Рычащие Псы

И вот 'Изгнанник' был кораблем, созданным для охоты на врага. Обладая до сих пор непревзойденными системами иллюзий и миражей, он мог очень близко подкрадываться к врагу и наносить неожиданный удар из мощных орудий.

Скрытность, огромная скорость, а также чудовищная огневая мощь делали 'Изгнанника' настоящим кошмаром для имораланских флагманов. Может, по защите это судно и уступало более тяжелым аналогам, но оно создавалось не для открытых столкновений.

Красота...

Жаль, делать на корабле особо нечего.

Стоять на палубе и смотреть на проплывающие облака — это все, что я могу, потому совсем не против послушать и небольшую лекцию от профессора.

На следующий день после разговора с Тео нас выпустили. С меня сняли кандалы и даже вернули меч, а вот с моих друзей ничего снимать не стали. И следят, чтобы мы не ковырялись в этих вещах.

Да, мне теперь приходится им помогать...

Пока...

Пока мы не найдем способа выбраться...

— У нас нет выбора, — печально изрекла Рашира. — Пытаться вредничать и сопротивляться, по мне, не стоит. Все равно ведь заставят. Только зря разозлим их. Тео явно не хочет применять к нам жестких мер, но если мы его вынудим, он отдаст приказ убить кого-то из нас, чтобы заставить тебя помогать.

— Попали мы, — чуть нервничая, произнес Эмиль. Для парня, впервые попавшего в такую серьезную ситуацию, он неплохо держится.

— Понимаю, — пришлось признать мне. — Нам остается только выжидать удобного момента...

— Ну, бежать с дирижабля — не выход, — сказала Лилджа, которую все еще укачивало. — До земли далеко, а, даже если удачно приземлимся, куда идти — непонятно. Мы уже пересекли исследованную часть Просторов и дальше только те места, куда даже армия не вступала.

— А мы сможем захватить корабль и угнать его? — спросила Зефира.

— Ну, технически да, — просчитывала в уме что-то Рашира. — Я в дирижаблях не особо разбираюсь, но направить эту посудину мы вполне можем. Главное — захватить.

— Сейчас главное — освободится от этого, — покачала головой двельфийка, дергая цепи. — Будем думать и искать решение. Главное — не провоцировать их.

На следующий день я согласился на сотрудничество.

Цепи с меня сняли, но не потому, что мне они так доверяли, просто Хладный Камень мог заглушить Ключ, так что о моей безопасности и здоровье теперь все будут заботиться.

В таком пригляде открыто я действовать не смогу.

Они профессионалы и чтобы обмануть их, нужен форс-мажор или какое-то событие, на которые можно списать любые мои странные действия. Нужно лишь ждать.

— И как вы, профессор, докатились до работы с Центорой? — спросил я, когда мы стояли у борта. Я в основном разговариваю с ним и немного со Стеллой, но девушка явно не особо хочет мне на глаза показываться. А вот Ванз со мной дружбой никакой не связан, а потому никаким образом оправдываться не обязан. Да и маг лучше приглядит за мной, чем обычный солдат.

— Я, вообще-то, не врал, когда о себе рассказывал, — усмехнулся профессор истории, покуривая свою трубку. — Я действительно сбежал из Университета, чтобы изучать историю. А у кого мне лучше всего спросить, как не у того, кто может быть с ней связан?

— А он может?

— Возможно, — кивает Ванз. — Когда меня нашел Тео, я томился в Университете. Мне не давали грантов на экспедиции и исследования. Мои коллеги были больше заняты тем, что грызлись друг с другом за вакантные места, чем наукой. Я старался обходить все эти подковерные игры, но даже меня порой втягивали в интриги. Я от этого устал, я хотел сбежать, но никак не мог вырваться, ведь был слишком ценным сотрудником, практически самым компетентным преподавателем, потеря которого может сильно ударить по репутации заведения. Моего мнения на этот счет никто не спрашивал, а заступиться за меня было некому, ведь богатой семьи или покровителей я не имею. А Тео искал человека, изучающего артефакты Древних, который смог бы помочь ему с осмотром творений тех 'сопротивленцев'. Он многое вынес из их обители. Вот так мы и стали работать. Благодаря мне узнали, что те пластинки у тебя. Я знаком с магом, который обследовал их. Ты, кстати, в курсе, что тот волшебник собирался убить тебя и присвоить твою находку? Он не знал что это, но понимал ценность этой находки. Перевод твоей дивизии в другое место тебя спас.

— Какая радость, — фыркнул я. — Вряд ли бы у него что-то получилось.

— Скорее всего он даже задеть тебя не смог бы, но самолюбие и гордыня порой ослепляют, — улыбнулся учитель, выдохнув колечко дыма, которое тут же унес прохладный ветер.

— Значит, ваша цель — Узнать правдивую историю?

