Но он опоздал. Люк уже миновал йсаламири, а когда в его союзниках была Сила, у одиночного стрелка не было шансов пробить его оборону. С легкостью, которую давала ему долгая практика, он предвидел и отражал мечом каждый выстрел. Не переставая стрелять, чужак вильнул вправо — теперь между ними был Р2Д2. Если он задумал использовать дроида в качестве щита, прикинул Люк, тогда уже у самого Скайуокера не останется ни шанса.
Но тут маленький дроид выдвинул откуда-то из центра корпуса манипулятор и выпустил дуговой разряд, ноги чужака свела судорога, и он тяжело рухнул на пол, увлекая за собой Птенца Ветров.
Люк перескочил через Р2Д2, одной ногой прижал к полу кисть противника с зажатым в ней оружием — и снова потерял связь с Силой, попав в сферу действия йсаламири в заплечной клетке. Мерцающие красным глаза чужака со странным, непонятным выражением следили, как Люк занес над его головой лазерный меч. Следили, как опускается верная смерть…
На половине замаха Люк деактивировал меч и, вместо того, чтобы обезглавить противника, просто заехал ему со всей силы рукоятью в висок. Тот обмяк и отключился.
— Ты в порядке? — спросил Люк Птенца Ветров, помогая ему выбраться из-под руки поверженного противника.
Там, где когти Ком Каэ вонзились в голубоватую кожу, остались кровоточащие красным ранки, заметил Люк.
Я не ранен, пролепетал Птенец Ветров, которого все еще трясло. Почему ты сохранил ему жизнь?
— Потому что нет нужды убивать, — объяснил Люк, оглянувшись на Р2Д2.
Дроид тоже казался несколько ошарашенным, но сварочный аппарат спрятал.
— Спасибо за помощь вам обоим, — сказал Люк. — Пойдем, мы нужны Маре.
Он снова подбежал к стене и принялся отшвыривать клетки с йсаламири — церемониться с ними уже не было времени. Из того, что Скайуокер успел увидеть глазами Мары, следовало, что на нее направлено оружие. Он отбросил три клетки, потом ту, рядом с которой лежал лазерный меч Мары, и шагнул к стене.
И с ужасом понял, что едва не опоздал. Отбросив эмоциональный шум и тактические соображения, которыми был наполнен разум Мары, Люк сумел поймать размытый колеблющийся образ: четыре чужака направили на нее оружие. Тогда он прислонился лбом к стене и воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух.
— Скайуокер погрузил меня в транс, — с трудом расслышал он голос Мары сквозь толщу каменной стены. — А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока или истечь кровью…
— Ни того ни другого не произойдет, — раздался мужской голос. — Мне известны и мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам.
Больше ждать было нельзя. Люк выпрямился и активировал меч, понимая, что у него есть только одна попытка. Но если точности, с которой Сила направляла его движения, хватало, чтобы отразить огонь бластеров…
И тут он с неожиданной и шокирующей четкостью увидел: один из чужаков стоял прямо перед ним, за стеной, спиной к Люку, и ствол его оружия был направлен на Мару. Стиснув зубы, Люк вонзил зеленый клинок в стену, целясь в верхнюю часть оружия чужака.
И почувствовал, как тщательно выверенная сценка, которую разыгрывали синекожие хозяева крепости там, за стеной, рассыпалась в прах, уступив место хаосу.
Люк повел меч вниз, стараясь как можно быстрее прорезать проход в неподатливом черном камне. Теперь он совершенно четко чувствовал Мару. А она зря времени не теряла. У него едва не закружилась голова, когда она вихрем рванулась под прикрытие собственного кресла, одновременно Силой заставив плясать оружие в руках противников. Один ствол, повинуясь ее воле, выскочил из руки владельца, другой она дернула вверх — разряд ушел в потолок — и отпрянула в сторону, когда выстрел третьего чужака задел спинку ее кресла, брызги расплавленного металла ужалили ее скулу.
Тут Скайуокер наконец закончил прорубать новую дверь; вырезанный участок стены с грохотом рухнул внутрь. Люк поймал взгляд Мары, перебросил ей свой лазерный меч и заставил прыгнуть себе в руку меч Мары, который все еще лежал на полу у него за спиной.
И бело-голубой клинок затанцевал в его руке, отражая выстрелы и разрубая оружие противников. Один из чужаков прыгнул к джедаю, в его руке блеснул нож. Люк Силой отшвырнул противника на двух его соплеменников, которые уже приготовились повторить тот же маневр…
— Прекратить! — скомандовал властный голос.
Чужаки замерли, не сводя немигающих глаз со Скайуокера. Люк настороженно смотрел на них в ответ, держа меч в защитной позиции. Краем глаза он мог видеть обладателя властного голоса — это оказался седовласый мужчина в форме имперского адмирала.
— Нет смысла жертвовать своими жизнями, — жестко сказал адмирал, — Дайте им уйти.
Люк попытался прощупать его Силой на предмет искренности, но и адмирал, и остальные имперцы оставались под защитой йсаламири, клетки с которыми стояли у боковой стены.
