величия Древнейшего Правителя всех земель.
— Стало быть еще одно низшее существо имело наглость, претендовать на сокровище, принадлежащее Королю!? — презрительно выплюнул Гильгамеш.
— Ангра-Манью явится в этот мир, — злобно прошелестели тени, удлиняясь вокруг бессознательного тела Сейбер, становясь плотнее и материальнее, — Зло Всего Мира уничтожит человечество...
— Жизни жалких смердов, лишь пыль под моими ногами, я и сам собирался избавиться от мусора, коим изобилует этот уродливый мир — самодовольно фыркнул Король Героев, но затем его глаза опасно сузились и он в ярости топнул ногой. Золотая волна разбила все стекла и лампы в округе, но вместо ночной давящей тьмы, все вокруг ярко озарилось ВОЛЕЙ Героического Духа. Тени, в изумлении, были сметены и отброшены. — Но жалкие жизни шавок принадлежат лишь мне, Истинному Королю! Как смеешь ты, отродье, распоряжаться без моего дозволения!..
Тонкий шелковый платок упал в руку Гильгамеша. Присев он аккуратно вытер свежую кровь с бледного лица девушки.
— Еще слишком рано Сейбер, — тихо сказал Король Героев, имплантируя несколько артефактов в тело Слуги...
* * *
Густой туман медленно сходил с западной части Западной Африки. Сенегал, страна по большей части состоящая из мусульман, но официальный язык которого французский, при этническом соотношении французов в один процент от более чем десятимиллионного населения.
Сегодня он оставил после себя лишь пустыню и город-призрак. Ничего не было украдено из денег или драгоценностей. Минимальные разрушения инфраструктуре. Не было лишь живых существ.
Исчезло все: люди, домашний скот, дикие животные и птицы, даже насекомые и растения. Словно сама жизнь покинула эти места
Туман, густой и бесшумный, он необычно быстро скользил против ветра, возвращаясь к своим хозяевам, ждущим в плавающей крепости именуемой Море Бродяг. Чудища, выпущенные магами, послушно тащили добычу, живую и мертвую. Семь Владык готовили "мясо" для первой волны нападения...
* * *
Необычный поезд без окон медленно подкатился к заброшенному перрону древнего туннеля, надежно скрытого глубоко под Лондоном, защищенного множеством скрывающих Барьеров высшего уровня. Автоматические двери с тихим, почти бесшумным шипением разошлись в стороны, выпуская пассажиров.
Медленно, но уверенно они вышли на огромную подземную площадку, наполненную их сородичами. Острые клыки, невероятная скорость и сила. Порождения Гайи, проклятые жаждой человеческой крови. Их были сотни... пока что лишь сотни.
Армия Апостолов начала вторжение...
* * *
Бартомелой тихо зашла в боевой центр Часовой Башни. Три десятка лучших магов в данный момент руководили усилением внешней обороны, пока она лично размещала по Лондону дополнительные войска, прилетевшие со всего мира. За последние сутки было установлено более сотни защитных Барьеров, изменено местоположение почти половины всех боевых постов и время разводов внутренних патрулей, охрана была усилена везде, где это было возможно, а где нельзя было — утроена. Маги были измотаны, разведка проверяла и перепроверяла внешние границы еще в Атлантическом океане. Сама Лорелей была на ногах и без сна уже вторые сутки.
— Смените их, — вздохнула Бартомелой, задумавшись над тем, что возможно ей понадобится использовать договоренность с Сейбер гораздо раньше, чем хотелось бы.
— Вам бы тоже не мешало, — заметил подошедший Лорд Эль-Миллой II, привычно затушив сигарету. Королева Часовой Башни одарила преподавателя холодным взглядом, не единожды ей приходилось гнаться за Апостолами более нескольких суток без сна и отдыха.
— Однажды я встретила Прародителя с невероятной регенерацией. Даже после того, как я разрезала его на несколько частей и уничтожила семьдесят процентов тела, он не только продолжал восстанавливаться, но и активно защищаться, — тихо сказала Лорелей.
— Я знаю, — просто пожал плечами мужчина, убирая свою переносную пепельницу во внутренний карман пиджака. — Вы сражались с ним до самого рассвета, а потом поджарили на солнце, — повернувшись, профессор бесстрашно встретился с взглядом с Маршалом-Волшебником, — в отличие от того случая, сейчас Вы не сможете справиться в одиночку.
— Вы пытаетесь указать на мою слабость, — удивленно произнесла Бартомелой, отчетливо добавив немного угрозы в голос.
— Ни в коей мере, — покачал головой Лорд Эль-Миллой II. — Я говорю о том, что вскоре Вы понадобитесь нам в своей лучшей форме.
