— Вот, Авель, как освобожусь, пойдём на Изнур. Пора разобраться со всякими самозванцами. И сделаю я тебя уже бароном Изнура. Вот там развлекайся, сколько хочешь. Но здесь больше никого не смей трогать.
— Хорошо, отец.
— Только помни, что прежде чем что-то делать, думай головой. Из-за тебя я потерял многих воинов. Конечно, никто не ожидал, что у этого самозваного барона Изнура окажется такой сильный маг. Потеряем ещё многих. Но такое оскорбление спустить никак нельзя. А то и соседи перестанут уважать, и граф будет смотреть косо. Вот наймём нескольких магов и пойдём в поход. Так что, отомстим за тебя.
*
Хвала Всевышнему, что на востоке все успокоилось. Только сам герцог Аркед ин Талар знает, сколько ему пришлось выплатить денег Торговой Гильдии Саларской империи. Опасно связываться с торговцами. Огромные деньги находятся в их руках. Никто и не подозревает, что владетель Восточной провинции пошел на уступки. На первый взгляд, все осталось по прежнему. Но уже прекратились от торговцев требования возмещения ущерба этому злосчастному каравану и выплаты компенсации всем погибшим и пострадавшим. Просто герцог передал в Торговую Гильдию Таласской империи некоторую сумму денег как бы в оплату за определенные услуги, а оттуда золото перекочевало уже к соседям, в представительство саларцев. И все, торговцы успокоились, претензии прекратились. Сколько денег перепадет пострадавшим, герцога совершенно не интересовало.
А вот герцог Адалбарг ин Варана еще держался. Не хочет сдаваться старый интриган, не хочет. Но трон под ним уже зашатался. Проведены предварительные переговоры с герцогом Лионелем Хварским. Ради этого сварливая герцогиня Пэрисса Хварская даже отложила на неопределенное время свою поездку на север и занялась более волнующими интригами, уже против северного владетеля. Энергии этой женщины хватит не только на это. Тут же была забыта старая привязанность к графу Инвару, отправленному герцогом Аркедом в очередную поездку, но уже в королевство Борус.
— Саркан! Как там наш посланник, в пути?
— Судя по донесениям с дороги, да. Сейчас граф Инвар должен находиться где-то в Алануре. Как Вы указали, он должен проделать путь отряда принцессы и капитана Сатихвана полностью и попутно собирать все сведения об отряде, особенно о белом маге. Пока ясно только одно, что они плыли вверх по реке на неустановленной галере.
— Хорошо. Что там дальше?
— Сэир! Вы сказали прослеживать все движения принцессы Амель. Так вот, кое-что про нее нам стало известно. Две седмицы назад, в конце второй номы прошлой каледы, она появилась в королевском дворце Боруса. Потом Их Высочество видели на бале, данную в ее честь. Принцессу сопровождала новая фрейлина, опознанная как девица Нера из Южного Анжая. По сведениям из королевского дворца, капитан Сатихван удостоился аудиенции короля Николаиса Второго. Но пирата в Селене уже нет. Похоже, он со своими людьми покинул столицу. У меня тут несколько интересных донесений, Сэир. Они из разных мест, но имеют отношения к данному делу.
— И что ты сумел выяснить, Саркан?
— Во-первых, я тут интересовался в Имперской Архивной службе, что интересного мог регистрировать там граф Инвар. Ничего такого, просто соглашение, про которое он Вам уже докладывал. Но вот старший делопроизводитель барон Твуар, услышав одно интересующее нас имя, показал очень любопытный документ. В Архивную службу время от времени приходят извещения о разных сделках, совершенных нашими имперскими гражданами в разных странах. Так вот, из Таланы пришло сообщение о покупке рыцарем Костой Базиль из Амхары у имперского графа Роланда Зеланского какого-то баронства Изнур, всего за двести семьдесят имперских золотых. Оказалось, что это небольшое суверенное владение на севере, между королевством Сатор и графством Верен.