— Мара? — Люк рискнул покоситься на Джейд.
— А ты как думаешь? — фыркнула она, шагнув ближе к нему и тоже не опуская меча. — Он пытается спасти свою шкуру.
— Разумеется, — нимало не смутившись, подтвердил адмирал. — А еще я пытаюсь спасти шкуры моих солдат. Если Траун что и вбил в головы своих офицеров, так это то, что ни при каких обстоятельствах не следует разбрасываться жизнями своих войск, — он позволил себе улыбнуться. — А господин магистр Люк Скайуокер, как всем хорошо известно, никогда не идет на бессмысленное хладнокровное убийство.
— А еще адмирал грузит нам вакуум, — в тон ему добавила Мара. — Вполне вероятно, как раз сейчас они готовят нам какую-то ловушку.
— Тогда нам лучше не задерживаться, — Люк кивнул на имперцев. — Как думаешь, стоит взять кого-нибудь из них с собой в качестве заложника?
Мара зашипела сквозь зубы.
— Нет. Парк слишком стар, он нас только задержит. И вообще я не верю, что толку от кого-нибудь из чиссов будет больше, чем неприятностей. Это вдвойне относится к генералу Фелу.
Люк заморгал, вглядываясь в лицо имперца.
— Барон Фел?
— Да, Скайуокер, это я, — подтвердил Фел, — Давненько не виделись.
— Да, порядком… — прошептал Люк. Барон Фел снова на стороне Империи? Мара чувствительно пихнула его локтем в бок, выводя из задумчивости.
— Слушай, давай вы отложите трогательную сцену встречи старых боевых товарищей по Разбойному эскадрону до лучших времен, а? Нам пора.
— Милая барышня, я служил под началом Антиллеса, а не этого юнца, дезертировавшего из армии во время ее отступления, — презрительно уронил барон.
— Верно, — Люк отступил к проходу, собственноручно проделанному в стене.
— Подумай о нашем предложении, Мара, — бросил им вдогонку адмирал. — Выбраться отсюда будет непросто.
— А вы подумайте о моем предостережении, — с угрозой сказала Мара. — Держитесь подальше от Бастиона.
Адмирал покачал головой
— Мы делаем то, что должны.
— Ну раз так, я буду заниматься тем же самым, — огрызнулась она в ответ. — И не говорите потом, что вас не предупреждали.
Фел улыбнулся ей.
— Это твой лучший шанс, воспользуйся им.
— Ты боишься того, что может совершить Империя, если к ней попадут наши сведения, — добавил Парк. — Возможно, это послужит дополнительным основанием примкнуть к нам. Как бы там ни было, уверен, мы еще встретимся.
— Ага, — сказала Мара. — Буду ждать с нетерпением
29
Люк подождал, пока Мара проберется в лаз, затем отступил сам.
— Кажется, это твое, — сказал он, протягивая ей лазерный меч.
— Спасибо, — она вернула ему его оружие. — А у твоего любопытная конструкция. Пожалуй, мне он даже больше понравился, чем мой.
— Можешь учесть это, если когда-нибудь соберешься сделать свой собственный, — сказал Люк и передал Маре маленький бластер, который она носила в рукаве. — Смотри в оба, некоторые из них носят за спиной йсаламири.
— Знаю, — сказала Мара.
Она уже стояла у двери и осторожно выглядывала в коридор.
— Пока никого, но это ненадолго. И каков наш план? Обратно на потайную лестницу?
— К сожалению, я сказал Ком Жа, чтобы они заперли дверь.
Перед тем как уйти, Люк еще раз оглянулся на самодельный проем в стене. Он поймал мысль одного из чужаков — чиссов, как назвала их Мара: выстрелить вдогонку, но, похоже, оставшиеся в комнате решили пока ничего не предпринимать. Значит, Мара права — они задумали что-то другое.
Он оглядел коридор, насколько возможно проверив его Силой.
— Птенец Ветров, садись на Р2 и сиди там, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты потерялся.
— Или путался под ногами, — добавила Мара. — Так куда пойдем?
Прежде чем Люк успел придумать связный ответ, Р2Д2 выкатился в коридор и уверенно поехал налево. Птенец Ветров неустойчиво балансировал у него на макушке.
— Думаю, пойдем за Р2, — сказал джедай. — Должно быть, он успел скачать планы этажей, как я просил его.
— Или просто ищет, где бы подзарядиться, — предположила Мара.
Она догнала Люка и пошла рядом
— Насколько хорошо у тебя получается засекать одиночных йсаламири?
— Хуже, чем когда они гроздьями, — признался Скайуокер, напряженно прислушиваясь к Силе.
С того момента как чиссы подняли крепость по тревоге, вокруг кипела какая-то зловещая деятельность. Небольшая «мертвая зона» в Силе была почти не заметна, Люк едва не упустил ее.
— Берегись! — крикнул он Маре.
