Этот юный принц Эйсана всё изменит, всё перевернёт и разобьёт стеклянные замки. Выпустит тёмные секреты эльфов и отменит проклятья. Этого и боится упрямый старик, сидящий в Вечном городе. Слишком давно эльфы повелевают когда-то непокорными им народами.
Гномы, ныряльщики, Конде. Все они получат свободу от рук эльфийского Принца.
— Разве не эльфийские легенды о ребёнке, собравшем кровь трёх детей Арона, привели вас в Красный город? — улыбнулся Ярослав, покосившись в ту сторону, где лежал Лукас. Что он там видит? Она чувствовала лишь горячий воздух, почти раскалённый, и видела в углу лёгкую, едва заметную дымку эльфийской магии. — Разве не из-за них у нас есть Истер, Лектус и Ксения?
Старший Принц вздрогнул.
— Да, но эльфы ошибались, мы все ошибались.
— Откуда вы знаете, что ребёнок не выход? — кажется, Ярослав пылал от счастья, услышав её слова. — Да, я рад, потому что изначально не верил в эту теорию. Глупость! Эльфы что-то упустили.
— Они упустили, что нас нельзя уничтожить кровью младенца, вобравшего нашу Силу. Они слепы, — пожала плечами Электра. — Я об этом сообщила связному эльфов много лет назад, но Эйсан мне не поверил.
— Конечно, не поверил, — улыбнулся Ярик, явно позабавленный. — Поэтому он хочет вас получить? Потому что вы знаете то, чего не знает он?
— Возможно, — Электра допускала и такой вариант. А возможно, дело в том, что когда-то давно она случайно узнала тайну эльфов о ныряльщиках, троекровной девочке и о проклятом трижды мальчике. — А может, меня отдадут Конде, чтобы они исследовали мою природу, как они это делают веками с молчаливого одобрения эльфов или же по их научению, — и она пристально посмотрела на стоявшего перед ней сына, наглядное доказательство, что Конде до сих пор создают из людей оружие.
— Потому что вы не такая, как другие Правящие, — кивнул Ярик. — Или же потому, что они не отказались от идеи создать троекровного ребёнка? Или... вы знаете что-то, что никто, а особенно я, не должны узнать. Поэтому вы закрываетесь от меня? — догадался Ярослав.
Правительница Водного мира едва заметно улыбнулась: мальчик не успокоится, пока не узнает, что от него скрывают. Даже его мать и отец не знают, иначе они бы поняли, что Эйсан не собирался оставлять Александра в живых. Он обрёк бы свою дочь на века Тоски эльфов, лишь бы его наследница не посвятила свою жизнь ныряльщику.
Эльфы никак не поймут, что не смогут исправить одну ошибку, совершая десятки других.
— Я ошибка? — рассмеялся Ярослав, прорвавшись в её мысли. Он не сдастся, он узнает правду. — Ладно. Давайте просто постараемся сделать так, чтобы вы не попали в руки моего деда.
Правительница посмотрела на Ярика, потом на своего старшего сына и нашла в другом конце зала фигуру Лектуса. Эти трое изменят мир, они его разрушат, и на обломках создадут своё Царство. Каким оно будет? И кто до него доживёт, не сметённый силой трёх Принцев?
Эльф перед ней улыбался, но в глазах была спокойная ярость создания, готового своей силой принудить мир измениться. Он собирался идти против своего Царя, как и его мать. Кровь ныряльщиков бурлила в непокорном сыне Эйлин, кровь трижды проклятого эльфами не даст ему покоя. Никогда.
— И всё-таки я типичный эльф, — ответил Ярик на её мысли, — и причиняю миру добро, не принимая во внимание, что по этому поводу думает мир.
Эльфы не поняли пророчества гномов. Никто не понял. Но чтобы их исполнить, целые народы совершали ошибки, и на свет появились три Принца. Они смогут, они всё изменят.
Она медленно просыпалась, чувствуя негу во всём теле, спокойствие, тепло — и прохладную руку, которая сильно сжимала её ладонь. Это прикосновение, хоть и причиняло боль, было приятным, очень приятным.
Лектус.
