— Et à l'avenir, est-il possible que le prix de ce billet atteigne sa valeur nominale ?
" Excellente question, ma chère vicomtesse, excellente question ! " Le banquier esquissa un sourire aimable, marqua une pause, pensif, puis reprit tristement : " Malheureusement, je ne peux répondre à votre question de façon définitive. Peut-être... tout est possible... Mais quand ? Je n"ai absolument aucune idée de ce qui se passe à Bordeaux en ce moment. Je ne connaissais pas Monsieur d"Iparraguir et je n"ai jamais fait affaire avec lui. J"ai seulement entendu parler de lui, et j"ai entendu des choses très différentes... Si, entre-temps, Monsieur d"Iparraguir m"avait contacté et m"avait expliqué comment et par quels moyens il pouvait garantir cette lettre de change, alors... Mais il ne l"a toujours pas fait. Peut-être que dans deux ans, lorsque la situation s"améliorera dans les pays où cette fronde, maudite soit-elle, a fait rage, alors peut-être que le prix de cette lettre de change remontera à sa valeur nominale. Mais aujourd"hui... hélas... "
" Je comprends parfaitement tout et je trouve votre évaluation de ce projet de loi tout à fait juste. Je vous remercie, Votre Grâce, d'avoir pris le temps de me conseiller sur une question aussi délicate. "
" Cette consultation, comme vous avez qualifié notre conversation, n'est rien de plus, chère vicomtesse. N'hésitez pas à me contacter pour toute question financière. Je serais ravi de collaborer avec votre famille ! Une famille où les finances sont gérées par des femmes aussi remarquables que vous et votre mère, et dont la réputation dans le sièclede la finance est légendaire ! Je serais enchanté de faire partie de cette légende. "
" Merci, Votre Grâce, je n"ose plus vous déranger ", dis-je en me levant de table, en prenant le billet maudit, et le banquier me conduisit à la porte de son spacieux bureau.
— Au revoir, Madame la Vicomtesse, et veuillez transmettre à votre chère mère mes plus humbles salutations et mon plus profond respect.
— Certainement, Votre Grâce, certainement.
Eh bien, j'ai découvert le prix réel du billet appelé " lettre d'Iparraguire ", et si l'occasion se présente, je le rappellerai aux banquiers bordelais, et notamment à d'Iparraguire. C'est leur stratagème pour tenter de me tromper.
Les événements à Bordeaux se déroulaient déjà d'eux-mêmes, mais dans la direction que mes efforts avaient indiquée. Privée de financement, ne recevant aucune aide de l'Espagne et contrainte de repousser les habitants rebelles de Bordeaux, en juillet 1653, l'ensemble des forces espagnoles embarqua à l'embouchure de la Garonne et abandonna complètement l'Aquitaine et la Guyenne, laissant sans aucun soutien les survivants des Frondeurs de Conti qui n'avaient pas encore fui.
Le 3 août 1653, les troupes de notre roi entrèrent dans Bordeaux et le drapeau royal fut hissé sur la ville. La Fronde et cette guerre étaient terminées.
Ce jour-là, j'étais à Bordeaux. La veille, nous y avions de nouveau apporté des charrettes de farine. Dans l'ensemble, tout s'est déroulé presque calmement. " Presque " car il y a tout de même eu quelques incidents : la foule a pillé plusieurs maisons et a même tenté de pénétrer dans la maison de pèlerinage de nos sœurs bénédictines. Mais le premier coup de feu tiré au-dessus d'elles a ramené la foule à la raison, et les meneurs nous ont reconnues : " Ce sont les religieuses qui ont apporté le pain ! " Je précise que la foule enragée a pillé plusieurs maisons, et parmi les victimes de ces pillages figuraient les demeures de royalistes, d'anciens Frondeurs et d'Ormeaux.
Avant la reddition complète de la ville au roi, j'ai aidé trois familles avec lesquelles j'avais fait affaire les années précédentes à partir. Deux familles, dont les navires avaient été confisqués par les Espagnols avant leur départ, ont choisi d'affréter mes yachts et de naviguer vers le Portugal et les Pays-Bas. La famille de Pontac a simplement choisi de venir séjourner chez moi à Monflanquin pendant quelques mois, attendant dans ma ville que l'autorité royale soit fermement établie et que la situation se soit apaisée.
J'ai déjà écrit sur la façon dont nous avons fourni du vin et des provisions aux Espagnols qui partaient.
