Эльф пару минут повздыхал перед входом, глядя на звезды.
— А все по глупости, — пробормотал он сам себе. — Развлечений захотелось. Вот теперь и наразвлекаюсь вдоволь.
Он тяжело вздохнул еще раз и, нацепив на лицо маску холодного отчуждения, шагнул внутрь.
Дайсэ уже ждал его.
Райлин едва заметно хмыкнул, взглянув на демона, не потрудившегося даже скрыть свои парные мечи. Тот подготовился ко встрече ничуть не хуже. Тоже не уверен в исходе? Но так даже легче. Теперь хоть что-то становится понятным.
— Наследник Дайсэ, — чуть наклонил голову эльф, приветствуя старого знакомого.
— Наследник Райлин, — демон был так же холоден и мрачен, как ночь за окном. Он даже не потрудился встать.
Эльф осторожно опустился в соседнее кресло.
В небольшой комнате повисла гнетущая тишина. Оба мужчины молчали, разглядывая друг друга. Словно хотели узнать все ответы заранее.
— Вам не кажется, что вы должны объясниться? — Наконец произнес Дайсэ. — Мое терпение подходит к концу. А ведь я дал вам время. Хотя мог бы уже изрубить вас на куски. Но вместо этого я пришел сюда и готов вас выслушать.
— Похвальное стремление, — сказал эльф, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Все та же холодная маска.
— Не надо со мной играть! — Разъяренно прошипел демон.
— Дайсэ, чего вы хотите? — Абсолютно спокойно спросил его собеседник. — Услышать историю, которую вам рассказала жена, еще раз? Или вы настолько не доверяете ей, что пришли послушать мою версию?
— Своей жене я доверяю, как себе! — Отчеканил демон. — Но это не ваше дело! Я пришел узнать, почему вы нарушили данное мне слово?! Помнится, несколько раньше вы обещали, что не тронете хейлин.
— Я и не тронул ее. Не так ли? — Эльф чуть вздернул красиво очерченную бровь. — Но ваша жена должна умереть.
Дайсэ резким движением вскочил с кресла и приставил меч к горлу врага. В его теле клокотала черная ярость.
— Я заберу твою никчемную жизнь прямо здесь! — Заорал он, едва сдерживаясь, чтобы не довести начатое до конца. Все же его противник не был рядовым эльфом, и его смерть могла принести много неприятностей. Но не тогда, когда жизнь Фириат была в опасности.
Но Райлин никак не прореагировал на этот выпад. Он спокойно взглянул на демона.
— Так складываются обстоятельства. И теперь я не волен что-либо изменить. Но хейлин должна умереть от руки теллиани. Я свое слово держу и к Фириат не притронусь и пальцем. Моя жена — это другое дело.
Внезапно Дайсэ хрипло рассмеялся и опустил меч. Он прекрасно помнил хрупкую эльфийскую девчонку. Фириат в боевой трансформации переломит ее одной рукой. Ей это не составит труда.
Демон вернулся в кресло.
— Впредь хейлин никогда не будет одна. Но даже если темные боги и сведут ее с теллиани в поединке, я бы очень хотел поглядеть, как ваша жена проиграет. И я уверен, что именно так и будет.
Райлин постучал изящными пальцами по ручке кресла, молча о чем-то размышляя.
— То есть, вы не против честного поединка? — Задумчиво спросил он собеседника немного погодя.
— Абсолютно, — усмехнулся Дайсэ. — Но его не будет. Я этого просто не допущу. И если еще раз моя жена окажется в опасности по вашей вине, вы об этом горько пожалеете, наследник Райлин. Я клянусь вам.
— Ну, что ж, — спокойно сказал эльф, — так тому и быть. А насчет поединка даже не сомневайтесь. Я уверен, у девушек будет такая возможность.
— Я свое слово сказал, — отрезал Дайсэ, поднимаясь.
— Доброй ночи, — все так же невозмутимо кивнул эльф.
Демон досадливо поморщился, но вышел, так и не сказав больше ни слова. Теперь он был уверен — его жена будет в безопасности. Насколько это возможно в такой ситуации.
