— Где у вас в городе можно получить уроки танцев?
— У нас есть собственный учитель танцев. Он к вашим услугами за пять серебряных в час. Партнершу для танца при необходимости предоставляем бесплатно. Только должен предупредить, что с девушкой недопустимы никакие вольности.
— Я понимаю. Мне бы танцевать научиться. Побыстрее.
— Это будет зависеть только от ваших способностей.
— Через два часа учитель танцев будет свободен?
— Наш хореограф будет ждать вас здесь через два часа.
Часовая тренировка пролетела незаметно. Спарринговались парами, меняя соперников. Лед больше уделил внимания ученикам, а не себе самому. Те делали успехи и смотрели на Леда восхищенными глазами.
Он сбегал наверх, умыться. Заодно убедился, что Мира все еще спит, так что тут же улизнул в холл.
— Это наш мастер-хореограф господин Сайтал, — представил ему портье сухонького старичка. — Он будет заниматься с вами.
Мастер Сайтал привел Леда в небольшой зал, где оказался еще один мужчина за инструментом, напоминающим небольшую арфу и молодая женщина в вечернем платье за столиком в углу. Ее сложная прическа и утонченные черты лица наводили на мысль об аристократическом происхождении. Впрочем до Миры ей было очень далеко.
— Это мастер Равс и госпожа Зека. Они нам понадобятся, когда я пойму какой у вас уровень танцевального мастерства.
— Никакой. И скажите какова цена занятий?
— Для постояльцев первый час бесплатно. Потом 5 серебряных монет в час. Однако, если я не смогу вас научить сносно танцевать за пять часов занятий, разбитых хотя бы на три дня, то я верну вам половину суммы. Да я и не возьмусь за вас. Ваши способности станут очевидны после первого бесплатного часа. Приступим?
* * *
К концу второго часа Лед к своему удивлению уже уверенно вел Зеку, кружась по залу под какую-то пульсирующую мелодию. Мастер-хореограф был действительно мастером с большой буквы. Сайтал вначале чутко поправлял Леда, когда тот ошибался в движениях. Основное внимание уделялось канве танца, а не деталям и позициям. Лед, почувствовав ритм, увлекся. Когда к нему присоединилась партнерша, он и вовсе вошел в раж. Девушка была обворожительна. Ее гибкое тело легко кружило по залу, а ножки умело избегали его пока неуклюжих лап.
— Молодой человек. У вас неплохие способности. Вы быстро улавливаете суть движений. Пожалуй уже послезавтра вы сможете станцевать не сносно, а блестяще. Похоже для вас это очень важно. Если вы всерьез настроены завоевать высший свет, то могу вам порекомендовать моего друга — мастера церемоний. Он поможет вам не ударить в грязь лицом даже на графском приеме.
— Мой уровень князья и короли, — усмехнулся Лед.
— О этот максимализм молодости! Думаю, если вы готовы потратить достаточно времени, то сможете блистать и на королевских балах. Завтрашнее утро оставить для вас свободным?
— Да, пожалуйста. Я не уверен, как у меня сегодня выйдет со временем. Где я вас мог бы найти, если мне понадобится ваш друг? Я имею в виду мастера церемоний?
— О, просто подойдите к одному из портье. Мой друг преподает прямо здесь, как и я.
— В таком случае до завтра, мастер Сайтал — кивнул Лед. Старичок самим своим присутствием побуждал его не забывать о хороших манерах.
— Рад был познакомиться, господин Лед, — попрощался балетмейстер.
— До завтра, господин Лед, — Зека, с любопытством следившая за странным учеником, присела в реверансе.
— До завтра, юноша, — кивнул ему и Равс, так и не вставший из-за своей арфы.
* * *
В холе Леда перехватил берсерк Грег, с тремя его учениками.
— Поздравь нас, Лед. Теперь мы граждане Гарии. К тому же я официально зарегистрировал свой орден здесь.
