Так, всё, хватит раскисать. Думать надо, а не ныть. Не с того теста слеплена, чтобы вот так просто руки опускать. Вернее, не с того тумана. Тряхнула головой, выбрасывая пессимистичные мысли и отбрасывая депрессивное настроение. Мы ещё побарахтаемся в вашем болоте, господа хорошие! Раз сразу не переродилась, значит, не всё потеряно!
Начала себя осматривать. Стало интересно, а какой пол у души? А никакого! Как интересно.
Я теперь ни она, а оно. Вот засада! Так и свихнуться можно ведь. А может и в правду воспринимать себя не как женщину, а просто, как… Эм, ну, не как гермафродита же? О, точно! Буду просто думать о себе, как о человеке, и всё.
И вообще, плевать на всё это, нужно думать, как вернуться обратно. А что? Не вечность же мне тут куковать? Интересно, а где это я? Если думать логически, то это должна быть преисподняя. Ну, багряные облака под антураж вполне подходят. Остальное, правда, как-то не очень, но всё равно жутко зловещее.
Наверное, это какое-нибудь междумирье. Тем более что я что-то подобное слышала. Якобы Великая река протекает между мирами, соединяя их, несёт в себе души умерших, которые попадают в новые миры и перерождаются там. Честно, никогда не думала о том, как должно выглядеть это место. Впечатления производит вполне себе соответствующее.
Уф. Снова села, задумываясь над тем, что делать дальше. Думаем пока что. Не переродилась. Почему? Не было желания! Да, я помню ещё, как я махала граблями, пытаясь выплыть из этой реки. Иногда мне казалось, что я плыву целую вечность. Хотелось сдаться, но что-то не давало. А с другой стороны, вроде как и не долго плыла, даже подумать ни о чём не успела за это время.
Тогда, может, не так уж и далеко меня от моего мира унесла река? Может, пройти немного по бережку, и поискать выход? А как понять тот мир или нет? Вдруг выход найду, ну может там люк какой или лестница, спущусь, а мир другой. Чего тогда делать? Опять помирать? Что-то не хочется.
Ладно, других идей пока что всё равно нет, так что пройдусь пока по берегу, может чего и угляжу. И осторожнее надо, мало ли тут какие звери водятся. А они тут водятся? Пока никого не слышала и не видела. Но это ведь не значит, что никого нет? Поэтому надо найти что-то, что заменит мне оружие.
Посмотрела в сторону леса. Страшновато. Тем более туман. Ну на фиг. Пойду по берегу, если что, плюхнусь в реку, заплывать глубоко не буду, выберусь потом обратно.
Вздохнула — хотя, по ходу дышать мне сейчас было и не обязательно, но привычка, никуда от неё не денешься — и побрела вверх по течению. Надеюсь, удача всё-таки вспомнит обо мне и хотя бы чуть-чуть повернётся ко мне своей более доброжелательной стороной. Впрочем, роптать на неё не надо. Мне и так, можно сказать, повезло, иначе сейчас бы я снова пускала пузыри и пачкала пелёнки. А так ещё не всё потеряно.
* * *
Шагаю, посматриваю по сторонам, но ничего ровным счётом не меняется. Такое ощущение, что я топчусь на месте. Пейзаж совершенно один и тот же, да и чувства, что я хотя бы немного продвинулась вперёд, нет. Хотя я точно уверена, что иду вперёд. Вот, например, этот кустик, его я вижу в первый раз, как и скрюченное дерево на самой границы леса.
Тогда откуда чувство? Может это особенность этого места? Вполне. Неприятное, кстати, чувство. Ориентироваться по реке я даже не пыталась — она каждый раз одинаковая.
Кое-что интересное я ещё заметила. По краям реки, на камнях, травинках, песке, кое-где встречалась какая-то мерзкого цвета субстанция, похожая на плесень, смешанная с тухлыми яйцами. Этой штуки было немного, но вид у неё был отвратный. Я сначала хотела — как обычно бывает — потрогать, чтобы с помощью тактильных ощущений определить, что это такое, но стоило принюхаться, как всё желание трогать странную слизь сразу отпало. Так и не поняв, что это, выбросила из головы.
