— Кэл, — пробормотала, пытаясь справиться с накатившим волнением. Странно, они были как близнецы с Арлисом, но только рядом с эльфом я ощущала защиту и покой, а рядом с этим полукровкой смесь возбуждения со страхом. Как такое может быть?!
— Ну надо же, — спустя минутное молчание выдал полукровка, скривив презрительно губы, — один раз видела в полутемной комнате несколько месяцев назад, и сразу же узнала. Неужели настолько понравился?
— Что тебе надо от меня? — нервно облизнув губы, прошептала.
— Ничего. Просто мимо проходил, — усмехнулся он, делая шаг вперед, — смотрю, знакомое лицо, — еще шаг, — решил поздороваться, — еще шаг, пока не оказался вплотную ко мне. — Так как, принцесса? Я тебе настолько понравился? А чего тогда ломалась в прошлый раз? — и горячие губы прижались к моим, а руки сжали почти до боли. Застонав от накатившего наслаждения вперемешку с болью, я потянулась к нему, не понимая, что творю. Кроме этого мужчины больше ничего не существовало в мире, и я впервые в жизни осознала, что такое настоящая страсть, такая, как всегда описывали в книгах, и какую я уже не надеялась испытать...А оказалось, что просто рядом не было нужного мужчины. Вот так просто — банальная химия и физиология.
— Кэл... — простонала, пытаясь справиться с наваждением и... наслаждением.
— Маленькая, лживая лицемерка, — яростно прошептал мужчина, и поцелуй стал невероятно болезненным, словно он за что-то наказывал меня.
— Кэл... — я замотала головой, пытаясь отстраниться.
— Да. Я Кэл... Ты меня хочешь? Ну же? — он встряхнул меня, и голова с силой мотнулась в сторону.
— Что? Что ты творишь? Отпусти меня!
— Почему? Ты меня хочешь, разве не так?
— Нет! — я почти выкрикнула это. — Я... у меня есть другой! Просто вы похожи!
— Да? — в его голосе послышалось недоверие. — Именно поэтому ты простонала мое имя? Кого ты обманываешь? Его, меня, себя?
— Отпусти, — его слова меня задели, и я попыталась высвободиться и, к моему разочарованию пополам с облегчением, он отпустил меня.
— Иди, — он отошел от меня на несколько шагов, пронзая аквамариновым взглядом, — что же ты стоишь? Ты хотела бежать, так путь свободен. Только вот себя ты не обманешь. И этой ночью увидишь того, кому принадлежит твое сердце.
— Что ты имеешь в виду? — я застыла на полшаге.
— Мне жаль того, другого, — вместо ответа усмехнулся он.
— Зачем ты приходил ко мне в номер? Я не верю, что ты случайно ко мне попал!
— Не случайно, — на губах появилась усмешка, — хотел увидеть ту, что мне предсказали.
— Что?
— Твое появление уже изменило судьбы многих, и еще изменит. Тебе пора.
Глава 23
Назад я возвращалась в странном состоянии. Что на меня нашло? Магия? Но ведь в прошлый раз на меня не подействовало, так почему сейчас. И Арлис... Господи, я такой виноватой себя еще ни разу не чувствовала. Мне было стыдно за свое поведение. Как я могла предать его доверие?
— Проклятье! — я рассержено стукнула кулаком по стене трактира, так и не решаясь войти. Как я буду ему в глаза смотреть?
— Нэя? Ты чего тут стоишь? — за спиной раздался удивленный голос Артвирта, и я выдохнула с облегчением.
— Привет, — повернулась, натягивая радостную улыбку, — да так, воздухом дышу.
— Да? — голубые глаза резко прищурились.— А с губой что?
— А что с ней?
— Нэя... Кто же тебя с такой страстью-то приласкал?
— Никто. Прикусила просто, — равнодушно пожала плечами.
— Ну-ну... Арлистиану рассказывай. Нэй, зря ты это, — покачал он головой.
— О чем ты?
— Если он тебе не нравится, зачем согласилась быть его? Поверь, ты так просто разрушишь свою жизнь.