Она открыла глаза и встретилась с его ледяным, застывшим взглядом. Он был зол. Она знала этот его взгляд
— Привет, — прошептала Алексис, не в силах отвести глаз от его лица. Принц был бледным, тени легли под глазами. — Почему ты злишься?
— Это единственное, что тебя сейчас интересует? — хмыкнул Лектус, практически не шевелясь. — Попробуй ещё раз.
— Лектус, что... — и тут Алексис поняла, что она в госпитале, хотя чувствовала себя прекрасно. Одно мгновение — и она всё вспомнила. — Мать-Природа! — она резко села на постели, оказавшись лицом к лицу с Лектусом и видя в его глазах гнев, который ощущался на языке — горький, вязкий, пьянящий.
— Как ты меня нашёл? — она была уверена, что именно он спас её из пещеры. Он всегда спасал её.
— Какого чёрта ты там делала? — холодно, ровно спросил он, и Алексис поняла, почему он так зол. — Когда ты это прекратишь?!
— Спасибо, что спас меня. В очередной раз, — мягко произнесла Алексис, погладив его бледную щёку кончиками пальцев.
— Однажды я могу не успеть, — процедил Принц, но так и не пошевелился. Да, видимо, она очень сильно его разозлила. И напугала. Хотя нет, глупости, Принц Водного мира ничего не боится. — Ты хотя бы иногда думаешь, прежде чем что-то сделать? Почему у тебя нет простого человеческого чувства самосохранения? — он буквально цедил вопросы ледяным тоном, и Алексис поёжилась, но не стала отстраняться. — Ты привязала меня к себе, чтобы я сошёл с ума, когда не смогу тебя спасти?
Ему было сложно. Она знала, как ему сложно. И она даже радовалась этому. Её Принц сейчас был такой живой, в данный момент он был человеком. Её человеком.
— Лектус.
— Что?
— Обними меня, пожалуйста, — она дёрнула уголком губ, когда он сузил глаза от нового приступа гнева, но всё-таки через мгновение оказалась в его объятиях. Рядом с ним было так хорошо, так спокойно и безопасно.
— Что ты там делала? Что там случилось? — тихо проговорил Принц, не выпуская её из объятий.
— Нам тоже это очень интересно, — прозвучал голос Ярика, а потом из-за ширмы появился он сам в сопровождении Истера и Кристин. — Привет выжившим. Я рад, что все в чувствах, мне очень нужно многое вам рассказать и вас выслушать, но давайте подождём Джеймса и Ксению.
Лектус отпустил Алексис и сел рядом с ней, обняв за плечи и привалившись к подушке. она физически ощущала его усталость.
— А где лохматый? — спросил Лектус, и Алексис улыбнулась, прижавшись к нему: её Принц вернулся, оттаял, выдохнул.
— А где твоя сестра, тебя не интересует? — хмыкнул Ярик, пока Истер подтаскивал скамью, чтобы усадить Кристин. Старший Принц — забавно, кстати, звучит — был как всегда хмур и напряжён.
— Уверен, она где-то рядом с телом лохматого, — пожал плечами Лектус.
— Я причесался, — проворчал Джеймс, вываливаясь из двери. Одна его рука держала свёрток с едой, а другая — Ксению. — А ещё помылся и переоделся, сейчас поем — и буду абсолютно счастлив.
— У кого-то жизненные приоритеты никогда не меняются, — хмыкнул Лектус, и Алексис рассмеялась: её брат хорошо действовал на младшего Принца.
— Так, всё, послушайте, меня сейчас разорвёт от любопытства, поэтому давайте вы будете есть, обниматься и что там вам ещё нужно, но при этом я буду задавать вам вопросы. Пожалуйста! — взмолился Ярик, бухаясь на скамью справа от Кристин. Слева уже угнездился Истер.
— Ты разучился читать мысли? — хмыкнул Джеймс, располагаясь на пустой кровати и сажая рядом Ксению. Брат улыбнулся Алексис, и она была так рада его видеть: он вернулся. Все её любимые люди были рядом, целые и невредимые.
Девушка обвела взглядом всю их компанию: давно они вот так не собирались, как в начале непростого пути в Красный город, как на том рисунке гномов на полу подводного дворца.
— А потом я буду вам всё пересказывать? Обойдётесь, — и Ярик пристально посмотрел на Алексис и Лектуса. — Рассказывайте, оба.
