-Так и будем стоять, и пытаться перекричать друг друга, принц?
-Нет, Владетель! Конечно же, нет! Просто мой народ рад, что, наконец, сбывается его мечта о доме. Я сейчас... — Высокий факел вышел из тела графа и заскользил к стоящим строем демонам. Фенриз огляделся и счастливо заулыбался. Я его понимаю — все было очень красиво и торжественно. Демоны двумя колоннами двинулись по дороге вверх, к площадке Портала. Впереди скользил факел принца Стефана.
-Пойдем и мы... как же без нас, — торопливо сказал я и повел свое войско к Вратам.
На площадке факелы окружили арку Портала. Минут пять стояла тишина. Тишина — это для нас, людей. А там Стефан, может, речь толкал. Похоже было на то, кстати... Потом что-то враз изменилось. По арке Врат пробежала синяя молния, в основании портала и в самой вершине арки засветились вмурованные камни, привезенные с Короны. Никакое зеркало внутри Врат не появилось. Принц и тройка его приближенных демонов загудели и двинулись к Вратам. Вот они появились в проеме арки и... исчезли! Один за другим пропали, растаяли, испарились...
Повисло долгое молчание. Лишь только рвал волосы привычный ветер, да покачивались факелы. Первым не выдержал граф Фенриз.
-Все в порядке, Владетель? Так и должно быть?
-Тихо, тихо, граф... Я не знаю, как все должно быть, но подождем еще немного. Что-то будет, я уверен...
И тут же, вслед моим словам, новое кольцо молнии скатилось по серым камням арки Врат. Факелы качнулись и застыли. А на портальной площадке появились дед, потом архимаг, за ними — принц Стефан и остальные демоны.
-Вот и Задача... Эх-х, хорошо-то как прокатились! Как на санках с горки! — Дед, довольный как мальчишка, оглянулся и заметил меня. — Привет, внука! У тебя все в порядке?
Глава 17.
А как на ваш взгляд — есть ли разница между стахановской вахтой в борделе, например, и стахановской вахтой собственно в забое? Ась? На мой взгляд — формально никакой! Бардак, он и есть бардак! А его особый вид — это чингисхановский набег на магазины! Но уж это весьма организованный бардак, чисто женский, весь пронизанный энтузиазмом и желанием достичь невиданных результатов. А уж если тебя заставляют в нем участвовать — у-у-у!
Вот именно — у-у-у! Так я и выл волком, пока мотался за Олесей по магазинам. То, что мотался я за ней по итальянским магазинам, я не сказал? По ним, по ним самым... Мебель она подбирала в замок, чтоб ему ни дна, ни покрышки... А там еще подбор персонала следующий на очереди — у-у-у!
-Дорогая, а ты не очень увлеклась, случаем? — Сдерживаясь из последних сил, но еще вполне политкорректно спросил я. Дорогая посмотрела на меня задумчивым глазом и сформулировала следующую глубокую мысль.
— Вот я тоже смотрю на эту итальянскую фанеру и думаю... Афоня, а ведь король ни ломаного гроша тебе еще не заплатил...
Я строго посмотрел на водителя дракона и, весь раздувшись от спеси, произнес.
-Какой-то рядовой волосатый король с Короны просто не может платить Владетелю целой планеты... Запомни, безлошадница, я с факелами на Короне не за зарплату разбирался, а лишь ради своих далеко идущих планов и...
-Остынь, не надувайся. А то лопнешь... Я хочу сказать, что королевство даже не попыталось покрыть твои расходы... — ничуточки не смутившись, перебила меня Олеся. — А ведь ты так много для Короны сделал. Одни капсулы чего стоят... и твой песок.
-Ты куда гнешь, воин? Чем тебе королевство задолжало, а? — несколько беспокойно поинтересовался я. Женщина есть женщина, не так ли, друзья? А беременная женщина, да еще только что получившая пустой замок в качестве избы для проживания на берегу моря... Нет! Я не намекаю на сказку про старика, старуху и Золотую рыбку! Просто замок стоял у самого синего моря... Тьфу ты! Опять!