— Да кто бы говорил! — не выдержала. Вот еще, не ему меня учить!
— Вот именно, девочка, — он с силой сжал мою ладонь. — У меня было время, чтобы подумать. Я дважды виноват перед женой, и еще раз перед братом.
— О чем ты? — я замерла, вглядываясь в его глаза.
— Я поспешил, — глухо произнес он. — Не подумал, не принял всерьез то, что происходит, решил, что справлюсь, что будет как всегда... и заключил брак. Мне надо было просто перетерпеть, но я не хотел боли, да и испугался, что, возможно, другого шанса не будет. Принял решение из слабости и приговорил к нему жену. А потом... потом пришло понимание, что по старому уже не будет, что не такой я представлял себе супружескую жизнь... и не с ней. И совершил вторую ошибку. Вместо того, чтобы что-то сделать для налаживания отношений, воспылал обидой на все мироздание. Моя жена... я считал ее практически исчадием Дэола, хотя сейчас вижу, что она просто защищалась. От меня. Не знаю, стали бы мы близки, но друзьями вполне. А так... теперь еще и постоянное чувство вины, где она, что с ней... Она ведь от меня сбежала. От жизни со мной... — он вдруг резко встряхнул волосами, — Так что подумай, прежде чем делать. Этот эльф — хороший мужик, умный, сильный, с ним ты будешь, как за каменной стеной. Но и предательства он тебе не позволит. Ты ему нравишься, но если в твоем сердце есть кто-то другой, или просто нет места ему, то не спеши, иначе твоя жизнь превратится в битое стекло.
И что это было? Я оторопело смотрела вслед заходящему в таверну Арту. Неужели и, правда, все понял? Неважно. Как бы там ни было, вряд ли я теперь на такое соглашусь. Слишком много времени прошло, слишком много я узнала и свободы почувствовала. Да и Арт с братцем уже давно перестали казаться идеалом мужчины. Это на Земле равных им были единицы, а тут почти каждый третий если не лучше, то равен. По Арлиса я уже вообше молчу!
Ладно, перед смертью не надышишься, и я шагнула вперед. К моему удивлению, эльфа еще не было в зале, зато сладкая парочка Мина-Расхарт уже вернулись. И лица у них были... мда, счастливые пресчастливые, почти до дебелизма. Эх, это я так завидую.
— Привет, — я 'упала' на лавку рядом с Миной.
— Нэя! — видящей хватило одного взгляда на меня, чтобы прийти в ужас. — Ты что творишь, глупая девчонка? — зашипела она, больно схватив за локоть.
— Мин, ты чего?
— Это я чего? Ты... Да ты понимаешь, что делаешь? Он тебе не простит, дура!
— Мин, успокойся, я ничего не сделала!
— Угу, и поэтому у тебя губы искусаны?
— И запах на тебе, — мрачно добавил Расхарт, но при этом даже не повернул голову в мою сторону. — Так значит, ты мне тогда все-таки наврала, да?
— О чем ты?
— О том полукровке, — наконец он повернул ко мне голову, — кстати, все ведь произошло именно здесь, в Карсте. Надо же, он тебя дождался. Или вы еще тогда договорились встретиться, а?
— Ты меня в чем-то обвиняешь? — я уже шипела. — Это после того, как прилюдно изменил мне со своей шалавой, а через день уже любезничал с Миной?
— То есть, я прав? — по-своему сделал вывод этот... полупернатый.
— То есть ты кобель, — припечатала, — и судишь всех по себе!
— Хватит! — громко рявкнула Мина, сверкая глазами. — Нашли время ссориться. Рас, Нэя во многом права, так что в данном случае тебе лучше помолчать. И вообще, с чего это ты так заинтересовался ее жизнью, а?
— Ничего, — буркнул наемник, отворачиваясь.
— Я так и поняла, — прошипела она, — мы еще об этом поговорим... позже. А теперь ты, — она повернулась ко мне, — я правильно поняла, что ты уже встречала здесь полукровку?
— Да.
— И сейчас снова с ним встретилась?
— Да.
— И какой он?