Лектус взглянул на девушку.
— Рассказывай, я тоже с удовольствием послушаю, как ты оказалась в той пещере.
— Э, нет, стойте! — Ярик не дал ей открыть рта, а Джеймс удивлённо посмотрел на сестру:
— В какой пещере?
— Джеймс, ешь, не перебивай, — Ярик не спускал взгляда с Лектуса и Алексис, словно приковал их к месту и скрутил волю. По крайней мере, девушка чувствовала себя зайцем, загнанным волком. — Я не волк, но стану им, если вы не начнёте говорить. Пожалуйста, помогите мне. Начните с того, где вы были, когда Купол прорвали.
— Мы были в Красном городе, — спокойно ответил Лектус.
— Ты потащил мою сестру в логово кровососов?! — закричал Джеймс и подавился, но его проигнорировали.
— Я пошёл спросить мать о брате, но искал не там, — Принц посмотрел на Истера, и тот только дёрнул плечом. — Она сказала, что отдала Истера связным Конде, и была уверена, что он погиб в детстве.
— Конде, — словно сделал отметку в голове Ярик. — Хорошо. Как вы оказались все на Арене и как оттуда выбрались, я уже знаю. Алексис, твоя очередь. Как ты попала в пещеру и что там произошло?
— В какую пещеру? — снова встрял Джеймс, откашлявшись, и девушка сделала большие глаза. Только гнева брата ей не хватало, достаточно Лектуса.
— Меня позвал дух ирбиса, — тихо проговорила она, глядя на свои руки, чтобы не видеть лица младшего Принца. Она чувствовала его вспыхнувшую с новой силой ярость, которую он обычно облачал в маску ледяного равнодушия. Жуткую маску, лучше бы он кричал.
— Дух Ирбиса? — переспросил Ярик, только что не подпрыгивая на месте. — Рассказывай же! Мне вас пытать, что ли?!
Девушка коротко поведала им историю ранения снежного кота и то, как Сфинкс забрал душу.
— И этот кошачий Дух пришёл за тобой и отвёл в пещеру? — уточнил Лектус спокойным ровным голосом, но Алексис знала, что за ним скрывается. Хорошо, что они не одни.
— Ты головой ударилась, что ли?! — бурно отреагировал Джеймс, явно выражая то, что думал его друг. Ксения держала его за руку, не давая вскочить. — За тобой пришёл какой-то магический клубок, и ты кинулась за ним чёрт знает куда одна? Ты обезумела?!
Девушка буквально сжалась от эмоций парней.
— Так, успокойтесь, всё уже закончилось, — попросил Ярик. — Дальше, Алексис.
Кажется, брат хотел что-то ещё сказать, но его осадили взгляды сразу трёх Принцев. Теперь ей придётся ждать выволочки ещё и от Джима, если Ксения его не успокоит. Она с мольбой посмотрела на сестру Лектуса, и та чуть заметно кивнула.
— Алексис, продолжай, ты меня мучаешь! — Ярик тяжело вздохнул. Сидящий рядом с ним Истер только хмыкнул. Вот кто сохранял спокойствие: кажется, полукровка развлекался.
— Алексис, он не шутит, — тихо, с полуулыбкой отметила Кристин, до этого безмолвно сидевшая между Истером и Яриком. — Он мучается, и уже давно.
— Спасибо, Кристин, — эльф поцеловал руку подруги и сжал, а потом снова переключил внимание на Алексис. — И?
— Я... меня... — Алексис не знала, как мягче для брата и Лектуса выразить то, что с ней произошло. — Я... познакомилась с матерью того, кто создал Правящих. Того, кто и есть Правящие.
— Что?! — кажется, это произнесли одновременно сразу все вокруг неё. Наверное, она не смогла смягчить ситуацию словами.
— Вы ведь помните, что всё хорошо, да? — попыталась успокоить окружающих Алексис, потому что ей предстояло рассказать самое сложное.
— Рассказывай! — ледяным тоном приказал Лектус, садясь прямо, убирая руки и пристально глядя на неё. — Всё.
— Точно, в подробностях, в действиях, чувствах и словах, — добавил Ярик, который подался вперёд, почти соскочив со скамьи.