За всё время, что иду не заметила никаких лестниц, ям, арок и прочих штук, которые можно было применить к понятию «спуск в мир живых». Надеюсь, этот самый спуск не на дне реки?
Остановилась, медленно повернулась к реке, с тоской посмотрев на мерцающую гладь. Неужели?.. Не-е-е, судьба не может быть со мной так жестока! Если это так, то шансов найти выход становится ещё меньше. Уже можно плакать или ещё не время?
Пока я медитировала над речкой, покачиваясь из стороны в сторону, позади хрустнула ветка. Звук был таким незначительным, почти на гране слышимости, но я тут же замерла. Согласитесь, в царстве абсолютной тишины даже такой звук, который в обычном лесу был бы в порядке вещей, настораживает. Здесь не шуршат листья, не шумит трава, не падают старые ветви. Здесь в сером тумане неподвижно возвышаются старые, чёрные стволы. И хруст!
Осторожно опустив и повернув немного голову, попыталась скосить взгляд назад. Не видно! Так и косоглазие заработать можно! Будь на моём месте живой человек, то его сердце сто процентов давно уже бы скатилось в пятки или попыталось выскочить от страха через глотку. Чтобы немного «разволноваться» от всего происходящего, мне и не нужно было быть живой, я и так чувствовала… ммм… волнение.
Ладно, была не была! Поворачиваюсь. Может там и вовсе местная белочка просто пробежала, а я тут панику развела. Повернулась, тут же застывая полупрозрачным соляным столбом. Если бы я уже не была награждена посмертной бледностью (хоть лица и не видела, но руки и ноги не оставляли сомнения, что я белая, будто древний вампир тысячу лет не видевшей солнечного света), то обязательно бы побледнела до синюшных губ и обескровленного лица. А вы знали, что волосы могут шевелиться даже после смерти? Нет? Я тоже. А вот сейчас узнала, и говорю — шевелятся, ещё как, особенно, когда видишь перед собой нечто подобное.
Метра два с половиной высоты. Шерсть чёрного цвета. Мощные лапы, похожие на волчьи. Огромные когти. Костяные шипы по всему телу, закругленные такие, но даже на вид острые. На голове, которая чем-то напоминала бычью корона из рогов, загнутых назад. Между рогов натянута кожа. Динозавр? Не думаю, у них, по-моему, шерсти не было. А у этого хвост кошачий, пушистый такой, весь, правда, в шипах и немного ободранный. А ещё у этого существа были клыки, с которых прямо в пепел капала зеленоватая слюна. А глаза… Глаза, это отдельная тема. Мутные, белёсые, совершенно без зрачков. Честно говоря, глаза были страшные, словно существо полностью слепое. Но, учитывая то, что смотрело оно прямо на меня, при этом начав очень выразительно порыкивать, слепым оно точно не было.
— Тузик? — нервно улыбнулась, лихорадочно придумывая, куда бы мне слинять. Причём делать это надо быстрее, а желательно ещё минут десять назад.
Тузик явно не оценил шутку юмора. Да что говорить, он явно был против того, чтобы его так бесцеремонно, не спросив разрешения, нарекали собачьей кличкой.
— Понятно, — выставила руки вперёд, замечая, как демон — а кто ещё мог быть в царстве мёртвых? — рыкнул и медленно начал подходить ко мне, пригибаясь при этом к земле, будто всамделишный кот. — Ты прости дуру старую. Ну какой из тебя Тузик? Ты же… эм… Мурзик?
Демон фыркнул и побежал, скачками приближаясь ко мне просто с ужасающей быстротой.
Боги! Да он ещё больше, чем мне казалось. Или это просто от страха? Подскочив на месте, я развернулась и дала стрекоча, стараясь держаться ближе к реке. Если что — нырну! Надеюсь, течение не далеко меня отнесёт, но даже если и так, это лучше, чем быть съеденной местным жителем.
— Плохой, плохой пёсик, котик… Чёртик?! По фиг, всё равно хреновый ты!