— А тебе зачем? — вспыхнула, но под серьезным взглядом девушки поникла и призналась. — Жутко похож на Арлиса, только цвет глаз другой, да и так по-мелочи. Рас сказал, что он полу-эльф, полу-арэйв. Назвался Кэлом.
— Кэлом? — ее глаза резко расширились. — Ну ты попала...
— Что ты имеешь в виду? — я недоуменно посмотрела на эльфийку, но она только поджала губы и мотнула головой, а уже через секунду за спиной раздался голос.
— Всем привет, — тяжелая рука опустилась мне на плечо. — Не скучала, милая?
Вкрадчивый голос эльфа заставил поежиться. Я просто не в силах была повернуться и посмотреть ему в глаза и продолжала смотреть на побледневшую Мину. Похоже, у меня неприятности... и виновата в них я.
— Скучала, — выдохнула и, набравшись смелости, повернулась, — правда обещание все-таки нарушила, — и только теперь рискнула поднять взгляд.
Боже, Арлистиан был в бешенстве. Я это видела по сжатым губам, по потемневшим глазам и двигающимся желвакам. Он внимательно рассматривал мое лицо, уделив особое внимание прокусанной губе.
— Что с тобой?
— Ничего, — мотнула головой, не в силах выдержать взгляд, — ты нашел подходящее место?
— Нашел, — глаза эльфа сверкнули, но он сдержался, — сейчас поедим и пойдем.
Ужин проходил в гнетущем молчании. Расхарт, надувшись, молчал, Мина переводила напряженный взгляд с одного лица на другое, братцы вообще не вышли, а Арлис... Арлис молчал и не смотрел на меня, отчего мне с каждой минутой становилось все хуже и хуже. И зачем я вообще вышла из таверны?!
Когда эльф отодвинул тарелку, я облегченно вздохнула. Сама я практически ничего не съела, так что ужин показал пыткой, и возможность прервать затянувшееся молчание искренне обрадовала.
— Идем, — эльф поднялся, подхватил сумку и направился к выходу.
— Мы вдвоем пойдем? — я поспешила за ним, догоняя его уже у дверей.
— А тебе нужен еще кто-то?
— Нет... — я немного опешила от его язвительного тона.
— Тогда вдвоем. Если не получится... посмотрим.
И мы пошли. Точнее, шел Арлистиан, а я бежала следом. Мда, не так я представляла наш поход в тайный уголок. Никакого держания за ручки, ни поцелуев украдкой (чего скрывать, я на них надеялась), ни... да вообще ничего! Но винить за это я могла только себя, поэтому и молчала, стоически терпя. Арлис не дурак, понять, как я могла получить подобную травму смог с легкостью. Хорошо еще, что вообще не послал меня лесом.
Через какое-то время навязчивы мысли отступили, и я наконец-то смогла оглядеться. Эльф уже практически вывел меня за пределы города, во всяком случае пост стражи мы уже прошли. Удивительно, но в Карсте не было привычной стены, ограждающей город, только три поста стражников на трех подходящих к городу дорогах, и все. Но после увиденного в зале телепортации, я уже не верила в такую показательную безалаберность. И правда, стоило перейти на иное зрение и приглядеться, и можно было заметить в полукилометре от города мерцающую полоску стелящегося тумана. Она, словно змея, опоясывала город, и я была абсолютно уверена, что в случае необходимости, этот туман станет куда более серьезным препятствие для врагов, чем любая крепостная стена.
Между тем, эльф спокойно свернул влево по направлению к лесу. Маячивший темный массив доверия мне внушал мало, но спорить сейчас не хотелось. Раз ведет — значит, знает. Только вот идти оказалось на удивление трудно. Похоже, это место действительно непопулярно, так как приходилось перелазить через буреломы, собирая на себя паутину и листву, успевая отворачивать лицо от стегающих ветвей. В какой-то момент Арлис сжалился надо мной и, взяв за руку, медленно повел вслед за собой. Я только облегченно перевела дыхание. Может, гроза миновала?
— Все, пришли, — выдохнул тихо эльф, и через миг мы очутились на крошечной полянке.
