— Интересно, — задумчиво произнесла Шаре, накручивая локон на палец.
— Так что делать будем? — спросила снова я.
— Тебе же сказали, что их Мастер очень хочет поговорить с нами. Вот и займемся, а заодно попытаемся разузнать про камень... Но я не думаю, что это будет очень легко, т.к всем известно о жадности гномов, — фея нахмурилась и посмотрела на пол комнаты.
— Да, повозиться нас придется...
— А еще надо предложить им поучаствовать в войне! — жизнерадостно добавила я, и Шаре фыркнула.
— Исса, это что — праздник? Или конкурс, что бы в нем участвовать?
— Ну... Я не так выразилась, — опустила я ресницы, скрывая лукавые искры.
— Но все-таки идея хорошая, — поддержал меня Эл и приобнял за талию.
— Хорошая, но вряд ли у нас что-то выйдет. Гномы не выходили на поверхность слишком давно, сейчас их не будет это интересовать, — покачала головой фея.
— А мы попробуем уговорить. Если они не согласятся, скажем, что в случает проигрыша, темные силы доберутся и до них, — упрямо продолжала настаивать я.
— Ох, Исса! Раз ты такая остроумная, то, пожалуйста, все карты тебе в руки! — вспылила Шаре и отвернулась. Я распахнула глаза.
— В смысле?! Ты доверяешь вести переговоры МНЕ?!
— А что, боишься, что не справишься?
— Нет, наоборот! Я считаю, что могу перестараться, — улыбнулась я ласковой улыбкой и подняла глаза к потолку.
— Перестараться? О, да! Ты это можешь, — фея рассмеялась, а потом прищурила глаза. — Хочу на это посмотреть!
— Это будет незабываемое зрелище! — предвкушающе потер ладони Эл, отпустив при этом мою талию. Я распахнула пошире глаза и воскликнула:
— Эй! Я вам что, бесплатное развлечение? — а из глаз так и сыпятся искры возмущения.
— Но мы все равно тебя любим! — друзья, смеясь, подскочила и бросились вон из комнаты, а вдогонку им полетела слабая молния.
— Ну, вы у меня сейчас попляшете! — многообещающе сказала я и побежала за ними.
Подземный город.
Спустя десять минут.
— Мастер! Беда!
— Что случилось?
— Люди.
— Что?
— Они взорвали главную площадь около дома целителя. Как сказали очевидцы, они гонялись друг за другом, смеялись и швырялись молниями! Причем убегали парень и девушка, а вторая, светловолосая, бегала за ними и ругалась!
— Это все?
— Нет. Они снесли главную статую, разбили несколько хрустальных фонтанов, и трое гномов в почтенном возрасте заработали инфаркт!
— Понятно... Срочно веди их сюда! Срочно!
— Да, Мастер.
* * *
— Фух! Ну ты нас и... фух.. загоняла! Давно так... фух!.. не бегала, — счастливо сказала Шаре, обмахиваясь какой-то бумажкой.
— Действительно, быстро бегаешь! Что, по тренировкам уже соскучилась? Обещаю, выйдем на поверхность, и я ее тебе устрою, — многообещающе произнес Эл, заставив меня застонать.
— Не надо!
— Надо, надо! — улыбнулся парень.
— Кстати, я смотрю, ты уже начала уговоры Мастера? — Шаре обвела рукой наши разрушения и лукаво прищурилась.
— Ой! — это было все, что я выговорила, когда, наконец, рассмотрела масштаб разрушения.
— Вот тебе и 'Ой', — передразнила меня фея и осмотрелась. — Ну ничего. Гномам не помешает немного развлечений, а то живут себе под землей...
Я хихикнула, рассматривая расколотую пополам каменную статую. Это чем я ее так? Молнией? Или огненным шаром? А от кого она отразилась: от Эла или Шаре?
— Господа! — вдруг возник рядом с нами густой бас, и я испуганно подпрыгнула. Надо же, даже не услышала, а всегда считала, что гномы хочет очень громко.
— А? — спросила я у темноволосого гнома, который тяжело дышал, уперев руки в согнутые колени.