— Именно, — кивает он. — Узнать о цели нашего создания. О миссии, которую Гиганты возложили на наш род. Узнать, что они вложили в нас, — с воодушевлением ответил Ванз. — Моя цель проста и необходима. Мне не важно, узнает ли весь мир об этом. Главное — что это буду знать я!

— И Центора обещал все рассказать?

— Он очень стар, он древнейшее создание и творение Гигантов. Но слабость после поражения драконам не позволяет ему толком общаться.

— С орками он общался, — заметил я.

— Тут я ничего не могу сказать, — развел он руками. — Может, драконы нашли его храм и повредили еще сильнее. По какой-то же причине он перестал оркам помогать. Если ты не веришь тем бредням о 'доброте' и 'миролюбии' бога, которого обманули злые орки.

— Я скорее поверю в мир добрых лошадок, уничтоженный сумасшедшей змеей — фыркнул я.

(Где-то в этот момент расхохоталась одна безумная змея)

— В мире всякое возможно, — философски изрек мой собеседник.

М-да.

Тео жаждет спасти свою семью и варлоков, а Ванза интересует нечто возвышенное и духовное. Интересно, а у остальных есть свои цели?

Вот что тут забыла Стелла?

В то, что она хочет помочь варлокам, я могу поверить. Она была командиром, и ответственность за подчиненных у нее развита весьма сильно. Плюс с собратьями они считаются, так что помочь им даже я хочу.

Но вот насчет Мортема... Ей точно плевать.

Она не отсюда, эта страна, кроме превращения ее в варлока, ей ничего хорошего не сделала, даже в обучении отказали. Так в чем же причина?

Хотя...

Есть у меня одна мысль...

Если смотреть с этой стороны, то все более-менее логично.

Уилнан Норд мне тоже не особо ясен. В варианте помощи варлокам я бы сказал, что это дополнительная причина, а не основная. У него проблемы с тем, чтобы держать в себе Духа Огня. Может он хочет найти способ отделить его от себя?

Это было бы вполне логично.

А еще лучше вообще от гравюр избавится. Тогда ведь и магом можно стать. Ну, я так думаю, но вряд ли. Может, развитие магического потенциала за годы у меня и других варлоков на нормальном уровне, то вот с магическими дисциплинами все плохо. И маги из нас минимум лет через десять хорошие выйдут, и то, вряд ли хотя бы половина до уровня Старшего Мага дотянет. Я так точно не дотяну и останусь, как и сейчас, чуть выше среднего.

Мне опять в голову приходит Тео...

То, что он рассказал тогда...

Его слова...

Они не выходят у меня из головы...

С одной стороны, мысль о работе с Центорой просто убивает меня. Даже по принуждению, даже просто выжидая, осознавать, что я чем-то помогаю этой твари, меня бесит. Он — основная причина всех наших бед. Он источник зла, что поглотило нас. Если бы не он, не погибло бы столько людей.

Да, может нами до сих правил бы этот идиот Альхберт и наверняка запихнул страну в еще большую задницу.

Но цена... слишком велика...

Однако, с другой стороны я не могу придумать альтернативы. Я ничего не могу предложить варлокам и всем остальным. Я ничем не могу помочь. Я просто бесполезен и, возможно, своими действиями только загублю товарищей.

У меня нет твердой основы для решения, у меня нет даже полной уверенности, а потому, если будет бой, мой меч дрогнет и это точно будет стоить мне жизни, а может и жизни кого-то из моих друзей.

И чем больше я об этом думаю, чем больше понимаю, что ничего не могу противопоставить Тео и его словам. Он был искренен с нами, он был честен и от этого мне еще страшнее.

Я боюсь ошибиться, боюсь подвести всех. Я понимаю, что связавшись с Центорой, мы лишь навлечем на себя еще большие беды. Может не сейчас, но в будущем это точно нам аукнется.

Взять хотя бы тех же драконов.

Сигвайр определенно в чем-то заинтересована, и, если Центора — враг драконов, моему участию во всем этом она рада не будет и в следующий раз точно меня убьет. Императрице я ничего противопоставить не могу. Это создание на совершенно ином уровне.

О драконе я новым 'союзникам' не говорил. Мало ли что, лучше не рисковать.

Вдруг есть шанс, что когда я попаду в Железный Храм, Сигвайр это почувствует и придет. Нет, не спасти, а добить, и по пути уничтожит все планы тех, кто рядом. Только бы друзей не тронула. Вряд ли она даже станет слушать мои оправдания, что меня заставляют помогать. Для нее люди — просто букашки и того, что я помогаю ее врагу из-за того, что кому-то угрожает опасность, она вообще не оценит. Скорее всего, спалит всех сама, чтобы у меня не было соблазна.

Лучше не буду о таком даже думать.

М-да, что-то мысли мои не туда летят.

Друзья мои, благо, более-менее свободны на судне. Да, цепи и ошейники все еще на них, но в камере всех не запирают. Лилдже даже дали какое-то зелье и она перестала страдать от качки. Вон, носится по всему дирижаблю, выспрашивает все и глазеет на небо. Видать, как болезнь прошла, так она резко полеты и полюбила, а может это наигранное, чтобы внимания не привлекать.