А вот эльф, напротив, никуда не торопился. Он притушил магические светильники и чуть прикрыл глаза.
— Уверенный какой, — пробормотал он сам себе. — Глупый мальчишка. Я вот уже вообще ни в чем не уверен.
Он устало потер виски и удобно откинулся на мягкую спинку кресла.
За окном расправляла крылья ночь, а в старом охотничьем домике в сердце одного эльфа, имевшего неосторожность возомнить себя всесильным, теперь разливался холодный страх. Райлин отчетливо осознавал, что может повлечь за собой возникшая ситуация, и мысленно проклинал себя за недальновидность.
— А ведь отец предупреждал меня! — Он запустил пальцы в волосы. — Как знал! И что же мне теперь делать? У кого просить совета?
Наследник еще несколько часов просидел в абсолютной темноте, прокручивая в голове все возможные варианты. И, в конце концов, увидел только один путь, который давал хоть и крохотный, но все же шанс на успешный исход.
С решимостью обреченного он встал и молча вышел в ночь, аккуратно закрыв за собой дверь.
* * *
Кто-то осторожно тряс девчонку за плечо.
— Леди Сариэль, просыпайтесь.
— Еще пять минут, — пробормотала теллиани, поглубже зарываясь в одеяло.
Но тряска не прекратилась, более того, незнакомка принялась уверенно извлекать девчонку из временного убежища.
— Да что такое?! — Вышла из себя теллиани, открывая глаза. — О! Айлани! А что вы здесь делаете?
Эльфийка улыбнулась.
— Лорд Райлин приказал мне возвращаться к вам. А поскольку вы здесь, то леди Рианна любезно согласилась потерпеть и меня.
— Ну, хоть одна радостная новость! — Сариэль тоже начала улыбаться. — Надеюсь, он вас не сильно распекал?
— Это ... неважно. Но я рада, что с вами все в порядке, — эльфийка принялась подталкивать теллиани по направлению к ванной.
— А что со мной могло случиться? — Удивилась Сариэль. — Ну, наорал немного. Может у мужчины был тяжелый день...
Айлани прыснула и уверенно запихала девчонку в теплый бассейн.
— Может, я как-нибудь сама? — Иронично спросила ее подопечная, когда эльфийка начала намыливать ей голову.
— Вы тут просидите час, а у нас нет времени, — отрезала Айлани. — Ваша мать ожидает встречи с вами и просила поторопиться.
Сариэль застонала.
— Это обязательно? Мне что-то не хочется никого видеть...
— Сейчас это от нас не зависит. Но вы должны ее хотя бы поприветствовать как следует. Вы все же в ее доме.
Девчонка повздыхала, но дальше только молча позволяла Айлани крутить себя в разные стороны, как той было угодно, и уже вскоре Сариэль была одета, причесана, и даже успела выпить чашку отвара.
Сегодня Айлани выбрала для нее простое платье цвета индиго, которое мягко облегало стройную фигуру девушки. Длинная юбка струилась красивыми складками, а глубокий квадратный вырез ворота был украшен изящной серебряной вышивкой. Сюда же прилагался и пояс, расшитый в таком же стиле. И никаких украшений. Только в волосах поблескивала длинная нитка жемчуга, которая и удерживала всю сложную конструкцию.
— Ну, вот и все. Пойдемте, я провожу вас, — сказала Айлани, открывая тяжелую дверь.
И пока они шли, Сариэль с интересом разглядывала высокие светлые коридоры. Это был уже третий дом, в котором ей довелось побывать. Ничего лишнего, никакой вычурности. Но сразу становилось понятно, что отделка комнат стоила хозяйке безумных денег.
Наконец девушки добрались до очередной массивной двери.
— Леди Сариэль, вы ведь помните, как серьезно ваша матушка относится к таким вещам, как подобающее поведение... — Начала было Айлани.
— Да не волнуйтесь вы так, я все прекрасно знаю, — перебила ее телииани и сама распахнула дверь.
Эльфийка только вздохнула за спиной девчонки, но молча вошла следом, оставшись у входа в просторную гостиную.
— Дитя мое. — Милостиво кивнула леди Рианна, удобно расположившаяся на низкой софе напротив еще одного гостя.
