— ...!
— Ди, не при ребенке! Кстати, если б ты дала себе труд посмотреть на Кристи — увидела бы то же самое.
Я помотала головой. Ни сказанное, ни увиденное в голове не укладывалось.
— Но она же...
— Да, как человек — она уже родилась, а как змея до сих пор находится в яйце.
— Ты хочешь сказать...
— Нет, у тебя оба рождения произойдут одновременно, ты не такая как все. — "утешил" бог.
— Е!
— Еще есть вопросы?
— ..., — пробормотала я и Тьма позаботилась о сохранении моего рассудка.
Когда я пришла в себя — близился вечер. В лагере наблюдалась идеалистическая картинка: Локи помешивал что-то в котелке, Сиб обитала рядом, Ник, прикрыв глаза, устроился на самой дальней стороне поляны.
Я попыталась приподняться, и чуть не рухнула. Но меня подхватили. Вэк? Я повернула голову, и поняла, что лежала на коленях ушастого.
— Алекс?
— Шшшш... Не напрягайся, тебе вредно, — эльф погладил меня по волосам.
— Я не инвалид! — возмутилась я.
— Знаю, но побереги себя, не только ради себя.
Я прикрыла глаза, ну почему не Ник на его месте?! Хоть одно хорошо, что он не с Сиб... Я ревную?!
Да!!!
Так, спокойно, Ди. Время, Алекс говорил, что нужно время!
Хе, и ты поверила?
Ой, только тебя, поганка, не хватало!
А почему Ник не с тобой?
Не твое дело!
Правда?
Заткнись, замолчи, исчезни!
Я-то замолчу, но проблема никуда не денется...
Я застонала, тут же кроме озабоченного лица эльфа нарисовался Локи.
— Ты как?
— Не дождетесь! — хмуро пробормотала я.
— А я тебе вот тут бульончика принес... — захлопотал надо мной бог.
Приняв из его рук чашку, я осторожно сделала глоток. Вроде нормально прошел...
— Локи, поверь, это тебя не оправдает, и не надо подлизываться!
— Что ты! Даже в мыслях не было!
— Угу, угу... — "поверила" я.
— Никакой благодарности! — патетично воскликнул бог, убираясь подальше, ибо взгляд, которым я его одарила, не сулил ничего хорошего.
— Алекс, поможешь? — я попыталась встать.
— Не надо, Ди, подожди чуть-чуть, и он сам придет, — правильно понял мое желание ушастик. Хмм... Я действительно недооценила его...
— Не думаю...
— Вот именно! — в ответ на слова Алекса я возмущенно вскинулась, — ты же мать его ребенка!
— А вот это именно то, что я не хотела бы иметь стержнем наших отношений!
— Но теперь уже поздно, ты никогда не сможешь узнать: он с тобой, потому что любит, или из-за ребенка.
Остроухий был жесток, это было очень больно. Особенно когда перед глазами возникло лицо Сергея: "Ты должна жить дальше... Будь смелой, верь в себя, или ты не та женщина, которую я любил!"
— Я...
— Держись, мы рядом...
— Я не об этом, он не знает, что отец...
— Так он же спрашивал, — недоуменно посмотрел на меня эльф.
— Да, но, если ты помнишь — Нику так никто и не ответил. Тем более, что речь об отцовстве не заходила.
— Дела...
— Ох... Алекс?
— Ммм?
— Помоги... добраться... до ... — глубоко дыша после каждого слова, я попыталась донести свою мысль до эльфа, но он все понял мгновенно.
— О! Конечно! — ушастый подхватил меня и понес в кусты на руках. Краем глаза я следила за Ником. Даже не пошевелился, лишь опустил ресницы, пряча взгляд. Неужели не простишь?
Тут я услышала, как Локи проговорил, ни к кому не обращаясь:
— Вот они все прелести долгих превращений! Организм совсем забывает, как работать надо! — в тот момент я готова была расцеловать этого лжеца за столь интересную трактовку моего недомогания. Ведь Нику так и не ответили на его вопрос... Хотя на втором слое все же видно. Или опять бог что-то наколдовал? Но через секунду мне стало не до размышлений: бульончик не помог...
О... Как же мне хреново!