— Господа маги, Мастер требует вас!
— А мы тут причем? Пусть сам идет, — фыркнула я, примерив роль. — Но вам повезло, мы сами хотели с ним встречи, так что окажем ему услугу и пройдемся сами. Да, ребята? — спросила я у опешивших друзей. Те некоторое время недоуменно на меня глазели, а потом, поняв мою задумку, хитро прищурились.
— Да, — брезгливо сморщила носик фея, — окажем ему услугу.
— Веди! — просто кивнул Эл, но сказал это таким голосом, словно отдавал распоряжение низкому слуге, который посмел обратить свое внимание на него. Гном аж запылал от ярости, но смолчал. Удивительно! История рассказывала о вспыльчивости гномов только от одной искры, а тут он стерпел нескрытое оскорбление!
Так через полчаса мы и оказались около нужного здания. Шли очень долго, дороги и тропинки так виляли, словно мы шли не по городу, а по какому-то жуткому лабиринту. Сопровождающий нас гном, видимо, получал удовольствие от наших потуг понять — а куда мы вообще зашли?! Но вскоре все эти проходы кончились, и перед моими глазами предстал огромный особняк, украшенный красивыми, но незнакомыми подземными породами.
— Красиво, — подытожила я гному, который с искрой в глазах ждал нашей реакции. Видимо, гном рассчитывал на что-то другое, так как скривился и, молча, повел нас дальше. Я лишь сочувственно улыбнулась ему — надо же, какая гордость!
Особняк оказался очень красивым, но я его не рассматривала, так как пыталась запомнить проходы хоть тут! Представляете, даже в доме оказалось столько коридором, что я была уверена — сама потеряюсь!
Гном остановился перед высокими дверьми, обитыми железом, а потом громко представил нас:
— Господа маги!
Створки распахнулись, и я увидела огромный тронный зал, где в центре на троне восседал их Мастер. И именно, что восседал. По-другому это назвать было нельзя. Слишком уж гордая поза у него была. Хмыкнув, я стремительно пересекла залу и остановилась около Мастера, который с удивлением смотрел на меня, не ожидая, что я не проявлю должного ему уважения и трепета.
— Исса Мориэль тер Кариум! — гордо сказала я и смерила старого гнома таким взглядом, словно он был насекомым. Так, кого-то я сейчас напоминаю. Не догадываетесь? Зря...
— Что? — переспросил Мастер.
— Меня зовут Исса Мориэль тер Кариум, — голосом, который может заморозить стопроцентный спирт, повторила я и смерила гнома таким взглядом, что тот невольно сжался.
— Мастер, — представился он, и я поморщилась. Наиграно, конечно!
— А я герцогиня, — насмешливо сказала ему и вальяжно оперлась на колонну, которая стояла около трона. Мастер вытаращил на меня глаза, а потом все-таки добавил.
— Мастер Улым.
— Приятно познакомиться. Теперь к делу. Вы знаете, зачем мы пришли? — спросила я у него, рисуя на колонне огненные фигуры. Мастер расширенными глазами наблюдал за мной, а потом отрицательно качнул головой.
— Нет, — наконец, произнес он, отрывая глаза от моих рисунков, и переводя взгляд на меня.
— Понятно, я так и думала, — скептически посмотрела я на него, а потом сказала. — Мне нужен камень.
— Какой? У нас, гномов, много различных пород, — недоуменно ответил Мастер.
— Нет, вы не поняли! Мне нужен другой камень. Волшебный, который обладает невероятной силой, артефакт, — хищно сощурилась я и нагнулась вперед.
— Артефакт? — о, кажется, гномик очнулся. Вон как глаза загорелись, так и сжег бы меня... Если бы мог!
— Да-а-а, — протянула я.
— Нет! И не просите! — отрицательно качнул головой гном.
— Почему же?
— На каких основания я должен отдавать вам камень, который всю жизнь гномов принадлежал только гномам?!
Я улыбнулась и смерила гнома заинтересованным взглядом, от которого у гнома на висках проскользнули несколько капель пота. Боишься? Интересно...