— Поздравляю. Когда все только успевают? Я бегаю без остановки, но еще даже не подал заявку. Хорошо, что ты не забыл про ребят, Грег. У меня просто вылетело из головы. Плохой я учитель.
— Ты хороший учитель. И идеи твоего ордена мне по нутру. Если бы я навечно не был посвящен моему герою, то наверное вступил в ряды Ордена свободы.
— Какие идеи? Я толком еще ничего не успел рассказать.
— А мы уже тоже официально зарегистрировали Орден Свободы.
— Поздравляю, — немного растеряно ответил Лед. Он почувствовал, как события вновь неумолимо начинают обгонять его закручивая в водовороты неотвратимости. — Мне надо наверх к Мире. А потом, надеюсь я пойду наконец в ратушу.
— Мы будем в тренировочном зале, Лед, — крикнул ему вдогонку Краб.
Мира уже проснулась и даже собралась. Судя по всему она уже почти вышла из номера.
— Ты куда?
— Хочу пройтись по магазинам и зайти в женский салон. Помыть голову — это здорово, но у меня же нет даже пудры!
— Давай поедим и пойдем?
— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? Это цивилизованный город.
— Ты сама говорила, что не знаешь кто и зачем тебя похитил. Не хочу рисковать и потерять тебя из-за беспечности.
— В салоне я пробуду до вечера, а потом до ночи хочу походить по магазинам. Ты же меня возненавидишь!
— Я попрошу ребят из моего ордена присмотреть за тобой по очереди. Ты не против?
— А они?
— Не так часто я их что-то прошу. К тому же они уже граждане Гарии, а я не пойми кто.
* * *
Здание ратуши в полдень было не очень людным. Лед даже подумал, что попал в обеденный перерыв. Однако привратник уверенно направил его в кабинет чиновника, принимающего заявки на гражданство. Добродушный толстячок, взглянув на Леда, кивнул на один из стульев у стола.
— Чиновник по муниципальным сделкам Фет. Вы тоже хотите получить гражданство? — глубоко вздохнув, спросил он.
— Да, а что?
— Много вас сегодня. У меня на завтра планы. Вы можете подать заявку и придти на собеседование послезавтра. Либо сегодня, через несколько часов. Но вам придется подождать. И, если маг откажется задержаться дольше положенного, ваше ожидание может оказаться напрасным.
— Меня это устраивает. Я приду сегодня.
— Вы умеете писать? — увидев кивок Леда, толстячок протянул ему бумажный бланк. — Заполните пустые места.
В ресторанчике по соседству с ратушей Леда ждали Бат, Зев, Ров, Егриб, Арм, Торт и Башня. Лед, закончив формальности с чиновником, сразу направился к ним. Впереди был поход по магическим лавкам, для приобретения кинетической защиты. Покупка предстояла дорогостоящая. К тому же планировалось продать один из двух, захваченных у великого князя кристаллов. Суммы по меркам этого мира планировалось провернуть астрономические.
— Пошли? Мне через два часа надо снова быть в ратуше.
— Можем не успеть, — с сомнением потер подбородок Зев. — Если что, подождем, пока Лед в ратуше дела порешает, и продолжим. Спешить в таком деле не стоит, — заметил князь и они направились по одной из улиц.
* * *
Магические лавки и мастерские занимали несколько больших кварталов в разных частях города. Они отправились в ближайший.
— Этот квартал с самым широким выбором, но дороговат. Однако, здесь есть то, что нам надо. К тому же к нему ближе всего идти от площади кричащего губернатора, — Бат на ходу изображал гида.
— Может, стоит заглянуть в места, где подешевле? Время же есть, — предложил Арм.
— В других кинетические амулеты не продают. Морякам и торговцам они ни к чему. На море совсем другие проблемы. То же самое контрабандисты, а также имперская знать. У последних, вообще есть ходячие амулеты в свите. Разве что местные богатые граждане, опасающиеся мести за старые грешки, порой защищают спину от удара ножом или выстрела отравленной стрелой. Не самая популярная вещь. Потому и не дорогая, сравнительно.