Материнство — это радость. И сейчас я испытывала на себе все прелести. Если так пойдет дальше — то мы здесь застряли. Вот же ушастик! Но самое плохое (судя по тому, что поцелуй эльфа сработал) он действительно искренне меня любит. Досадно. При всем желании — я не смогу ответить ему взаимностью. А жаль... Но когда мы выбирали легкие пути. Все, сейчас вернусь и обязательно поговорю с Ником. Чем дольше мы будем откладывать разговор — тем хуже, для нас обоих. Ибо нерешенные вовремя проблемы имеют свойство накапливаться, как снежный ком.
— Все... Поползли обратно, — дала я отмашку эльфу. Алекс снова подхватил меня на руки. — Ну сколько можно меня таскать! — ворчала я.
— Всю жизнь!
— Алекс...
— Тссс, я все знаю. Но запретить мне любить тебя ты не можешь.
— Но за что?
— Глупышка, любят не "за что-то", а "несмотря ни на что", — ой, какие знакомые слова...
Вэк... В лагере нас встретил только Локи.
— А где?..
— Ушли искать ближайшее селение. Нам нужна нормальная пища и лошади. А кериазы не вызовут таких подозрений, как вся наша компания.
— Вдвоем...
— Именно, хорошая легенда — парочка сбежала от родителей, загнала коней, и теперь, вполне разумно решила приобрести сменных.
Объяснение не порадовало. Но усталость взяла свое и я снова уснула.
Прошел день, второй. Локи работал добытчиком, эльф — сиделкой. Меня немного отпустило. По крайней мере, бульон и какие-то корнеплоды, наподобие картошки, я уже удерживала в себе.
И все больше нервничала, несмотря на то, что Локи с Алексом на все лады пытались меня успокаивать, мол идти не близко, надо время. Разумом — я соглашалась. А вот сердце... Не спасала даже гимемира. Песни, которые мной исполнялись, лишь все больше вгоняли в тоску. В конце концов, бог забрал у меня инструмент и строго настрого приказал эльфу держать меня от струн подальше, ибо если даже его на суицид тянет, то что уж про меня говорить. Ушастый согласился, и теперь наигрывал веселенькие мотивчики, от которых еще больше хотелось удавиться теперь мне. В результате с музыкой мы завязали. Перешли на карты. Эльф быстро вник в суть преферанса, и мы увлеченно расписывали пульку. К вечеру третьего дня появилась чешуйчатая парочка, ведущая четверку коней.
Моей радости не было предела. Тьма с ними, со всеми разногласиями, я была просто счастлива видеть Ника. Слава богу, с ним все в порядке.
— Ник! — я двинулась к моему змееглазому. Тот, бросив поводья Алексу, решительно направился ко мне. Но не успела я продолжить, как он припал передо мной на одно колено.
— Грана Ллелиа Шалессе, — все, что я собиралась сказать, застряло у меня в горле, — вы уже дважды спасли мою жизнь. Если в первый раз я был обязан вам честью, то теперь еще и душой. — В нашу сторону кинулась Сибилла. Но была остановлена властным взмахом руки Ника. Наследник, невольно погордилась я, и откуда что берется?! — Отныне и до тех пор, пока вы не откажетесь от моей клятвы, моя жизнь, честь, кровь, свобода и душа принадлежат вам. — Мне хотелось зажать уши руками и убежать. Голос кериаза звучал холодно и безжизненно. — Принимаете ли вы мою клятву?
Я стояла, вытянув руки по швам и сжав кулаки. Сцепленные до хруста зубы отказывались расцепляться, даже ради того чтобы послать эту сволочь куда подальше. Взгляд Доминика был направлен мимо меня. Я гордо вскинула голову, запихав поглубже рвущиеся на волю слезы и чувства. Временная немота играла мне на руку: я добивалась того, чтобы Ник посмотрел на меня, пауза затягивалась. Но мое молчание неправильно поняла кериаза:
— Не смей отказываться! Ему же придется убить себя!
— Не мешай, малышка, — подал голос змееглазый, — она в своем праве.
— Зачем ты сделал это?! — кричала Сиб, потом повернулась ко мне, — это ты во всем виновата! Только попробуй...