Люк резко затормозил и стал разворачиваться в ту сторону. Едва он успел поднять меч, в стене справа открылось квадратное потайное отверстие полметра в ширину и в высоту и оттуда недвусмысленно высунулось дуло. Мелькнули горящие красные глаза и едва заметный блик прутьев клетки над ними.
Из-за плеча Люка ударил разряд бластера — но не между мерцающих глаз, как он ожидал, а выше. Йсаламири вскрикнула — только джедай мог услышать этот беззвучный вопль, — и «мертвая зона» вокруг стрелка исчезла.
Оружие чисса выплюнуло струю голубого пламени, целясь в грудь Скайуокеру, но было уже поздно. Защита йсаламири исчезла, и Люк с легкостью отразил выстрел. Стрелок успел выпалить еще дважды, прежде чем голубые кольца парализующего разряда заставили его безвольно повалиться на пол своей сторожевой ниши.
— Неплохо, — сказала Мара, переводя регулятор бластера обратно в боевое положение. — Парализатор на них действует.
— Это может оказаться полезно, — согласился Люк, сканируя окрестности всеми доступными ему способами.
В непосредственной близости, насколько он мог судить, никакой угрозы больше не наблюдалось.
— Была какая-то конкретная причина, почему ты не стала его убивать?
— Слушай, ты же сам настаивал, чтобы я вела себя как подобает джедаю, — ощетинилась Мара.
Р2Д2 успел уехать далеко вперед по коридору и теперь вертел куполом и нетерпеливо посвистывал.
— Проблема в том, что у этой штуковины малый радиус поражения. Если у них хватит ума держаться подальше, придется тебе отражать выстрелы, пока я не сниму йсаламири.
— Верно, — согласился Люк, догоняя ее.
Мара что-то скрывала от него, выстроив ментальную преграду между ними. Что-то зловещее, какую-то мрачную мысль или не менее мрачное намерение. Он подумал, не спросить ли ее прямо, но потом решил, что раз уж она так старательно это скрывает, лучше пока скользких тем не трогать.
— Как думаешь, что они замышляют? — спросил он вместо этого.
— Для начала — упрятать нас куда-нибудь подальше на несколько дней, — ответила Мара. — Они таки додумались, что самый верный способ это организовать — сделать так, чтобы мы ушли в целебный транс. А для этого надо нас подстрелить.
— Добрые ребята, — пробормотал Люк.
— Лапочки, — согласилась Мара. — А что касается более долговременных планов, то они, видишь ли, ждут возвращения Трауна, — что-то шевельнулось в ее душе, тьма стала гуще. — А поскольку они почему-то думают, что он объявится на Бастионе, Парк решил отправиться туда и поговорить.
Холодок пробежал по спине Люка.
— И отдать им это место?
— И место, и все, что внутри, — мрачно подтвердила Мара. — Ну, то есть, может, сейчас-то они этого делать и не собираются, но как только Империя узнает о том, что здесь их база, они приберут ее к рукам — так или иначе.
Р2Д2, бодро катившийся впереди, добрался до перекрестка, погудел и повернул направо.
— Куда все-таки нас несет? — требовательно осведомилась Мара, когда они повернули вслед за дроидом.
— Не знаю, — сказал Люк, нахмурившись.
В двадцати метрах впереди коридор заканчивался перекрестком, и Люку по непонятным причинам вспомнился другой, ничуть не похожий перекресток, где пираты Каврилху заманили его в капкан на джедая. Где-то прямо по курсу он почувствовал «мертвую зону», создаваемую группой йсаламири.
И вдруг Р2Д2 неуверенно запищал и замер перед стеной, перегородившей им путь, в явном замешательстве…
— Р2, назад! — заорал Люк, выхватив меч и загораживая собой Мару. — Это ловушка!
Стена впереди взорвалась дождем ослепительных искр и исчезла. А за фальшивой стеной плечом к плечу стоял десяток вооруженных чиссов с йсаламири. Чиссы открыли огонь.
Р2Д2 заверещал и на предельной скорости устремился назад, за спину Люка. Птенец Ветров отчаянно цеплялся, чтобы не упасть. Все это Люк едва замечал краем глаза, сосредоточившись на чиссах впереди. Усилием воли он заставил себя расслабиться, позволил Силе направлять его меч, как столько раз делал это в бою, отражая каждый выстрел.
Но вокруг чиссов была зона, недоступная для Силы, и на этом Люк терял драгоценные доли секунды, все равно как если бы стрелки стояли еще ближе и палили почти в упор. Разряды бластера Мары проходили над самым его плечом и методично поражали йсаламири. Если Люк сможет удерживать оборону, пока она не закончит с этим…
Птенец Ветров что-то отчаянно вопил, но Скайуокеру некогда было отвлекаться на перевод. Позади плотного строя чиссов ему померещилось какое-то движение. А потом шеренга строго одновременно опустилась на одно колено…
Освободив сектор обстрела еще одному ряду чиссов, которые стояли за ними.
Теперь на Люка и Мару обрушилось вдвое больше выстрелов. Выстрелов, которые Люк отчаянно не успевал отразить все…
