"С момента нашего прихода в Коноху прошло около недели. И всё это время я с ребятами провел в госпитале. Как оказалось, наши дела обстояли намного хуже, чем казалось вначале. Организмы Тора и Винта были сильно истощены "Ратником", да и сестренки изрядно всыпали им. Ване сломали руку и четыре ребра, а моему старому другу вдобавок к этому выбили колено из сустава. И это если не считать бесчисленного числа синяков и шишек...".

— А о себе написать не хочешь? — спросила меня Юки, заглядывая в мелко исписанный лист бумаги. Я покосился на неё, но не ответил — недавно сросшаяся челюсть все еще побаливала, что вынуждало меня или молчать или цедить сквозь зубы. Снежная поняла меня без слов, а затем осторожно поправила подушку за моей спиной. — Врачи просто в шоке. Видимо они ни разу не видели, чтобы человек мог выжить со сломанной шеей...

— Мне её не сломали, а только раскрошили один позвонок, — попытался возразить я.

— Два десятка сломанных ребер, раздробленное колено, выбитые позвонки, открытые переломы рук... — кошка не обратила на мои слова никакого внимания. — Чудо что ты вообще выжил. Повреждения были очень серьёзны даже для такого как ты, — она внимательно посмотрела на меня. В её пристальном взгляде было нечто такое, от чего я невольно поежился. На миг мне показалось, что на меня смотрят взглядом мясника, ведущим корову на убой. Юки заметила это и тут же задала вопрос, который мне не понравился. — Что с тобой происходит, Бан?

— Ты о чем? — попытка сыграть дурака могла бы и пройти, но только не с демонесой.

— Хорошо. Я поясню, — тяжелая голова зверя опустилась на простыню. — Тебя избили до полусмерти, но ты сумел встать и свернуть шею некроморфу. После чего умудрился пройти сотню метров, при условии того, что твои легкие напоминали решето, а печень походила на отбивную. Ах да, еще была разорвана селезенка, а на восьмой день ты уже здоров как бык, — её зеленые глаза прищурились. — Ты можешь запудрить мозги словами о том, что это нормально для генавра кому угодно, даже Хинате или Насте. Но, к сожалению, я слишком долго прожила в тебе и знаю, что может тебя убить, а что не страшнее комариного укуса. Так вот мой вердикт — тот Баньши, которого я знала не смог выжить при таких обстоятельствах.

— И какие можно сделать выводы? — тихо спросил я, подозревая, что ответ мне не понравиться.

— Вывод один — на такое способны лишь Высшие Иерархи некроморфов, — тяжелая лапа опустилась на постель рядом с головой Снежной Пантеры. — Но для этого нужно быть чистокровным некроморфом, даже не полукровкой. Ты никаким боком на них не тянешь... Бан, я не враг тебе, — внезапно она отвела взор. — Ты стал для меня одним из самых дорогих существ — я считаю тебя кем-то вроде младшего брата. Ты, сам того не зная, многое сделал для меня, и я очень сильно переживаю за тебя. Если бы я могла предположить, что тебя так сильно изобьют, то сама бы разорвала этих девиц на куски. А то, что происходит с тобой, выходит за рамки моего понимания. Как вы люди говорите — "слышу звон, но не знаю где он", — я смотрел на демонесу с отвисшей челюстью. Такая отповедь со стороны существа вроде неё была настоящим громом среди ясного неба. Будь моя воля, я бы с радостью рассказал ей о Смерти и наших взаимоотношениях, но я дал Повелительнице Судеб слово, что никому не скажу, ни слова из нашего последнего разговора. Если конечно вспомню о чем шел разговор. Несколько секунд мой мозг искал способ выйти из ситуации, прежде чем пришел к окончательному решению.

— Юки, ты уж прости, — она посмотрела на меня настороженными глазами, — но я дал кое-кому слово, что ничего не расскажу. Это не моя прихоть. Единственное в чем я могу тебя заверить так это в том, что — это я, — кошка продолжила буравить меня взором.