Что я там должна была попробовать, узнать не удалось, ибо дамочку оттащил Локи, повинуясь жесту Ника, который так и продолжал стоять передо мной.
Наконец я смогла выдавить:
— Жизнь, честь, кровь, душа, свобода... А сердце? — я ощутила, как Ник внутренне напрягся, но ни единым жестом, ни единым вздохом не выдал себя.
— Я предложил все что мог.
"Что же ты делаешь? Я ведь не железная, Ник! За что ты со мной так?!" — кричала моя душа.
А я снова молчала. Где-то на периферии бог и эльф укоризненно качали головами, но не вмешивались. Дав себе еще секунду, чтобы похоронить несостоявшееся счастье, я ответила жутко жизнерадостным тоном:
— Что ж, я принимаю вашу клятву, гран Доминик. Если это все, то, надеюсь, мы можем наконец-то поужинать?
Мне удалось обмануть почти всех: Сиб подозрительно смотрела на меня, но услышала только то, что хотела; Алекс удивленно распахнул глазки и очень изящно отвесил челюсть, Ник дернулся и все-таки поднял на меня взгляд. Растерянность сменялась такой знакомой мне ненавистью, пока только тенью. Я очень хотела закрыть глаза, чтоб не видеть этого, но...
— У вас еще какие-то вопросы? — я "удивленно" приподняла бровь.
— Да, позволите ли спросить, грана Шалессе?
— Дозволяю, — милостиво кивнула я.
— Вы и правда беременны? — кериаз смотрел мне в глаза.
— Да, — бурю эмоций во взгляде кериаза описать было невозможно, — но это, по-моему, абсолютно не ваше дело, данник, — я тоже умею быть жестокой, и, изобразив брезгливое раздражение лезущим в мои дела кериазом, ни взглядом, ни выражением не выдала рвущей меня на части боли. Зато радость Сиб можно было продавать ведрами.
"Дура!" — припечатал бог.
"Знаю, но не позволю вытирать о себя ноги!"
"Тебе практически сделали предложение".
"Не с таким лицом, друг, не с таким взглядом".
"Не буду спорить, но зачем ты сказала, что не от него беременна?"
"Когда это я успела? Не было такого! А каждый понимает, как хочет!"
"Ты быстро перенимаешь плохое", — хихикнул бог. — "А, учитывая, что кроме самой матери, ну и богов, никто не разглядит яйцо, то вполне правдоподобно получается".
"У меня хорошие учителя! И, кстати, не знала..."
"Я понял".
— Извините... — Ник склонил голову и направился прочь от меня, а я, легкомысленно улыбнувшись, поинтересовалась:
— Народ, так мы будем ужинать?
— Конечно, — подхватил мою игру бог, — только надо принести воды. Ди, не сходишь?
— Без проблем, — я подхватила котелок, и жизнерадостно пошагала к ручью. Оставив там котелок, я кинулась бежать и, только уткнувшись в скалу, остановилась, непонимающе глядя перед собой. Больно, боже мой, как больно! Я ударила в стену рукой, раз другой, и сползла захлебываясь слезами. Почему? За что?!!
Но он жив и это главное. Исправить нельзя только смерть.
Разве? Ради него ты и это сделала.
Только не сейчас, умоляю!
Именно сейчас. Как ты, уже избавилась от иллюзий?
Да, спасибо...
И тут мне стало смешно. Ну не анекдот ли? Мыльная опера! Бразильский сериал. Ведь можно было просто проигнорировать выходку Ника, и объяснить ему, в чем он не прав. Но я повела себя, как истинная женщина — поддержала кретинизм ситуации, а потом закатила истерику. Молодец!
Отдышавшись, я задумалась о том, в какой стороне лагерь. Во цирк! Теперь я еще и заблудилась! Аплодисменты идиотке!
Самокритично.
Что ж ты раньше молчала?
Была абсолютно согласна, что если мужчина открещивается от тебя, то и нечего навязываться.
О тож... Так, но что теперь делать? Кричать "караул" на весь лес?
Но-но! А вдруг действительно кто-то придет?
Ладно... Я примерно сориентировалась по солнцу и направилась, куда глаза глядят.
"Ди, ты долго еще истерить будешь?"