-Короче так, Афанасий! — остро взглянула на меня Олеся. Как через прицел, честное слово. — В этом магазине я возьму только рекламные буклеты. А мебель мне сделают в королевстве Стаггард! Из лучших пород настоящего дерева, силами лучших мастеров. Что не так? И везти к нам на планету оттуда проще! Демоны мигом дотащат через портал.
Прищур глаз миледи и её твердый взгляд говорили о том, что прицел не только взят, но и пальчик воина уже хладнокровно выбрал свободный ход на спусковом крючке, и сейчас грянет выстрел. Я содрогнулся.
-Ну, если ты так считаешь, Олеся, то тебе и карты в руки... — льстиво пробормотал я. — Вот тебе моя банковская карта на всякий случай. Ты давай, командуй тут. А я, пожалуй, пойду... к Лому пойду, вот... Нужно решить, что же нам ставить в замке в качестве энергетической установки? Ведь и микроволновку надо, и плазму с домашним театром я бы не отказался взять, и кондёр...
-Ку-у-да? — спокойно пресекла мою попытку сбежать Олеся. Эх, мама, мама! Научила ты мою девочку мне на голову! — Шоппинг еще не закончен! Кстати, насчет бытовой техники ты прав... Но это лучше смотреть в Германии и Скандинавии. Возьми еще и этот рекламный проспект. Очень уж красиво выглядит... Грациа, сеньор! Нет-нет! Ничего у вас покупать мы не будем. Древесина у вас не та — не светится ночью отраженным лунным светом и не пахнет сандалом. У нас дома лучше. Как это где? Россия, руссо туристо, ферштейн наконец, синьор? Аривидерчи, Рома! Поехали, Афоня...
К концу дня я смирился. Загнанный как лошадь, выжатый как лимон, я подумал: "А что это я за короля переживаю? Организовать у него производство мебели — еще не самая геморройная придумка... Я же не заставляю этого лохматого барбудос поставить на поток производство 3D Smart TV диагональю 46-47 дюймов? Хотя, если поручить это Олесе... Король тогда сам бегом и первым встанет к конвейеру в своем парадном сюртуке с карманами, набитыми катушками индуктивности, дросселями и трансформаторами. И пусть только попробует начихать на порученное ему дело! Ап... апч... АПЧИФ!!! Я имею в виду — систему Автоматической Подстройки Частоты и Фазы строчной развертки. А вы что подумали? Что производство мебели по итальянским рекламным проспектам невиданно поднимет королевство в финансовом смысле и в смысле производства самой эксклюзивной мягкой мебели на Короне? Согласен! Вот пусть и организует... А мне к Лому... к Лому-у-у мне-е..."
Последнюю мысль я не додумал, заснул, зевая. Но мысль верная. Однако преждевременная. Утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Константин. Он договорился у себя на работе и вырвал месяц отпуска. Пора было отправляться на Корону и искать следы его отца.
-Вот и правильно, Константин, вот и здорово! На самом деле — пора. А кого ты с собой берешь?
-Никого, Афанасий. Это дело глубоко личное и никого привлекать я не планировал.
Я немного помолчал, переваривая сказанное.
-Гм-м, Костя... Неправ ты. Личное-то личное... Для тебя. А для всех нас — найти группу твоего отца, первых землян, ступивших на землю других миров, дело чрезвычайно важное! И помни — там не все так гладко, как хотелось бы... Со дня на день факелы будут уходить на Задачу, огромные территории на которых надо вести поиск остаются без контроля, а ты — без защиты. Думаю, туда сразу же полезут всякие мародеры, бандиты и прочие искатели чужого добра. Были уже примеры... на себе ощутил. Конечно, армейцы помогут, да и маги королевства тоже в стороне не останутся. Пристегнем кого нужно. Но без ядра группы поиска, составленной из упертых на задаче землян, дела тоже не будет. Подумай...
Теперь надолго замолчал Костя. Наконец, в трубке раздалось: "Я перезвоню..."
Впрочем, через три часа первым позвонил не он, а Егор, наш безопасник и мой помощник с турбазы.