Алексис вздохнула, мельком посмотрев на Лектуса, и максимально подробно, как помнила, рассказала о том, что с ней произошло в пещере. Было сложно описать, как она слышала, но не видела, или как видела то, что находилось далеко и давно, не здесь, как ощущался Мир Нитей и его обитатели.
Когда она закончила рассказ, вокруг некоторое время царило молчание.
— Найти неизвестно что и уничтожить неизвестно как, что может быть легче, — проворчал Джеймс.
— Как выведать тайну у того, кто сотни лет мёртв? — откликнулась Кристин, с надеждой посмотрев на Ярика.
— Что станет с Правящими, если мы сделаем то, о чём попросила мать Силы? — тихо пробормотала Ксения.
— Если первый Правящий — Владыка, то только мне в голову пришло, кто такой �один из двух�, от него рождённых? — спокойно спросил Истер, оглядывая всех по очереди. — Рождённых и тоже уже мёртвых.
— Ты видела то, что видел я: как Эва создала Арона, первого Правящего, — Ярик от восторга даже схватил девушку за руку и потряс. — Тебе показали эльфийку, создавшую Чужих!
Алексис вздрогнула и посмотрела на молчащего Лектуса.
— Что? — ледяным тоном спросил Принц. Ему явно было что сказать, но он не успел.
— Эльфийка Эва! Лектус, Эва! — она подскочила на кровати в восторге. — Эва!
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Ярик, но явно не стал ждать, пока она ответит: прочёл её мысли и воспоминания. — Вы встретили Эву в Некрополе?! Серьёзно?! Она жива! Жива! Как туда попасть?
— Нас туда с помощью камня отправила служанка матери, — кажется, Лектус, как и Ярик, уже знал их следующий шаг. — Но я там был, а игрушка гномов пока ни разу не подводила.
Алексис с облегчением выдохнула: кажется, взбучка от Лектуса и Джеймса по поводу её неразумного поведения откладывается.
Они должны были тихо покинуть комнаты и встретиться в коридоре, но �тихо� и лохматый были несовместимы. Топот и пыхтение друга слышало, наверное, всё Древо.
— Что? — прошипел кочевник, посмотрев на Принца в свете яркой зимней луны, что пробивался через окно. Тот лишь покачал головой.
Лектус слушал тишину ночи, надеясь, что оставленные в комнате девушки не проснулись, когда они вышли. Однажды Алексис уже последовала за ним в пекло, и только благодаря Анне все они выбрались с Арены живыми.
Хватит ей уже рисковать своей жизнью. Да и Ксения в Академии в большей безопасности.
— Все спят, — Ярик появился из тьмы, сопровождаемый беззвучной тенью в виде брата Лектуса. Оба были тепло одеты, с сумками через плечо. — Я слышу их мысли, не переживай, — добавил эльф, глядя на младшего Принца, и тот лишь кивнул. Он не мог не переживать, слишком много ошибок уже допущено.
— Они нас убьют, вы в курсе? — пробормотал Джеймс, беря у Истера ещё одну сумку. — Когда проснутся и поймут, что мы их кинули. И соберутся вслед за нами, или я не знаю Алексис.
— Моя мать не позволит, она проследит за ними, — ответил Лектус. Он больше не будет допускать ошибок. Правительница Водного мира — лучшая защита для девушек, пока её сыновья с друзьями путешествуют в поисках неизвестно кого и чего.
— Ладно. Надо обсудить то, что я не стал говорить при девушках, пошли, — и Ярик нарисовал в воздухе искристый дверной проём. Они друг за другом прошли в класс, где, кажется, века назад они учились танцевать под руководством Ольги.
— Зачем эльфы забрали Ксению? — Лектус заговорил первым, поворачиваясь к Ярику и глядя ему в глаза. — Что они хотели от моей сестры? — этот вопрос он задал уже Джеймсу. Принц был уверен, что эти двое знают.
— Вот это к слову о том, о чём я не рассказал, — улыбнулся Ярик, и Лектус вспомнил те времена, когда хотел стереть улыбку с лица раздражавшего его мага. — Бездумное поведение Алексис вернуло нам Чужого, каким ты был, когда ступил на корабль в Красном городе, — отметил эльф, явно читая мысли Лектуса.