"Локи, ты будешь смеяться, но я заблудилась!"
"Задери тебя Фенрир! Ну так вызови скорую помощь!"
"Э?!"
"Руку порежь, данник тут же тебя найдет".
"Кхм... Я лучше еще поброжу".
"Ну-ну, не переживай, Сиб за ним присмотрит".
"Локи, если ты думаешь, что я поведусь на эти детские подколки..."
"Кстати, а чего ты мечи не взяла?"
Я дернулась к поясу, после чего длинно и витиевато выругалась. Бог в это время нагло хохотал у меня в голове. И кто я после этого?!
"Ну, если что — зови".
Смеркалось... Я устало присела на пенек. Та-ак... Вводная — я, без оружия (хотя это не проблема — призову в любой миг), посреди незнакомого леса, подступает ночь... Что делать? Следовать совету бога не хотелось. Ой, блондинка! Растудыть меня в качель!
— Ларимиэль... — прошептала я. Спустя миг порыв ветра взлохматил волосы. Причем как-то укоризненно. — Не виновата я, он первый начал!
Порыв ветра дал понять, что он обо мне думает и, заплетя косичку у виска, задал ее кончиком направление.
"Ди, ты собралась ночевать в лесу?"
"А что это кого-то волнует?"
"Да, но не спеши радоваться, Алекса. Имей совесть, он места себе не находит".
Вот как.
"А..."
"Его успешно отвлекает Сиб, мотивируя тем, что мало ли что стукнуло в голову беременной, а если бы с тобой что-то случилось — он бы почувствовал".
"Локи, если ты хочешь заставить меня ревновать — у тебя получилось".
"Ну так что?"
"Меня Лар ведет".
"О, красивый выход из положения, я даже не подумал..."
"Я тоже".
Спустя пару часов впереди забрезжил свет костра. Странно, мне казалось, что я не долго бежала...
— Спасибо...
Ветер сердито дунул мне в лицо и пропал.
Я, собрав все свое мужество, шагнула к огню.
— Ди, — ко мне кинулся ушастик, — ты где была?!
— Гуляла, — изобразила я легкомысленную улыбку, — не поверишь, тут даже указатели не развешены, никакой заботы о людях! — Алекс поперхнулся заготовленной речью.
— Тебя только за смертью посылать! — возмутился Локи. — Так что ужин приготовили без тебя, но, цени мою доброту, оставили тебе малехо. Правда, все остыло.
— Не страшно, прогулки по свежему воздуху хорошо нагоняют аппетит.
Эльф уже устроил мне местечко возле костра и грел ужин, я благодарно кивнула.
Ник с Сиб проигнорировали мое появление. Ах вы ж змеи... подколодные... Ну ничего, сумасшедшая я готова к свершениям.
— Так, господа, предлагаю обсудить наши дальнейшие действия, — сообщила я, перекусив. Алекс навострил ушки, Сибилла нахмурилась, а Ник... Ник никак не отреагировал, по крайней мере, я поверила, что его ничего не волнует.
— Ди, че их обсуждать? Номер раз — выбраться из Кшера. Пусть наша змеиная парочка расскажет, что в чешуйчатом мире творится, и как тебя хотят видеть гостеприимные кериазы. — Лениво отозвался бог.
Я вопросительно посмотрела на Ника. Но перед ним сунулась Сиб, не дав тому и рта открыть.
— Во все гнезда было разослано описание тебя и спутников. Вас приказано найти и доставить, тебя живой, остальных — как получится. Если б ты не устраивала свои игры с превращениями — у нас сейчас вообще проблем бы не было!
Алекс пытался вякнуть что-то в мою защиту, но я остановила его.
— Если бы не мои превращения — нас вообще здесь не было бы, по крайней мере — двоих из нас. — Я пристально посмотрела на змееглазого. — Да-а, и к слову о "нас" — тебя я с собой не приглашала.
— Меня взял Ники!
— Ну, тогда вы вполне можете идти туда, куда он тебя взял. А в этой богадельне командую парадом я. И лично меня твое общество напрягает. Кстати, более чем уверена, что твоего описания среди заявленных нет. Не так ли, Ник? — Сиб взвилась, а Ник неохотно кивнул.