— А что за странное название у площади? — заинтересовался Лед.
— Это мы еще памятника не застали. Его всего лет десять назад как убрали. В молодости я застал этот ужас местного творчества. Делался, говорят, он с натуры. Кого хочешь до костей дрожь пробирала.
— Какого памятника? Тоже кричащему губернатору?
— История и правда жуткая, — задумчиво проговорил Торт. — Гария триста лет назад основана. А двести пятьдесят лет назад империя Лис попыталась провернуть здесь тот же фокус, что и с Арзарумом когда-то. Подкупила чиновников и попыталась вторгнуться через перевал. Архимаги имперцам устроили кровавую баню. А губернатору показательную казнь. Что за чудовищную магию против него применили не известно. Только кричал он посреди центральной площади день и ночь больше десяти лет. Говорят, эта магия то ли полностью уничтожает душу жертвы, то ли отправляет ее в один из инфернальных миров. Подобное даже богам недоступно. Троих архимагов, которые накладывали заклинание на губернатора, покарало само мироздание. Им стала недоступна магия ухода. Они все трое ударились в благотворительность и миссионерство. Один к дикарям на юг ушел, как я слышал, про судьбу еще двоих ничего не известно. Тут три Башни Проклятых Магов по городу разбросаны. Кристаллы в них не дают магии. Рассыпаются в пыль. Там музеи сейчас расположены. Или что-то подобное. Тем не менее, новые маги Хранители Гарии дают клятву применить страшную казнь против любого нового управляющего, который продастся империи Лис. Но больше дураков не нашлось. К счастью.
— Да, наши уж как только ни пытались. Многие живыми ноги не унесли, — кивнул Бат. — Я как увидел скульптуру, понял, что это бесполезное занятие. Потом сам несколько экспедиций зарубил на корню. Что мне потом на суде тоже припомнили. Идиоты.
— А кто наказал магов? — спросил Лед то, что показалось ему самым важным.
— Неизвестно, — пожал плечами Торт. — Есть что-то над богами. Но что — никто не знает.
Впереди замелькали яркие сполохи. Магический квартал встречал их рекламой. Гигантские красочные фантомы зазывали посетить их лавки, обещая могучую магию по приемлемой цене. Все с любопытством оглядывались по сторонам. Башня и вовсе походил на завороженного мальчишку с горящими восторгом глазами. Собственно им он и был, несмотря на тридцатилетний возраст тела.
В первой лавке им предложили амулет, способный защитить от стали на один час. Недорого. Еще несколько лавочек вообще не предоставляли услуг защитной кинетики. Зато в первой крупной мастерской они задержались надолго.
За защитную магию отвечал целый огромный зал. Жизнерадостный толстячок поспешил к ним, как только надменный распорядитель провел Леда вместе с компанией через роскошные двустворчатые самораскрывающиеся двери. В одном из дальних углов радужно мерцали несколько защитных куполов, похожих на прилипшие к полу мыльные пузыри.
— Добрый день. Я мастер Квай. Что вы желаете приобрести? У нас широчайший выбор защит от самых опасных магических проявлений.
— Нам нужна кинетическая защита, — ответил ему Бат. Радость на лице толстячка немного поугасла, но он продолжал держать марку.
— У нас есть несколько амулетов. Они способны держать защиту до трех часов. Ничего подобного вы у соседей не найдете. Но и цена у нас выше. Четыре золотых.
— Рад, что вы сразу указали нам на дверь, — плотоядно улыбнулся Кваю князь. — Однако нам нужен амулет на основе магического кристалла. Видимо мы пришли не по адресу.
— Нет-нет! — перепугано замахал руками мужичок. — Вы пришли по адресу! Какой кристалл вы хотели бы приобрести? И у нас лучшая могильная земля. Наши амулеты способны защищать десяток лет. Гарантия качества. Земля продолжает питать амулет до распада кристалла с минимальным снижением мощности.