Эмиль же засел в каюте, где была небольшая библиотека. Под предлогом чтения всяких книжек, что там стоят, к чему ограничений никаких нет, он просматривает карты и пытается спрогнозировать наш путь. Если появится возможность удрать, мы будем знать, как и куда двигаться.

Зефира, как ни странно, сейчас с ним. Она вообще, после того, как он вытянул ее из Кошмара, старается быть к магу поближе. Видать, они там очень хорошо по душам поговорили. А учитывая, что там было общение внутри разума, и эмоции передавались напрямую, вот такой вот 'разговор сердец' у них и произошел.

Только Рашира ничем особенно не занята и всегда старается быть поближе ко мне.

На вопрос, зачем приглядывать за мной, она ответила просто:

— Чтобы ты опять никуда от нас не пропал.

Видать, я сильно напугал ее своим исчезновением, вот она и волнуется.

— Ванз, можешь принести еще того отвара? — послышался позади голос Стеллы. Девушка постоянно в делах и еще и кораблем занимается. Она тут в качестве старпома и неплохо руководит людьми.

— Я уже третье антипохмельное сделал, — покачал головой маг. — Как же ему плохо помогает.

— Такой он человек, — вздохнула она. Девушка старалась на меня не смотреть и явно желала поскорее уйти.

— Уилл уже проснулся?

— Нет, он еще не приходил в себя после случившегося.

Насколько я узнал, Уилнан Норд после таких приступов пару дней без сознания валяется. Но, судя по встревоженным лицам, нынешняя ситуация опаснее обычной.

— Если что, я буду у себя, — сказала она, направляясь к двери.

— Это из-за Хевила ты здесь? — спросил я.

Девушка застыла.

Услышав мои слова, Лилджа перестала смотреть на облака. Рашира тоже повернулась.

— Догадаться было не сложно, — фыркнул я, скрестив руки. — А твои попытки скрыть все это смехотворны.

Она вздохнула, но не обернулась.

— Что с ним случилось?

Стелла ответила не сразу. Несколько секунд вокруг нас была тишина. Лишь свист ветра был слышен.

— Хевил... пропал... — подала она голос. — Просто исчез. Испарился... Словно его никогда и не существовало... Где бы я его ни искала, я даже упоминаний о нем не нашла...

— Может он на том острове, где его родина? — предположил я. — Насколько я знаю, все огры родом из некой земли на севере...

— Нет, — еще один вздох. — Я...обращалась к шаманам Аэса... к Старейшим... Я просила их найти его, но... Даже в Мире Мертвых нет его души...

Она обернулась и на лице ее была знакомая боль... Такой я увидел ее, когда погиб Моргус... У них были очень близкие отношения, вроде там все серьезно было, но... великий воин пал, как и многие в той битве... А она выжила и скорбь стала часто появляться в ее глазах...

Ужасно одинокая, потерявшая того, кто был ей дороже всего...

— После того... как не стало Моргуса... Хевил отдалился от меня... — сказала она. — Он винил себя в том, что не успел спасти его... Да и я тогда не замечала, как тяжело было ему потерять лучшего друга. Я была так поглощена своей скорбью, что не видела, что не одной мне плохо и... Когда война закончилась... Хевил просто ушел... А я... так и не смогла его найти...

— Поэтому ты хочешь попросить Центору?

Она отвела взгляд и сжала кулаки.

— У меня больше никого нет, кроме Хевила, — ее голос дрогнул. — Мне... нечего терять и некуда стремиться... Кроме того, чтобы найти его...

— С чего такая уверенность, что Центора знает, где Хевил?

— У меня нет такой уверенности... Помнишь, он рассказывал о своей родине? О месте, откуда он пришел...

— Джа-ша-ша-ша-ша! — смеялся острозубый варлок. — Слушайте же о доме моем, кто сел у костра...

Острозубая улыбка была ответом на все вопросы...

— Земля без волшебства... — хмыкнул я. — Думаешь, он туда отправился?

— Только это не какой-то остров... Это целый мир... Иное измерение...

— С чего такие мысли?

— Я встретила другого огра... и... общение было не очень... Дикий варвар, что сожрать меня попытался, как только увидел. А когда я его заставила мне все выложить, рассказы его никак не совпали с теми, что говорил нам Хев... Да и говорил тот огр так, словно вообще не особо умел это делать... Старейшие сказали, что Хевил может быть не огром, а... заблудшим духом, что занял тело умирающего разумного. Духом из иного мира...

Я не особо поверил, но в делах духов я не разбираюсь от слова 'совсем'.

— Ты помнишь язык, на котором он часто говорил, точнее языки, и его песни. Я даже аналогов этому найти не смогла. Если Центора так всевидящ и могущественен, то только он может помочь мне найти его...