— Вскоре — не сейчас, — женщина позволила себе легкую улыбку. — Я всегда полагала, что вы недолюбливаете меня.
— Вы полагаете абсолютно верно, — серьезно сказал молодой маг, — но сейчас возможно от Вас зависит будущее нашего мира... как бы пафосно-глупо это не звучало.
— А что же будете делать Вы, Лорд Эль-Миллой? — спросила Лорелей.
— Второй, — педантично поправил Вейвер, скривившись. — Естественно спрячусь подальше, чтобы не путаться под ногами...
* * *
Папа неуверенно обвел взглядом своих приближенных. Новости из Англии прилетели в Италию, чуть ли не первее телевидения. Ватикан не мог стоять в стороне. Двести шестьдесят четвертый Папа Римский Иоанн Павел II протянул руку с перстнем для поцелуя...
— Благослови меня, Отец...
Тихо щелкнула застежка на дополнительном бронированном нагруднике. Экзекуторы и экзорцисты, церковные гвардейцы и еще несколько крупнейших боевых подразделений Святой Церкви второй раз в истории собрались, дабы сокрушить врага.
— Защити меня, ибо я не отступлю...
Алые рукоятки черных ключей мелькнули лишь на мгновение, чтобы исчезнуть в полах боевых ряс экзекуторов. Тихо клацал холодный металл штурмовых винтовок и звенели в неярком свете пулеметные ленты.
— Веди руку мою, ибо я лишь человек...
Губы Первой кровожадно искривились в подобии улыбки. Двери Агенства Погребения были открыты для нее.
— Но пусть кость моя превзойдет металл, а плоть моя — камень... ибо сокрушу я волею твоей легионы нечисти и армии еретиков...
========== Глава 25. Сады для грешников ==========
— Сейчас мы пролетаем над восточным лесом, хм, вернее, над его остатками, — буднично и задорно вещал Рамзес, замедляя летящую по небу колесницу и, махнув рукой в сторону старого замка, продолжил: — Слева вы можете увидеть Милления, крепость, которая всегда будет рада одарить вас чем-нибудь свежим и ярким! — словно в ответ на слова Кастера Красных, маги на сторожевых башнях сделали первые пристрелочные выстрелы боевыми заклинаниями, следом последовала целая лавина стрел с низкоуровневыми заклинаниями. Стрелок Игдимилления так и не выстрелил.
— Первый пошел! — выкрикнул Широ, держа стрелу из спроецированного Клив Солаша, чтобы противостоять Арчеру Черной команды. Лучник, кивнув, быстро выпрыгнул, на лету делая первый залп Каладболгом.
Спиральный меч, трансфигурированный в стрелу, понесся в крепостную стену замка. Вторая стрела, пущенная рыжим парнем почти одновременно, летела чуть выше и резко сменила свою траекторию в последний момент. Пуля Каспара и фантазм Эмии разорвали тишину грохотом взрыва, стрельба и звуки начавшегося боя в городе вторили им. Каладболг Арчера Красных вонзился в прочную стену Милления, словно кумулятивный снаряд в металл. Невероятная сила фантазма разорвала толстый камень, пробив все Барьеры защитников, словно тонкое стекло, и прорыла длинную траншею внутри, разрушив несколько пристроек. В образовавшуюся брешь тут же хлынули огромные големы Игдимилления, вооруженные тяжелыми щитами и дубинами.
— Компания "Рамзес — Король Королей и просто самый большой очаровашка в мире" надеется, вам понравилось на борту нашего сверхкомфортабельного судна и желает вам не сломать шеи при приземлении, ну или хотя бы быстрой и безболезненной кончины, — попрощался Оззимандия, как только следом за Арчером спрыгнул и его мастер. Снова набрав высоту, фараон взмахнул рукой и в образовавшемся вокруг колесницы песчаном вихре на земле и на небе появилось множество металлических животных.
Огромные бронзовые гиппопотамы с невероятной для их габаритов скоростью врезались в ряды големов. Их длинные клыки и огромные пасти дробили камень защитников, в то время как тяжелые дубины крошили черепа нападающих зверей. Серебряные леопарды, перепрыгивая по головам огромных конструктов и темным спинам бегемотов, ловко и быстро прорвались во внутренний двор. Боевые гомункулы встретили их плотной фалангой острых алебард и боевыми заклинаниями магов. Первые вторженцы тут же пали с раздробленными, сожженными и разрезанными телами. Однако вскоре к леопардам прибавились более крупные и прочные позолоченные львы и маленькие, размером с собаку, но шустрые изумрудные скорпионы. Первые разрывали плоть клыками и сильными лапами, вторые наносили серьезные раны своими острыми клешнями и отравляли ядовитыми хвостами. Маги Игдимилления призывали низкоуровневых злобных демонов и призраков, гомункулы-маги метали лед и молнии. Огненные бури живьем плавили армию зверей, воздух буквально трещал от переизбытка заклинаний, а земля размякла от крови защитников...