-Здорово, Афоня! Ты у нас будешь? Генерал-лейтенант звонил, приказал подобрать груз на выход... Ты куда-то снова отправляешься? Слушай, а возьмите меня с собой? А, Афоня? — голос его пресекся, дал сбой. — А на базе все в порядке, ты не беспокойся! Она вышла в режим и уже работает как часы. Лишний я тут. Меня легко заменить на местного отставника. Возьмите меня... ну, туда... понимаешь? А с генерал-лейтенантом я сам переговорю, возьми, Афоня?
Я рассмеялся.
-Конечно, Егор! Я только "за". Ты самая подходящая для нас кандидатура. Давай, танком дави на Константина Кимовича, добивайся его согласия! А здесь тебя кто-то ждать будет? Нет? Ты один остался? Это хорошо... Тьфу! Извини — сказал не подумав. Извини, Егор... Но это снимает много проблем. А то у нас не как в Конторе — вход рубль, а выход — десять. У нас и сотней не обойдешься... Давай, готовь узлы. Я скоро буду!
Честно говоря — я был доволен! Егор именно тот человек, который был нужен Косте на Короне. И оперативник толковый, и боевик выше всяческих похвал. А вот интересно — Петровича пригласят? Ну, здесь не я командую, а Костя. А мне надо бы смотаться к Лому.
Я и смотался. Безжалостно бросил Олесю на попечение матери, вручил им свою платиновую банковскую карту, дал реквизиты германского склада фирмы "Sukin Son" для забивания нахомяченым барахлом и высадил дам в Стокгольме. А сам метнулся к Лому.
Старший помощник встретил меня радостным и довольным, как слон. Оказалось, что был и повод — он, наконец-то, научился оперировать языком демонов. Термин "говорить" не подходил для нас, людей. Факелы не говорили, они общались сигналами своего языка в энергетическом спектре. Лом гордо показал мне первый вариант электронного переводчика — неказистый ящичек размером с толстую книгу. Я с сомнением потянул носом.
-Ты знаешь, Ломидзе, а у архимага на Короне разговорный амулет поменьше будет... И как твой гроссбух таскать прикажешь? Он ведь мне на Задаче круглые сутки нужен будет. А с таким аппаратом особо не побегаешь...
Лом тут же оскорбился и полез в бутылку.
-Слушай, Афанасий, ты совсем стыд потерял! Ни "спасибо" мне, ни грамоты "Лучшему изобретателю и рационализатору", ни... Одним словом — зажрался ты! Я тут, понимаешь, совершил научный подвиг — расколол систему передачи данных у факелов, а ты — транслятор, видишь ли, большой! — Тут Лом не выдержали вновь разулыбался, вспомнив, видать, о своем научном достижении.
-Не кипятись, Лом. Я только хотел тебе сказать, что у магов с Короны тоже есть свои наработки в области амулетов-разговорников. И ты мог бы поручить тому же "Скафу" переговорить с архимагом, скажем, или кто там у них отвечает за этот участок работы... Переговорить и попробовать сделать твой транслятор поменьше размером. Чтобы пользователь его в карман мог положить, что ли... А не носить в рюкзаке на спине. Или как кенгуру — в сумке на брюхе.
-Это можно сделать, — задумался Лом. — Ты знаешь, Афоня, когда я его делал, то не задумывался о проблемах миниатюризации и эксплуатации устройства, честно говоря. Главное для меня — было решить задачу, сделать прибор. И я эту задачу решил!
Довольный старший помощник вновь расплылся в улыбке.
-Решил, решил, никто ведь и не спорит, Лом! А теперь реши мне следующие задачи. Мне на Задачу нужны штук десять медкамер. Ну, там всяких кибердокторов, диагностов и прочих реаниматоров. Естественно, с расходниками. Видишь ли, в чем тут закавыка, Лом... — я задумался. — В общем, сейчас на Задаче уже есть ученые. Теперь дело за героями. Да не меняйся ты в лице и не беспокойся понапрасну! Дед мне их обеспечит! В самом широком ассортименте... Но, видишь ли, в чем тут дело... Немолодые они, эти герои... Проще сказать — в основном глубокие старики. И здоровье у них сильно подорвано. Это уж их противники сильно в свое время постарались. Но не удалось им — наши старики одними бинтами вылечились, а от противников только белые косточки остались. В общем — лечить мне их надо, Лом! Ты не думай, я не на шару эти сундуки приватизировать собираюсь, я купить реаниматоры хочу, вполне официально. Ресурсов целой планеты на это ведь хватит, Лом? А то, что я на Короне нашел, то я там на станции и оставил. Не приучен тянуть чужое... Ну, что скажешь?