Я скакала вперёд, слыша, как позади меня рычат, фырчат, чуть повизгивают, будто от удовольствия. Честно? Приятного во всём этом было мало. Уж лучше бы здесь жили зайчики и белочки. Хотя, может это местный аналог? Хрен его знает, но выглядит жутко. В лучших традициях ужастика.
Чуть скосив взгляд, едва не поседела. Оно бежала практически вплотную со мной, только немного в стороне. Почему? Судя по его скорости, оно давно уже должно было меня схарчить, но, видимо, что-то останавливает. Что? Думай голова, думай!
Ещё раз скосила взгляд, споткнулась при этом и полетела вперёд, кувыркнувшись через голову. Мать моя дорогая! Вот и пришёл бедной Лере конец! И чего я даже помереть нормально не могу? Всё через одно место. Брожу тут как идиотка! А теперь ещё и это! Чего оно вообще ко мне прицепилось?
Резко подскочила, замирая. Это тоже стоит, скалится, ходит из стороны в сторону. Я даже тошнотворный запах из пасти чувствую, так оно близко. Но почему-то не нападает.
— Эй? — подняла медленно руку и щёлкнула у зверюги перед носом.
Тот буквально взбеленился от этого. Я аж от неожиданности упала на задницу, попятившись при этом к реке. Чёрт между тем бесновался, то ли лая, то ли хрипя. Царапал землю, бил хвостом себе по бокам, мотал головой, клацал зубами. В общем, судя по всему, демон был явно в ярости.
И чего он так взбесился? Я его чем-то обидела, что ли? Или может, дорогу когда перешла? А может я на его подконтрольной территории и ему это не по душе. Хм. А у такого, как он есть душа? Насколько знаю, у демонов её нет. Но ведь, то, что это демон, ещё не доказано. А кто тогда? Рога есть? Есть. Хвост есть? Есть. Чёрный, страшный, зубастый, когтистый. Значит демон. Копыт только нет, но это ничего ровным счётом не значит. Мало ли у них тут подвиды какие имеются.
Судя по тому, что черт беснуется, а сожрать меня не может, его что-то сдерживает.
Опустила взгляд вниз. О! Так и есть. Дальше пепла не заходит. Почему? Нельзя? Фиг знает, видимо, тут какая-то зона, на которую ему нет ходу. Хотя, если присмотреться, действует этот кусок черноты очень грамотно. Не знаю, специально или нет, но он, топчась, разбрасывает вокруг себя всё больше и больше пепла, с каждым разом приближаясь ко мне хотя бы на пару сантиметров ближе.
Ой, жучара! Ай, да, демоническая твоя бездушная оболочка! А ведь кто другой и расслабился бы, но меня тебе не обмануть.
Ладно, раз приблизиться он ко мне не может, то значит, пока что можно сильно не волноваться. Но начеку нужно быть постоянно.
Прищурилась, скосив взгляд на демона и тут же снова застыла поражённая до глубины моей оголённой сейчас души. Меня сверху до самых пяток окатило чёрной, воняющей тухлыми яйцами жидкостью. Я даже отскочить не успела.
Вот скажите, как может душа чувствовать тошноту? Меня едва не вырвало. И нет, не потому, что некто, одним взмахом обезглавил уже почти что ручного демона, облив меня при этом с ног до головы его чёрной кровью. Нет, совсем не поэтому. Просто эта самая кровь воняла невыносимо, а ещё, по-моему, попала мне в рот. О, Боги, зачем я подумала об этом? Может, облегчить душу?
Хотела, но силой воли заставила себя просто сплюнуть,(кажется, внутрь всё же что-то попало,ужас тихий!) рассматривая новое действующее лицо. Нет, то здесь безлюдно, будто на крайнем севере в разгар полярной зимы, то прямо проходной двор и столпотворение. Вот и кто теперь ко мне пожаловал? Не станет ли он и мне вот так же, как демону до этого отделять голову от туловища? Я против! Сильно против подобного самоуправства. Мне моя голова дорога, как и тело. Разделять такие важные и буквально прикипевшие друг к другу части тела — эм, точнее, сейчас души — совсем не стоит. Сомневаюсь, что от этого я буду чувствовать себя лучше.