— Хорошо, не можешь — значит, не можешь, — зверь встал на лапы и направился к выходу. — Поспи немного — вечером тебя обещали выписать...

— Как самочувствие, половник? — Пятая зашла в палату к землянам. Баньши оторвал глаза от исписанного листа бумаги и слегка улыбнулся. Цунаде внимательно посмотрела в лицо генавру и добродушно хмыкнула — не смотря на страшные повреждения, не осталось ни одного шрама. Вчерашние рентгеновские снимки показали, что переломы срослись без осложнений, даже раздробленная коленная чашечка полностью восстановилась. Правда женщину немного пугала скорость, с какой регенерировал этот необычный солдат — даже при условии использования меддзюцу, никто не мог так быстро встать на ноги.

— Просто замечательно, Хокаге-сама, — полковник отложил записи в сторону. — Жду не дождусь, когда меня выпишут. Что скажете о парнях? Долго им еще прохлаждаться в постельке? — несмотря на насмешливый тон, глаза парня были очень настороженными.

— Ну, им придется чуть подзадержаться, думаю еще денька три, — Пятая уперла руки в бока, глядя на хмурые рожи солдат, прекрасно слышавших весь разговор. — Да, минимум три дня. Вам еще повезло, что меддзюцу оказывает воздействие на вас, иначе валяться вам бы здесь еще месяц, — парни скисли окончательно. Блондинка хмыкнула и снова посмотрела на Баньши. — А вы можете покинуть это место уже сегодня вечером, — тот кивнул. Несколько мгновений Пятая смотрела на генавра. — Полковник, вы сможете рассказать моим людям о некроморфах?

— Хотите, что бы я провёл краткий ликбез? — брови парня приподнялись. Просьба женщины не была для него неожиданностью, но полковник не думал, что это случится так быстро. — Хорошо, я хотел сам предложить вам нечто подобное... Если вы не будете против, то первое занятие можно провести сегодня.

— Договорились, — кивнула блондинка. — Кстати, позвольте задать вопрос?

— Конечно.

— Что такое "ликбез"?...

В классе Академии собрались все бывшие одноклассники Хинаты и Наруто, а так же еще с десяток шиноби, свободных от тренировок и миссий. Пять десятков человек сидели за партами, переговариваясь между собой. Основной темой разговора была одна — зачем их собрали здесь?

— Интересно, зачем Цунаде-бачан приказала нам придти сюда? — Наруто сидел на столе, игнорируя скамью. Сакура, сидевшая рядом с ним, размеренно пожала плечами. Девушка не хотела размышлять о том, зачем они понадобились. Киба покосился на них и потрепал Акамару.

— Видимо, хочет Хокаге-сама нам сообщить что-то важное, — изрек Шино.

— Я слышал, что нам будут читать лекцию, — сонно пробормотал Шикомару, не открывая глаз. Ино, сидевшая рядом, кивнула в подтверждении слов напарника.

— А о чём? — прохрустел чипсами Чоджи. Нара поднял голову и посмотрел на старого друга.

— О тех тварях, с которыми мы недавно столкнулись, — все разговоры смолкли и ребята устремили взор на чунина. — Цунаде-сама пообещала устроить взбучку тем, кто не придёт...

— Шика, ты серьёзно? — не поверил своим ушам Киба. — Хочешь сказать, что нам будут объяснять, что это за монстры? — Нара пожал плечами. Ино поежилась, вспомнив происшествие недельной давности. Если б не вмешательство парней, то вряд ли блондинка сидела бы в классе.

— Меня в дрожь бросает от одного воспоминания об этих тварях, — девушку передернуло. — Инт... — дверь в класс открылась, и в помещение вошла команда Гая вместе с Хинатой. Взгляды шиноби устремились на наследницу. Она обвела взглядом людей, поздоровалась, а затем села на первую парту. Немного помедлив, рядом с ней сел брат, а остальные подошли к группке. — Привет, Ли, Тен-Тен.