— Матушка. — Последовал и легкий кивок Сариэль, которая никаких родственных чувств в этот момент не испытывала. Гораздо больше ее заинтересовал эльф, сидевший напротив матери. — Тайрэн, а ты что здесь делаешь?
Рианна удивленно посмотрела на дочь.
— Я вижу, вы знакомы?
За спиной хозяйки дома Тайрэн закатил глаза. Девчонка просто хочет его медленной и мучительной смерти от бесконечных нравоучений.
Сариэль же только усмехнулась, глядя на изумленное лицо леди Рианны и гримасы друга.
— Матушка, если бы не Тайрэн, нам бы ни за что не удалось спастись от злых демонов! — Девчонка захлопала глазами и, подбежав к эльфийке, присела на пол, положив голову ей на колени.
У Тайрэна, еще не привыкшего скрывать свои эмоции, просто отвисла челюсть. Он никогда не видел Сариэль такой. А вот Айлани продолжала стоять с невозмутимым лицом, хотя была удивлена не меньше гостя, ведь она прекрасно знала, на что способна теллиани. Но сейчас ее подопечная азартно играла роль перепуганной маленькой девчонки. И ей это вполне удавалось.
Рианна всполошилась.
— Ах! Это так ужасно! Все эти демоны! — Эльфийка аккуратно отодвинула от себя дочь. — Но девочка моя, ты все равно не должна так разговаривать с нашим гостем!
— Да, матушка, — Сариэль опустила глаза. — Просто вчера я была так напугана! А сегодня я проснулась у вас в доме, где так спокойно!
Рианна похлопала ее по руке.
— Ну, хорошо-хорошо. Но в будущем постарайся не допускать таких вольностей.
— Конечно же, матушка. Я очень постараюсь.
Рианна улыбнулась дочери и опять повернулась к эльфу.
— Надеюсь, вы знакомы с леди Айлани? — Более прохладно поинтересовалась она.
— Да, моя леди, — кивнул Тайрэн. — Нам доводилось видеться несколько раз на приемах в доме Повелителя.
— Вот и хорошо. Тогда мы сразу же решим все наши вопросы. У меня еще масса дел. Сариэль, деточка, — опять обратилась она к дочери. — Твой муж, лорд Райлин, не сможет сегодня прийти.
'Вот и сказочно!' — Злобно подумала теллиани.
— Но он прислал лорда Тайрэна. И передал некоторое украшение... — Рианна запнулась. — Но это необходимо, поверь мне. Тем более, лорд Тайрэн останется здесь и будет исполнять все твои приказы некоторое время, чтобы тебе было не так тяжело.
Сариэль удивленно взглянула на друга. Она вообще не понимала, о чем идет речь. То, что Тайрэн был здесь, — просто замечательно. И то, что он останется — тоже. Но что же в этом тяжелого? Или мать имеет в виду разлуку с мужем?
'Так я его вообще видеть не хочу! Чего уж там печалиться?' — Подумала Сариэль.
И поскольку дочь недоуменно молчала, Рианна, нахмурившись, обратилась к гостю.
— Лорд Тайрэн, давайте уже покончим с этим!
Эльф со вздохом встал и подхватил с низкого столика небольшой ларчик. Он осторожно открыл крышку и вынул оттуда тяжелое нашейное кольцо из серебристого металла, покрытое рунами. Сариэль на миг показалось, что торк жжет ему пальцы, хотя украшение и было на удивление красивым.
— Моя леди, — Тайрэн подошел к Сариэль. — Это приказ вашего мужа. Я ничего не могу поделать.
И аккуратно застегнул кольцо на шее теллиани. Металл холодно лег на кожу.
И тогда девчонка заорала и, покачнувшись, выставила вперед обе руки, словно ее лишили зрения. И вообще всех чувств сразу.
По телу стремительно разливалась немыслимая, необъятная пустота, словно всё то живое, что было в Сариэль, с последним толчком замирающего сердца исчезло навсегда.
И вопящая теллиани принялась кататься по полу, раздирая внезапно обретшими немыслимую силу пальцами свое горло, чтобы опять вернуть в пустой сосуд своей плоти хоть капельку силы.