А потом я начала ему рассказывать. Рассказала обо все, и в конце гном сидел такой бледный, что забеспокоилась — а не помрет ли? Видимо, мои мысли были так хорошо написаны на лице, что гном недовольно буркнул:
— Не дождетесь!
Я усмехнулась, а потом вопросительно приподняла бровь.
— Ладно... Отдам я вам камень, если все, что вы рассказали правда, — наконец, после недолгих раздумий ответил гном.
— Отлично! Где? — спросила я с горящим взором.
— Тут, — гном недовольно на меня покосился, но все-таки встал с трона и поднял свой посох от стены, в котором сиял небольшой черный кристалл. — Вот он!
Мастер грустно покосился на камень, но все-таки вынул его и передал мне.
— Спасибо. А что насчет войны? — невинно поинтересовалась я, и гном аж покраснел.
— Что? Вы вынудили меня отдать вам кристалл, а теперь хотите, что бы я еще отправил свой народ на смерть!?
— А как вам больше нравится умереть? Здесь, если мы проиграем, или там — на поле битвы, сражаясь как герои? — пропустив гневную речь, спросила я обольстительным тоном. Мастер задумался, а потом спросил:
— А что если вы все равно проиграете?
— Тогда мы все умрем. И даже вы, если останетесь у себя под землей, — с намеком ответила я.
— Но мы так долго находились под землей! Что с нами будет, если мы поднимемся? — колеблясь, спросил гном, и у меня зажглись торжествующие искры в глазах. Он почти согласился!
— Вы будете находиться под полной защитой Императора! Тем более, если мы победим в этой битвы, то это будет выгодный союз! Только представьте, как раньше — вы будете продавать свое оружие, которое так ценилось раньше. А взамен будете получать многое другое. А? — хитро спросила я, и этот вопрос окончательно все решил.
— Ладно! Ваша взяла! Мы примем участие в войне!
Я торжествующе усмехнулась и посмотрела на своих друзей, которые с улыбкой следили за нашим разговором.
— Отлично. Когда вы подниметесь?
— Завтра, — тяжело вздохнул гном.
— Хорошо. Я сейчас отправлю весь Императору, что бы он встретил вас, — произнесла я, формируя небольшое заклинание, которое могло позволить мне сказать несколько слов.
— Император? — спросила я, и когда мне вторил другой голос, быстро и четко сказала ему все, что надо.
— Хорошо! — последовал ответ, а потом связь прервалась.
— Отлично! — довольно сказала я и посмотрела на Мастера уже нормальным взглядом. — Тогда до свидания!
— Что? Вы даже не погостите? — удивленно спросил он, и тут в разговор вступил молчавший до этого Эл.
— О, поверьте! Лучше, если она больше никогда не вступит на эту землю, так как может лишь за один час уничтожить все в этом городе!
— Да уже понял, — усмехнулся гном в густую бороду.
— Вот спасибо за комплимент! — уставилась я на Эла с распахнутыми глазами. Вот не ожидала от него такого!
— Ой, только не ссорьтесь! — поспешила встрять Шаре, а потом кивнула на прощанье гному.
Так мы и вышли из богатого особняка, а потом исчезли в вихре искр под изумленными взглядами гномов.
Глава 35.
Дом, милый дом!
— Ух! Это было наше последнее испытание, — выдохнула я, свалившись на травку и вытянув руки в разные стороны.
— Да, но где искать последние три камня? — задумчиво спросила Шаре, изучая кустик.
— Да, вот это и странно! Камней тринадцать, а собрали только девять, — прикусил губу Эл и сел рядом со мной.
— А может, в карте что написано? — предположила я, взявшись за руку Эла.
— А это идея! — обрадовалась фея и вытянула из сумки свернутый лист. — Так, что тут у нас? — некоторое время Шаре пристально изучала карту, а потом раздражено сказала. — Нет ничего!
— Но почему? — Эл выхватил из ее рук лист и вчитался в написанное. — Да, ничего...
— И что делать? — грустно спросила я и уточнила. — А там точно ничего больше нет? Может, там что-то написано малюсеньким почерком?
— Вот сама и проверь, — буркнул единорог, передавая мне лист, и я внимательно на него посмотрела.