Пока я всё это обдумывала, прошло совсем немного времени — обезглавленный демон как раз упал на землю, подняв в воздух целое облако пепла. Может, смыться под шумок? Эх, поздно. Не правильный пепел какой-то, слишком быстро осел.
Ладно, будем надеяться, что это местная служба спасения. МЧС, например, или ещё какая доблестная стража.
Осмотрела быстро своего спасителя. Хм, скорее уж это смерть за мной ещё раз пришла, чем служба спасения. Вот знаете, классический образ Смерти. Чёрный, потрёпанный балахон. Глубокий капюшон, из-под которого сверкают жуткие зелёные огни, играющие роль глаз. Вместо пальцев костяшки. Единственное отличие — вместо косы здоровенный меч. Неудивительно, что меч огромный, сама Смерть (пока что буду называть моего спасителя так) если сравнить со мной, ростом метра три. Сомневаюсь я что-то, что это она такая огромная, скорее уж я здесь мелковата стала.
Смерть, между тем, сверлила меня своими глазенками. Я старалась при этом рассмотреть лицо, но в темноте капюшона ничего не было видно. Досадно. Интересно, у неё (него?) там просто голый череп? Вот странное дело, демон меня напугал больше, чем этот в балахоне. Почему так? Неужели потому что мы подсознательно больше опасаемся хищников, чем человекоподобных существ? Без понятия.
Смерть молча развернулась и махнула мне рукой, делая при этом очень узнаваемый жесть. Меня звали за собой.
Идти? Не идти? А вдруг это реально Смерть, что тогда? Или может, какой колдун, который после смерти попал сюда, но продолжает свои эксперименты и теперь заманивает невинные и беззащитны души в своё логово, где измывается над ними, ставя бесчеловечные опыты? Эх, думать можно всё что угодно, но наверняка я могу узнать только одним способом. Оглянувшись на реку, тяжело вздохнула и сделала шаг, чувствуя, как ноги утопают в пепле.
Вот странное всё-таки существо человек. Даже будучи уже мёртвой (не в первый раз, кстати) мне всё равно было любопытно, поэтому моя голова, не переставая, крутилась по сторонам. Казалось бы, померла, должна была погрузиться в пучины отчаяния, зацвести душистой депрессией, забыв вообще обо всём, кроме своего неожиданно свалившегося несчастья, то есть смерти. Но нет, любопытство неискоренимо.
Оно главный двигатель прогресса. Любопытство людей виновно во многих глупостях, которые они совершают, поддавшись этому чувству. Но, согласитесь, без этого было бы до зубного скрежета скучно жить.
Нет, есть, конечно, те, кому всё до фонаря, но я к таким явно не относилась. Или это стало развиваться из-за частых смен моего местопребывания? Всё может быть, но одно я точно знала — людское любопытство неискоренимо. Вон, даже смерть не вылечила.
Собственно, если бы не постоянно мелькающие в тумане тени, то однообразный пейзаж очень скоро бы мне наскучил. Не знаю, кем был тут мой попутчик (предпочитаю считать балахонистого именно им), но местные демоны старались близко не приближаться. Скалились, рычали, выглядывая из-за мёртвых деревьев, но не подходили ближе.
Поёжилась. Эти динозаврики точно по мою душу тут. Вернее, по мне всей, я ведь сейчас и есть душа. Хм, зачем я так часто об этом упоминаю? Наверное, просто мне всё же сложно ассоциировать себя как нечто нематериальное, лишённое физической оболочки.
Устав шарахаться от каждого рыка, понемногу успокоилась, присмотревшись к моему сопровождающему. Как я уже говорила — высокий, одет в балахон. Всё, больше ничего интересного я по поводу него сказать не могу. Если только то, что он опирался на свой здоровый меч, как на посох.
Утратив интерес и к балахонистому, стала разглядывать лес. Интересно, здесь что-то случилось, что деревья померли или же это место так и было создано? А откуда столько пепла? И пепел ли это?