— Болван! Какой же болван этот граф! Продать баронство, и кому, одному из сильнейших магов! Вот, не поверишь, Саркан, мы еще услышим про этот Изнур. И так этот Коста доставил нам столько хлопот. А теперь он еще вдобавок стал настоящим суверенным бароном!
— Тут еще одно сообщение, Сэир. Опять из Таланы, от нашего агента. Он получил задание проследить дальнейший путь того каравана, на который напал наш отряд. К сожалению, поздно получил, только через каледу. В Талассину, где останавливался караван, он сумел прибыть только к концу первой номы прошлой каледы. Тем не менее, ему удалось установить, что в первой номе каледы Сказителя Септы на постоялом дворе одновременно находились и Коста Базиль, и капитан Сатихван, и те наемники, что выступили свидетелями покупки баронства. Мало того, хозяин этого постоялого двора некий Мурсук припомнил, что все они вместе даже выпивали. А потом после восхода светила исчезли. А на драккаре пирата появился некий Константан, сын Илливана, родственник капитана, со своей охраной. Описания рыцаря Косты и этого Константана, полученные от двух задержанных в Таласе пиратов, полностью совпадают. Как и его телохранителя, некоего Ратимира из Верестинора или Ратимана из Лазоревой бухты, высокого и крепкого мужчины, возраст около трех десятков кругов светила, притом, мастера-мечника. Про остальных сведений нет, так как они выглядели как обычные наемники и особо не выделялись.
— Даже так, Саркан! Вот беда! Проглядели под своим носом такого мага! Немедленно отпиши графу Инвару. Пусть выезжает в этот Изнур и делает там что хочет, но налаживает отношения со своим компаньоном. Надо же, проглядели белого мага.
— Милорд, наверняка Великий бог вернулся на Сувар? Больше и сказать нечего. Только он мог возродить белую магию.
— Да, верно ты говоришь, Саркан. Вот что, не стоит нам кричать на каждом углу об этом. И графу Инвару ничего писать не надо. Сделаем так. Все донесения по этому делу непосредственно мне. Только мне. А тебя прошу съездить в этот Изнур и вступить в контакт с этим магом. Только чтобы никто не пронюхал про это. Понял, никто!
*
Весть о том, что в Изнуре поменялась власть, мгновенно разнеслась по баронству Арен. Эту новость принесли пять мелких торговцев, направившихся на юг в королевство Борус. Продвигаясь от деревни к деревни, они скупали у них разные товары, и в течение целой седмицы на все лады ругали нового барона, не разрешившего продавать им зерно и рыбу, мясо и шкуры, как и не купившего за более и менее дорогую цену их товары. Торговцы клялись больше не заезжать в этот Изнур, а обходить по южной дороге, идущей сразу в Лабинор.
Люди спрашивали имя нового барона, и, узнав, что того зовут Коста, разочарованно качали головами. Это имя ничего им не говорило.
Зато это имя было знакомо барону Велиру Аренскому. Он хорошо помнил тот случай, когда некто, назвавшись этим именем, назначил по десять плетей трем юным баронетам из Салимбара, Тракта и Лабинора, решившим изнасиловать дочек дорожного смотрителя из его деревни Изнурка. Плети несостоявшиеся насильники получили, а вот штраф в десять золотых как бы повис на них. Барон посмеялся про себя, но люди-то от него сбежали. Сначала он подумывал послать кого-нибудь на их розыски, но узнав, что воины, отправившиеся вслед за обидчиками, нарвались на мага и почти все полегли на перевале между долинами, передумал. Пяторо выживших рассказывали всякие ужасы, что барону совершенно расхотелось искать беглецов. Ну, не было у него магов той силы, как тот, что сумел уничтожить таких опытных воинов. Несколько слабых лекарей и парочка бытовых магов, воздуха и воды, выполнявшие разные хозяйственные заказы жителей баронства, однозначно не могли выступить против сильного боевого мага. Надо было обращаться к графу. Только тот мог выделить сильных боевых магов.