И тут случилось чудо!
Карта в моих руках засияла ярким золотом, а потом неизвестный голос (хотя, я его слышала в начале путешествия! Именно он объяснял нас с Элом о нашей миссии!) заговорил:
— Все девять камней собраны, но остались еще три! Ответ на эту загадку таится внутри вас...
И карта потухла.
— Что? — переспросила я ее, но карта молчала.
— Вы что-нибудь поняли? — расширила глаза фея, и мы отрицательно качнули головой.
— Ответ таится внутри нас? Что бы это могло значить? — задумчиво процитировал Эл, и поляна погрузилась в молчание.
— Ладно, потом разберемся! Сейчас у нас другие важные дела, — встряхнула я волосами и схватилась за артефакт переноса.
— Ты о чем?
— Надо поговорить с остальными народами, — напомнила, и друзья хлопнули глазами.
— Ага, только давай сначала вернемся к тебе в замок? — просительно заглянула мне в глаза фея, и я рассмеялась. Интересно, а чего она больше хочет — увидеться с Лионом или денек отдохнуть?
— И то, и то! — фыркнула Шаре, а потом мы вместе рассмеялись.
— Если честно, то я тоже хотела так сделать, — улыбнулась я, а потом все растаяло в искрах телепорта.
* * *
— А-а-а-а-а! — вдруг закричали над ухом, а потом из меня резко выбили вест воздух. Перед глазами замелькали черные мушки, и я хрипло выдавила:
— Риль! Что б тебя! Я тоже рада тебя видеть, но... Отпусти меня-а-а-а! — эльфийка удивленно хлопнула глазами, но все-таки ослабила объятия, открывая мне доступ к свежему воздуху. Блаженно замычав, я растянулась на сочной зеленой травке и зажмурила глаза... Ненадолго, правда.
— Сестра! — закричал рядом еще один голос, а потом одна блондинчатая зараза тоже сжала меня в кольцах рук. Уф, а братец-то сильнее будет чем Риль!
— И тебе привет, — пробурчала я сквозь зубы и задумчиво стрельнула в него глазками. А потом крепко сжала его шею.
— О... Ы-ы-ы! — выдавил Лай, вытаращив на меня изумруды глаз. Я засмеялась и снова рухнула на травку, глядя в чистое безоблачное небо. Как же хорошо дома!
— Исса, рассказывай! — совсем рядом возбужденно сверкала глазами Риль.
— Ммм, потом! Дай отдохнуть человеку, — мурлыкнула я, переворачиваясь на живот и обводя компанию любопытным взглядом.
— А ты и не человек, — раздался еще один голос, и я взвизгнула.
— Лион!
— А нас ты так не встречала, — обижено протянули Лай с Риль.
— Сами виноваты! Чуть не придушили меня, — насмешливо улыбнулась я и крепок обняла друзей.
— А нас?! — возникли еще два голос, и меня опять сжали в объятиях с двух сторон.
— Задушите-е-е! — пискнула я, делая хоть какую-то попытку выбраться...
— Неа, ты нам еще нужна! — сообщили они мне доверительным голосом, и я рассмеялась.
— Ну что, расскажешь? — посмотрела на меня эльфийка и молитвенно прижала ладошки к груди. Я состроила грустное личико:
— А я так надеялась отдохнуть...
— Потом отдохнешь! — не терпящим возражений голосом сказала Риль и быстро повела меня в сторону замка. Я фыркнула, но послушно направилась за ней.
Уже в гостиной мы расселись по креслам, диванам и т.д. а потом дружно посмотрели друг на друга.
— Ну, рассказывай!
— А что рассказывать, — улыбнулась я и прикрыла глаза. — Все кончилось. Все девять камней собраны... — тут я замолчала, а Риль удивленно поинтересовалась.
— А разве камней не тринадцать?
— В том-то и дело! Появилась загадка, — и я подробно рассказала друзьям о нашем путешествии. Все ахали, охали, сжимали кулаки, вскликивали и просто иногда смеялись, а я с удовольствием рассказывала о гномах и дроу. Но когда дело дошло до загадки, все притихли и задумались.