Mon seul regret, c'est de n'avoir pu sauver Christophe Durtet. J'ai rencontré à plusieurs reprises cet homme exceptionnel, qui aurait pu tant faire pour la France, mais hélas, il a été choisi comme bouc émissaire. Il aurait pu partir ; je lui ai proposé, ainsi qu'à sa famille, une place sur mon yacht et la possibilité de le ramener chez moi, puis d'obtenir son acquittement. Mais il a refusé et a accepté stoïquement son sort, restant à Bordeaux sans se cacher. Hélas, il était trop honnête et direct pour notre époque perfide, et c'est pour cela qu'il a été exécuté.
Le comte Godefroy d'Estrade fut nommé gouverneur et organisa le rétablissement d'une vie normale et paisible à Bordeaux et dans toute la province, s'appuyant en grande partie sur les structures d'autonomie municipale créées par Orme.
Sa Majesté le roi Louis XIV gracia tous les participants restants de la Fronde, mais ordonna la destruction complète de leurs châteaux. Il créa une chambre de justice spéciale pour confisquer les terres des partisans de Condé . Le roi promulgua également des décrets ordonnant la démolition des remparts des villes rebelles. C'est alors que nombre de bastides agénaises abandonnèrent enfin leur austère apparence médiévale, se transformant de forteresses militaires en paisibles comptoirs commerciaux.
Le château de Roquefer figurait en tête de la liste des châteaux " condamnés à mort ". Mais avant même que je puisse déplorer la destruction d'un si beau château, une nouvelle parvint de Paris : la famille de Rochefort avait obtenu la grâce du roi et le château ne serait pas détruit. Tant mieux. Cependant, le fait que le comte traître lui-même, qui avait causé tant de troubles à ses voisins, ne fût pas immédiatement pendu aux portes du château provoqua un mécontentement et des murmures. Je ne serais pas surpris que ce traître meure bientôt accidentellement à la chasse, ou s'étouffe avec un noyau de pêche, ou encore s'enivre de vin et se noie dans une flaque d'eau jusqu'aux genoux, comme cela était déjà arrivé à plusieurs autres anciens Frondeurs.
D'accord, Dieu le jugera.
Et puisse notre Seigneur tout-miséricordieux venir en aide à ceux qui deviennent ses mains pour punir les traîtres !
Mes chers, je voulais vous confier un secret à propos d'autre chose : les armes. Au fil des années de guerre, nous avons amassé de nombreux trophées, même si nous avons perdu, pour diverses raisons, certaines de nos armes d'avant-guerre. Mais nous avons capturé bien plus de trophées que nous n'en avons perdu, et une grande variété d'armes. J'ai vendu des cuirasses et des armures brisées à mes forgerons et artisans à moitié prix du fer brut ordinaire, si bien que mon peuple a rapidement disposé de divers outils forgés en acier de qualité. Mais là n'est pas l'essentiel.
Ainsi, parmi les trophées, nous avons découvert à différentes occasions trois mousquets inhabituels. Ces trois mousquets ressemblent au mousquet spécial à rayures et à chargement par la culasse que George utilise depuis de nombreuses années et qu'il " dépoussière sans cesse ", comme on dit.
De ces trois trophées, un seul mousquet était rayé, comme celui de George ; les autres étaient à canon lisse. Il s"avère que le principe du mousquet à chargement par la culasse n"est plus un secret et est bien connu de nombreux armuriers.
Tous ces mousquets sont construits selon le même principe : la culasse s'ouvre et une cartouche pleine est insérée. Je sais que ça sonne peu français, mais on s'est habitués au nom que George a inventé il y a longtemps. Malheureusement, les quatre mousquets ont des cartouches complètement différentes : les lumières et les clés sont placées différemment , elles ont des longueurs et des diamètres différents, sans parler du calibre des canons. Nous — c'est-à-dire François, mes frères, George et Eliza — avons longuement étudié ces mousquets, car nous voulions trouver comment les améliorer. Le Kalthoff à répétition est bon, mais après une centaine de coups, tous ses mécanismes nécessitent un réglage minutieux pour éviter les fuites de poudre et garantir un fonctionnement fiable, exactement comme l'avait prévu le maître mousquetaire.
À mon avis, le principal inconvénient de toutes les armes à feu (à l'exception du fusil à répétition mentionné précédemment !) — toutes, et pas seulement ces mousquets — est qu'en plus des étuis de cartouches, il faut toujours avoir une poire à poudre sous la main. Même après avoir chargé le mousquet par la culasse avec un étui de cartouche, il faut encore saupoudrer une pincée de poudre de la poire sur le bassinet pour l'amorçage. Ce n'est pas toujours pratique, et il est facile de laisser tomber la poire à poudre et de passer ensuite un long moment à la chercher dans l'herbe. Malheureusement, cela m'est déjà arrivé.