В небе клинья серебряных соколов встретились с огромными каменными стрекозами. Тяжелые пулеметы выбрасывали килограммы пустых горячих гильз, взрывы от ракет заполнили небо над крепостью. Бесконечные росчерки от пуль размером с ладонь заполнили ночное небо Трифаса. Почти треть фамильяров Рамзеса пала в первые же секунды боя, но, как только завязался ближний бой, неповоротливость и ущербность големов Роше, по сравнению с магией Эры Богов, поставила жирную точку в превосходстве на небе.
Пусть и менее прочные, но более универсальные и гибкие, гомункулы Горда некоторое время сдерживали неприятеля, даже когда все големы пали. Однако, потеряв воздушное пространство, они вынуждены были отступить во внутренние помещения. Монстры Рамзеса последовали за защитниками и завязли в штурме. Узкие коридоры, ловушки и внутренние Барьеры, а также грамотное использование местности позволили современным творениям хоть немного ослабить напор фамильяров Слуги класса Кастер...
Арчер и Широ стояли на вершинах двух высоких деревьев, немногих из тех, что уцелели после их прошлой атаки. Серые глаза лучника внимательно следили за боем. Пока себя проявил лишь Арчер Черных, и это беспокоило. Все было слишком гладко, слишком просто, ведь Игдимилления их ждали. Они прекрасно понимали расклад сил и все же решили обороняться до конца. Это не было пустой бравадой, у них были козыри и лучник предпочел бы встретить их подготовленным и на расстоянии.
— Не спеши, контролируй не только поток праны, но и дыхание, не напрягай так сильно ноги, — указал Страж Противодействия, наблюдая также за боем Широ и вражеского Слуги-стрелка, — смотри не только глазами, чувствуй спроецированным фантазмом. Пусть история Клив Солаша и рука его прошлого владельца помогают тебе, но не руководят, — парень нахмурился, но кивнул и закрыл глаза. — Ты "другой", Широ, не копируй стили боя, создавай свой собственный, пусть он вытекает из самой твоей сути...
Огромные черно-серые тучи стянулись над крепостью Милления, и целый поток молний обрушился на войско Рамзеса, повергая живой металл в прах. Зеленые разряды бешено мелькали в хмуром небе, смешиваясь с мелкими каплями дождя. Рамзес, ловко уклоняясь от атак, начал спускаться ниже. Но вдруг позади Трифас озарился столбом пламени. Тревожное чувство прошло по спинам Арчера Красных и его мастера.
— Пора заканчивать, — взволнованно сказал лучник, создавая проекцию еще одного Каладболга и напитывая его праной, чтобы превратить в Сломанный Фантазм.
Невероятное давление опустилось над Милления и всей округой, земля вокруг задрожала, а вода в озере вскипела, пузырясь и извергаясь гейзерами. Глаза Эмии широко раскрылись в удивлении, когда из белого горячего пара над озером появилась огромная летающая крепость-фантазм.
Черный мрамор и металл составляли внешнюю основу всей конструкции, придавая ей острые грубые очертания. Огромная шипастая башня, расширяющаяся наверху, высотой около ста метров была окружена огромным городом-стеной высотой с десятиэтажное здание и вчетверо большей толщиной. Настоящая летающая крепость диаметром длиннее трех футбольных стадионов. Сеть металлических укреплений, переходов и боевых надстроек тускло освещалась мягким внутренним светом фиолетового оттенка.
Арчер Красных скривился: фиолетовый цвет магии зачастую означал магию Эры Богов, причем одну из самых древнейших и могущественных. Этот фантазм просто нельзя было не узнать и тем более относиться к нему несерьезно.
Воздух вокруг Слуги завихрился, огромное количество праны буквально разрывало фантазм изнутри, тетива черного лука трещала от напряжения.
— КАЛАДБОЛГ II ! — выкрикнул мужчина.
И наконец чудовищной силы снаряд был пущен в новую цель — летающую крепость. Легенда, что могла срезать три холма, понеслась на сверхзвуковой скорости, дабы сбить противника. Стены летающей крепости вспыхнули новыми зелеными разрядами, и в разные стороны вокруг были выдвинуты восемь лепестков размером с небольшой частный самолет. Мощное защитное поле покрыло крепость дополнительной защитой. Фантазм Арчера Красных на полной скорости врезался в это поле, пробив его насквозь и разорвавшись в стене. Тонны темного мрамора и металла посыпались вниз, огромная дыра зияла черными обгоревшими краями. Однако, спустя несколько секунд, длинные и быстрые лозы, тысяч и тысяч растений начали заделывать повреждения.