Лом долго молчал о чем-то напряженно думая. Наконец он осторожно спросил.
-Ты медцентр на Короне привел в порядок? Хорошо... — Мы вновь немного помолчали. — Все, что я могу сделать — это передать твой запрос по инстанции... Это я сделаю. Плюсом является то, что ты ухитрился за время нашего шебутного сотрудничества нахватать у моего руководства бонусов и плюшек. Ну да... За прекращение войны на Короне, за предоставление места для проживания клану факелов на Задаче, за помощь населению планеты магов, еще кое за что... В общем, нереальной твоя просьба мне не представляется. А чем расплачиваться мыслишь?
-А расплачиваться будет в первую очередь королевство Стаггард! Оно мне, понимаешь ли, немного задолжало... А чем? Да чем угодно! Драгоценными камнями, золотом — его на планете в избытке, экспортной древесиной и итальянской мебелью, вот! — захохотал я. — А если серьезно — я буду рассчитываться информацией по исследованию моей Задачи, высокими технологиями факелов и... синими энергокапсулами!
-Ты еще синих котят предложи... Я, между прочим, серьезно. Ну что ж, предложения твои звучат здраво и интересно. Я думаю, медкапсулы ты получишь...
-Эх-х, раз пошла такая пьянка! Слушай сюда, Лом. Еще мне нужно будет... — я пригнулся к самому уху старшего помощника и кое-что ему прошептал.
-С ума сошел, Афоня! Это же не лезет ни в какие рамки... Биоценоз...
-Немного, Лом! Трех-четырех мне будет вполне достаточно! И за ними будут следить, очень пристально следить, уверяю тебя. Просто ежечасно холить и лелеять! И это не к спеху. Это потребуется еще примерно через пару лет.
-Я подумаю... — буркнул этот уберменш из погреба.
К вечеру я вернул в родные пенаты практически выбившихся из сил в борьбе с наиболее дорогими образчиками общества потребления маму и Олесю. Вернул их, увешанных роскошными забугорными пакетами. Верите ли — у них еще хватило батарейки на трехчасовое шуршание этими пакетами и упаковочной бумагой в спальне родителей перед здоровущим зеркалом на встроенном шкафе. Железные леди! Все это время мы с отцом просидели на кухне, беспрестанно куря. Отец от голода — его никто не собирался кормить, а я от злости. Мне ведь еще предстояло везти Костю и Егора в замок "Союз". В конце концов, одетая в новые тряпки, из спальни вышла усталая Олеся и позволила утащить себя к деду на дачу. Как она сказала — под сень дерев! Ага! Глубокой осенью-то! Сень! Правда, на даче деда было упоительно тихо и воздух, воздух был упоительно хорош! А на кухне вообще пахло яблоками и поздними персиками. Олеся отрубилась, едва дойдя до койки. Я же говорю — стахановская вахта! А рекордную высоту трудно достичь, еще труднее её удержать... третий день в течение одной недели. Я выключил везде свет, проверил, заперта ли дверь, и вызвал Шарика.
Но перед визитом в спортлагерь, я решил на бегу посетить одного пенсионера-беллетриста.
-Здрав будь, Петрович!
-О, Афоня! И тебе не хворать! — радостно замолотил Петрович, переворачивая, однако, лежащие перед ним исписанные листы по многолетней привычке текстом вниз. — Какими судьбами?
-Да вот, избу я построил. Себе на голову... Всадница сейчас просто в раж впала — метет с прилавков все, от чайников и занавесок, до ЖК-панелей и компьютеров. А я за ней таскаюсь как рабсила и походный кошелек.