Je me demandais : serait-il possible de fabriquer une douille de manière à ce que le silex (ou un autre élément) enflamme directement la poudre à l'intérieur ? L'étincelle se produirait ainsi à l'intérieur et non à l'extérieur, et la douille serait scellée, de préférence hermétiquement, sans trou d'amorçage, afin que la poudre ne s'humidifie pas ?
En y réfléchissant et en imaginant comment cela devrait fonctionner, j'ai dessiné plusieurs schémas. Personnellement, cela me paraît simple. Il faut une cartouche presque identique à celle du mousquet de George, mais légèrement modifiée. Plus précisément : supprimer la lumière latérale ; épaissir le fond et, au lieu d'une seule clé, prévoir une collerette arrondie (afin que, dans la confusion du combat, on n'ait pas à perdre de temps à insérer la clé dans la rainure correspondante de la culasse) ; percer un trou au centre du fond de la cartouche et le sceller hermétiquement avec une fine pièce de métal ; derrière cette fine pièce, à l'intérieur de la cartouche, placer une substance qui s'enflammera lorsqu'on la frappera en son centre ; actionner le chien qui tient le silex de manière à ce qu'il frappe exactement au centre de la cartouche, et ce coup enflammera la substance et toute la poudre environnante à l'intérieur de la cartouche. C'est simple. Il faudra également repenser la conception des mousquets pour qu'ils puissent utiliser ces nouvelles cartouches. Et il faudra organiser la production en série de tout cela : des centaines, voire des milliers, de cartouches sont nécessaires au combat. Mais c'est encore plus simple. Donc, tout est très simple. Même nos usines peuvent facilement s'en charger.
Je pense qu'avec le temps, tout cela nous rapportera un bénéfice équitable.
C'est ce que je crois. Il ne me reste plus qu'à inventer la poudre à canon ou une autre substance qui permettrait à tout de fonctionner exactement comme je le souhaite. Hélas, je ne suis pas très douée en chimie et en physique, alors je vais demander à mon cher époux, mon cher François, d'inventer cette substance. Et je suis sûre que tôt ou tard, il fera ce que je lui demande !
Seigneur, je suis sûre que tu sais à quel point je suis fatiguée de tout ça — cette satanée guerre, les armes, toute cette paperasse et tout le reste !
Cela fait longtemps que je n'ai pas vu mes enfants, et ma petite Athena me manque particulièrement. C'est décidé, j'arrête de gaspiller de l'encre et du papier et je rejoins les enfants ; il est temps qu'ils rentrent à la maison !
Au fait, concernant le papier, c'est une idée précieuse !
Je reviendrai et je lancerai une nouvelle usine de papier !
* * *
La Vicomtesse. 4.
Patronne des services secrets de Sa Majesté.
" L'esprit n'a pas de genre "
Marie Meurdrac
Enfants de la marquise Marie de Roquefeuil, baronne propre de Montflanquin, née vicomtesse de la Fère, et de son époux la marquise François de Roquefeuil :
Henri Olivier Pierre Louis de Roquefeuil, comte, né le 7 avril 1641 ;
Artémise Elisa Louise Mathilde de Roquefeuil, vicomtesse, née le 12 octobre 1642 ;
Armand Jean Valéry Nicolas de Roquefeuil, baron de Montflanquin, né le 29 juin 1645 ;
Nicolette Françoise Anne Sophia de Roquefeuil, vicomtesse, née le 6 décembre 1647.
Valentine Jean Paul Emmanuel de Roquefeuil, chevalier, et sa sœur jumelle Valentine Marguerite Victoria Henriette de Roquefeuil, vicomtesse, sont des enfants trouvés adoptés, avec une date de naissance le 14 février 1653 attribuée au baptême.
Mars 1658
Paris, Louvre
— Maman ! Maman !!! — Ma fille Artemis a fait irruption dans le bureau de ma mère, paniquée. — J'ai... j'ai... j'ai tué le roi !
" Quoi ? Qui avez-vous tué ? Et comment ? " J"ai bondi de ma chaise, horrifiée.
" Allez, les filles ! Du calme ! Asseyez-vous et ne faites pas de crise de nerfs ! " Ma mère est restée imperturbable face à cette nouvelle. J"ai obéi et me suis rassis sur ma chaise, et ma fille s"est assise à côté de moi.