Только было тихо и спокойно. Никто больше не нарушал покой баронства. И вот теперь уже через две номы торговцы принесли весть о новом бароне. Только они рассказывали странные небылицы. Какая-то 'Правда Изнура', раздача людям вещей и еды просто так, рубка леса и вылов рыбы без ограничений, снижение повинностей? Такого просто не может быть. Ни один барон не будет заниматься такой чепухой. Но на всякий случай Велир Аренский решил послать одного торговца, занимавшегося как бы между делом выведыванием всяких слухов и секретов, не забывая и про торговлю.
Ну а мелкие торговцы продолжили свой путь. На третий заход светила второй номы каледы Пиита Наверия они пересекли границу Боруса и сразу попали в руки пограничной стражи.
Десятник Албанар из Селены встретил торговцев и сразу засыпал вопросами.
— Откуда едете, уважаемые? Что везете? Запрещенных к возу товаров не имеете? Что будете продавать в славном королевстве Борусе?
— Ничего запрещенного у нас нет, служивый. А едем мы из Анжая. Вот, заехали по пути в этот проклятый Изнур, и только время зря потеряли.
— А что случилось, уважаемые, чем вы недовольны? Что, торговля плохая?
— Торговля что в Анжае, что в Арене терпимая. Вот только в Изнуре барон поменялся, и запретил своим крестьянам продавать нам хлеб и мясо. И у нас ничего не купили, сказали, что дорого. Разве это дорого, цены-то обычные, как и прежде.
— Так, а что за барон-то, хоть узнали? Видели вы его или нет?
— Да нет, барона мы не видели. Его человек Норан вел торговлю. Страшно торговался. Никак переспорить невозможно. А барон Коста, сказали, объезжал свои владения. Народ там взбудораженный. Все обсуждали какую-то 'Правду Изнура'. А еще сказывали, что барон просто так раздавал людям вещи и еду, разрешил рубить лес и ловить рыбу. Ну и вдобавок, снизил повинности. Многие довольны, а другие все еще сомневаются. Непонятно, что там творится.
— Так, и как же, сказали, зовут нового барона?
— Да вроде говорили, что Коста Базиль ин Изнурский.
— Все, спасибо, уважаемые. Можете ехать дальше.
И торговцы покатили дальше, разнеся весть уже по Борусу. Но здесь она была никому не интересна. Мало ли что там творится в заброшенном баронстве на краю диких земель? Вот если бы было нападение степняков на какой-нибудь город, то это уже было бы намного интереснее.
Десятник Албанар из Селены так не думал. У него был четкий приказ. Если будут какие-либо известия из Изнура, но немедленно об этом надо было ставить в известность барона Тавра Пущинского, который после возвращения из столицы находился в своем замке. Десятник вызвал двух самых опытных стражников и велел седлать лошадей.
— Поедете в Пущу. Передайте барону мою записку и скажите, что торговцы сообщили о новом бароне в Изнуре, которого зовут Коста Базиль. Если еще спросит о чем-либо, то перескажите рассказ торговцев, который вы уже слышали.
*
Мою строительную деятельность прервали гонцы. Оказывается, прибыли несколько торговцев со стороны запада. Сулим не решился отправить их дальше без хоть какого-нибудь товара.
Конечно, здешним жителям, в первую очередь, требовались инструменты. Но они дороги, а для покупки не хватало зерна и мяса, что и интересовало в первую очередь торговцев в этих краях. Единственное, что могло без всяких ограничений предложить население деревни, это шкуры диких зверей. Опять же купцы скупали их по дешевке. Получался замкнутый круг. Но в данный момент имелась баронская казна, которая раньше целиком уходила на юг. Придется мне раскошелиться, и прилично.