Да и полянкой я бы это не назвала, просто в этом месте четыре близко стоявшие ели образовали небольшой, почти правильный круг, между собой. Диаметр всей лужайки от силы превышал метра полтора и полностью был усыпал опавшими колючками и шишками. Практически ровным ковром, высотой сантиметров в шесть.
— И? — я растерянно повернулась к нему. — Что я теперь должна делать?
— Не знаю, — эльф пожал плечами, — карты я принес. Думаю, для начала стоит достать амулеты... Попытайся настроиться, потянуться к недостающей части. Ключ должен подойти к замку, он желает слиться с ним, как мужчина с женщиной.
— Ого, — пробормотала, отводя взгляд. Хвала природе, я хоть не краснею, а то бы уже полыхала от такого намека.
Ладно, это все к делу не относится. Тяжело вздохнув, я вытащила из-под рубашки цепочку с амулетом и ключами, сняла и принялась разглядывать. Что делать дальше — понятия не имела. По-любому, надо как-то активировать, весь вопрос — как?
Покосилась на эльфа, но тот усердно разворачивал карты, причем старался сделать так, чтобы карты стран лежали с той стороны, где они были обозначены на мировой. Нет, делал он, конечно, все правильно, только вот мне от этого было не легче. Хотя...вот я же глупая!
Как же я могла забыть?! Обряд, по которому я должна была найти сына владыки... Уверена, что разницы не будет! Там была кровь — здесь ключи. Так, что я там должна была сделать?
В голове сами собой возникли картинки обряда. Спасибо Силам, хоть какая-то от них польза. Теперь главное ничего не напутать.
Сомнения, конечно, оставались, но теперь я хотя бы знала с чего начинать. Дождавшись когда Арлистиан отойдет к краю полянки, набрала в грудь воздуха и шагнула в центр. Ключи на цепочке звякнули, заставив опустить к ним взгляд. Так, стоп, я на мгновение нахмурилась, но потом решительно сорвала с нее амулет для связи с Силами. Откуда-то пришла твердая уверенность, что он только помешает. Мельком взглянув на камень, подбросила его на ладони и кинула в сторону эльфа:
— Лови!
Судя по шипению, амулет все-таки поймали, а если учесть разразившийся поток не совсем приличных слов, то стало сразу ясно, что Силы подстраховались, и камушек абы кому в руки не дается.
— Помоги, — я протянула к нему руку, по-прежнему не отводя взгляда от цепочки с ключами. Арлистиан понял все без слов, и через секунду ладонь обожгло болью. Поморщившись, я потянула руку на себя, пытаясь расслабиться. Крови я не боялась, хотя вряд ли когда-нибудь смогу с легкостью наносить себе порезы. Вот такой вот я неправильный некромант. И пусть.
Протянула порезанную руку так, чтобы оба ключа находились прямо над ней. Несколько секунд я наблюдала за покачиванием цепочки, но ничего не происходило, значит, надо немного по-другому. Перевернула ладонь так, чтобы капли крови начали падать на оба ключа, омывая их, связывая, сцепляя и соединяя. Через пару минут оба амулета слиплись, а кровь начала сворачиваться. Значит, хватит. Ан нет... не хватит. Я поморщилась, но делать было нечего. Царапнув острым краем амулета по еще незажившему порезу, я дождалась, пока кровь снова начнет течь и окропила ей карты вокруг себя. Нет, все-таки некромант — это ужасная профессия. Так ведь можно и совсем истечь, или еще чего. Вот когда понимаешь, что значит 'сгореть' на работе.
Но теперь все. Я четко внутренне ощутила, что все что нужно, я уже сделала. Теперь дело за другим. Закрыв глаза, я начала шевелить губами, проговаривая древние слова, вложенные мне в голову Силами, призывающими сформировать связь между моей кровь во мне и вне меня. Словно в ответ, капли начали светиться, подтверждая, что отныне мы едины.
В моем сознании стал формироваться образ чего-то цельного, но усилием я не дала ему оформиться. Нет, нам чего-то не хватает... часть... наша часть далеко... Я послала импульс ключам, как тому, что некогда было с силой оторвано от целого. Вот так... А теперь, покажите мне...