— Привет всем, — радостно поприветствовал их Густобровчик. Куноичи просто кивнула. — Не знаете, зачем нас сюда позвали?

— Говорят, что у нас будет какая-то лекция, — ответил ему Чоджи. — О тех существах, что напали на нас не так давно... Вот только кто мог бы быть лектором? — дверь снова открылась — только теперь в аудиторию зашли шиноби Песка. Они поприветствовали присутствующих и чинно уселись за парту. К превеликому удивлению многих коноховцев, Канкуро вытащил из подсумка свиток и карандаш. Едва это произошло, как в конце коридора послышались тяжелые шаги, которые приближались. Все разговоры и шепотки стихли, шиноби затаили дыхание. Тем временем шаги внезапно стихли, затем послышались шаги еще одного человека.

— Эта? — мелодичный голос заставил всех присутствующих парней улыбнуться. Такими голосами могли обладать лишь ослепительные красавицы.

— Вроде бы да, — ответил ей другой. — Юки, ты...

— Эта, эта, — раздалось сварливое ворчание. — Пошли уже!

— Идём, идём, — неизвестный взялся за ручку и... Бедная дверь с треском вылетела из рамы и с шумом упала на стоящего за ней человека.

— Идиот! Ты что творишь?! — из коридора донеслось яростное рычание. Вместо ответа последовало ругательство, затем кто-то со стуком прислонил вырванную из рамы дверь к стене коридора. — Ты выдрал уже три двери. Сложно запомнить, что они открываются вбок? — голос мало походил на человеческий.

— Ты по-прежнему в своем репертуаре, — снова прозвучал неземной голос. Затем его обладательница зашла в класс, и вся мужская половина выдохнула — это была невысокая рыжая девушка с яркими зелеными глазами, одетая в пятнисто-зеленую одежду и темно-зеленый жилет, закрывавший тело девушки от шеи до бедер. На бедре неизвестной висела странная сумка, из которой торчала рукоять какого-то механизма, а из-за спины выглядывало лезвие секиры. Она обвела присутствующих шиноби внимательным взглядом, едва заметно кивнула Хинате и проследовала к кафедре.

Следом за ней в помещение ввалился беловолосый парень, который неделю назад вызвал фурор, победив практически во всех схватках. На этот раз капюшон плаща был откинут, и можно было рассмотреть его худощавое лицо, пересеченное шрамом от волос до подбородка. Глаза человека скрывались за непроницаемо черными стеклами очков. Под накидкой виднелись доспехи, похожие на те, что носили солдаты стран на Западе. Несмотря на броню, воин двигался легко и не принужденно, словно она была его кожей. За спиной человека висело странное приспособление, назначение которого было неизвестно большинству сидящих в комнате шиноби. Альбинос тоже замер на мгновение в проеме двери, обвел взором всех собравшихся и проследовал вслед за девушкой.

Третье существо не заставило себя долго ждать. Десятихвостая вошла вальяжной походкой, осмотрелась и направилась к окну. Запрыгнув на широкий подоконник, демон лег на него, свесив лапы, и прикрыл глаза.

— Займите, пожалуйста, свои места, — негромко попросила девушка, после чего коноховцы быстро расселись по партам и приготовились слушать. — Меня зовут Анастасия, но можете обращаться ко мне по моему званию — лейтенант. Я — медик и расскажу вам о существах, которых называют некроморфами...

Сестренка потратила на рассказ почти полтора часа, сумев объяснить им, почему так опасны нелюди, и какие виды тварей известны нам. Химеры, гарганты, звероподы, хомонекросы, некрофаги и еще десяток других названий я знал, но почерпнул для себя кое-что новое. Существовали так называемые некрозмеи, обитающие в пустынях. Кроме того несколько раз замечали летающих некроморфов.

О Падших Институт Вивисекции знал, но ученые считали их подвидом хомонекросов. О существовании Единого Разума никто не догадывался, но для нас это знание было бесполезно — наши противники обладали своим собственным разумом и пользовались им для достижения собственных целей... или чьих-то?