— Давайте спрашивать будем мы? Это ускорит процес, поверьте, — усмехнулся Бат.
— Я пытаюсь помочь вам сделать правильный выбор!
— Вы начали с того, что указали нам на дверь. Если мы и дальше будем пользоваться вашей помощью, то очень скоро окажемся у ваших конкурентов.
— Я вас слушаю.
— Сколько будет стоить амулетная полусфера для стандартной модели конский глаз?
— Это крупная модель. Для ее изготовления понадобится два дня. Однако кристалл такого размера будет стоить огромных денег. У нас сейчас нет подобного. И землю в таком амулете придется менять раз в год. Либо искать специальную тысячелетней выдержки. Но все равно несколько замен придется сделать. Должен вас предупредить, что данный тип амулета сможет останавливать каменные глыбы, пущенные катапультой, но ведь потом эта глыба все равно накроет цель. Пусть и с малой скоростью. Там решит все масса, — мастер Квай, казался совсем растерянным. Видимо он и правда был мастером и подобное надругательство над логикой его расстроило.
— Давайте по порядку. Сколько будет стоить такая полусфера? — гнул свое Бат.
— Семьсот двадцать золотых монет, — быстро продавец. Увидев недовольное выражение лица у посетителей он торопливо добавил. — Для рассеивания таких мощностей необходим камень высокой прочности. Ни один метал не выдержит таких напряжений. Алмаз не примет нужную структуру. Поэтому тут применима кость ископаемых магических ящеров. Вы можете предложить что-то лучше?
— Нет, однако цена высоковата. Нам придется все же сравнить ее с ценой ваших соседей.
— О, пожалуйста. У них нет такого материала. Они его купят у нас. И если предложат вам ниже цену, то только в ущерб качеству наложения заклинания.
— Проверим, — усмехнулся Зев. — Что насчет кристаллов? Вы могли бы нам показать нам несколько размера "игла"?
— Подождите, — толстячок дернул за висящий у его стула шнур. Пошептавшись с прибежавшей девчушкой, он вновь обратился к посетителям. — Иглы у нас сейчас по цене от девяти до двенадцати тысяч.
— Недавно были по семь! — возмущенно выкрикнул Зев.
— Проблемы с поставками. Судя по всему постоянные. Цена уже не опустится, будьте уверены.
Лед подумал, что проблемы с поставками из одной крепости организовали они сами. Хорошо, что им не надо покупать кристалл.
Амулет будет работать и с прожженым кристаллом. Раз амулет будут изготавливать, то и автор заклинания у вас сейчас на месте и может прожечь кристалл, не так ли?
— Может, это добавит всего лиш один процент к стоимости, — широко улыбнулся мастер Квай.
— Ха-ха-ха, — рассмеялись сразу пятеро легионеров. Больше всех хохотал Торт.
— Вы нас за идиотов держите, — отсмеявшись, зло спросил Бат.
— Простите, очень странный заказ. Что я мог подумать? Покупать защиту от кинетики подобного уровня — это выбрасывать деньги на ветер. Я подумал...
— Даже последнюю деревенщину не стоит так обманывать! Прожиг кристалла — самая лучшая тренировка для мага. Даже последнему болвану известно, что храмовники у вас работают за плату прожигами. Даже пленники. И стандартная цена пять процентов стоимости кристалла. И платите вы, а не мы.
— Но это цена за границами Гарии. У нас платят три процента. Ведь отсюда вывезти прожженый кристал намного безопаснее.
— В Арзаруме кристаллы стоят в двадцать раз дороже. Вы уже имеете скидку на прожиг. Послушайте, любезный. Среди нас два гражданина Гарии. И один станет гражданином сегодня. Мы можем обратиться к муниципальному магу — кинетику. Заодно подадим жалобу на махинации с вашей стороны. Вы этого добиваетесь?
— Нет-нет, я просто торгуюсь. Если вы настаиваете на установленной муниципалитетом цене, то я не возражаю. Мы можем произвести оценку кристалла перед покупкой.