Сам я светиться перед торговцами не стал, а поручил все Норану, у которого проснулся торгашеский зуд. Но, к сожалению, ничего существенного эти пять мелких торговцев предложить не смогли. Так, небольшое количество топоров, пил, лопат, и прочей мелочи. И самим купить у нас нужные им товары у них тоже не получилось. Зерно и мясо продавать я запретил, шкуры по приличной цене покупать торговцы отказались. Так, наскребли для них кое-что по мелочи. Торговцы переночевали в Выселках и рано утром следующего дня отправились дальше, уже в сторону графства Верен. Никто их останавливать не стал. Но Сулим организовал сопровождение, так, издалека, чтобы, не дай бог, те не вернулись для тайного подсматривания, или вдруг кто-нибудь нежданно не напал на торговый караван.
Так дело не пойдёт. Надо найти какой-нибудь ходовой, скажем, экспортный товар. Надо придумать. Но это пока не так срочно.
Да, всё-таки повезло мне со старостой. Явно ещё один надёжный и нужный мне человек появился! Вот, с ним и буду иметь дело. Пусть сначала он, как всё знающий тут, организует в надёжных местах потайные хранилища и убежища. А то, мало что может случиться?
И, надо бы отправить Норана за покупками, хотя бы в это самое баронство Анжай. Многое нужно Изнуру, страшно многое. А вот с деньгами пока и перебьёмся. Потратим всё, что имеется. Ну, не солить же их!
Так, нужные бумаги имеются. Вот только кого бы из женщин отправить вместо Сонары? Надо спросить Илтиера. Лучше него никто не знает деревенских.
Вот и тут Илтиер посоветовал взять Аямпи, как вполне надёжную и умелую женщину. К тому же, у той, на счастье, оказались родственники на западе, в баронстве Анжай, в каком-то городке Анж.
Вообще, опасные соседи, получается, у меня. Того и гляди, нападут!
Ещё одним пунктом стоял вопрос с разбойниками. Тут я уже решил без всяких вопросов устроить суд. Зря, что ли, принята 'Правда Изнура' и имеются намётки насчёт судов. Надо всё проверить на деле, да и авторитет себе наработать надо. И лучше будет, если за чужой счёт и даже чужую кровь! Хотя, я не очень-то и знаю, что присходило ранее. Так пусть и судят местные и, притом, судом подданных. А я потом просто соглашусь с таким решением, тем более, и сама 'Правда Изнура' была бы на стороне жителей Выселок.
Что делать, ну, не лежала у меня душа к нынешним порядкам и законам тут, на Суваре. Надо было хотя бы в отдельно взятой местности начать строить, конечно, пока никак не социализм, но более приемлемое для людей государство с как можно более справедливыми порядками. А то, вишь, тут и рабство, и полный феодализм, да к тому же магия, и, наверное, даже и пострашнее самой атомной бомбы, что и выступить против властей рука не поднимется. Страшно и опасно! Гореть в магическом огне, конечно, неприятно. А вот умереть от магии смерти, как у меня — это хуже всего! Слава здешним богам, что пока мало кто знает об этом. А друзья мои молчат, и, думаю, будут молчать, пока я не скажу.
Ну и пусть, что и 'Правда Изнура' принята позже, чем совершены все преступления. Будем считать, что они срока давности и прочих вещей не имеют, раз направлены были против Изнура и совершены в отношении жителей баронства. Да и я ведь совсем не узурпатор, а вполне себе законный барон, даже по всем здешним порядкам, традициям и законам! Справедливость должна восторжествовать, пусть и таким образом!
К тому же, я видел, что и Илтиер был в ярости. Ведь его дочь Маринэ, встати, как рассказала Лиллена, похожая на неё, и, значит, очень даже красивая, изнасилованная и убитая именно этими отродьем Пиланом и некоторыми другими разбойниками, пусть и уже мёртвыми, ещё никак не отомщена. Кровь за кровь, хвост за хвост...
Но и этому Пилану от меня точно никакого прощения и никогда не будет. Так что, нами было принято решение о сборе суда подданных и о скором суде над разбойниками. Я заверил старосту, что полностью соглашусь с любым решением суда.