Рианна властным движением отодвинула Тайрэна себе за спину, хотя мальчишка и порывался броситься к Сариэль. Но хозяйка дома прекрасно знала, как тяжело лишиться силы. А этот амариловый амулет был самым мощным из всех, какие она когда-либо видела. Много веков назад его выковали специально, чтобы хоть как-то сдерживать силу тех теллиани, которые становились опасны. И если бы Сариэль была воспитана как подобает, родителями, она ни за что бы не подпустила к себе мальчишку с амариловым торком. Но Сариэль выросла не здесь. И попросту не знала о существовании этого ошейника. А ведь она была куда сильнее, чем любой из них. И лишиться доступа к силе было, наверное, ужасно. Рианна один раз одевала амарил просто, чтобы понять. Тогда она ясно ощутила, как ее сила, словно речушка, изменила русло и несет свои наполненные жизнью воды не к ней, а словно убегает в песок, струясь между пальцев. А что же ощущала ее дочь, сила которой была подобна океану в бурю?
Но сейчас девочка должна сама придти в себя и успокоиться. Иначе Рианна не сможет выполнить приказ наследника и придется снимать торк с разодранной шеи дочери.
Но оставалась еще Айлани, которая подбежала к Сариэль и, наклонившись над почти обезумевшей от нахлынувшего страха девчонкой, что-то зашептала ей на ухо. Рианна чуть заметно поморщилась, но, к ее удивлению, действия эльфийки принесли пользу. Совсем скоро теллиани затихла и даже опустила окровавленные пальцы.
Она лежала на полу, свернувшись в клубок, и молчала, наконец, найдя в себе точку опоры. Сейчас для нее все стало, как раньше, когда она жила среди людей и даже не подозревала о том, что может быть иначе. Ведь тогда никакой силы у нее не было. Та же пустота внутри. Но светлые боги! Как же это было страшно теперь, когда сила, кипящая в ней, словно кровь, и к которой она привыкла так же, как и к биению сердца, вдруг исчезла, оставив после себя лишь выжженную пустыню.
— Леди Сариэль, подымайтесь, — аккуратно потрясла ее за плечо Айлани. — Пойдемте в вашу комнату. Все же на полу лежать неудобно.
Но Сариэль вообще на нее не реагировала.
— Ну, что вы стоите, Тайрэн? — Чуть раздраженно спросила Рианна. — Помогите же ей. Кстати, ваша комната находится рядом. Заодно можете обустраиваться.
— Спасибо, моя леди, — кивнул немного испуганный эльф. Он еще ни разу не видел такую реакцию на амарил.
Тайрэн шагнул к девушкам и легко подхватил Сариэль на руки. Теллиани все так же молча прикрыла глаза. У нее не осталось сил даже злиться. Она ощущала, как эльф несет ее по коридорам, как аккуратно кладет на кровать, как закрывается за ним дверь ее комнаты. И больше ничего. Все та же пустота.
Сариэль провалилась в глубокий сон, словно во тьму. Которая тоже была пустой и безжизненной. Теллиани все падала и падала. Все глубже в ледяной мрак. И только звенящее ничто было ее спутником теперь.
Демоны
После того, как Дайсэ ушел, Фириат вернулась в комнаты, которые они теперь снова делили на двоих. Делать абсолютно ничего не хотелось, и хейлин, еще не совсем пришедшая в себя после всего случившегося с ней, просто молча лежала на кровати, бездумно разглядывая нежданный подарок мужа — прозрачный шар с заточенным драконом. Древнее существо и впрямь было великолепно. По крайней мере, копия, ставшая частью безделушки, ведь девушка понимала, что реальный размер ящера будет трудно даже вообразить.
Но внезапно робкий стук в дверь отвлек ее от неспешно текущих дум.
— Моя госпожа, могу я войти? — Послышался дрожащий голосок горничной.
Фириат хмыкнула. В этом замке все служанки отчего-то боялись ее до зубовного скрежета, хотя ни одной из них хейлин не причинила зла, а свой властный тон принимала за должное, ведь так вели себя и Владыка, и Дайсэ, и даже Ада.