— Лейтенант, — сестра повернула голову и посмотрела на шиноби, поднявшего руку, — а что может хотеть существо подобное некроморфу? — Настя удивленно приподняла брови.

— Сложный вопрос, — она задумалась. — Это до сих пор неизвестно. Скорей всего, их поведение подчиняется закону выживания...

— Закону выживания? — переспросил Наруто. — А что это значит?

— Выживет сильнейший, — негромко произнес я. — Причем неважно насколько совершенна эта форма жизни. В некотором смысле некроморфы совершеннее нас, но при этом уступают во всем остальном. Сила этих нелюдей заключается в феноменальной вариации мутаций и поистине астрономической скорости воспроизводства. Теоретически любой умерший — это солдат армии некроморфов...

— А как вы боретесь с ними? — задал вопрос парень, который, как мне показалось, дремал.

— Всеми доступными способами, — ответила сестра. — Наша цивилизация технически более развита, в том числе и в военном отношении, но даже это позволяет нам всего лишь сдерживать их натиск. Еще есть вопросы?

— Да, — поднял руку Наруто. — Я видел у полковника крылья... То есть это получается, что он...

— Полковник не совсем человек, — рыжая бросила быстрый взгляд в мою сторону. Я едва заметно кивнул. — Таких, как он, называют генаврами. Они представляют собой нечто среднее между людьми и некроморфами. Они намного сильнее, чем любой человек. Полковник, какой силы у вас удар?

— Около тридцати тонн, — пожал я плечами, — это не в полную силу. Может доходить до ста-ста пятидесяти, — шиноби замерли, услышав эти цифры. — Кроме того, каждый генавр получает свои, уникальные способности, позволяющие ему сражаться практически на равных с некроморфами. Правда, — моя рука сняла очки, и глаза скользнули по присутствующим, заставив их вздрогнуть, — очень часто наша внешность становиться весьма не привлекательной и... — в класс заглянул какой-то шиноби.

— Полковник, вас срочно вызывает Хокаге-сама...

Мы расположились в гостевой комнате, рядом с личным кабинетом Пятой. Кроме неё, её помощницы Шизуне и забинтованного Джирай здесь было еще четыре человека. Двое советников Годайме, Кохара и Хомура, подозрительно рассматривающие мою персону. Рядом с ними расположился замотанный в бинты старик по имени Данзо, который возглавлял Корень АНБУ — аналог нашего Комитета Безопасности. Последним был плечистый бородатый мужик в латах. Его звали Цун Ган и он представлял Дайме страны Огня. Про себя я мысленно поаплодировал местному правителю направившего воина, а не какого-нибудь бюрократа.

— Приношу свои извинения, что вы были вынуждены прервать вашу лекцию, полковник, — начала Пятая. — Но посланник Дайме сумел прибыть только сейчас.

— Ничего страшного, Хокаге-сама, тем более что лейтенант может рассказать гораздо больше нежели я, — ответил я, игнорируя недовольные взгляды трех стариков. — О чем вы хотели поговорить?

— Я воин, — пророкотал посланник правителя, — а не дипломат, поэтому перейду сразу к делу. Мне довелось ознакомиться с отчетом Хокаге-самы, но количество вопросов лишь возросло. Начнем с главного: какую угрозу могут нести с собой эти...э-э-э, некроморфы для страны Огня?

— Гибель всего мира, — спокойно ответил я. — И это не шутка. За шесть лет войны погибло около трех с половиной...

— Тысяч? — влез в разговор Данзо, пристально глядя на меня. На его губах появился слабый намек на усмешку.

— Миллиардов человек, — спокойно закончил я. В комнате повисла тишина — таурианцы пытались осмыслить названную мной цифру. — Только за последние три месяца на Земле в боях полегло около двух миллионов солдат, если не считать разоренных городов, которые были стерты этими существами с поверхности планеты вместе со всеми жителями. Сомневаюсь, что население страны Огня превышает названные мной цифры.